Фенек

      Медленно, даже лениво осматриваю величественный зал. Маскарад начался не так давно, но уже есть пара господ, по лицам которых так и читается: давай быстрее найдём укромный уголок. Господи, за что же ты наградил меня такой проницательностью и умом? Сейчас спокойно бы веселилась, мило улыбаясь проходящим мимо партнёрам, что высматривают жертв на этот вечер. Но нет. Мои холодные зелёно-карие глаза заставляют каждого, кто хоть случайно столкнулся со мной взглядом, вздрогнуть и отвернуться. Да, господа, я не такая лёгкая добыча, и я могу быстро определить, кто скрывается под маской. Вы правда думаете, что кусок ткани или фарфора скроет вашу личность?! Тогда вы точно полные идиоты и дуры. Разочарованный вздох срывается с моих губ. Хочу домой — лечь в кровать, взять недочитанную книгу и читать, читать, читать! Но надо потерпеть час, оптимальное время по этикету. Потом можно будет уйти, а дома сослаться на головную боль.       Взгляд опять направлен в зал. Поток танцующих захватывает внимание всего на минуту.       Так, милый младший граф Моро, вот и появился повод послать вас в следующую нашу встречу. Я даже не сдерживаю радостной улыбки и быстро прикрываюсь веером, чтобы никто не заметил. Ещё каких-то две недели назад он приходил с намерением заключить помолвку к моим родителям, а сейчас прямо на моих глазах лапает миленькую виконтессу Мартен. Какое счастье, что я всё же послушала родителей и пришла.       — Хоть одна радость.       — И что же вас радует в сегодняшнем вечере?       Я вздрагиваю от неожиданности. Вот ведь, ещё секунду назад рядом никого не было! Бросаю на незваного гостя уничтожающий взгляд: вот вас, сэр, тут только не хватало. Тёмный элегантный костюм, отделанный серебряной вышивкой, сидит на фигуре просто идеально; похоже, у него замечательный портной. Белым пятном на шее выделяется платок, судя по отливам, шёлковый; та же серебряная вышивка. Поднимаю взгляд на лицо: чёрный бархат маски с контрастными серебряными узорами сразу бросается в глаза, он настолько тёмный, что может соперничать с безлунной ночью. Точно одежда серого кардинала, что стоит за королём и управляет его рукой. Вот не к месту сейчас такие мысли. Но когда наши взгляды встретились, очень захотелось исчезнуть, желательно быстро и далеко. Темные глаза смотрят внимательно, да он прожигает меня насквозь! Теперь понятны фразы «я чувствовала себя ничтожной песчинкой под этим внимательным и проникновенным взглядом, загнанной в угол добычей, что настиг умелый охотник». Но не на ту вы напали, месье.       — А вам не всё ли равно? — гнев поднимается из самых глубин, а мозг подаёт сигналы быстрее бежать, но вот чем это обусловлено — непонятно.       Лихорадочно пытаюсь угадать, кто же передо мной стоит: стратегию для ведения диалога нужно выявить как можно быстрее. С молодыми аристократами у меня разговор короткий и очень колкий для их самолюбия. Ну раздражают они меня своим глупым поведением, а вот с этим мужчиной надо быть осторожнее, интуиция так и била в набат: «Беги, не потянешь такого соперника!» Бровь его приподнимается, видимо не такого ответа он ожидал от леди. Ну простите, я не одна из этих кисейных барышень, что так падки на мужское внимание. Взгляд становится заинтересованным — это плохо; губы, на которые я наконец-то обратила внимание, растягиваются в улыбке. Ага, в улыбке исследователя, что нашёл интересный объект для вскрытия.       — Мне и правда интересно. Леди стоит тут уже долгое время и ни разу не вышла танцевать, а также все, кто пытался выдвинуться в вашу сторону, — тут он издал нечто похожее на смешок, — поворачивали назад на полпути.       — Вы следили за мной? — веер был резко сложен в руке и крепко схвачен. Если что-то пойдёт не так, просто ударю его и убегу.       — Как и вы, я просто осматривал зал, — мужчина повернулся в сторону танцующих, я проследила за его взглядом. О, а вот и королева. Не понимаю, как её можно не узнать? Но что-то в ней изменилось: нет того блеска в глазах, как и азарта, что я всегда замечала, когда она присутствовала на таких мероприятиях. Сейчас она просто скучала. Интересно, что же произошло? Уже очень многие поговаривают об её изменениях. Конечно, молодым аристократам это не по душе, она перестала посещать многие сборища, а значит, они теряют «власть» над ней. А вот наша семья рада, папа даже говорит, что она стала больше походить на королеву, титул которой носит. Что их отношения с Его Величеством стали крепче, она стала игнорировать своего фаворита и вечерами королевскую пару можно встретить в саду.       — Вы знаете, кто эта леди?       — Знаю, — мне даже стало обидно, он меня за дуру считает?       — Но она же в маске, — ехидные нотки в голосе подсказывают, что он и сам знает, кто это.       Ну, и зачем ты тогда ко мне пристал?!       — И что? Тут все в масках, но большую часть присутствующих я могу без особых проблем узнать. Парики сменили не все, а некоторые видимо даже не подумали, что родовые украшения выдают их с первого взгляда. Да, есть исключения, но и тех можно узнать по манерам и походке. Вот графа Ферзена, — я делаю лёгкий взмах в сторону мужчины веером, — узнали даже ненаблюдательные девицы. Если уж хотел быть неузнанным, сменил бы цвета на одежде, хотя и это его не спасло бы. Все эти девицы уже изучили его спину и улыбку, чтобы высматривать издалека.       — Тогда кто тот господин, что стоит в том углу?       Решили поиграть в угадайку? Ему так скучно здесь? Да с его харизмой и природным магнетизмом половина барышень, что тут присутствуют, сами бросились бы к нему на шею. Делаю глубокий вдох. Ну хорошо, поиграем, всё равно нужно как-то убить время. Смотрю в указанный угол.       — Какой-то лёгкий вопрос, начальная разминка? Это маркиз Лафайет, удивительно его тут лицезреть, он же не любит такие «порочные сборища», как маскарад.       — «Порочные сборища»? — лёгкое изумление проскальзывает во фразе. Не ожидали именно такое сравнение из уст девушки?       — А хотите сказать, что это не так? Я могу назвать две, — окидываю зал внимательным взглядом, — нет, уже пять пар, что пошли искать место для уединения. И никто из них не состоит в отношениях с друг другом.       — Интересные наблюдения.  Во что я ввязалась?! Ещё минуту назад был лёгкий интерес к моей персоне, а сейчас… Спасите кто-нибудь, я начинаю тонуть в этих прекрасных тёмных омутах, что направлены на меня. И тут меня как молнией ударило: я знаю этот взгляд.       — Хитрый лис, — я не успеваю закрыть рот рукой, и слова вылетают из моих уст. Его взгляд тяжелеет. Что же я натворила? — Простите, мне пора.       Резкий разворот, левое запястье хватает тёплая ладонь, заставляя замереть на месте. Главное — не поворачиваться!       — А как же мне звать Вас? — его голос тёплой волной проходится по моему телу. Почему же именно вы заговорили со мной?       — Зовите меня Феньком, — складываю ладонь лодочкой и резко вырываю. А теперь бежать и как можно быстрее. В экипаж я просто запрыгнула, не обращая внимание на протянутую руку кучера, которого приставил ко мне сегодня отец. Лёгкие горят огнём из-за бега, но щеки намного горячее.       Пытаюсь выровнять дыхание, чтобы успокоить бешено стучащее сердце. Рука привычным жестом тянется к браслету на левом запястье, но натыкается на пустоту. Нет, нет, нет. Ну почему я потеряла именно тебя и именно сегодня?! Тоненький серебряный браслет с изумрудами, что, как листики лозы, оплетали мою руку, стоил недорого, но был дорог как память о бабушке. Последний подарок, который она смогла преподнести в своей жизни.       — Господи, почему его и почему сейчас?