Месть

Воспоминания градом нахлынули, стоило ей вступить на родную землю, мокрую, полную грязи. Здесь находился бедный район; старые дома, готовые в любой момент обрушиться, выглядели далеко не уютно. В воздухе витала сырость, проникающая в лёгкие с каждым вдохом, а холодный ветер продувал до костей. Этот район когда-то был её домом, но теперь всё казалось чужим и незнакомым. Вокруг стояли старые дома, покосившиеся от времени и непогоды. Крыши некоторых из них провалились, оставив зияющие дыры, через которые просачивались струйки дождя. Дворы, некогда наполненные детским смехом, теперь пустовали. В конце улицы, на самом краю, стоял одинокий дом, охватывающий небольшую территорию. Дом был старым; казалось, что в нём уже давно никто не живёт. Вихен, испугавшись мысли о том, что её семья наверняка могла переехать, двинулась к деревянной калитке. Молясь, чтобы они все были внутри, и опасаясь, что они могли покинуть дом, а то и район, город, страну… Ви потянулась открыть калитку, как вдруг раздавшийся шум заставил её отпрянуть назад, забежать за дерево, стоящее возле забора. Она аккуратно, стараясь не быть замеченной, выглянула из-за дерева и затаила дыхание, не веря своим глазам. — Я из-за тебя уже в который раз опаздываю в школу, Чимин! — из дома в спешке выбежала девчонка, на ходу поправляя свои короткие волосы до плеч, и еще раз обернулась, чтобы убедиться, что за ней идут. Рона… Вихен не поняла, произнесла ли она это вслух, шепотом или мысленно. Следом из дома вышел явно недовольный парень, накидывая на одно плечо свой рюкзак, а на другое — чужой. — Ты надоела мне с этим рюкзаком. Я что, вечно должен твои вещи таскать, принцесса? — проворчал он, игнорируя довольную усмешку на лице сестры, и молча пошел за ней. Чимин… — Ты сам проиграл мне и получил свое наказание, так что не жалуйся. Придется так еще неделю походить. — Из-за тебя надо мной ребята смеются. Зачем хотя бы в школе? — Чимин, не ной. Где, если не в школе, я должна носить рюкзак? Я и так больше никуда из дома не выхожу, — перехватывает инициативу у брата Рона, и они вместе покидают двор, уже беседуя о чем-то другом. Вихен смотрит им вслед, и одинокая слеза падает на влажную землю. Как же она по ним скучала… Только вот скучают ли они? Школьный двор постепенно наполняется жизнью. Младшие ученики, оживленно беседуя, устремляются к входу, в то время как старшеклассники, сонные и зевающие, неохотно плетутся к зданию, словно влача за собой груз невыспавшихся тел. Вихен когда-то училась в этой же школе, но не завершила образование — её дальнейшее обучение в двух средних классах сочли нецелесообразной тратой времени и средств. Однако именно в школе Вихен, в отличие от многих, обретала умиротворение… то самое спокойствие, которого она была лишена в собственном доме. Впрочем, считала ли она его своим? Её истинный дом остался там, где оборвалась жизнь её отца. Там, где она в последний раз увидела его, стала свидетельницей его гибели… его убийства. Картина прошлого, словно неумолимый призрак, по сей день стоит перед глазами, и ничто не в силах опустить занавес забвения на ту ужасающую ночь. «Ну-ка, сколько отметок принесла нам моя принцесса?» — радостный голос отца звенящим эхом заглушает все окружающие звуки. Вихен смежает веки, чтобы сохранить в памяти лишь его образ: улыбающееся лицо, глубокие глаза, в которых она находила всё самое светлое, прекрасное, нежное и любимое. Отец был для неё целой вселенной. После его ухода всё обратилось в пустоту. Вихен распахивает глаза, услышав громогласное «Рона!». Это брат окликает сестру, которая, игнорируя его, вбегает во двор с одноклассницами. Он злится ещё сильнее из-за того, что она не забирает свой рюкзак, и сгорает от стыда под насмешливыми взглядами друзей. Вихен невольно улыбается, наблюдая эту сцену. — Вихен! Помаши папе! — просит мать, указывая на мужчину, который садится в автомобиль. Он выглядывает из окна и машет дочери. Восьмилетняя Ви расплывается в широкой улыбке и энергично машет ручкой в ответ, пока отец не исчезает из виду. — Папа, я люблю тебя! — кричит вслед счастливая девочка, застыв на месте рядом с мамой. Она непременно повторит эти слова отцу ночью, когда он вернётся с работы. Но той ночью… Вихен резко открывает глаза и смаргивает слёзы, торопливо вытирая их рукавом пиджака. Нельзя позволить воспоминаниям стать её слабостью, только не сейчас… не сейчас, когда она должна быть сильнее, чем когда-либо. Вихен, аккуратно, стараясь не