Раскол

-Мы ведь говорим о Снежной, так ведь?-Чайльд отставил кружку в сторону, бросив взгляд на архонта, который лишь сдержанно кивнул. Снежная… Кажется прошла целая вечность с того момента, как он был там последний раз. Заснеженные пейзажи, леденящий тело холод, падающие с неба снежинки казались всего лишь сном. А ведь в ледяной стране всё ещё живёт его семья. Интересно как они? Тяжело ли им приходится после смерти родителей? Помогают ли по хозяйству братья Тоне? Не капризничает ли маленький Тевкр? Но смеет ли Тарталья смотреть им в глаза после всего, что совершил? Когда они прощались, он был для них целеустремлённым старшим братом, желающим построить карьеру и создать для своей семьи наилучшие условия для жизни. А сейчас… Он готов на любой ужаснейший поступок, лишь бы приблизиться к божественному, лишь бы сидящий напротив мужчина перестал считать его обузой и признал как равного. -Понимаю твои сомнения,-Чжун Ли без интереса наклонил собственную чашку, не обращая внимания на жидкость, которая вот-вот намеревалась вылиться. -Я не сомневаюсь,-перебил его Чайльд, придавая своему голосу больше уверенности.-Я просто хотел уточнить, могу ли я кое-куда сходить перед тем, как мы отправимся в путь? -Конечно,-архонт довольно улыбнулся.-Только будь добр-не задерживайся. -Благодарю вас за чай,-Тарталья слегка склонил голову, поднимаясь. Он не заложник, а значит может спокойно перемещаться, куда ему вздумается, но когда напротив тебя древнее мощное божество уточнить свои возможности к передвижению лишним не будет. Чайльд подходит ко входной двери, боковым зрением замечая, что архонт всё так же сидит за столом, после чего тянется к дверной ручке, мысленно представляя место, где он должен сейчас оказаться. Окрестности бывшего Ли Юэ. Лёгкий морской ветер развивает рыжие пряди. Где-то до сих пор догорают пожары, облако чёрного дыма клубится над руинами разрушенного города. Чайльд на секунду задумывается о том, что сам мог оказаться под этими завалами, и по спине пробегают мурашки. Тарталья подходит к самому краю оставшейся целой вершины, рассматривая развалины. Не успевшие высохнуть до конца лужи крови отражают лунный свет, образуя свечение. Чайльд старается не думать о том, сколько людей погибло при разрушении города. Ему всё равно. Должно быть всё равно. Тарталья оборачивается на шорох, замечая в десятке метров от него старушку, так же как и он стоящую слишком близко к краю. -Простите,-старается он привлечь её внимание, подходя ближе.-Это не самое безопасное место. -Такое необычное чувство,-будто не замечает его женщина.-Кажется будто вчера я наблюдала за строительством этого города, а теперь смотрю на его руины. -Это ведь вы… Вы были на той площади. -Не думала, что ты вспомнишь меня,-старушка усмехнулась.-Кажется мы встретились не при лучших обстоятельствах. -Вы тоже адепт? -Верно. Одна из немногих, кто остался рядом с Ли Юэ, несмотря на то что Властелин камня освободил нас. Что-то внутри не давало мне покинуть город, а теперь… -Мне жаль. -Ох нет, нет. Не нужно жалеть старушку из-за её привязанности,-женщина по-доброму улыбнулась, после чего её лицо стало максимально серьёзным.-Ты наверное считаешь его плохим, раз он совершил подобное. Она не называла ни имени, ни прозвища, но оба прекрасно понимали о ком идёт речь. -Я не делю мир на «хорошее» и «плохое» -Вот как,-старушка улыбнулась, будто вспомнила что-то.-Ты напоминаешь мне кое-кого. Вот что я тебе скажу: он может казаться вспыльчивым или чересчур холодным, но когда-то он был открыт со всеми, пока не потерял близкого человека. С тех пор даже я не узнаю его. Он стал будто своей тёмной копией. Я бы многое отдала, чтобы увидеть его прежнего, до случившейся трагедии. Женщина впервые за всё время разговора посмотрела на Чайльда. -Если ты хочешь быть рядом с ним-не дай ему погрузиться в собственную тьму ещё сильнее. Боюсь, только тебе это под силу. Тарталья смотрел на женщину с явным непониманием, переваривая услышанное. -Решили полюбоваться звёздами, мадам Пинг? Оба обернулись на голос, заметив появившегося за их спинами архонта. -Всего лишь старческая привычка дышать свежим вечерним воздухом. -Я ведь говорил, что вы больше не обязаны присматривать за городом, тем более, если его больше нет. -Ли Юэ был для меня словно гнездом для долго странствующей птицы, но что делать, если это гнездо разорено? -Моя обитель всегда открыта для вас, возможно она сможет стать новым «гнездом». -Спасибо за приглашение, буду иметь это в виду. Чжун Ли снисходительно улыбнулся, переводя взгляд на Чайльда, которого до этого будто не замечал. -Готов? Или же ты передумал?