map of the problematique

Локи спускается на первый этаж, тихий и темный — все Бартоны высыпали на площадку для пикников, чтобы проводить гостей. Он идет к выходу, когда слышит голоса доносящиеся с веранды сквозь открытое окно: — Спасибо тебе за все, малыш. Он, замерев, смотрит, как Сильви крепко прижимает к себе Локи-мальчика. — Сильви? — сдавленно мычит тот. На ней черный костюм, усиленный кевларовыми вставками, и объятия получаются жестковатыми. Она разжимает кольцо рук, отпуская его. — Я знаю, вы не на увеселительную прогулку отправляетесь, но уж больно ты сентиментально настроена. Ты же не собираешься умереть, правда? — последний вопрос, должно быть, задуман как шутка, но голос срывается. — Нет, не собираюсь, — отвечает Сильви и улыбается, но улыбка эта грустная. — Будь умницей, ладно? Позаботься о них всех. — Ладно. При условии, что он, — мальчик поворачивается и смотрит прямо на Локи, — позаботится о тебе. — Обещаю, — отвечает Локи. Его тоже беспокоит то, как чувствует себя Сильви. Полчаса назад он застал ее в спальне, где она только что распотрошила шкаф: на кровати вперемешку лежали костюмы, защитные нагрудники, перчатки и почему-то нечетное количество ботинок. Сама Сильви сидела на полу в одной только футболке и белье и с тоской взирала на эту гору одежды. Он опустился рядом. — Можно взглянуть?.. — он положил ей на ладонь кость, и Сильви долго вертела ее в руках, вспоминая почти забытый язык. Потом спрятала многогранник в магию. — Когда в лифте я спросила Ренслейер, каким было мое нексус-событие, она ответила, что не помнит. Иногда я думаю, что она попросту не знала. Что Тот, кто остается, выдернул меня из таймлайна с одной только целью, чтобы я стала той, кто дойдет до Цитадели. Или той, кто поможет дойти до Цитадели тебе. В последнем больше смысла, если он и правда рассчитывал на то, что кто-то подхватит у него эстафетную палочку. Локи посмотрел на нее с упреком, но она лишь пожала плечами, уткнулась ему в плечо и добавила: — Я думала, что убив Того, кто остается, обрежу все ниточки, за которые он дергал. И вот он мертв, а я все еще пляшу для него, как проклятая марионетка. — Скоро все кончится, — он гладил ее по голове, утешая как ребенка. — Локи… — взгляд у Сильви был как у человека, который не решается сказать что-то важное. Он ее не торопил, но в конечном итоге Сильви лишь отвернулась и начала собираться. На площадке они тепло прощаются с Клинтом, Лорой и детьми, после чего все уходят в дом, давая асгардцам собраться перед шагом в неизвестность. Таймпад мерцает в ожидании. Локи перехватывает руку Сильви, которую та заносит, чтобы коснуться прибора. — Мы справимся, обещаю тебе, — и целует тыльную сторону ее ладони. Локи не видит, что Сильви в этот момент хмурится и коротко выдыхает, словно ее тело пронзает боль. Оранжевый абрис двери рассекает пространство перед ними, Сильви входит в него первой, следом, не теряя ни секунды, ступает Локи, и мгновенно получает сильный удар под ребра. Охнув от неожиданности, он успевает оглядеться, прежде чем его едва не сминают с обеих сторон. Он в толпе, такой плотной, что нечем дышать. Он видит перед собой белокурую макушку Сильви, которая ладонями упирается в спину стоящего перед ней мужчины, чтобы не быть прижатой к нему вплотную. Локи обхватывает ее за талию, притягивает к себе, и их словно защитный кокон окутывает магия, создавая тонкий, но непреодолимый барьер между ними и остальными. Он оценивает обстановку: огромное количество людей — в основном мужчин — кричащих от боли и негодования, зажаты в узком пространстве, каком-то проходе, упирающимся в железное ограждение, за которым видно зеленое поле и мельтешащих на нем других людей. Запертым некуда деться: пространство впереди уже заполнено под завязку, но сзади — Локи оглядывается — напирают не знающие об этом. Эхо воплей бьется под сводчатым потолком, стоит острый мускусный запах страха. — Нужно снести ограждение, иначе нас раздавят, — кричит Локи. Сильви под его руками бьет мелкая дрожь. — Ты слышишь меня? — Мы убьем всех стоящих впереди, если удар получится слишком сильным. Или толпа прорвется в образовавшееся пространство, сметая на пути тех, кто слабее и уже не держится на ногах, — отвечает она. — Дай… дай мне секунду… Она судорожно осматривается, взгляд ее падает на мальчишку лет десяти, едва стоящего слева от них. Ярко-красный шарф обернутый вокруг шеи поверх курточки, светлая челка и бледное лицо