быть замеченной, следует за сестрой и братом. — Рона! Привет! — одноклассницы нагоняют Рону, которая как раз подходит к дверям школы. Она улыбается им, вслушиваясь в их оживлённую беседу, привычную перед началом уроков. Чимин же присоединяется к друзьям, обмениваясь с ними рукопожатиями. Некоторое время они проводят во дворе, после чего все вместе входят в здание. Вихен, осознав, что ведёт себя подобно сталкеру, следящему за жертвой, отступает от дерева и поправляет пиджак. Она вглядывается в окна школы, пытаясь угадать, в каких классах могут находиться её брат и сестра. Внезапно её внимание привлекает нечто иное. Чёрный мерседес останавливается у входа в школу. С водительского места выходит молодой человек в солнцезащитных очках и открывает дверцу с пассажирской стороны. Оттуда появляется девочка лет четырнадцати, одаривая парня лучезарной улыбкой, пока тот с серьёзным выражением лица что-то ей говорит. Затем девочка прощается с ним и довольной походкой направляется в школу. Вихен не знает почему уже минут две следит за этой картиной. Но когда этот парень, сняв очки оборачивается в ее сторону, Вихен вздрагивает так, словно ее облили холодной водой. Тот самый парень, который подобрал ее вчера ночью и отвез в этот странный дом. Нельзя чтобы он узнал ее. Вихен быстрыми шагами идет в противоположную сторону, молясь, чтобы тот уже уехал. Шагов сзади не следует и Вихен облегченно вздыхает, сбавив темп и размышляя уже над тем, куда бы ей пойти. Джухен сказала, что добравшись до этого дома ей помогут, но ее даже и слушать не стали, выгнали словно уличную собаку, еще и унизили как смогли. Что же было в том письме? Почему она не прочитала его перед тем как отдать? Может там было что-то еще, что точно бы ей помогло? Однако думать об этом уже поздно, она не может вернуться туда снова. Но почему же Джухен была уверена в своем решении? Здесь что-то есть, чего Вихен упустила, но как ей понять что? В размышлениях Вихен слышит как рядом останавливается машина, и инстинктивно поворачивает голову, о чем сразу же жалеет. Только не это. — Гуляешь? — приспустив окно спрашивает молодой человек, и разглядывает ее прикид. — Да, — тихо отвечает Вихен, не зная как ей поступить и куда деться. — Выглядишь так, будто тебя выгнали из дома. Вихен на это лишь молча поворачивается к парню и прикусывает губу. Почему этот человек такой любопытный? Почему со вчерашней встречи он задает ей такие личные вопросы, словно они знакомы сто лет. Почему он просто не игнорирует ее даже сейчас? Поехал бы по своим делам и не тратил свое время на странную девушку. — Садись, подвезу, тут автобус не скоро приедет. — А вы откуда знаете приедет или нет? Вы же на машине, — хмыкает Ви, ощущение будто он разговаривает с ребенком. — Там время написано, — указывает он пальцем на расписание, что висело на остановке. Какой внимательный. — Я просто гуляю, можете ехать, спасибо, — Вихен продолжает идти, будучи уверенной, что парень просто поедет дальше. Но что уж там. Она слышит хлопок двери, а после приближающиеся шаги. Он ровняется с ней и взяв ее же темп ходьбы, прячет руки в карманах брюк. — Как встретила семья подруги? — Хорошо, — сухо отвечает Вихен. — Надолго здесь останешься? — А вам что? — Я тебе не нравлюсь? — что за бред он несет? — А я вам нравлюсь? — сразу же спрашивает в ответ. — Наверное, — не теряется парень, отвечая с легкой улыбкой. — Ты точно в порядке? Если у тебя проблемы… — У меня всё хорошо, спасибо. Вы можете ехать по своим делам. Тэхен еще раз проходит взглядом по ней и действительно собирается уйти, как слышит урчание в животе девушки. — Раз ты гостишь в нашем городе позволь угостить тебя вкусным кальбитаном, его тут вкусно готовят. Вихен смотрит на парня и не может понять, почему тот не оставляет ее. Неужели она действительно ему понравилась? Неужели не нашел в ней ничего странного? Хотя бы как минимум то, что она ночью блуждала посреди пустынной дороги. Девушка сомневается, что она ему понравилась, тогда что же это? Жалость? Вихен кивает, сама удивляясь своему действию. Она давно не разговаривала с людьми, тем более с незнакомыми, всегда их избегала. Но побег из белой тюрьмы что-то в ней изменил, пока она сама не знает чего можно от себя ожидать, и не знает приведет ли это к чему-то хорошему или напротив. Как бы там не было, а поесть ей необходимо. Тем более если ее угощают. В этом вряд ли есть какой-то подвох. Да и парень не похож на того, кто готовит неприятный сюрприз, ведь