Дефектный иркен

Это была последняя капля – и в шланге, которым Диб поливал пожухлый газон, и его терпения. Зим всегда был странным, пожалуй, даже ненормальным, но в последнюю неделю его поведение переходило все мыслимые и немыслимые границы. Началось все со школы, где Зим в кои веки стал проявлять активность, но совсем не ту, что ожидала от него мисс Биттерс. Чем-то это было похоже на то, как он вел себя в самые первые дни учебы. Вопросы про обороноспособность Земли, угрозы человечеству, требования немедленно отвечать – все это Диб уже слышал, но была существенная разница между тем, как это звучало раньше, и тем, что происходило сейчас. Никогда еще голос Зима не был таким самоуверенным, никогда он так упрямо не игнорировал возможное наказание. Потом, городская свалка. Узнав, что кто-то выкупил часть ее территории, Диб в первую очередь заподозрил Зима, просто потому, что привык подозревать его всегда и во всем. Заполучив документы компании-подрядчика и узнав, что на сей раз не ошибся, он растерялся: с чего бы это Зим обзавелся собственной землей? Когда на огороженном участке началось поспешное строительство, его опасения приобрели под собой почву. Это пугало своей непривычностью. То же, что Диб видел сейчас, не укладывалось ни в какие рамки разумного. По улице шествовал Зим без парика и контактных линз, так называемой маскировки. Над ним гордо реяло знамя с эмблемой Ирка, а следом вприпрыжку бежал Гир, радостно облаивая соседских собак. Довольно странное зрелище, учитывая, что на этот раз он не потрудился надеть собачий костюм. Диб положил шланг на землю и широким шагом двинулся к Зиму, чтобы высказать ему все о его глупости и разузнать, какой из идиотских планов предполагает раскрытие истинной сущности пришельца. – Зим! – издалека крикнул он. Язык в пересохшем от небывалой жары рту слушался с трудом. – Куда это ты собрался в таком виде? Взгляд, которым его одарили, был холодным и изучающим. Так смотрит его отец на очередной подопытный материал, прежде чем приступить к препарированию. – С дороги! – только и крикнул Зим, маршируя дальше. – Милое утро! – Гир, остановившись, помахал ему и бросился догонять хозяина. – Зим! Подожди! – он ускорил шаг, почти переходя на бег и отдуваясь – при такой погоде малейшее усилие выматывало, а лицо покрывалось каплями пота. – Почему ты так торопишься? Остановиться Зим не соизволил, как и ответить, и Дибу пришлось бежать, чтобы нагнать его. – Зим! Да что с тобой? Не боишься, что тебя посадят в колбу и будут показывать всем желающим? Или хочешь попасть в зоопарк? Готов спорить, за такой экземпляр отдадут немало! – Люди слишком глупы, чтобы раскрыть Зима, – голос иркена звучал монотонно, как у робота. Зим даже не разозлился на подначку, а кому, как не Дибу, знать, насколько легко вывести его из себя. Диб пошел рядом, разглядывая пришельца от начищенных сапог до кончиков антенн. Самый низкий в их классе, он был ему по грудь, ни на миллиметр не вытянувшись с тех пор, как они впервые встретились. Зим чеканил шаг, смотрел прямо перед собой и даже не моргал. – Ты какой-то другой, – сообщил Диб. – Еще больший псих, чем раньше. Если ты будешь так вести себя в школе, тебя заставят сделать… не знаю что, но что-нибудь ужасное! – Зим больше не будет ходить в школу. Зим узнал все, что нужно, о жалкой человеческой расе. Дальнейшее изучение не имеет смысла, – он говорил, не меняя голоса, без малейшего признака хоть какой-нибудь эмоции. Диб споткнулся и чуть не упал, запутавшись в ногах. Опомнившись, он кинулся за Зимом. – Так нельзя! – он прилагал огромные усилия, стараясь не показать, насколько эти слова задели его. – Ты должен учиться, хотя бы для того чтобы… ну… Он взял паузу, обдумывая, что же «чтобы». – Ты ходишь в школу уже шесть лет, нельзя вот так взять и все бросить, это неправильно! Или убирайся к себе в космос, или соблюдай правила! Впервые за весь разговор Зим удосужился повернуть к нему голову, и Диб вздрогнул, так поразило его непривычно спокойное лицо давнего врага. – Зим сам устанавливает правила, – сказал тот и, отвернувшись, продолжил свой путь. Диба передернуло. Ощущение было, точно за шиворот вылили ведро ледяной воды. Несмотря на жаркий день, это не принесло облегчения. – Ты просто струсил! – крикнул он ему вслед. В душном мареве голос прозвенел противно, как школьный звонок. – Диб! – донеслось от дома. – Если ты сейчас же не возьмешь шланг и не польешь газон, я сделаю так, что ты будешь жалеть всю свою оставшуюся короткую жизнь! – Да, Гэз! – рассеянно отозвался он, пытаясь составить из услышанного цельную картину. Что за муха укусила Зима? Перебой в подаче воды давно миновал, на газоне образовалась лужа, затопляя и без того полумертвую траву. Диб подхватил шланг и продолжил работу, не переставая думать о Зиме. Что, если этот его план – последний? Он так уверен в своей победе. А что, если он проиграет и его до конца дней запрут в лаборатории? Как Диб ни старался, это уже давно не внушало ему радости. Он предпочитал не думать, почему. Зим не солгал, он действительно не появился в школе ни на следующий день, ни через неделю. Диб извелся, гадая, чем таким важным занимается пришелец. Он просмотрел файлы по всем жучкам, которые когда-либо устанавливал в его доме, но не нашел ни одного действующего. Похоже, Зим всерьез взялся за завоевание Земли. Стройка на свалке обрастала стальными конструкциями и пенообразующими смесями, мгновенно застывающими этим аномально жарким летом. Мобильные краны сновали по периметру, подтаскивая материалы и шустро прилаживая их к каркасу будущего здания. Диб даже представить себе не мог, откуда у Зима взялись деньги на оплату строительства. Разумеется, он пытался проникнуть на территорию, но был с позором изгнан охранниками, вооруженными новейшими разработками оружейной промышленности. Все его шпионские боты возвращались без карт памяти, если вообще возвращались. Палящий зной, дымкой повисший над городом, отуплял и не давал как следует напрячь мозги. Судя по всему, думать погода мешала не только ему: горожане все как один не замечали, что среди них разгуливает пришелец без какой-никакой, но маскировки. Гир, потеряв всяческую осторожность, вовсю пользовался ракетным ускорителем, и люди не обращали на это внимания. Порой Дибу казалось, что жизнь превратилась в кошмарный сон, один из тех, в которых ты понимаешь, что спишь, но никак не можешь проснуться. Что-то назревало, но ничего не происходило. Всевидящее око отменило все ближайшие операции, агенты один за другим выходили в отпуск, ссылаясь на жару, и ему попросту было нечего делать. Школа потеряла для него ту толику интереса, которую представляла ранее, ведь теперь в ней не было Зима; домашние задания он выполнял механически, то и дело поглядывая за окно. Приходилось признаться самому себе, что он скучает без Зима. Даже не так: он скучает по Зиму. Осмыслив эту нехитрую истину со всех сторон, Диб пришел к решению, показавшемуся ему единственно правильным. Раз до Зима не добраться никаким другим способом, нужно заявиться к нему домой и как следует расспросить, что он вообще себе задумал. Возможно, придется прибегнуть к насилию, вряд ли пришелец так просто выдаст свои планы, что ж, он готов. Ради благополучия Земли можно пойти на крайние меры. Представив, как Зим корчится у его ног, умоляет о пощаде и выдает все свои коварные замыслы один за другим, Диб прикрыл глаза, удерживая чувство сладкого предвкушения. С самого