Для своих и мира мало

В вечерних сумерках было легко угадать уже выученную наизусть дорожку к небольшой лавке, что стояла чуть дальше главных улиц столицы. Мощенные дороги тротуаров изредка сменялись земляным покровом, сквозь которую пробивалась редкая трава, создавая впечатление единения с природой, которую вытесняли из королевства с каждым днем все больше и больше, игнорируя протесты жителей и доброй половины королевской свиты. Включая принцессу. Вокруг закрывались ставни и двери запирались не то на замки, не то просто подпирались какими-то деревяшками изнутри - вечер субботы обычно считался началом "разгула", когда открытые таверны переполненны приезжими из иных королевств, и везде царит лишь хаос, дополняемый не самыми приятными запахами и криками, и весь город утопает в грехах и человеческих пороках, на злобу рабочим будням. Вместо веселых мыслей в голове только мрак, сравнимый с окружающей его темнотой, пока ноги сами вымеривают шагами мостовую. Еще десяток метров - и знакомая вывеска "травы и лекарства", выцветшая вывеска с расписанием дня и, за тонким, чуть мутным стеклом, еще одна табличка, которую Эмити всегда вывешивает еще рано с утра. "Уходите прочь, люди". Конечно, это заставляет улыбнуться. Этой табличке уже много месяцев, и даже при первой их встрече она была чуть потрепанной и покосившейся на бок. Но первое впечатление от умопомрачительного запаха свежих трав и ароматных масел одурманивали, заставляя беспрекословно вести себя внутрь.

***

В тот день они, на пару с Джефом, который внезапно освободился на пару часов раньше, чем планировал, и в итоге всю дорогу бухтел по поводу задержек его друга. - Ну а что ты хотел? У меня были незаконченные дела в одном из кабинетов... - Да знаю я твои дела, - нервно отмахивается Джеф, поворачивая на перекресток в нужном ему направлении. - Зовут твои дела "Ева, прости меня, но брак по расчету по велению моего отца для скрепления союза между двумя королевствами никак меня не привлекает, а еще ты заносчивая девушка, которая дальше своего прекрасного носика ничего не видит", - Джеф активно жестикулировал, прямо как придворные шуты, за что получает оплеуху от друга. Фир лишь небрежно пожимает плечами, всем своим видом показывая заинтересованность в маленьком камушке, который он пинал еще от самого замка. К сожалению, Джеф был прав насчет Евы, брака по расчету, отсутствия чувств и неприятного характера его невесты. Да, она была приятной внешности, с тихим, мелодичным голосом, умела шить, готовить и прочая лабуда, которая, к сожалению, так и не смогла пробудить хоть какие-то эмоции в глубине души советника короля. Фирлесс честно старался хоть как-то сблизиться с будущей женой. Он приглашал ее на различные мероприятия в замке, на которых девушке было дело только до обсуждений чужих не то причесок, не то платьев. После третьей попытки сблизиться наедине, Фир бросил эту затею, больше не стараясь даже целовать тыльную сторону изящной ладони. Даже при мыслях о физическом контакте с невестой становилось дурно. К счастью, со временем стало понятно, что Ева тоже не в восторге от Фирлесса. Вроде он казался ей "скучным, без эмоциональным и абсолютно бесстрастным" по отношению к ней. "Ну и Бог с ней", думал Фир. Возможно, после помолвки, которой никак не избежать, у них получится просто избегать друг друга. Хотя велика вероятность, что отец потребует наследника. От этих мыслей Фир поморщился, словно съел добрый кусок лимона, закусив горчицей. - Кира сегодня тоже придет? - тихо спрашивает Фир, осматриваясь по сторонам. Он не так часто бывал в этой части города, и ему незнакомая местность не особо нравилась - типичный район оборванцев, в котором живут самые низшие рабочие их города, которым только и хватает на жизнь в загнивающем доме. - Что мы тут делаем вообще? Страж некоторое время молчит, только загадочно улыбнувшись своему другу, на что тот ощутимо толкает