как никак он ей помог и ничего взамен даже не попросил. Но стоит ли ему так доверять? В полной тишине они заходят в кафешку, которая находилась совсем недалеко, здесь достаточно уютно и мало посетителей, что очень радует Вихен. Она следует за парнем и занимает место за столиком у окна, где открывается вид на рядом располагающийся парк. Вихен не берет меню и просто доверяется человеку, который садится напротив и, поняв, что та заказывать сама не будет, берет это на себя. Скоро приносят и еду, накрывают на стол, словно за этим столиком сидят не два человека, а несколько. Вихен немного смущается, но виду не подает, все также держа лицо сдержанно. — Здесь кстати и кимчи вкусно готовят, — неожиданно кладет девушке в миску с рисом кимчи Тэхен и улыбается удивленной реакции. — Я тут частый гость, мы с сестрой после ее школы любим частенько сюда заглядывать, — продолжает Тэхен, с аппетитом принимаясь есть суп. Вихен не знает, что ответить, да и в целом что говорить, поэтому не теряя время берет палочки и пробует первым рис с кимчи. Тэхен не обманул, это действительно вкусно, и в особенности суп, вкус которого она позабыла. В детстве она ела иногда ела его в кругу своих родителей. Отец тогда приходил поздно, и Вихен специально оставалась голодной, чтобы поужинать вместе с ним. И на вопрос что приготовить на ужин, ее отец чаще других блюд называл кальбитан. Эти воспоминания даже позабылись, пока она не ощутила этот прекрасный вкус. Тэхен после плотного обеда предлагает десерт, но Вихен отказывается, первой поднимаясь из-за стола. Тэхен выходит следом за девушкой и внезапно протягивает ей руку. — Если увидимся еще раз, считай мы с тобой друзья. Вихен недолго смотрит на протянутую руку, но не слушает свое внутреннее «уходи, опасно», и достает из кармана свою руку, пожимая его. Ей даже удается показать легкую улыбку. Ведь она действительно благодарна ему, он ее спас, довез до пункта назначения, так еще и угостил. Если бы не он Вихен наверное первым делом умерла бы от голода, ведь она не ела уже вторые сутки. Сейчас она чувствует такой прилив сил, что готова пешком обойти весь район. Кажется это она и будет делать, потому что пока не знает куда ей идти. — Спасибо, — тихо произносит она, вкладывая в это слово действительно искренние чувства. Тэхен словно все видит в ее глазах, улыбается и кивает в ответ. — Не гуляй вечером по улицам, опасно. Береги себя, — прощается Тэхен и идет в сторону припаркованному мерседесу. Вихен вновь задумчиво улыбается и, спрятав руки в карманах чужого пиджака, разворачивается, медленно шагая пока неизвестно куда. Но стоит ей только подумать о том, где можно найти на сегодня ночлег, рядом резко останавливается черный бмв, из которого выходят двое мужчин в черных костюмах. Один загорождает ей путь. — Вы Вихён? Она кивает прежде чем до нее доходит, но поздно. — Садитесь в машину, вас ждут. Вихен знает кто ее ждет, ее нашли, но каким образом? Она оборачивается туда где Тэхен шел к своей машине и первая догадка — так вот почему он позвал ее поесть. Тэхен ведь как раз и нашел ее во время побега. Он и выдал ее, обманул и передал собственноручно тем, кого она боится. Вихен предпринимает отчаянную попытку побега, но это изначально было обречено на провал. Её хватают и грубо запихивают в автомобиль. Вихен в панике машет кулаками, кусает за локоть одного из держащих ее, но сопротивляться долго не удаётся — её моментально лишают сознания. Недолго длилась иллюзия свободы… Тэхен краем глаза замечает подозрительное движение за окном, пока отвечает на чьё-то сообщение. Оторвав взгляд от экрана телефона и посмотрев туда, где он недавно попрощался с Вихен, он видит закрывающиеся дверцы тонированного автомобиля. Парень лихорадочно ищет взглядом девушку, которая не могла так стремительно исчезнуть, и снова фокусируется на автомобиле, который трогается с места. Не медля ни секунды, он заводит свой мерседес и устремляется вслед за машиной, которая набирает скорость на главной трассе. — Похоже, за нами хвост, — невозмутимым тоном сообщает водитель BMW, вдавливая педаль газа в пол и маневрируя сквозь плотный поток машин. — Неужели из-за девчонки? — Избавимся, — хладнокровно отвечает второй, прикуривая сигарету в приоткрытое окно. — Но он не должен добраться до точки. Тэхен хмурится, нажимая на газ и вместе с похитителями нарушая правила дорожного движения. Сейчас его волнует не это, а судьба девушки, которую, возможно, похитили. Тэхен не знает, что