СЕКРЕТ НЕБЕС: ХОЖДЕНИЯ ПО АДУ

Я провожала ангела Бертуло до водоворота. Он закончил все приготовления и был счастлив покинуть Ад. — Бертуло, то, что Вы сотворили — настоящее искусство! Огромное спасибо! Ангел самодовольно ухмыльнулся. — Согласен, зал получился достойным королевского приема. Я рад, что смог быть полезен. Всего хорошего, Престол Виктория. Я передам Ваши наилучшие пожелания директору Мионелле. — Вы как всегда проницательны, Бертуло. Ангел склонил голову в подобии поклона, поправил очки и шагнул в водоворот. Обратно я возвращалась одна в полной задумчивости. Предстоящий праздник висел надо мной дамокловым мечом. Сейчас, когда наступил день бала, казалось, каждая минута приближала мой конец. Я шла по темным коридорам к своей комнате, когда заметила вдалеке группу демонесс. Они двигались навстречу мне, что-то шумно обсуждая и весело хохоча. Гулкое эхо донесло до меня имя Люцифера, и я спряталась за колонной в тени неглубокой ниши, чтобы подслушать их разговор. — Говорю вам, он уже переспал со всеми претендентками! Иначе как он выберет сегодня королеву, не зная ее достоинств? Все дружно засмеялись. — И что говорят? Кто фаворитка? — Я ставлю на Астарту! Она точно всем глотки перегрызет на пути к трону! — Ну я бы и Люцию со счетов не списывала! — Слышали, этот странный ангел Виктория встречалась с невестами, вынюхивала, как обстоят дела. Небось сама вздыхает по Повелителю! — Вот умора! Короче, вечером будет жарко! Не хочу это пропустить! Демонессы прошли мимо. Я дернулась, чтобы выйти к ним, но кто-то жестко схватил меня за руку. В темноте я различила горящие глаза Ости. — Ну и что же ты хотела им сказать? — шумная компания скрылась за поворотом и таиться уже не было смысла. — Призвала бы к ответу за ложь? Сожгла бы божественным огнем за оскорбление? О, порубила бы на куски? Вот только я не вижу твоего клинка… — Пусти меня, Ости! Хватит наслаждаться моим унижением! — От унижения я тебя как раз спасаю! — демонесса рыкнула. — Ведешь себя как ревнивая девчонка! Имей уже гордость! — Как ты вообще здесь оказалась?! — Не поверишь, искала тебя. Я хотела поговорить с тобой, Вики, — на секунду во взгляде Ости промелькнуло сомнение. — Ты как-то сказала, что мы никогда не станем подругами, но могли бы нормально общаться… Вот я и хочу пообщаться. Не ходи сегодня на бал, Вики. Дай ему спокойно сделать выбор! Ты будешь только мешать и мучать его! — Я хотела только поддержать… — Не ври ни себе, ни мне! Это будет пытка для вас обоих. То, что сказала Ости, всколыхнуло все мои сомнения и страхи, она была права, и мне нечем было ей возразить. — Хорошо, Ости. — Что? — демонесса не поверила своим ушам. — Я не пойду на бал. Люцифер будет свободен в своем выборе. — Вики, — Ости схватила меня за плечи и затрясла в бешенной радости. — Вики, ты молодец! Так будет правильно! Счастливая дьяволица мгновенно испарилась, оставив меня в темноте пустого коридора. На ватных ногах я дошла до своих покоев, захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной, закрыв глаза. — Плохой день? Я вздрогнула. Мальбонте стоял у открытого окна и смотрел на горящее небо Ада. — Привет, Вики. Все обсуждают бал, а мое приглашение где-то затерялось. Еще секунду назад я с трудом сдерживала слезы, но сейчас, глядя на родное лицо, они хлынули из глаз водопадом. Я бросилась к Мальбонте, и не сдерживая рыданий, уткнулась в широкую грудь. Он обнял меня за плечи, прижался щекой к моему затылку и укрыл крыльями. Я почувствовала себя в уютном непробиваемом коконе. — Тише, девочка, успокойся. Все будет хорошо! — Мальбонте, ты простишь меня? — я подняла глаза и встретилась с его лукавым взглядом. — Я убежала, не сказав тебе ни слова… Я думала ты злился… — Конечно, я злился! — мужчина засмеялся. — Но как можно долго злиться на Викторию Уокер? К тому же, не сложно было догадаться, куда ты упорхнула. Все Небеса галдели про ангела, поселившегося в Аду. — Я думала только о своих чувствах, о том, как хотела быть рядом с Люцифером. Но я не подозревала, что будет так тяжело. — Насколько все плохо? — Очень… Маль, похоже я заболела. — Я обо всем знаю, Вики. Покажи мне. Я смущенно приподняла водолазку, оголяя часть живота. Брови Мальбонте напряженно сошлись на переносице. — Выше, на груди и шее — еще хуже… и болит! Так сильно, что невозможно терпеть… — Как давно это началось? — Больше двух недель… Мальбонте громко выругался. — Так! Я почитал кое-что… изучил тему, но информации очень мало. Ясно одно: сегодня после бала я забираю тебя в Цитадель! — Но… — Никаких НО! Сначала ты придешь в себя, а потом будем думать, что делать с твоей любовью. — Что со мной? — То, о чем тебя предупреждала подруга: Ад выжигает твою ангельскую сущность. Благодать ангела — это энергия