Птица молний

      Миранда проснулась от того, что кто-то стукнулся об оставленное открытым на ночь окно. Она присела на кровати, пытаясь нащупать рядом что-нибудь, чем можно было бы обороняться от неожиданного пришельца. В руку лег брошенный на прикроватном столике зонтик. Миранда Пэрриш никогда не отличалась аккуратностью. Когда её глаза привыкли к полумраку ночи, она наконец разглядела того, кто проник в комнату. В полнолуние было достаточно светло, чтобы опознать его. Девушка облегчённо выдохнула и положила зонтик обратно. Её давний знакомый выглядел ужасно бледным, а на его одежде была земля и грязь.       — Нолан?! Что ты здесь делаешь?       — А ты? — наконец выдохнул он, делая шаг к окну и освещенному участку комнаты.       Миранда всё больше удивлялась. Чего она точно не ожидала, так это проникновения тихого соседа в её комнату посреди ночи. Тихий — именно таким и был Нолан, сколько она его знала. Однако в последнее время парень был сам не свой, он всё больше времени проводил со своими новыми друзьями, где-то пропадал. Миранда его практически не узнавала. Нолан выглядел испуганным, растерянным и агрессивным. Сегодня вечером, когда они занимались в библиотеке, парень воткнул ручку в руку их одноклассника Кори и нёс какую-то ерунду. Миранда даже не знала, что от него ожидать, но он не был похож на охотника — скорее на жертву. Вот только жертву чего?       — Вообще-то я тут живу, — фыркнула Миранда. — Ты в порядке?       — Да, — кивнул он и уголок его губ дернулся, складывая их в какое-то подобие улыбки. Определённо, он не был в порядке. Даже близко нет. — Можно я тут посижу? Мне нужно просто отдышаться…       — Да, но всё-таки, что ты тут делаешь?       — Я… — Нолан опустил голову ещё ниже, как будто стремясь слиться с обстановкой. Слиться с тенями, — Я хожу во сне. Видимо, ошибся домом.       Лунатизм? Что ж отличное оправдание, которое вполне может оказаться правдой.       Посидев пару минут он развернулся и выскочил из окна. Миранда жила на первом этаже и высота была абсолютно безопасной, но его поведение её всё равно пугало. Когда девушка подбежала к окну, Нолана уже не было видно.       Бейкон-Хиллс всегда был необычным городом. Ногицуне, темный друид, оборотни, банши — это лишь небольшая часть тех, кто обитал в этом городе. Притом большинство из них имело недобрые намерения. Большую часть времени Миранда с друзьями пыталась выжить.       Миранда вздрогнула — девушка будто чуяла, что вскоре начнется новая чертовщина. А ведь она, в отличие от большинства в стае Скотта Маккола, была человеком и не имела никаких сверхъестественных способностей. Это её дядя — Джордан Пэрриш — отличался огнеопасно-интересными силами, будучи адским псом. Единственным сверхъестественное в девушке была цена за её голову, назначенная Благодетелем. Но Благодетеля больше нет, наемники не охотятся за нечистью и она всё ещё не имеет ни малейшего представления о том, кем является. По физическим силам она человек, а на самом деле кто-то, кого они даже не нашли в бестиарии Питера Хейла. По крайней мере, вторая сущность девушки себя никак не проявляла.

***

(Тремя часами ранее)

      Молодой волк держал цепь в руках, по его плечам пробегала дрожь. Парень стоял посреди леса и понятия не имел, что ему предстоит. Это было его первое полнолуние и у него не было альфы, который мог бы помочь обуздать ему зверя. Точнее, альфа была, но уже три дня не выходила с ним на связь. Женщина объяснила ему, как скрывать запах, как успокоить себя мантрой, как сдерживать свои эмоции, обещала учить его и дальше, и теперь он предполагал худшее. Юноша сжал цепь, примериваясь к дереву. Он посмотрел наверх, высматривая луну и глубоко выдыхая: небо ещё светлое, солнце ещё не зашло.       — Ну же, я должен это сделать. Только даже не представляю, как заковать самого себя, — бормотал парень, обвязывая дуб цепью.       Мысль о том, как сделать это самостоятельно, никак не приходило ему в голову. А о его тайне не знал никто, кроме исчезнувшей альфы: ни родители, ни друзья (можно подумать, их у него много, да и единственный друг вряд ли бы радостно и спокойно принял мысль о трансформации парня). В конечном итоге ему удалось только крепко связать дерево. Понимание, что первое полнолуние он, скорее всего, проведет на свободе вызвало табун мурашек, пробежавших по спине изрядно побледневшего парня. Рассказы о неуправляемых молодых бетах поселились у него в голове. А ведь альфа даже не рассказывала о том, кто ещё принадлежит её… их стае. Он был самым неосведомлённым новообращённым. Парень в ужасе покосился на свои руки, на пальцы, на которых медленно отрастали длинные и острые когти.       — Ну же, какие три вещи нельзя скрыть? Ну же? Солнце, Луна, Пра… — вместо последнего слова из его горла вырвался то ли рык, то ли вой.       На небе мягким ровным светом сияла луна. Оборотень встряхнулся и побежал по лесу, земля легко стелилась ему под ноги. Лес не кончался. Воздух наполнился ещё один воем. Дорогу парню преградила серебристая лента реки. Оттолкнувшись от земли он практически взлетел. На секунду остановившись, волк посмотрел в воду. Боль отрезвила его, почти возвращая способность мыслить. Мысленно он вернулся в школу, в тот день, когда Скотт Маккол сражался с монстром. Глаза Скотта были такими же, как у него самого сейчас. Они были красными.       Парень вспомнил свой разговор с альфой:       — А почему ваши глаза красные, а у меня нет?       — Алый цвет — цвет вожаков стай. Ты бета, твои глаза — жёлтые.       Это перемена могла значить только одно. Смерть. Смерть альфы стаи Сатоми. Её сила перешла к нему. Боль навалилась, практически придавливая его к земле. Неожиданно он показался себя настолько одиноким, как будто в мире не осталось больше никого. Он остался один на один с непонятным миром. С новой сутью. С невыполнимой задачей, которую поклялся исполнить. Он вновь завыл, уже вполне осознанно, и вложил всю боль и одиночество в свой вой.