произошло за эти мгновения: может, Вихен сама села в машину, узнав в пассажирах знакомых, у которых гостила, а может, её действительно похитили. Он не уверен, поэтому вынужден проверить. В считанные секунды он оказывается позади внезапно возникшего КамАЗа. Объехать его сразу не удаётся из-за загруженности трассы — есть риск спровоцировать серьёзное ДТП. Когда КамАЗ сворачивает на переулок, Тэхен с горечью осознаёт, что потерял свою цель. Он продолжает движение прямо, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Не находя искомого, он в ярости бьёт по рулю, злясь на себя, и мысленно просит прощения у девушки. Тэхен достаёт телефон, отправляет лаконичное сообщение и набирает номер. — Проверь номер машины, я скоро буду, — отрывисто бросает он в трубку.

***

Там за окном ночь, кромешная тьма. Там за окном ливень, сопровождающий молнией и громом. Там за окном тени, которых становится все больше. Там выстрел, который оглушает сквозь сильный гром. Там лицо с шрамом на правой щеке, которое освещает яркий свет молнии. Выстрел. Крупно вздрагивая всем телом, девушка резко распахивает глаза и, первым делом, испуганно оглядывает помещение, в котором она сейчас находится, убеждаясь, что ей снился кошмар. Она принимает сидячее положение на кожаном диване черного оттенка и пробегает взглядом по тускло освещенному пространству. Вокруг — бетонные стены без окон, создающие гнетущую атмосферу заточения. Прямо перед диваном, на котором она сейчас сидит, стоит массивный металлический стол, заваленный всевозможными бумагами и, что вызывает особую тревогу, разнообразным оружием — как огнестрельным, так и холодным. От этого зрелища по телу пробегают мурашки, и девушка инстинктивно обхватывает себя за плечи, словно пытаясь защититься. Рядом со столом располагается еще один такой же диван, и на этом скудный интерьер данного загадочного помещения исчерпывается. Тусклый свет, исходящий от единственной лампы на потолке, лишь усиливает ощущение замкнутости и опасности. Вихен не знает, что и кто там за дверью. Но там явно что-то происходит: слышны какие-то шаги, отдаленные голоса, а некоторые из них, кажется, приближаются… Внезапно ее охватывает осознание: она не в больнице. Ее забрали куда-то еще, но куда? Неужели ее похитили? Кто и зачем? Что с ней сделают? Продадут? Убьют? Эти мысли вихрем проносятся в ее голове, усиливая и без того нарастающую панику. Вопросов множество, но ответов нет совершенно. Вихен неожиданно вспоминает последние слова Тэхена: «Если мы встретимся еще раз, значит, считай, мы с тобой друзья». Что это могло означать? Звучало как: «Если ты выживешь и пройдешь испытание, значит, ты заслужила «дружбу». Нет, такого быть не может. Он ведь выглядел таким искренним. Вихен даже надеялась, что они увидятся вновь. Но неужели со стороны Тэхена это было лишь искусное притворство? Внезапно дверь открывается. Стук собственного сердца, кажется, заглушает все остальные звуки, сигнализируя о нарастающем страхе перед неизвестностью. Вихен медленно поворачивает голову в сторону двери. Ее взгляд сначала падает на черные кожаные ботинки, затем поднимается выше, останавливаясь на суровом, непроницаемом лице вошедшего. — Не подходи! — резко вытягивает руку с ножом Вихен, вызывая мгновенное удивление и растерянность в глазах мужчины. Он останавливается в паре шагов от дивана и убеждается в отсутствии ножа на столе. Действительно, они любезно оставили ей оружие на любой вкус, но, по-видимому, девушке пришелся по нраву только нож, вместо пистолета, с которым было бы значительно проще осуществить угрозу. Вихен, хоть и испытывает неподдельный страх, старается не демонстрировать его, пристально глядя в глаза мужчине и уверенно сжимая в руке холодное оружие. Она успела схватить его до того, как открылась дверь. Маловероятно, что нож ей как-то поможет, но, по крайней мере, она не будет сожалеть о том, что не оказала сопротивления. — Отдай его мне по-хорошему, — в голосе мужчины слышится лишь усталость, но никак не страх или издевка. — Если подойдешь — убью! — угрожает Вихен, осознавая тщетность своих слов. Мужчина, не церемонясь, стремительно приближается и ловко обезоруживает девушку, после чего хватает ее за хрупкое запястье и рывком поднимает с дивана. Вихен, первоначально оцепенев от шока, быстро приходит в себя и начинает отчаянно сопротивляться, пока ее волокут в неизвестном направлении. Внезапно ее взгляд падает на бездыханное тело, распростертое на холодном бетонном