-архонт протянул Тарталье руку, вопросительно вскидывая бровь. -Я готов,-Чайльд принял протянутую руку, не давая мужчине повода сомневаться в нём. Снежная. Ледяной ветер пришёл на смену тёплому морскому слишком резко, отчего Чайльд непроизвольно поёжился. -Холодно?-с усмешкой спросил Чжун Ли. -Терпимо,-обхватив себя руками, Тарталья старался сдерживать стук зубов. -Накинь, так будет теплее,-архонт накинул на плечи Чайльда собственный плащ, от которого второй ощутил значительное тепло. -А как же вы? -Лёгкому морозу не так просто застать меня врасплох. Нам нужно добраться до дворца крио архонта как можно быстрее. -Можно срезать по той дороге,-Тарталья жестом указал направление.-Пройдём через ярмарку и окажемся сразу у дверей дворца. -Отлично, значит так и сделаем. Несмотря на позднее время, людей на ярмарке было полно. Люди гуляли, смеялись, покупали заморские сувениры и сладости, откуда-то доносился запах приготовленных традиционных блюд Снежной. Чайльд со своим спутником пробирался сквозь толпу к своей цели, лишь иногда отвлекаясь на красочные витрины. Ярмарка осталась позади и путники оказались напротив широкой белой лестницы, которая несмотря на погоду не была покрыта снегом. -Нам туда,-озвучил архонт, поднимаясь по ступеням. Чайльд собирался последовать за ним, как его отвлёк детский крик. -Тоня! Тоня! Там был братик! Он приехал к нам! Пойдём скорее! Чайльд замер, осторожно поворачивая голову в сторону шума. Ему навстречу выбежал мальчик, за которым старалась поспеть девушка. Тевкр улыбался, остановившись в паре метров от Аякса. -Тевкр, не убегай далеко!-Тоня догнала младшего брата, остановившись после того, как увидела кто перед ними стоит. Чайльд не мог пересилить себя, чтобы повернуться к ним, но он отчётливо чувствовал на себе пристальный взгляд янтарных глаз. -Братик, почему ты не написал, что собираешься приехать? Ты хотел сделать сюрприз? Тоня подошла к мальчику ближе, беря того за руку. -Братик? Чайльд сделал огромное усилие над собой, чтобы отвернуться и, опустив голову, быстро подняться по лестнице, догоняя своего спутника. -Братик? Ты куда?! Постой!-Тевкр старался вырваться из хватки старшей сестры, но та держала его крепко, оттаскивая назад. -Идём, Тевкр. Нам нужно идти,-девушка незаметно сметает ладонью подступившие слёзы, уводя брата подальше.-Идём же! Чжун Ли наблюдает за сложившейся сценой с улыбкой, встречается взглядом с девушкой и хитро щурится, после чего поднимается вверх вслед за Чайльдом. Стены дворца Царицы красиво переливаются, будто сделаны из самого настоящего льда. Каждый шаг отдаётся гулким эхом, отражающимся от стен. В дворце намного теплее, чем на улице, хоть по внешнему виду строения и не скажешь. -Кого это занесло в мои владения?-женщина, восседавшая на массивном троне, поднялась, смерив пришедших презрительным взглядом. -Гостеприимства тебе не занимать,-лестно отвечает ей Чжун Ли. -Моракс? Какие северные ветра принесли тебя сюда? -Мне кое-что нужно. И я уверен, что оно у тебя. -Как интересно,-Царица хитро ухмыляется, её явно заинтересовали разговоры гео архонта.-И что же это? -Сердце бога райдэн Макото. -Кто сказал, что оно у меня есть?-лицо крио архонта стремительно меняется с хитрого на брезгливое. -Мне не одна сотня лет, Царица. Даже дурак поймёт, что оно у тебя. Твои предвестники оставляют слишком заметные следы. Казалось, женщина была в ярости, и лишь невидимая сила спасает пришедших от её праведного гнева. -Ты всегда был слишком умным,-в руке Царицы появилось сердце бога, напоминающее шахматную фигуру.-Но ты должен понимать, что просто так ты его не получишь. -Я-бог контрактов, не мне ли не знать, что просто так ничего не достаётся. Назови свою цену. Что ты хочешь за него получить? -Что я хочу?-женщина задумчиво осмотрела Чжун Ли, после чего её взгляд зацепился за Чайльда.-Его. -Что?-Тарталья недоуменно посмотрел на гео архонта, который казался абсолютно спокойным. -Сердце бога Макото на паренька, пришедшего с тобой. Ну как? Достаточно равная сделка? -Но господин Чжун Ли, разве… -Действительно, достойная сделка,-прервал беспокойную речь Чайльда архонт.-Я согласен.