Королевство черной крови

      Я медленно наклоняла голову то в одну сторону, то в другую. Светло-зеленое платье с бархатным лифом открывало плечи, переливающаяся атласная юбка подчёркивала округлившийся живот. Перекинув легкие волны волос через плечо, я придирчиво оглядела свой внешний вид.       — Ты выглядишь просто прекрасно, — в отражении в зеркале рядом со мной возник улыбающийся Тамлин.       — Я выгляжу как огромное зеленое безе, — скорчив гримасу, я неосознанно коснулась живота.       Тамлин тихо засмеялся и коснулся губами моего виска.       Последние месяцы во Дворе весны были тяжелыми и волнительными. Тамлин старался меня оградить от всех проблем, которые последовали за объединением Ефрада и Двора весны. Пускай жителей Ефрада было и не так много, и их переселение в черту Притиании не принесло разрушение и голод, но недовольство Двора весны Тамлин ощутил сполна.       Переломным моментом в возмущении Двора стало объявление о моей беременности. Когда растущий живот и сладкий запах скрывать больше не получалось, Тамлин официозно и помпезно, как любили во Дворе весны, объявил о том, что на свет скоро появится наследница. Эта новость была встречена неоднозначно, но трехдневное пиршество было оценено большей частью жителей Двора весны и яркое выражение недовольств было прекращено.       Но это вовсе не значило, что подданные Тамлина смирились и приняли решение их правителя.       — Можно было так и не разряжаться на открытие храма, — все еще пребывая в капризном состоянии, я вышла из гардеробной, удерживая подол платья.       Тамлин вышел вслед за мной и одернул рукава своего парадного изумрудного камзола. Золотистые пряди аккуратными волнами ниспадали на плечи, а на лице играла хитрая улыбка.       — Это первый храм, открытый в черте столицы Двора весны. Надо было одеться еще более празднично.       — Чтобы я выглядела не просто как зеленое безе, а целый кремовый торт? — уперев руки в бока, я нахмурилась.       Высокие двери нашей спальни открылись, и маленький ураган в крошечном зеленом мундире вкатился через порог и, улыбаясь, уставился на нас.       — Простите, правитель, я не успела его остановить, — розоволицая служанка склонила голову и исподлобья поглядывала в сторону Теона.       — Все в порядке, — Тамлин подошел к Теону и рывком подхватил его на руки. — Мы как раз собирались отправляться.       Теон и Тамлин за последние месяцы обзавелись какой-то особенной связью. Пускай Теон еще не умел толком объяснять свои детские мысли и в основном разговаривал странными звуками, что было нормой для его возраста, но Тамлин с легкостью понимал все потребности малыша. И где-то в глубине души меня это беспокоило. Хотя Тамлин убеждал меня, что пол ребенка совсем его не волнует и детей он будет любить в равной степени в независимости от пола.       Тамлин вытянул раскрытую ладонь в мою сторону. Я искренне улыбнулась, касаясь пальцами его теплой руки и ощущая, как его бурлящая магия захватывает нас и перебрасывает к самому входу в город.       На витиеватой каменной арке большими железными буквами было запечатлено название единственного во Дворе весны города. Ефрад.       После переселения новых жителей, строительство столицы было ускорено, но еще пройдет ни один год, прежде чем гордо можно будет объявить, что на этом все. Первая улица, ведущая от арки к центральной площади, и две параллельные ей были полностью закончены.       В двух и трехэтажных домах уже проживали семьи, на первых этажах пестрили яркие витрины и вывески, вновь открывшихся магазинов, по улице тянулись сладкие и пряные запахи.       Сегодня в столице был праздник в честь открытия храма. Фонари вдоль мощеной дороги были увешаны гирлянды из дивно пахнущих цветов. Из магазинов и таверн доносились приглушенные мотивы заразительных песен. У витрин толпились группы, я с удовольствием отметила, что в городе помимо жителей Ефрада хватало и придворных Двора весны.       Завидев нас, многие восторженно открывали рты или начинали неистово махать руками. Все больше придворных оборачивались к нам, улыбаясь и приветствуя.       Я, испытывая непонятное волнение, сильнее сжала руку Тамлина. Сегодня движение карет и повозок по мощеным дорожкам было полностью приостановлено, поэтому все спокойно передвигались от одной стороны улицы к другой, весело болтая.       Храм из серого камня с круглыми окнами возвышался над всеми соседствующими зданиями. По пологим стенам вился зеленый вьюн, в клумбах у входа цвели розовые и желтые розы. Высокие двери из светлого дерева были распахнуты настежь.       Мы с Тамлином первыми шагнули в храм. Вслед за нами в распахнутые двери начали заходить фейри с улицы.       Храм был очень похож на тот, что остался на острове. Высокие серые каменные стены, сводчатый потолок, множество круглых окон, заливающих светом гладкий мраморный пол. В широких проходах между узкими лавочками из светлого дерева лежал однотонный зеленый ковер, заканчивающийся у лестницы, ведущей на каменный помост.       Тамлин посадил Теона на лавочку в первом ряду, я опустилась рядом с ним, наблюдая, как Тамлин широкими шагами поднимается на постамент, где стояла новая верховная жрица Двора весны. Амелин была уроженкой Двора весны с беловатой кожей и большими сиреневыми глазами.       