полу, вокруг которого растеклась зловещая лужа крови. Эта ужасающая картина на мгновение парализует все ее мысли и инстинкты самосохранения. Значит, выстрел, от которого она пробудилась, был реальностью… Вихен насильно ведут вверх по лестнице, и вскоре перед ней открывается вид на просторный полупустой холл с высокими потолками и минималистичным интерьером. Тусклый свет, льющийся из редких светильников, создает гнетущую атмосферу. Девушка замечает несколько закрытых дверей по периметру помещения, но не успевает разглядеть детали, так как ее стремительно тащат к лифту. Лифт, в который ее грубо заталкивают, оказывается неожиданно просторным и современным. Он начинает движение с такой стремительностью, что у Вихен перехватывает дыхание, словно они устремляются в космос. В этот момент она не сразу осознает, как к ним присоединяется еще один человек, который хватает ее за второй локоть. Девушка продолжает неосознанно дергаться, но не издает ни звука, чем вызывает едва заметное удивление у похитителей. Спустя, казалось бы, вечность, двери лифта распахиваются, открывая вид на очередное незнакомое помещение. Не давая Вихен времени на осмысление происходящего, ее грубо выталкивают из лифта, и она оказывается в новом, неизвестном ей пространстве, полном неопределенности и потенциальных угроз. — Босс, — лаконично докладывает тот, кто доставил девушку. Они отпускают ее, чего Вихен не ожидает, и ее ослабевшие ноги подкашиваются, вынуждая опуститься на колени. — Встань, — повелительный тон, пронизывающий до мурашек, отрезвляет девушку. Она медленно поднимает голову, пытаясь разглядеть того, к кому ее привели. Мысли лихорадочно мечутся: «Продадут ему? Или он и есть похититель? Чего от меня хотят?» Мужчина внушительного роста делает несколько неторопливых шагов в ее сторону. В одной руке он держит бокал с янтарной жидкостью, очевидно, алкогольной, а другую небрежно прячет в кармане безупречно скроенных черных брюк. Лицо его Вихен видит размыто сквозь пелену непрошеных слез. Она с трудом сглатывает ком в горле и, собрав последние силы, поднимается с пола, осознавая, что долго устоять на дрожащих ногах ей не удастся. Вихен несколько раз моргает, и зрение постепенно проясняется. Теперь она отчетливо видит его: короткие, цвета воронова крыла волосы, пронзительный взгляд, словно проникающий в самую душу, волевой подбородок и строгие, словно высеченные из камня, черты лица. Его облачение — безупречный классический костюм, состоящий из черного пиджака и брюк. Под расстегнутым пиджаком виднеется черная водолазка, подчеркивающая атлетическое телосложение. Мужчина возвращается к своему массивному письменному столу красного дерева и извлекает оттуда какой-то документ. Вихен, затаив дыхание, следит за каждым его движением, остро ощущая присутствие рядом двух охранников, которые привели ее сюда. — Это письмо тебе передала Джухён, — Вихен не сразу осознает смысл его слов. — Я прав, Вихён? — уточняет он, называя ее по имени, которое, очевидно, упоминается в письме. Вихен переводит взгляд на документ и медленно кивает. Она сейчас напряжена, как натянутая тетива, готовая в любой момент сорваться. — Отчего ты дрожишь? — холодно интересуется мужчина, переводя пронизывающий взгляд на стоящих позади охранников. — Мои люди напугали тебя? — Босс, она попыталась угрожать ножом, когда пришла в себя. Нам пришлось принять меры, — начинает оправдываться один из охранников. — Откуда у нее взялся нож? — в голосе мужчины слышится едва сдерживаемое раздражение. Охранники обмениваются встревоженными взглядами, понимая, что их ответ неминуемо повлечет за собой суровое наказание. Они молчат, каждый надеясь, что заговорит другой. — Мы… мы оставили ее в нижнем кабинете, — наконец решается тот, кто обезоружил девушку. — Не предполагали, что она очнется так скоро и тем более воспользуется оружием. — Вы совсем деградировали? Или, может, что-то приняли? — ледяным тоном интересуется мужчина, его взгляд становится острее лезвия. — Простите, босс… — едва слышно бормочут охранники. — Вон отсюда! — рявкает он, и охранникам не требуется повторного приказа. В считанные секунды в просторном кабинете остаются лишь двое. Вихен пребывает в состоянии оцепенения. Она не осмеливается поднять глаза от пола, словно надеясь стать невидимой. Каждое движение кажется ей опасным — вдруг она попадет под горячую руку этого грозного человека? — Я только недавно узнал о том, что ты провела ночь в моем доме, — начинает