его в плечо. - Да, придет. Она будет ждать у таверны сразу, если уже не в ней. - глаза стража быстро наполнились теплотой при упоминании своей возлюбленной. "Странная штука жизнь", промелькнуло в голове Фира, "Обычный страж смог совершенно случайно очаровать принцессу. Звучит как сказка." Все же, Фир был рад за своих друзей. Совсем недавно он узнал, что каким-то образом Кире удается уходить из замка, чтобы встречаться с Джефом без стеснения и осуждения со стороны короля. - Кстати, что за необычная таверна, о которой ты мне так длго и так много рассказывал? - Фир, погрузившись в свои мысли сильно отстает от друга и едва нагоняет товарища, когда тот, неловко обернувшись, остановился у лекарственной лавки. Советник внимательно обвел глазами вывеску. - У тебя проблемы со здоровьем? - Разве что на голову. Но от этого трав нет, я уже спрашивал. Идем. Страж дружелюбно открывает дверь, пропуская советника вперед, и помощение, укутанное в приятный полумрак, мягко охватывает и мгновенно пленяет своими благовониями. Легкое напряжение, которым звенел каждый мускул, снялось почти в мгновение, и на удивление, прошла даже головная боль от долгих ночей над свитками со сводами, которые парень так неохотно читал по приказам сверху. Стоя у стены, на которой располагались многочисленные бумажные свертки, склянки и порошки в маленьких подставочках. Каждый предмет был подписан витиеватым, изящным почерком, на удивление, легко разборчвым. - Эй, Эмити! Мы.. - Джеф не успевает договорить начатую им фразу и застывает на пороге, когда, прорезав воздух, рядом с ним в паре сантиметров в дерево, с легким треском, врезается кинжал. - Я предупреждала, - из-за прилавка доносится тихий голос, сравнимый с шипением, - Не надо водить сюда гостей. Тем более из числа королевской свиты! Фирлесс старается затихнуть, но удержать смешок при виде Джефа, чье лицо сейчас сравнимо с полотном, невозможно - тихо засмеявшись, он старается изо всех сил удержаться от едкого замечания в сторону старого друга. - Что-то смешное увидел? - с улицы, в открытую дверь, легким потоком заливается свет фонаря, и в него из темноты выступает хозяйка этой лавки, осторожно и немного озлобленно прижимая уши к голове. Стоп. Уши? - Ты.. - Фир ошарашенно моргает пару раз, когда его смеряют холодным, осуждающим взглядом, от которого может кровь застыть в жилах. - Только двое знают о том, что я тут живу. Теперь еще один? - она с претензией оборачивается к более-менее приобретавшему естественный цвет лица стражу, который мгновенно вжимает голову в плечи. - Он точно не выдаст, Эми, я ручаюсь за этого парня! - в некоторой мере обиженно заявляет страж, стараясь игнорировать прожигающий его взгляд. - Да от него за милю несет бумагой, свитками и королевскими печатями, - тихо шипит девушка, снова отступая на пару шагов от стража. - Он советник, а мне не нужны здесь такие. - Какие? - на этот раз возмущается Фир, выступая вперед под умоляющее беззвучное "не надо" Джефа. - Те, которые сюда приходят разнюхивать, жива - здорова ли я. И не собираюсь ли устроить переворот, - выговаривает Эмити сквозь зубы, медленно наклоняясь в сторону советника. - Эй, ребята! - Джеф едва успевает встрять между ними, смиренно поднимая руки к верху в жесте. - Нам надо идти, если вы не забыли. Кира совсем одна у таверны. При упоминании имени принцессы Эмити мгновенно выпрямляется, резко разворачиваясь прочь от обоих служителей королевства, скрываясь за дверью в дальнем углу. Несколько секунд там слышится легкий шорох, и девушка снова возвращается в лавку, игнорируя недоуменные взгляды. На ее голове была небрежно накинута повязка с каким-то диковинным узором, который ранее Фир мог вижеть только в старых свитках в глубинах архива библиотеки. Теперь девушка была более была похожа на человека, скрывая тканью угловатые ушки с кисточками на концах. - Вытаскивайте свои задницы из моей лавки. Мы опаздываем.