все в слезах. Кто-то толкает мальчика сзади и Сильви хватает его за ворот куртки, чтобы он не упал. Падение в такой толпе равнозначно смерти. Она подтягивает его к себе, крепко сжимает плечо. И пускает в ход магию. Всем, всем бьющимся в этом людском море Сильви посылает сигнал: «Замри. Замри. Замри. Пожалуйста, замри. Я хочу спасти тебя». Все стоят так близко, что ей хватает одного физического контакта с мальчиком, чтобы ее мысль достигла каждого. Люди и правда застывают, словно дети, играющие в старую дворовую игру. Сильви каменеет от напряжения, едва шевелит губами, чтобы сказать Локи: — Твоя очередь. Бей по ограде, но прицельно. Локи сосредотачивается, мысленно обходит замершие людские фигуры, подбирается к металлическому забору и ударяет в несколько точек одновременно. Ограда подламывается и падает, стоящие за ней люди в высоких шлемах разбегаются в стороны. Сильви постепенно отпускает контроль, и людская масса медленно движется к образовавшемуся выходу, на зеленое поле. «Это стадион», — приходит поздняя мысль. Они вслед за толпой выходят на газон, на котором смешались люди из толпы, местные хранители порядка — судя по дубинкам и бляшкам на полах курток, и игроки двух команд. «Мидгардский стадион», — делает еще одну заметку Локи, пока Сильви разжимает наконец мертвую хватку, которой держала мальчика и тот, всхлипнув и сбросив магическое оцепенение, бежит с криком «Папа!» к невысокому мужчине. Сильви думает, что на плече мальчишки наверняка останутся лиловые отметины от ее пальцев. Но все могло быть хуже, куда хуже. Вокруг царит шум: кричат и свистят трибуны, не знающие, что произошло, и злящиеся из-за прерванной игры, за их пределами воют сирены, ругаются и вступают в потасовки с полицейскими те, кто едва не погиб по их милости в ловушке туннеля. На Локи и Сильви никто не обращает внимания. Он разворачивает ее к себе лицом и говорит: — Ты спасла их. Сильви отвечает ему диковатым, пустым взглядом. Выброс магии был слишком сильным, она все еще отходит от того, что разом зачаровала несколько сотен человек, поэтому лишь неуверенно кивает и указывает на таймпад. Луч ведет через все поле, к воротам с натянутой сеткой. Локи обнимает ее и целует в лоб. Локации и испытания, которые подкидывает им Тот, кто остается, все больше напоминают ему проверку на взаимовыручку и человечность. — Странное место, чтобы спрятать предмет, — голос Сильви через минуту звучит чуть бодрее, она выглядывает из объятий Локи в сторону луча. — Пойдем отсюда. Когда пара подходит ближе, таймпад дергается и в середине ворот возникает очередная оранжево светящаяся временная дверь. Они переглядываются, и, прижавшись к друг другу, вместе входят в узкую дверь и попадают на плохо освещенную ночную улицу, перед низеньким одноэтажным зданием с неоновой вывеской «Интернет-кафе». Луч, бьющий из таймпада, ведет к двери, на которой болтается табличка «Закрыто». Но когда Сильви нажимает на ручку, дверь с тихим скрипом открывается, пропуская их внутрь. Они медленно шагают с оружием наизготовку сквозь ряды одинаковых столов с кинескопическими мониторами, пока из-за одного из них медленно не выезжает стул на колесиках, и сидящий на нем человек не улыбается им как старым знакомым. — Привет, Сильви. Говорил же: скоро увидимся. — Как же мне надоело это лицо, — в ответ цедит сквозь зубы асинья, опуская свой меч. — Да-а? И как давно ты видела его в последний раз?.. — Тот, кто остается, улыбается еще шире. Он вскидывает руку, наставив на нее указательный палец, — Попалась! Присаживайтесь, есть о чем поговорить. Опять. Локи и Сильви остаются стоять в узком проходе, напротив устроившегося за столом Того, кто остается. Локи подташнивает от ощущения дежавю. Он смотрит на остальных, хочет спросить, что значит «Попалась!», но хозяин положения его опережает. — Только посмотрите на это, — он показывает им титульную страницу цветной газеты, — благодаря вам трагедии на стадионе «Хиллсборо» не случилось. Уже в больнице скончался один человек и десяток получили ранения, но все-таки большинство выжило. Я горжусь вами: такой прогресс и всего за несколько дней. Глядя в их мрачные лица, Тот, кто остается, отбрасывает газету себе за плечо. — Ладненько. Перед тем, как перейти к делам насущным, давайте проясним кое-что. Для вас — это не первая встреча со мной. И судя по тому, что мы вообще собрались здесь, по итогам той встречи я буду мертв. Даже не буду спрашивать, кто из вас