мужчина, его голос звучит уже мягче. — К сожалению, к утру тебя выставили за дверь. Вихен опускает глаза, ожидая продолжения и не решаясь что-либо ответить. — Мне искренне жаль, что так вышло, — продолжает он, направляясь к своему столу и аккуратно ставя бокал на полированную поверхность. — Моя мать… не самый гостеприимный человек, и ее характер оставляет желать лучшего. — Он поворачивается к Вихен, засунув обе руки в карманы брюк. — Джухён сообщила мне, что тебе некуда идти. Я распоряжусь выделить тебе квартиру и обеспечу всем необходимым. Вихен поднимает на него изумленный взгляд, не зная, как реагировать. Принять предложение и поблагодарить? Есть ли у нее вообще выбор? — Вы… — Меня зовут Чонгук, — опережает ее вопрос мужчина. — Я вижу, ты сильно напугана. Позволь угостить тебя чаем, это поможет тебе успокоиться. Пока Чонгук, импозантный мужчина с острыми чертами лица и пронзительным взглядом, отдает распоряжение своей секретарше принести чай, Вихен настороженно осматривается, пытаясь обнаружить подвох. Ее мысли лихорадочно метаются: «Может здесь что-то не так? Не скрывается ли где-нибудь ловушка?» Однако упоминание Чонгуком имени Джухен вселяет в нее некоторую уверенность — Джухен не стала бы ее обманывать. Тем не менее, Вихен осознает, что ей еще предстоит выяснить, кем Чонгук приходится Джухен и где она сейчас находится. Подавив свои сомнения, Вихен принимает предложение пройти к элегантному кожаному дивану и присесть. Чонгук, излучая ауру власти и уверенности, занимает место напротив нее, его осанка безупречна, а взгляд непроницаем. — Если у тебя есть какие-либо вопросы, не стесняйся их задавать. В моем распоряжении ближайшие десять минут, после чего мне необходимо присутствовать на важном совещании, — произносит Чонгук с холодной вежливостью, бросив мимолетный взгляд на свои дорогие наручные часы. В этот момент в кабинет грациозно входит высокая девушка в строгом деловом костюме — очевидно, его личная секретарша. Она бесшумно ставит изящную чашку ароматного чая перед Вихен и чашку крепкого, дымящегося кофе перед своим боссом. — Как… как мне вам отплатить за вашу помощь? То есть… какую сумму… — неуверенно начинает Вихен, пытаясь сформулировать свой вопрос корректно. В ее сознании прочно укоренилась мысль, что ничто в этом мире не дается даром, и за любую услугу непременно придется платить. Чонгук, сохраняя невозмутимое выражение лица, слегка откидывается на спинку кресла и задумчиво касается пальцем своей нижней губы. — А у тебя есть чем платить? — спрашивает он с едва уловимой ноткой иронии в голосе. — Что? — Вихен не может скрыть своего замешательства, что вызывает у Чонгука легкую, почти незаметную улыбку. — Не стоит беспокоиться об этом сейчас, — отвечает он, его тон становится чуть мягче, но по-прежнему сохраняет деловую сдержанность. — На данный момент я не требую от тебя ничего взамен. Ты будешь находиться под моей защитой, поэтому можешь чувствовать себя в безопасности. Если возникнут какие-либо проблемы, незамедлительно свяжись с человеком, которого я назначу твоим помощником на первое время. С этими словами Чонгук нажимает на кнопку интеркома и коротко произносит: «Пригласите Феликса». Вихен, следуя молчаливому жесту Чонгука, берет чашку с чаем и делает глоток ароматного напитка, чувствуя, как тепло разливается по телу, постепенно снимая напряжение. Однако ее мысли все еще в смятении, пытаясь осмыслить происходящее. — Вызывали, босс? — в кабинет входит молодой человек, чей внешний вид мгновенно приковывает внимание Вихен. Одетый с иголочки в безупречно сидящий черный костюм, он выглядит словно сошедшим с обложки модного журнала. Феликс делает легкий, но почтительный поклон головой. — Познакомься, это Вихен, — представляет девушку Чонгук, его голос звучит ровно и авторитетно. — А это Феликс. Отныне он будет твоим связующим звеном со мной и окажет любую необходимую помощь. По всем вопросам можешь обращаться к нему напрямую. Вихен, которая до этого момента попеременно смотрела то в пол, то на Чонгука, наконец решается поднять взгляд на своего нового «телохранителя» и на мгновение теряет дар речи. Феликс поистине ослепителен: его точеные черты лица, глубокие выразительные глаза и волнистые светлые волосы создают образ, достойный лучших модельных агентств. Вихен невольно вспоминает, как в школьные годы они с подругами восхищались красотой моделей и айдолов, и осознает, что Феликс мог бы легко затмить любого из них. — Вы можете всецело