***

- Ты так и не сказал, куда мы идем. - ворчливо напоминает Фирлесс, изредка посматривая на их новую спутницу. Та, мерно и тихо вышагивая по мощенным улочкам, ведет двух молодых людей невесть какими путями, словно старательно пытается запутать не только их, но и мимолетных окружающих, которые идут неизвестно куда и зачем в столь поздние часы. - О, мы идем в таверну. - Джеф снова загадочно улыбается, чуть прихлопывая в ладоши, отчего спереди от девушки слышится едва заметное человеческому слуху шипение. - Это я уже понял. - советник чуть гнусавил, изо всех сил стараясь не вдыхать этот "чудный" букет запахов сточных вод местной канализации, которую, видимо, недавно прорвало. - Что за таверна такая, в которую.. - Пускают таких как я? - он чуть не сталкивается с ней лбами, потому что чего-чего, а такой резкой остановки он явно не ожидал. Эмити не отводила взгляда от широко распахнутых глаз парня. "У неё зрачки прямые?" - Ну.. - Фирлесс едва заметно смущается, отводя взгляд, и тихо расслабленно выдыхает, стоит девушке отстранится от него. Эмити раздраженно фыркает, ткань на ушах мелко дергается. Девушка продолжает злобно вышагивать впереди молодых людей. - Это не обычная таверна. Как бы, она скрыта от посторонних глаз и.. ну, немного отличается от других субботних вечеров, - уклончиво - интригующе отвечает друг, и Фир борется с желанием скинуть парня в канаву. - Черт, тебе всегда нужно говорить загадками, как тот сумасбродший дед в чулках? - озлобленно выговариват советник, широко переступая через большие лужи грязи, лишь краем глаза замчая, как плавно и изящно Эмити огибает препятствия на своем пути. У Фира сердце колотится бешено об грудную клетку так сильно, что казалось вот-вот выпрыгнет. Почему-то от девушки шла очень противоречивая энергетика, как будто тебя готовы прибить на месте, но в то же время сделать это ультра-ласково, даже может погладят по голове после. Вывод был только один: Эмити явно оставляла после встречи с собой яркое впечатление. - Конечно! Ты сам все увидишь. Поверь, тебе понравится! - он по-дружески хлопает Фира по плечу, на что тот лишь закатывет глаза. Излишняя загадочность всегда выбешивала молодого человека, а окружающая обстановка явно не подбавляла азарта и желания ответить подобающей колкостью в присутствии.. Дамы, в какой-то мере. Еще один поворот за угол - и Фир окончательно теряется в окружающей его местности. Если до этого он специально запоминал все ходы, все повороты и количество шагов и луж, то сейчас это становится бессмысленным - уверенная поступь девушки и его друга рядом дают какую-то маленькую надежду на то что его жизнь вне опасности. - О, мы почти пришли! - Джеф кивает на непонятный.. иероглиф, начерченный белой краской на кирпичной стене. Фирлесс мог поклястся, что его тут до этой секунды не было, и сосредоточенный взгяд Эмити на нем еще больше заставляет удивленно рассматривать переулок вокруг. Что странно - тут было.. Свежо. Никаких запахов помоев или сточных канав, напротив, тут приятно пахло травами, прямо как в лавке, и к запаху перечной мяты с лавандой примешивался легкий, терпкий запах алгоколя, предположительно, хорошо выдержанного виски или медовухи. Не то чтобы Фир так хорошо разбирался в акогольных напитках, но кое-какие сведения все же хранились в его голове. Второй странностью была неестественная чистота. Да, все те же неровные булыжники, между которыми, в углублении, виднелся грунт, но здесь не было луж - тонкие стебли ярко-зеленой травы, проглядывающие и проросшие даже в трещинах на камнях, приветливо покачивались на легком ветру. "А ветер-то откуда?" Переулок был угловым, и, по всей видимости, тупиковым, а значит, никаких сквозных ветров тут быть не должно.. - Эй, - Эмити нетерпеливо окликает обоих, пока Фир недоуменно рассматривает стены, изредка открывая рот в немом вопросе, оборачиваясь к товарищу, который уже давится беззвучным хохотом. - Я вас ждать не собираюсь. Либо заходите, либо проваливаете. Строгость в голосе ничуть не привлекает внимания советника короля, и тот хмурится, оборачиваясь вокруг своей оси снова и снова. В голове не укладывается, почему такое явление - а они оба реагируют, словно так и должно быть? Внезапные, мелкие капли ниспадают с небес, наконец вытаскивая парня из глубоких воспоминаний. Он и сам не запомнил, как дошел наконец до лавки, но, видимо, Фир слишком долго стоял рядом, и его волосы вымокли насквозь. В голове все еще творится хаос, но легкий запах трав с примесью, как ему всегда казалось, пороха, мгновенно заставляет отрешенно покачать головой, силясь выкинуть из головы все противные мысли. И мозг услужливо подкидывает заново все старые картинки с их первой встречи. Словно снова в первый раз тот запах. Войдя в таверну, он сразу ощутил приятный запах смолы и пряность заморского вина, он помнил радостный возглас своего товарища, который наконец увидел свою ненаглядную принцессу, голова которой была покрыта капюшоном с тем же странным, витиеватым узором, как на платке Эмити. Помнил