примет это решение. Так вот. Вы видите меня второй раз, а я вас — первый. Пока мы тут болтаем, вы двое как раз поднимаетесь от Пустоши к Цитадели, — Тот, кто остается, жестикулирует на протяжении всей своей речи, а на последнем предложении откидывается на спинку кресла, выставив вперёд открытые ладони, — Ох, уже эти игры со временем. Обожаю. — Как это возможно? — Ничего сложного, нужно просто смотреть на все это шире. Да, я путешествую по основному таймлайну, а вы ломаете его, но уже во времена, когда мультивселенная вышла из-под контроля и никого не волнуют нексус-события. — Как ты узнал про Бартонов? — спрашивает Сильви, и ее пальцы на эфесе меча рефлекторно сжимаются. — Мы носим один и тот же прибор на запястье. На мне тот же таймпад, что ты заберешь из Цитадели. А значит мне доступна вся история твоих перемещений, которая в нем хранится (1). Еще вопросы? — То есть вся охота за свитком, костью и диском — кстати где он — была затеяна только для очередной встречи? — голос у Сильви обманчиво спокоен. — Или они хоть что-нибудь да стоят? — Ты интересуешься этим, потому что мой вариант завербовал тебя и попросил принести собранные артефакты ему, а не доктору Стрэнджу? — ее собеседник подпирает голову ладонью и смотрит на Сильви все с той же улыбкой. — Этого не может быть, — вырывается у Локи против воли. В висках бьется мысль, которую нужно скорее озвучить, или его голова расколется, — Если бы Канг появился раньше меня, то согласно твоему же завещанию, Сильви бы уже отправилась за артефактами одна. Мы же не разлучались с момента, когда я рассказал…. — в воспоминаниях всплывает ночь в Аркхеме и то, как Сильви исчезла из своей кровати. То, как она спрятала найденные свиток и кость в свою магию. То, как в спальне в доме Бартонов, она запнулась, упомянув имя Канга-Завоевателя. Локи смотрит на профиль Сильви, чувствуя, как в груди нарастает тревога. — …почему ты не сказала мне? — Такие как вы не просят. У вас другие методы воздействия, — Сильви отвечает не Локи, а Тому, кто остается. — Последней ночью в Аркхеме я зачищала свои следы, но опоздала. Канг поймал меня. Он знал, что самому ему до артефактов не добраться, что таймпад настроен строго под наследника. Тогда он велел принести добытое ему или он уничтожит всех, кто мне дорог. Любовь делает нас уязвимыми, — говорит она, впервые посмотрев на Локи с момента, как они вошли в помещение. — Дай, угадаю, твои дальнейшие действия, — встревает Тот, кто остается. — Я их знаю, потому что уже видел нечто подобное. Вот он, — жест в сторону Локи, — он из основного таймлайна, встретив Таноса, попытался заколоть великого титана кинжалом, надеясь, что тот отвлечется на Тессеракт. Судя по всему, когда любимым людям Локи грозит опасность, вы жутко глупеете. Ты ведь это хотела сделать? Преподнести Кангу артефакты, надеясь на то, что он подпустит тебя на расстояние удара? Сильви, ты осознаешь самоубийственный характер этой затеи? Локи встает между ней и столом и повторяет: — Почему ты не сказала мне? — Я пыталась тебя защитить, — Сильви смотрит на него снизу вверх и на ее лице нет ни тени сожаления. — Ты помнишь, что в УВА не работала магия? Канг тоже владеет этой технологией «блокировки», так он и застал меня врасплох. Обезоружил и буквально прижал к стенке. Ты тем вечером все твердил о моей ответственности за войну вселенных, и я решила воспользоваться положением, в которое меня поставил Завоеватель, чтобы… Хм, искупить вину?.. — последние два слова Сильви произносит с сомнением, нахмурившись, а Локи дергается, как от пощечины, — К слову, я никогда не собиралась отдавать ему артефакты, — она щелкает пальцами, и свиток с костью появляются на столе. — И мне не придется подбираться к нему на расстояние удара мечом, существует множество способов убийства на расстоянии, — ядовитая улыбка отправляется Тому, кто остается. Сильви с осторожностью берет Локи за руку. — Я не могла сказать тебе. Ты бы попытался отговорить. Или пошел бы следом, чего я допустить никак не могла. Локи… — Сильви судорожно набирает воздуха в грудь, выдавая наконец свое волнение, опускает глаза и произносит, — я просто хотела, чтобы ты был в порядке, был в безопасности. Все происходящее отзеркаливает, хоть и с преломлениями, события в Цитадели. С той разницей, что Локи никогда не сможет оттолкнуть ее. Он вздыхает, притягивает Сильви в объятья и шепчет: — Я не позволю тебе жертвовать собой, слышишь? Не время умирать.