map of the problematique

Локи возвращается на Бликер стрит 177А поздно ночью, предвкушая несколько часов отдыха в одном из залов огромного дома. Он измотан последней миссией и надеется, что не попадется на глаза Стивену Стрэнджу, который несомненно приготовил для своего шпиона новое задание. Война мультивселенных в разгаре. Но когда он входит в одну из гостиных, на столике уже стоит дымящийся чайник и две пиалы. Локи ненавидит запах травяного чая, пьет его как лекарство в исключительных случаях. — Это нельзя отложить до утра? — вопрос риторический: если Стрэнджу нужно поговорить, сопротивляться бесполезно. — К сожалению, через десять минут я должен быть в другом месте. Присаживайся, — Верховный маг Земли указывает на одно из кресел. Они отводят минуту на то, чтобы Локи расположился и сделал вид, что благодарен за чай, и Стрэндж кладет на столик между ними порт-ключ: круглый и плоский, похожий на пудреницу. — Я потратил немало сил, чтобы найти это измерение, — узоры на поверхности ключа вспыхивают золотым и зеленым. — Нужно чтобы ты отправился туда и поговорил с одним человеком, который может обладать крайне важной для нас информацией. — О чем речь? — О библиотеке Натаниэля Ричардсона, или, как он был представлен тебе, Того, кто остается. Его реинкарнация — Канг-Завоеватель — ищет фолианты из ее собрания по всем вселенным. Мы могли бы опередить его, заполучив все разом. Если только она скажет, где нам искать. Локи смотрит на порт-ключ, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Бесполезно спрашивать, почему Стрэндж сам не отправится на переговоры, почему поручает это дело ему. На все всегда один ответ: вероятности просчитаны, варианты рассмотрены, а теперь иди и делай, что должно. Но в этот раз ему не хочется сдаваться так просто. — Она наверняка устроила из этих книг погребальный костер для Того, кто остается. Не в ее характере создавать или сохранять что-либо. — Она хаотична, — соглашается Стрэндж, будто знал ее на самом деле, а не только со слов Локи. — В силу своего происхождения ненавидит правила и ограничения, сильна духом и способна пренебречь чувствами ради достижения цели. Но она не злодейка и не сумасшедшая. Ей незачем было предавать огню Цитадель. Если книги все еще там, пусть предоставит нам доступ, которого мы лишены, — они пытались много раз, но так и не смогли найти дорогу ни в Пустошь, ни к замку в конце времен. Видя сомнения на лице собеседника Стрендж добавляет тихо: — Если я смог найти ее, Канг рано или поздно найдет тоже. И победительницей ей в этот раз не выйти, мы оба это знаем. Локи чувствует знакомый холод под ребрами, как и всякий раз при мысли о Сильви. Думает о том, как больно будет ее увидеть. — Что это за место? — голос его звучит совершенно безжизненно, когда он берет в руки ключ. Место для жизни Сильви выбрала, мягко говоря, странное. Американский северо-восток одного из вариантов Мидгарда, пространство над которым было изъедено червоточинами, и мир людей постепенно сплетался с миром чудовищ из других вселенных. — Она занимает должность внештатного сотрудника полиции в городе Аркхем, — Стрендж коротко ввел его в суть дела, — Фактически патрулирует улицы в те ночи, когда «кровавая» луна, сигнализирующая о неблагоприятном периоде для жителей, восходит над городом. Истребляет монстров, разгоняет культистов, поклоняющихся новым богам… Кажется, весьма довольна своей жизнью. Ну еще бы. Неистребимая асгардская героика в крови. — Почти каждый вечер появляется в забегаловке «У Гиббса», в Исттауне. Это все чем я располагаю. Локи изменяет свой внешний вид с помощью магии, использовав фото актера с рекламного плаката и внося несколько деталей в наряд в соответствии со временем, в которое отправляется, и шагает в портал спустя пару часов после разговора со Стрэнджем. Теплый весенний вечер мгновенно окутывает его ароматом цветущих деревьев, гулом городской площади и ощущением приятной расслабленности. Перед тем как войти в двери Гиббса, Локи дает себе несколько минут, чтобы насладиться атмосферой города. Он проходит сквозь зал, устраивается на высоком табурете. Бармен — старик самого недружелюбного вида — ставит перед ним заказанный бокал стаута и отходит к углу стойки, откуда изредка кидает на Локи подозрительные взгляды. Не похоже, чтобы тут любили новых гостей. Вентилятор под потолком еле разгоняет словно застывший воздух, запах жареного картофеля и капающего из крана пива раздражают и без того взвинченные нервы. Ему приходится просидеть так с полчаса, прежде чем дверной колокольчик извещает об очередном посетителе, и по плиточному полу разлетается эхо каблуков. — Сильви! — лицо мрачного старика смягчается, когда он видит новую посетительницу. — Ты на дежурство или домой? — Домой, — Локи никогда до этого момента не слышал в ее голосе и нотки такой искренней радости. Она садится у стойки через три табурета от него, напротив бармена. Локи замечает изумрудный цвет платья, соломенную шляпку с золотой лентой. В мгновение ока перед ней появляется высокая рюмка с бледно-розовой настойкой и какая-то снедь. — Что новенького? — спрашивает она. И бармен, подтверждая предыдущую догадку, кивает прямо на него, буркнув что-то вроде «да вот, погляди». Сильви бросает на Локи быстрый, оценивающий взгляд, но он лишь салютует ей своим пивом. Что ж, маскировку для слежки придется сменить. Она теряет к нему интерес и принимается за еду, изредка