жизни. Сгорит — и ты умрешь. Меня начало трясти. Нет, это не должно так закончиться! — Вики, не бойся! Я найду выход! С тобой ничего не случится, теперь я здесь. Мальбонте взял в ладони мое заплаканное лицо, вытер слезы и несмело, будто спрашивая разрешения, коснулся губами моих губ. Я была так рада, что он рядом, меня переполняла благодарность и нежность, что я не заметила, как ответила на поцелуй. Не знаю, сколько времени это продолжалось, но когда Мальбонте смог оторваться от моих губ, он заметил страх в моих глазах. — Тише… — прошептал Маль, — мы не скажем ему. Всего лишь маленькая безобидная тайна. Я отошла в сторону, сбрасывая с себя наваждение от неожиданного и, безусловно, приятного поцелуя. — Я принес подарок, — мужчина протянул мне большую коробку, украшенную лентами. Я раскрыла ее и разложила на кровати вечернее платье. Оно было великолепно! Черное, в пол, с длинными рукавами, заменяющими перчатки, с высокой горловиной и открытой спиной. Платье было расшито миллионами сияющих камней и сверкало, как россыпь звезд на ночном небе. Я замерла в восхищении. — Мальбонте… оно бесподобно! — Я рад. Сегодня в этом платье ты будешь сопровождать меня на балу. — Вообще-то я не планировала туда идти… Люциферу предстоит сложный выбор. Я не хочу мешать ему и отвлекать от важной задачи. — Если бы ради меня кто-то шел на такие жертвы, то для меня бы не существовало проблемы выбора. — Маль… ты никого не подпускаешь к себе! Любая девушка на небесах и в аду была бы счастлива быть с тобой! — Жаль, что мне не нужна любая. Я улыбнулась и снова посмотрела на платье. — Как ты узнал? Оно так выгодно скрывает все пораженные участки тела… — Власть определяется тем, что всю важную информацию тебе приносят, даже если ты не просишь об этом. Я рад, что эта новость не запоздала. Я успею помочь. Вики, платье — не единственный подарок. Уверен, своей подруге ты обрадуешься даже больше. — Что? — Да, твоя Мими здесь. Она крайне недовольна моим обществом, явно дала понять, что ненавидит меня, но встреча с тобой взяла верх. — Не вини ее. Смерть отца и друга сложно простить. — Все это было в другой жизни. В ее прощении я не нуждаюсь. Главное, чтоб у вас с ней было все хорошо. Сейчас я позову Мими, начинайте наряжаться. Я зайду за тобой вечером. Мальбонте вышел из комнаты, свернул в соседний коридор и остановился. На его лице блуждала улыбка. Он ждал. Не прошло и минуты, как ему навстречу несся Люцифер. Дьявол пылал гневом, глаза метали искры, а ноздри раздувались как у бешенного быка. Сзади, словно тень, двигался невозмутимый Велиал. — Как ты посмел прийти сюда?! Мальбонте заулыбался шире, всем видом демонстрируя свое превосходство. — Мне не нужно разрешение приходить куда-либо. Чтобы ты ни думал, ты не король! Люцифер, ты жив и правишь Адом только потому, что я позволяю тебе это. Люцифер дернулся как от удара кнутом. Велиал вышел из-за его спины и начал медленно приближаться к Мальбонте, оценивая противника. Тот склонил голову на бок и недобро прищурился. — Я не знаю кто ты, но еще один шаг — и я превращу тебя в пыль. — Велиал! — Люцифер успел схватить друга за плечо. — Остановись, он не шутит. — Да, знаете ли, не умею шутить. Трудное детство. Люцифер, ты оказался настолько слеп, что не заметил, как Вики тает у тебя на глазах! Она умирает, не смея никому рассказать о мучительной болезни, пока ты занимаешься кастингом невест. Этого я тебе не прощу никогда! Люцифер слушал Мальбонте, не в силах сказать ни слова. — Я не пытался это прекратить, в надежде, что Вики наконец прозреет и увидит, насколько ты жалок. Но нет, любовь ангела безгранична. Но сегодня все закончится. У тебя достойные тебя невесты — ты выберешь королеву и будешь править Адом. Я заберу Вики, и ты отпустишь ее, если хочешь, чтоб она выжила. — Как же все произошло? Как я не заметил… не было никаких признаков! — О, их было предостаточно! Но ты был слишком занят! Даже не всегда был рядом с Вики, а приставил к ней своего охранного пса! — Пусти! Я должен увидеть ее! — НЕТ! Я пытаюсь спасти ее. Вы увидитесь на балу и попрощаетесь. Люцифер то ли завыл, то ли зарычал в бессильной злобе, развернулся и понесся прочь по коридору. Велиал задумчиво посмотрел на Мальбонте. — Ее охранял я. — Тогда мне не понятно, почему ты еще жив. Демон склонил голову в едва заметном поклоне и поспешил за своим Повелителем. Когда шаги затихли, из-за колонны вышла Ости. Она склонилась перед Мальбонте. — Господин… Вы правда сможете забрать ее отсюда? — Уверен, ты послала за мной не из любви к Виктории. Ости молчала. — Предатели пользуются спросом во все времена. Ты сослужила мне хорошую службу. Я заберу Вики и сделаю так, чтобы она забыла дорогу в Ад. А ты молись, чтобы Люцифер не узнал о том письме.