тот теплый взгляд, которым одарила Киру Эмити, прежде чем, спросив о заказе, удалиться к барной стойке. - А почему.. - А она хозяйка этой таверны. - просто отвечает Джеф, усаживаясь на стул. - Ей, походу, осточертели все эти шпыняния по городу, вот и обосновалась тут. Но, как видишь, - он широко обвел рукой полный народа зал, улыбаясь во все тридцать два. - Посетителей хоть отбавляй. -Но.. - Потому что у нее такая политика. - по слогам выговаривает страж, кивая и другу, и Кире. - Здесь гулянья субботы проводятся только с парой условий - без драк и излишнего буянства. Так сказать, это - самая приличная таверна на весь Вильгельм, помяни мое слово. Фирлесс напряженно осматривает сидящих вокруг, прежде чем заметить поставленные перед компанией кружки с выпивкой. Как они тут так быстро появились? И откуда появился и резко исчез сквозняк? - За счет заведения. - небрежно бросает Эми, тут же отходя прочь. - И да, - он легко оборачивается, взметнув длинными рыжими косами в воздухе, - Только попробуй прийти сюда снова. Неприкрытая угроза в глазах и в голосе вызывает смешанные ощущения. С одной стороны, вспоминая летящий в друга кинжал и горящие злобой глаза, хотелось смотаться сейчас же, и без промедлений гнать на восток, в пятое и самое дальнее королевство, а с друой.. А с другой хотелось остаться и попытать удачу. Точнее, узнать, что будет, если он придет вновь. И как в первый раз, он неловко открывает дверь, вступая в приятный полумрак и бархатный запах трав. Столь долгожданный, и одного, даже самого глубокого вздоха не хватает, чтобы насытится им сполна. Он медленно проходит к прилавку, за которым есть небольшая комнатка, где сейчас, из-за прикрытой двери, виднеется пылающий огарок черной свечи, в котором, отбрасывая причудливые тени на теле, можно разглядеть силуэт. Промелькнувший, словно из ниоткуда, холодный блеск металла, от которого Фир ловко уворачивается (научен горьким опытом), и ему трудно сдержать улыбку и чуть рассмеяться, наблюдая за искрящимися в темноте глазами. - Так-то у тебя принято встречать друзей? - ехидно ухмыляется советник, облокачиваясь на прилавок. - Только тех, кто не писал уже месяца три, - она чуть морщиться, но ее обида лишь наигранная, и Эмити фыркает, все же расслабляясь. - Рада тебя видеть. - Я тоже рад тебя видеть. На мгновение Эмити опустила глаза, нервно проводя пальцами по своим волосам. Ушки дернулись, немного прижавшись к голове, но не как обычно от раздражения. Фирлесс уже точно знал, как выглядит раздраженная, злая, яростная, спокойная или уставшая Эмити, но такую эмоцию - увидел впервые. Парень чуть нахмурился, еще ближе наклоняясь к девушке, складываясь на прилавке. - Ты что, только что смутилась? Стоило иметь недюжую храбрость, волевой характер и стальной стержень, чтобы просто научиться общаться с Эмити. К несчастью, в общении с глазу на глаз с первыми людьми королевства никогда не было необходимости, так как все собрания проходили в письменном формате - из-за этого Фирлесс потрясающе умел писать огромного размера письма, по полочкам раскладывая суть, но вот "говорить через рот" он не умел. Или, возможно, подавлял в себе колкий язык, твердый характер и детскую любознательность. А в общении с Эмити он будто раскрылся. Расцвел. Острил, шутил на грани с "сейчас в тебя полетит кружка", иногда поддевал девушку, но не выходил за какие-то рамки. Рамки дружеского общения, наверное. Поэтому сейчас, когда между ними остались жалкие десять сантиметров, Эмити удивленно хлопала глазами и её щеки приобретали маковый цвет с бешеной скоростью, у Фира сердце пропустило удар. Прямо сейчас он просто перелез через все границы дозволенных "друзей", а шаг обратно сделать не мог. Эмити резко оскалилась, испуганно зашипела и выставила свою ладонь вперед, впечатав пятерню в лицо советника, максимально быстро его от себя отодвигая. Фирлесс что-то сдавленно промычал, после чего, понимая как смешно они выглядят со стороны, он начал смеяться, перехватив руку девушки, аккуратно сжимая своими пальцами тонкую кисть. Эмити снова уставилась огромными глазами на Фира, быстро переводя взгляд с его самодовольного лица на свою руку. Его кожа на пальцах была чуть грубовата, но руки были теплыми, приятно согревающими. - У тебя пульс скачет, - Фир, на свой страх и риск, снова острит. - Что-то не так? Эмити быстро выдергивает руку, прижимая ее к своей груди. Фирлесс негромко смеется, пока девушка изо всех сил старается не рычать на него. - Собирай свои сопли, - она снова огрызается, быстро разворачиваясь в сторону своей комнаты. Снова шуршит вещами некоторое время, прежде чем выйти в том же платке с узорами. Ее лицо приняло обычный оттенок, хотя полосы на ее щеках все еще были темнее обычного. Почему-то от осознания того факта, что советнику короля, "армейскому псу", бумажному червяку ужалось смутить непоколебимую, вольную и бойкую Эмити, в груди что-то приятно шевельнулось, а в голове стало пусто. - Нас уже ждут. - Эмити силком вытолкнула Фира, запирая дверь лавки на замок.