обмениваясь репликами с барменом. У Локи во рту становится горько, пиво отдает медью. Он не готов, ни черта не готов говорить с ней, такой живой и счастливой, тогда когда он разбит и вымотан. Он срывается с места, оставляя несколько купюр рядом с недопитым стаканом. Он коротает время на скамейке, в небольшом сквере напротив выхода из бара, в образе, который скопировал у проходящего старика. Сосредоточенный и злой от того, как отреагировал на ее появление, не замечает, что улицы стремительно пустеют. Наконец, она выходит из паба одной из последних и направляется вниз по улице. Локи идет следом, глядя как воздушный подол платья обволакивает ее голые ноги и вспоминает жалобы Сильви на боевой костюм. Что ж, сейчас ей наверное удобно. Она сворачивает в проулок, и он, отсчитав десять секунд, ныряет туда же, чтобы мгновенно оказаться прижатым к кирпичной стене. Сильви удерживает его левой рукой, в правой из ниоткуда с золотым свечением появляется меч, острие которого упирается Локи в горло. — В этой части страны у нас комендантский час после заката, незнакомец из бара, — она слишком близко, Локи уверен, она может слышать его грохочущее в груди сердце. — Покажи свое истинное лицо, ну же. Ему бы не составило труда оттолкнуть ее, но он только смотрит. С отчаяньем утопающего хватает ртом воздух, и не может оторвать взгляда от ее лица, выражения на котором сменяются от подозрения к недоумению и мучительному прозрению. Она отшатывается от него еще до того, как он снимает магическую маскировку, и врезается спиной в другую стену узкого переулка. Шляпка с золотой лентой съезжает на затылок, а потом вовсе падает на мостовую. — Так ужасно встретить меня вновь? — едко спрашивает Локи, но у самого на душе кошки скребут. Сильви опускает глаза на носы своих туфель, грудь ее вздымается от прерывистого дыхания. Повисает молчание. — Послушай, я здесь по поручению… — Поручению? — она тут же вскидывает голову, — Кому ты служишь на этот раз?.. — Я разгребаю тот бардак, что ты устроила, убив Того, кто остается! — срывается он в ответ. — Ты вообще знаешь, что происходит за пределами этого городишки? — Нет, — отрезает она. — Мне до конца жизни хватило вселенских заговоров, локальных армагеддонов и безумцев, считающих, что они могут контролировать всех! — Очень жаль, потому что один из них вот-вот придет за тобой, — он не хотел, чтобы это прозвучало как угроза. Сильви в ответ фыркает, подбирает свою шляпу и заставляет меч исчезнуть. — Научилась новому трюку? — Локи старается унять голос, убрать из него эмоции. — Мальчик научил, — бросает Сильви, выходя из проулка. Локи идет за ней. — Мальчик? — Локи-мальчик, с Пустоши, — смотрит на него как на идиота. — Ты вернулась за ним? — Пустошь погибла бы после того, как ТВА перестала бы сбрасывать туда свое барахло. Думаешь, я могла бы бросить их на произвол судьбы? — Сильви натыкается на взгляд Локи, который красноречивей слов говорит о том, что он думает. — Я забрала мальчика и аллигатора в одно безопасное место. Он растет под присмотром, а не борется за выживание. Возможно так из него вырастет кто-то лучший, чем мы с тобой. — Чудесно. Ты сама доброта. Поговорим о деле? — Поверь, неразумно оставаться на улице с наступлением темноты. Дойдем до дома. Сможешь высказать мне все и даже больше. Стой, — она выкидывает вперед руку, не давая Локи пройти дальше. Воздух впереди них сгущается и искрит; пустота делается плотной, а потом распахивается. Локи успевает подумать об Алиоте, но в следующую секунду, решает, что видит перед собой нечто гораздо более опасное и отвратительное. Из червоточины вылезает длинное черное щупальце и начинает хищно извиваться, вслепую обследуя новую территорию. Пока он разглядывает тварь, Сильви загораживает его собой, становясь так близко, что он чувствует запах ее разгоряченной кожи. — Уходим, осторожно, — говорит она, пятясь. — Попробуем обойти квартал. Локи, развивавший под надзором Стренджа боевую магию, испытывает иррациональное желание показать Сильви, что не намерен прятаться за ее спиной. Он выступает вперед и ударяет по чудовищу заклинанием… которое рикошетит и отлетает в стену дома. Щупальце замирает, но потом уверенно ползет к ним, а следом из червоточины тянутся его собратья. — Это грёбаная Темная молодь, — поворачивается к нему Сильви, ее голос звучит так спокойно, будто она говорит о кролике, — И у нее магический иммунитет. Ты просто дал понять, где находится жертва, то есть мы. — Могла бы предупредить. — Отвлеки ее своими фокусами, я зайду с фланга. — Словно в старые добрые времена, — язвит Локи, отправляя в сторону твари несколько новых заклятий, что искрят от соприкосновения с черной кожей и фейерверком рассыпаются по мостовой. Сильви его уже не слышит, она бежит прямо к червоточине, из которой настойчиво проталкивается в этот мир чудовище. Локи отвлекается всего на секунду, провожая ее встревоженным взглядом, а одно из щупалец делает выпад и плотно обвивает его левое запястье. Бог обмана вскрикивает от жгучей боли, пытается вырваться из стальной хватки. Сильви уже у цели, размахивает своим мечом и рубит многочисленные отростки словно сучья разросшегося дерева. Те падают на землю и некоторое время еще сокращаются, закручиваясь в узлы. Бой заканчивается через минуту после начала. Локи поддерживает раненую руку и говорит идущей к нему Сильви: — Чудесное местечко для того, чтобы встретить спокойную старость.