положиться на меня, — уверенно заявляет Феликс, обращаясь к Чонгуку, а затем переводит свой пронзительный взгляд на Вихен. — И вы тоже, мисс Вихен. — Что ж, — Чонгук вновь бросает взгляд на часы и поднимается с дивана, его движения исполнены грации и силы. — Мне пора на совещание. Феликс, позаботься о том, чтобы мисс Вихен была обеспечена комфортным жильем и всем необходимым на первое время. Если она изъявит желание работать, найди ей подходящее занятие. Нам ведь не хочется, чтобы наша гостья скучала, не так ли? Вихен с трудом верит в реальность происходящего. Неужели все это действительно происходит с ней? Так просто и неожиданно? Ей предоставят жилье, обеспечат питанием, приставят личного помощника, который, судя по всему, будет выполнять любые ее просьбы, и даже предлагают работу. Это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой. Словно она выиграла в лотерею, о существовании которой даже не подозревала. Но жизненный опыт подсказывает ей, что такие подарки судьбы редко бывают без подводных камней. Вихен решает быть осторожной и не спешить радоваться своей новой жизни, пока не разберется во всем до конца. Она уже готова засыпать Чонгука вопросами, которые роятся в ее голове: кем он приходится Джухен, почему оказывает ей такую щедрую помощь, ведь даже простого жилья было бы более чем достаточно, особенно если бы она сама платила за него. Однако не успевает Вихен открыть рот, как в кабинет вновь входит элегантная секретарша, которая недавно принесла им напитки. — Господин Чон, ваши гости прибыли и ожидают в конференц-зале, — сообщает она с профессиональной сдержанностью. Чонгук кивает в знак благодарности и, бросив на Вихен последний, едва уловимый взгляд, в котором читается смесь интереса и загадки, произносит: — Желаю удачи, Вихен. Феликс позаботится о тебе. С этими словами он покидает кабинет, оставляя Вихен наедине с ее новым загадочным помощником, и девушка чувствует, как ее захлестывает волна неопределенности и предвкушения перед неизвестным будущим. Вихен провожает мужчину взглядом и поворачивается к Феликсу, чье лицо выражает явное недовольство. Еще недавно его облик казался совершенно иным. Он направляется к выходу, оставляя Вихен в растерянности относительно своих дальнейших действий. — Постой… — начинает она неуверенно. — Следуй за мной, — резко обрывает ее Феликс, его голос неожиданно приобретает грубые нотки. Вихен, подавив желание что-либо возразить, молча повинуется и следует за статным блондином. Постепенно она осознает, что находится в оживленном офисном пространстве крупной корпорации, где сотрудники снуют туда-сюда, погруженные в свои дела. Они достигают очередного кабинета, и девушка вновь ощущает замешательство, не понимая причины их нового визита. — Чего застыла? Заходи, — бросает Феликс, распахнув дверь. Когда Вихен послушно переступает порог, он захлопывает дверь, оставляя их наедине. Этот кабинет уступает в размерах предыдущему, принадлежащему, очевидно, их боссу, но все же достаточно просторен. Естественный свет, проникающий сквозь панорамные окна, освещает интерьер, выдержанный в темных тонах. Стены, облаченные в глубокий графитовый оттенок обоев, гармонируют с массивной мебелью из темного дерева, создавая атмосферу строгой элегантности. — Позволь внести предельную ясность, — произносит Феликс, приблизившись к столу. Он разворачивается к девушке, опираясь на край столешницы и скрестив руки на груди. Его поза излучает властность и непреклонность. Прямо как Чонгук. — Я не твой личный ассистент, — четко артикулирует он, закрывая вопрос о своей роли, который, очевидно, оставался для Вихен неясным. — Я не твой телохранитель, — продолжает он с нажимом. — И уж точно не тот, кто будет в твоем распоряжении круглосуточно. Прояви уважение — ты не центр моей профессиональной деятельности. Ты лишь один из аспектов моей работы, и моя задача ограничивается тем, чтобы помочь тебе адаптироваться на начальном этапе. Никаких излишних вопросов, никаких неуместных просьб, никакой праздной болтовни. Все будет происходить в соответствии с моими указаниями. Ясно изложил? Вихен не может постичь причину столь резкого обращения, словно она уже успела в чем-то провиниться. Возможно, думает она, Феликс таким образом сразу обозначает границы, давая понять, что на доброжелательность с его стороны рассчитывать не стоит. Впрочем, ей это и не нужно — она привыкла к скудным проявлениям доброты в свой адрес. Поняв суть сказанного, Вихен лишь