Улыбнувшись мне, молодая фейка одернула подол переливающейся серой мантии и обратила взор блестящих глаз на Тамлина. Тот остановился посередине помоста, заведя руки за спину и гордо вздернув голову. Золотистые волосы Тамлина переливались в солнечном свете, красивое лицо сохраняло спокойное невозмутимое выражение.       За считанные минуты сидячие места в храме закончились, многие продолжали толпиться у входа. Рядом с Теоном опустилась Тиа. Загадочно подмигнув мне, подруга указала взглядом на свой наряд. Я едва сдержала смех, когда увидела, что на Тие надето темно-синее платье с глубоким вырезом. Это было одно из тех платьев, которые я ей дарила после восстановления Двора весны.       Тамлин прочистил горло, привлекая к себе внимание. Все присутствующие в храме как один замолчали.       — Жители Двора весны, поздравляю вас с открытием нового прибежища веры и силы, — голос Тамлина отражался от стен. — В этом месте каждый нуждающийся сможет найти помощь, каждый заблудившийся — верный путь, а сомневающийся — правильное решение.       Кто-то одобрительно замычал. Тамлин выждал момента, когда в храме вновь воцарится тишина.       — Но сегодня, в стенах этого храма, с разрешения верховной жрицы Двора весны, я бы хотел, чтобы каждый из вас стал свидетелем одного обряда, — Тамлин улыбнулся и перевел взгляд на меня. — Фейт, прошу, поднимись ко мне.       Я растеряно моргнула несколько раз, но резко встала на ноги и подошла к нему с прямой спиной. Меня захлестнули сомнение и волнение.       Тамлин отошел немного в сторону, позволяя всем смотреть лишь на меня, и осторожно взял меня за руку. Я нервно улыбнулась, не готовая к столь пристальному вниманию, но позволила Тамлину совершить задуманное.       — Фейт, — тонкий и звонкий голосок Амелин привлек мое внимание. — Госпожа Двора весны, готова ли ты открыть свое сердце для каждого жителя Двора весны? Готова ли ты взять на себя ответственность за жизнь каждого, кто пройдет по этой земле? Обещаешь ли ты, Фейт, верой и правдой служить Двору весны, как наш Двор готов служить и поклоняться тебе?       Сердце бешено стучало в груди, я едва успела вернуть себе контроль над эмоциями, отражавшимися на моем лице, прежде чем удивление и недоверие отобразилось на нем.       — Готова ли ты, Фейт, — продолжила жрица, ласково улыбаясь мне. — Стать первой верховной правительницей Двора весны?       Я не чувствовала горячих пальцев Тамлина, переплетенных с моими, не слышала восторженных и удивленных возгласов из зала, лишь мерное биение собственного сердца.       Я разговаривала с Тамлином о моем статусе во Дворе весны. Он сказал, что королевой Ефрада я останусь в любом случае, разве что сейчас это будет значить лишь то, что я буду управлять столицей Двора весны. Но я была вполне рада той власти, что Тамлин мне дал, и не просила его о большем, понимая, как тяжело может даться ему такое решение. Тем более, сейчас, когда подданные Двора относились к каждому решению верховного правителя с опаской.       — Готова, — мой голос звучал ровно и уверенно.       Краем глаза я увидела одобрительную улыбку Тамлина, он сильнее сжал мои пальцы.       — Тогда, — продолжая улыбаться, Амелин обернулась назад и подхватила тонкими пальцами золотую корону, лежащую до этого в шкатулке с высокими бортами.       — Властью, данной мне Матерью, нарекаю тебя Фейт — верховной правительницей Двора весны. С этой минуты и до конца твоих дней.       Улыбнувшись еще шире и вытянув в мою сторону руки с короной, Амелин немного наклонила голову, призывая меня немного податься вперед, чтобы она могла водрузить мне переливающуюся в лучах солнца корону. Она была точной копией такой же, что надевал на значимые мероприятия Тамлин: в форме венка, состоящего из первых весенних цветов с россыпью изумрудов, сапфиров и аметистов.       Я немного нагнула голову, позволяя Амелин опустить золотую корону мне на голову. Как только жрица убрала руки, я выпрямилась, оборачиваясь к залу. Взгляды полные волнения, замешательства, радости и тревоги были обращены на меня и Тамлина. Все ждали. И я знала чье реакции они ждали.       Тамлин, нисколько не смущенный, знающий все с самого начала и уверенный в каждом своем действии, осторожно взял меня за обе руки. Подавшись вперед, он горячими губы коснулся тонкой кожи на моих руках, а после преклонил колено.       Я едва сдержала волнительный вздох, слезы комом встали посреди горла. Я знала Тамлина и любила в нем каждую его частичку, со всеми его достоинствами и недостатками. И я была уверена, что несмотря на все его слова, он никогда не отступит от былых принципов, никогда не позволит женщине встать наравне с ним.       Примеру верховного правителя последовали все, кто был в храме и у входа. Тиа широко улыбалась, неуклюже запутавшись в подоле юбки. У самого помоста у стены я видела преклоненную фигуру Ролена, улыбка на лице которого была не менее заразительной, чем у Тии. А в толпе у входа, облаченного в простой серый камзол и брюки склонился Варис.       — Моя верховная правительница, — еще раз горячо коснувшись губами моих подрагивающих пальцев, Тамлин медленно поднялся на ноги.       Его зеленые глаза искрились от восхищения и удовольствия. Нежно притянув меня за талию поближе к себе, насколько мог позволить живот, Тамлин ласково и почти невесомо коснулся своими губами моих, будто спрашивая разрешения.       — Мой верховный правитель, — горячо повторил я ему в губы, прежде чем пылко ответила на поцелуй.