первой их встречи такие мысли вызывали в нем безудержное ликование, но в последнее время он ограничивал себя в мечтах. Сердце от них колотилось, как дурное, руки взмокали, а Зим в его воображении вставал на колени, ставил ладони ему на ноги, и Диб тряс головой, отказывая себе в том, чтобы узнать, что дальше. У фиолетовой двери с символом, обозначающим туалет, Диб помедлил. Выдохнув, он вытер лицо рукавом, зачем-то пригладил волосы, поправив длинный вихор, поднял руку и постучал. Дверь открыл Зим. Диб ожидал, что это сделает Гир, и у него будет время собраться с мыслями, поэтому брякнул, не подумав: – Я все знаю! – Заходи внутрь, – Зим шире распахнул дверь, и Диб покорно проследовал в дом. Оказавшись в гостиной, он заозирался, подмечая новое: панели экранов во все стены, загадочная конструкция под плотной зеленой материей, карты Земли и галактики, испещренные иркенскими словами. Как Диб ни старался, выучить язык он не сумел, и без программы-переводчика не мог справиться с расшифровкой. – Что это? – спросил он, указывая в угол, где громоздилось что-то непонятное. – Это не касается твоего ничтожного человеческого мозга, – Зим встал перед ним, снизу вверх уставившись ему в глаза. Диб почувствовал себя, как на допросе. – Ты сказал, что обладаешь какой-то информацией. Проанализировав твои слова, Зим с большой долей вероятности может утверждать, что эти сведения касаются Зима и его плана по захвату Земли. Говориии! – Ага! – торжествующе вскричал Диб. – Я так и знал, у тебя есть план! И в чем он заключается? Зачем тебе понадобилось покупать часть свалки и что-то там строить? – Ты считаешь, Зим настолько наивен, что выдаст эти данные земной обезьяне? Диб пожал плечами. – Ты делал так раньше. – Раньше Зим был дефектен. Повреждения исправлены. – Что? – быстро переспросил Диб. Возможно, он только что наткнулся на что-то важное. – Как ты сказал, исправлены? – Иркенский раб не смеет задавать подобных вопросов! – Ну уж нет, Зим! Я пришел за ответами, и я их получу! Диб только успел сунуть руку в карман, где лежала последняя разработка отца, не выпущенная в производство по причине негуманности ее применения, а Зим уже пригвоздил его ногами пака к стене и вытащил из его джинсов лазерный излучатель. – Отдай! – крикнул Диб, вырываясь так, что затрещала ткань плаща. Скорость реакций Зима поразила и напугала его. Зим поднес к лицу излучатель, рассмотрел и убрал в пак. – Пригодится. – Отпусти меня, придурок! – Диб брыкнул ногами, рассчитывая ударить его в живот, но промахнулся и повис, удерживаемый пришпиленным к стене плащом. – Диб может стать помехой в решающий момент, – констатировал Зим. Диб почувствовал животный ужас, по спине пробежали мурашки. В словах Зима он услышал приговор. Ему не впервой было оказываться на волосок от смерти, но никогда еще угроза не была так реальна. Конечно, Зим не раз пытался уничтожить его, но чтобы так хладнокровно и походя… Издав громкий вопль, Диб рванулся вперед, выпутался из плаща и налетел на Зима. В лицо ему нацелилось иркенское оружие, и он на мгновение замер, предчувствуя неминуемую гибель, но Зим помедлил чуть дольше, чем ожидалось, и Диб, выйдя из оцепенения, оттолкнул врага и выбежал на улицу. Он пробежал до конца квартала прежде, чем пришел в себя, и бросился на землю, задыхаясь. После быстрого бега перехватывало дыхание и кололо в боку, в груди часто колотилось сердце. – Зим сошел с ума! – зачастил он, от волнения возвращаясь к детской привычке говорить с самим собой. – С ним что-то не так, теперь я точно это знаю! Он сказал, что повреждения были исправлены – кем? Кому нужно было подрегулировать Зима? Неужели наконец прилетели его Высочайшие? Нет, не верю! Плевали они на Зима! Но кто тогда? Кто?