Я расскажу тебе, в чем мой секрет.

            Сумерки постепенно опускались на Зону в сопровождении холодного ветра. Где-то вдалеке виднелись тёмные тучи, которые своим присутствием намекали на то, что дождя ночью явно не избежать. Вообще, ночь - самый опасный период времени в Зоне, это каждый бывалый знает. Именно ночью мутанты более активны и с базы лучше не высовываться, но никому это особо и не требовалось. Куда лучше провести ночь в сухом помещении, слушая треск костра и глухие разговоры за стенами, которые растворялись в пучине настигающего сна. Арсений уверенно шёл по дороге в сторону бара "100 рентген", изредка шаркая армейскими берцами об асфальт. Впервые за долгое время он стянул со своего лица черную балаклаву, закрывающую всю нижнюю часть лица. Теперь на людей смотрел не хмурый Долговец, а вполне симпатичный голубоглазый парень 28 лет, со шрамом на правой скуле, полученный во время истребления волны мутантов. Порой, когда он избавлялся от своей "маски", его узнавали не с первого раза, что, собственно, не доставляло ему особого дискомфорта. На улице было тихо, а с каждым шагом оружие за спиной напоминало о себе, глухо ударяясь о пояс на чёрной броне с красными вставками. Этот звук ритмичного удара уже стал для него родным. Всяко лучше слушать, как бьётся оружие за спиной, нежели свист пуль над ухом. Сегодня день выдался спокойным, поэтому можно было без задних мыслей отдохнуть в баре или послушать истории сталкеров, сидящих у костра. Не сказать, что их истории и анекдоты всегда были смешными или интересными, но скоротать время это помогало знатно. Бар же был для всех что-то вроде спокойной гавани, где, как говорит сам Бармен, можно "спокойно перекусить и отдохнуть", Арсений же ходил туда, чтобы спустить свои заработанные деньги и выпить чего-нибудь в компании Сталкеров-Одиночек или таких же долговцев, как он. Но дойти до бара Арсений не успел. Желание покурить возникло у него также резко, как и необходимость сходить по нужде. Не боясь потерять пару минут своей жизни, он примостился спиной к закрытой двери железных ворот, ведущим в сторону выхода из базы, и упёрся одной ногой в стену. Его тонкие длинные пальцы нырнули в карман штанов, дабы вытащить мятую пачку сигарет, которые были единственной вещью, что он таскал с собой 24/7. Он вставил предпоследнюю сигарету между зубов, и почти сразу же услышал над ухом довольно приятный мужской голос, от которого спина на секунду покрылась мурашками:       –Не угостишь сигаретой? – произнёс незнакомец, появившийся из неоткуда. Лица его было не видно - чёрный плащ с капюшоном и сталкерский респиратор на лице мешали это сделать. Арс, не раздумывая, протянул неизвестному пачку с последней оставшейся в ней сигаретой. Из под плаща появилась рука в чёрной перчатке без пальцев и вытащила последнюю сигарету, зажав её двумя пальцами. Бросив простое "Спасибо", незнакомец ушёл в сторону Арены. До самого его захода в здание, Арсений не спускал с него глаз. Обычно, он ни с кем не делился сигаретами, а тут даже растерялся как-то... Он смял пустую пачку и кинул её в сторону костра, который находился от него в метрах 7. Затем он снова залез в карман, чтобы вытащить зажигалку. Но её там не обнаружил. Пару раз похлопав себя по другим карманам, Арс понял, что явно успел её где-то потерять. Послышался резкий звук где-то слева и яркое небольшое пламя блеснуло перед глазами. Кончик сигареты начал тлеть.       –Ай-яй-яй, снова куришь, – Проговорил мужчина, убирая зажигалку в карман штанов, – Вместо того, чтобы друга встретить, он тут прохлаждается. Арсений пару раз моргнул, чтобы сфокусировать свое зрение на человеке, только что подошедшем к нему. Но узнать лучшего друга по голосу было ещё проще, нежели разглядывать знакомые глаза под этой "Зоновской пылью". Друзья обменялись крепкими объятиями.       –Надо же, сам Василий Трёшников вернулся. А морщин то меньше не стало. Почему не предупредил, что вернёшься сегодня? – поинтересовался Арсений, выдыхая серый дым через нос.       –Сюрприз хотел сделать. Да и к тому же, напомни-ка мне, у кого вечно какие-то проблемы с КПК? — немолодой долговец посмотрел на друга. Этот вопрос прозвучал скорее как риторический. Арс даже и не думал отвечать на него. Он и без того знал, что когда-нибудь вечно сломанное КПК выйдет ему боком, но ничего поделать он с этим не мог. Он просто продолжил молча курить, уставившись в надпись "Арена". Василий и Арсений раньше довольно часто посещали "Арену" в роли зрителей, но сейчас они прекратили туда ходить. Ставить ставки на очередной "кусок мяса" стало скучно, ведь там, по сути, больше не происходило ничего нового. Надо было признать, что "Арена" все-таки стало местом для заработка денег, а не развлечения.       –Эй, Арс, там на арене бой, говорят, скоро начнётся между 5 финалистами, – проговорил Василий, заметив пристальное внимание друга к надписи, – Пойдём посмотрим.       –Тебе лишь бы посмотреть, как мозги стены украшают, – съязвительно произнёс Арсений, отталкиваясь спиной от двери, в которую упирался. Он щёлкнул пальцами и окурок, только что находившийся в руке, отскочил куда-то в сторону, – Ладно, пошли. Всё равно делать нечего.