молча кивает в знак согласия. — Чон Чонгука ты видела первый и последний раз, — продолжает Феликс тоном, не терпящим возражений. — Неважно, кто тебя к нему направил, но его время чрезвычайно ценно. Даже не вздумай рассчитывать на повторную встречу, не говоря уже о том, чтобы обращаться к нему с какими-либо просьбами. — Вихен и не помышляла о подобном. — И последнее: держись подальше от любых проблем, особенно от «вышки». Будь незаметна, не привлекай к себе внимания — это залог твоего спокойного существования здесь. — Он окидывает ее оценивающим взглядом. — У тебя есть мобильный телефон? — Вихен отрицательно качает головой. — Ясно, — произносит он с едва уловимым раздражением. — Меня абсолютно не интересует твое прошлое или твоя личность. Ты здесь по распоряжению босса, но если ты создашь мне хоть малейшие проблемы, я не стану обращаться к нему за разрешением — я лично позабочусь о том, чтобы ты исчезла. — Угроза звучит настолько неприкрыто, что Вихен ощущает, как холодок пробегает по спине. — Тебя доставят в предназначенную для тебя квартиру. Я уже вызвал водителя. Утром тебе доставят телефон и все необходимое. Вихен вновь молча кивает, ощущая, как напряжение сковывает ее тело. В этот момент она слышит, как открывается дверь. — Миро, — обращается Феликс к вошедшему, — отвези ее в квартиру. У меня масса неотложных дел. Не дожидаясь ответа, Феликс стремительно покидает помещение, оставляя Вихен наедине с новым незнакомцем и ворохом тревожных мыслей о своем неопределенном будущем. Вихен следует за парнем, вновь поражаясь масштабности этого комплекса. Лишь когда она садится в автомобиль, ей открывается истинный размах здания — колоссальное сооружение из стекла и бетона, устремляющееся ввысь, словно пытаясь достичь небес. Возможно, это ее последний взгляд на это величественное строение, ведь Феликс недвусмысленно дал понять, чтобы она не питала иллюзий на этот счет. Однако, вопреки здравому смыслу, где-то в глубине души теплится надежда. Она сходит с ума. Усталость накатывает на Вихен волнами. За последние два дня она пережила столько, что ее измученный организм буквально молит об отдыхе. Едва она начинает погружаться в дрему, как автомобиль плавно останавливается перед другим внушительным небоскребом, его зеркальный фасад отражает огни ночного города, создавая иллюзию живого, дышащего существа. — Прибыли, — лаконично сообщает водитель и первым покидает салон. Вихен, не медля, следует его примеру. Она молча идет за парнем, вместе с ним входит в просторный лифт, отделанный полированным металлом и зеркалами. Девушка замечает, как ее спутник нажимает кнопку семнадцатого этажа, и невольно сглатывает. В голове роится множество вопросов, и их становится еще больше, когда парень вводит код на двери и впускает ее в квартиру. Помещение поражает своей роскошью: просторная гостиная с панорамными окнами, открывающими захватывающий вид на ночной мегаполис. Интерьер выдержан в стиле современного минимализма — строгие линии мебели из темного дерева и кожи контрастируют с светлыми стенами. Высокотехнологичная аудиосистема и огромный телевизор на стене говорят о любви хозяина к качественному досугу. Кухня, видная через арочный проем, оснащена самой современной техникой. Все это явно не соответствует статусу Вихен, и она чувствует, как ее охватывает тревога. Здесь определенно что-то не так. — Я ухожу. Еду найдете в холодильнике, — бросает парень, явно удивленный ее реакцией. — Нет! — восклицает Вихен, ее голос дрожит от нарастающего страха. — Что такое? — У вас какие-то скрытые мотивы. Зачем я здесь? — Вихен не может сдержать панику, которая передается и ее собеседнику. — Вы в своем уме? Феликс приказал доставить вас сюда, что я и сделал! Вы же присутствовали при разговоре! — возмущается парень, направляясь к выходу. — Прошу, скажите правду, — Вихен хватает его за локоть, пытаясь остановить, но он резко отталкивает ее. Не удержав равновесия, девушка падает на пол, ударяясь о холодный мрамор. — Да что с вами такое… — парень поспешно покидает квартиру. Вихен охватывает неподдельный ужас, когда она слышит, как дверь закрывается на электронный замок. Попытки открыть ее оказываются тщетными. Осознание пронзает ее, словно электрический разряд: она заперта в этой роскошной клетке, окруженная комфортом и одновременно лишенная свободы. Вихен медленно оседает на пол, прислонившись спиной к двери, и пытается собраться с мыслями, чтобы найти выход из этой непостижимой ситуации.