***

      Джош провожал Миранду до самого дома. Он делал это каждый день, несмотря на то что она отказывалась или говорила, что ей это не нужно. Джош Диаз не признавал отказов. В конце концов, они были лучшими друзьями. Их дружба возникла после того, как благодаря девушке он остался жив. Это она убедила Скотта в том, что Джош остаётся с Тео не потому что хочет этого, а потому что боится. И она убедила, что его вообще нужно спасать.       — Я же говорила, что мне не нужна защита.       — А я и не защищаю. Разве я похож на того, кто способен кого-то защитить? — развел руками химера. Миранда фыркнула, глядя на улыбающегося парня. В такие моменты она почти верила, что Бейкон-Хиллс может быть нормальным городом, — Поможешь мне с математикой?       — Конечно, — Миранда притворно вздохнула, — Думаю, родители почти привыкли, что у нас дома постоянно кто-то ошивается.       — Может это из-за того, что твой дом куда больше дома МакКола и проводить там собрания стаи куда удобнее? — вскинул брови Диаз.       — Я почти никогда не бываю одна. И знаешь что? Мне это очень нравится.       Они просидели вместе до самого вечера. Часа через полтора к ним присоединились Лиам, Мейсон и Кори. В компании, состоящей из одних мальчишек Миранда чувствовала себя своей. Прошло два дня после полнолуния, и все они пытались забыть о проблемах.       Родители девушки часто задерживались на работе допоздна. Миранда осталась одна в доме. Домашнее задание они с ребятами закончили даже на несколько дней вперёд, особых дел не было. Вечерело. Когда она почувствовала запах гари и дыма, то решила, что на это не стоит обращать внимание. Она закрыла окна и устроилась в кресле. Запах и правда стал меньше. Когда она поняла свою ошибку, было слишком поздно. Огонь расползся по дому. Горели стены, пламя пожирало книги на полках. Оно распространялось неестественно быстро. Девушка закашлялась, ища выход. Прикинула высоту дома и рванула окно на себя. Пламя взревело, вздымаясь выше от поступившего кислорода. Стало трудно дышать. Она сделала шаг от окна, отшатнувшись от падающего шкафа. Миранда не знала, как выбраться. Становилось всё жарче и жарче, а в лёгких было всё меньше воздуха. Миранда старалась уцепиться хотя бы за какую-то мысль. Старалась остаться в сознании. Голос, звавший Миранду, практически вывел её из оцепенения. Её звали по имени.       — Я здесь. Помо… гите мне!       В следующую секунду кто-то перелетел через стену огня, приземлившись рядом с ней. Её взяли на руки, и вскоре она уже жадно глотала свежий воздух. Спасший её оборотень стоял, склонив голову. Он, явно, ещё не идеально справлялся со своей новой сущностью, о чём свидетельствовали когти, которые никак не желали исчезать.       — Спа… спасибо, — пробормотала она.       А потом он поднял голову и все проблемы прошедших дней обрушились на Миранду. В первую очередь, резко возникшая ненависть к нелюдям и всем, кто был с ними. Страх, почти осязаемо повисший в воздухе. Они боялись и боялись их. Страх рождал гнев. В школе начались проверки. Ученикам резали руки и проверяли, как быстро пройдет исцеление. И заправляли этим всем трое: Нолан Холлоуэй, Гейб и Аарон. Если на двоих из них ей было плевать, то превращение друга детства и соседа (конечно, их дружба почти исчезла, когда они выросли, но она не верила, что он может стать таким) в кровожадного ублюдка её пугало. А как теперь оказалось, он не просто запуганный идиот, он убийца и лицемер. Об этом ей ясно говорили красные глаза на лице Нолана. Девушка отшатнулась от него, почти в ужасе смотря на Холлоуэя. Тот, кто ненавидел оборотней, сам был оборотнем. И не жертвой обстоятельств, как она думала, а убившим обратившего его. Она знала, что альфами чаще становятся именно так: убив своего вожака и забрав его силу. Миранда бросилась бежать прочь от разрушенных иллюзий и горящего дома.