Далёкие острова

      Тяжёлые двери кабинета на третьем этаже распахнулись, и в комнату зашли мистер Хотблад и Моно.       — Доктор скоро прибудет, — сказала Рейчел и покинула комнату, закрыв за собой дверь.       — Присаживайся, — сказал Хотблад и указал рукой на кожаное кресло напротив своего рабочего стола.       Мужчина же сел на своё место и выдвинул один из ящиков, затем вытащил оттуда полупустую бутылку "Бренди" и пару стаканов, а так же портсигар и гильотину для них. Он гостеприимно налил для парня немного выпивки и подготовил сигару.       — Думаю, ты даже не видел подобных, — с некой насмешкой сказал мужчина, протягивая сигару. Он знал, насколько велики трудности на материке с добычей провизии, а с поиском таких мелочей, как сигареты или выпивка, тем более.       Когда-то он надеялся очистить хотя бы небольшую территорию там для создания нового мира, но амбиции молодого человека были быстро втоптаны в землю прожорливыми монстрами. Он потерял многих людей и чуть не лишился жизни и с тех пор не покидал более Неона, ведь здесь угрозу для него представляет только Архитектор, а остальная шпана лишь сброд насекомых по сравнению с ним.       — Не доводилось, — ответил Моно и закурил. Такой приятный ему никотин начал прожигать лёгкие, вызывая покалывания в груди, а комната заполнилась запахом дыма.       Парень мельком начал осматривать помещение: шкафы трюмо могли похвастаться прочей выпивкой и странными статуэтками животных, горы бумаг лежали в папках в углу комнаты, все стены были обвешаны разными рамками с фото и вырезками из журналов и газет, даже был старый граммофон с медным рупором. Все вещи были покрыты слоем пыли, отчего стало ясно, что хозяин здесь бывает редко. Но особенно его внимание привлекли фотографии на столе, изображения которых можно было рассмотреть только через треснутое зеркало за спиной мужчины. Однако даже через искажённое изображение было видно, насколько вычищены рамки и стёкла, от которых отражался бледный свет, что проскальзывал в комнату через щели в сломанных жалюзи на окне. На фото была девочка с длинными блондинистыми волосами, собранными в высокий хвост; почему-то она показалась ему очень знакомой. Но его выдернул из размышлений сам хозяин кабинета.       — Итак, давай разберемся с делами. Что тебе нужно? — спросил мужчина, потягивая "Бренди".       — Может, что вам нужно? В конце концов, вы и так знаете мои желания, — ответил парень, холодно смотря на своего собеседника.       Мужчина старался скрыть тот страх, что вызывал у него этот юный парень. Его холодные серые глаза, его мертвецки бледная кожа, само его присутствие в комнате вызывало чувство тревоги, ощущение паники, что напоминала о себе учищённым биением сердца в груди. Это как в те дни на материке… Но несмотря на это, он держался – он знал, что в их мире слабину проявлять никак нельзя, к тому же перед ним просто очередной прихвостень Ока, очередная пешка, которой он может воспользоваться, если правильно дёрнуть за ниточки. В отличии от обитателей материка, у этих детей был рассудок, повреждённый из-за такой жизни, но всё же.       — Хм… Решил сразу узнать, на что подписался? Ладно. Ты уже познакомился с Глас, так ведь? — поинтересовался он, откинувшись на спинку кресла и спрятав под стол руки, что начали легонько трястись.       В этот момент в комнату зашёл мужчина. Хирург — именно так его звали все обитатели прибрежной части города. Он выделялся среди серой массы ослепительной улыбкой до ушей, которую он постоянно демонстрировал, как визитную карточку. Его точный возраст невозможно было определить, как и у большинства жителей города, благодаря ему же. Кожа была словно натянутой на череп, отчего казалось, что его веки никогда не опускаются, каштановые волосы зачёсаны назад, а чёлка слегка приподнята, но вся эта копна волос могла показаться париком, наклеенным на кожу. Под его чёрным плащом был скрыт его медицинский халат, небрежно накинутый поверх серой футболки и джинсов. Мужчину явно отвлекли от работы.       — Рад встрече, доктор Салливан, вот ваш пациент, — сказал Хотблад, ладонью указав на Моно.       — Ох, а как я рад, месье Хотблад! — с той же широкой улыбкой молвил Салливан, всплеснув руками.        — Может желаете выпить? — предложил хозяин, доставая ещё один стакан из-под стола.       — С удовольствием, но только уже после дела. — ответил Хирург, а затем повернулся к Моно. — Так, что вас беспокоит, молодой человек? Пуля, или может подцепили что-то?       Его тон и улыбка немного напрягли Моно, уж больно сильно эти зубы напоминали ему о Докторе из города. Правда, тот монстр редко разговаривал, полностью погружаясь в работу, а этот худой джентльмен явно мог уделить время "особенным" клиентам, даже во время срочной операции, и явно был очень общительным. Парень слишком долго разглядывал лицо мужчины, отчего тот занервничал. Его глаза метались по комнате, периодически ловя взгляд Хотблада. Он понял, кто перед ним, и это его очень удивило. Он видел это лицо на постерах и в сети, он слышал, как его пациенты шептались друг с другом о ребятах, очень похожих на разыскиваемых приступников, но он никак не ожидал, что их спрячет под свое крыл Хотблад. В итоге, прокашлявшись и стараясь не терять своей улыбки, он продолжил:       — Ох, простите, я же ведь не представился. Меня зовут Том Салливан, а как я могу к вам обращаться?       – …Моно. Просто Моно.       — Ну что ж, Моно, так в чём твоя проблема?       Парень просто молча снял рубашку, обнажая покалеченную спину.       — Ох, ясно… Ну, не вижу ничего страшного. Да, есть парочка ран, но они не слишком глубокие. Хотя… вот эту стоит зашить. Какой у тебя болевой порог, Моно?       — Можете шить, доктор, если это нужно, — сухо ответил парень.       — Значит анестезия не понадобится…. — протянул Хирург, растягивая улыбку и раскрывая свою сумку, чтобы достать инструменты.       — Итак, давай продолжим, — вновь переключил внимание парня Хотблад.       — А как насчёт?.. — начал парень, указывая большим пальцем на Хирурга.       — За него можешь не переживать, — заверил мужчина. — Вы же не против, если мы не будем здесь устраивать операционную?       — Конечно, нет, здесь не так много работы, можете спокойно общаться. Уверяю, ни единого слова от меня насчёт всего этого никто не услышит, — сказал Селиван и приблизил указательный палец к своим губам.       Хотблад хорошо знал этого человека, и знал, что он не посмеет раскрыть своего рта, даже если его подвесят вниз головой на башне Сервера.       — Да, виделся с ней, — начал Моно, продолжая поглядывать на Салливана, что уже принялся доставать пузырьки с препаратами из своего чемоданчика и протирать скальпели.       — Как ты уже понял, она здесь самая главная. Много лет назад её поставило Око в качестве хозяйки города. Она смогла подчинить большинство людей и убедить их присоединиться к сети, сделав частью паутины и начав использовать их как пищу для скверны. Те, кого ей не удалось лишить рассудка, она решила не трогать, заставив нас участвовать в этой идиотской игре с бандами. В итоге мы стали дополнительным развлечением для обывателей… Клоунами, так сказать… — лицо мужчины на мгновение скривилось от отвращения, но этой секунды было достаточно, чтобы Моно понял, насколько сильно Хотблад ненавидел своё положение в этом городе. — Нам, людям с рассудком, так сказать, не по душе такая жизнь. Она хочет избавиться от нас, начать контролировать всех и каждого! - продолжил мужчина и ударил по столу кулаком.       — И что же вы планируете делать? Неужели хотите убить Архитектора? — спросил Моно, осушив стакан.       — В таком случае на её место придёт кто-то другой. Ведь именно это происходит обычно в петлях? - вопрос он свой задал с ухмылкой.       Моно вздрогнул. Но не только от воспоминаний о прошлом, которое он пожелал бы забыть, но и от болезненного разреза. Парень обернулся и увидел лицо Хирурга: его глаза потемнели от вида сочившейся крови, что бежала по скальпелю, и он провёл кончиком языка по верхним зубам, когда она оказалась на его руке.       — Салливан! — крикнул Хотблад Хирургу, смотря на того исподлобья. Тот громко сглотнул и на мгновение закрыл губами свой зубастый рот.       — П-простите. Не буду больше отвлекать, — промямлил Хирург.       — Очень надеюсь, — прохрипел мужчина.       — Тогда, что именно вы планируете сделать? — вернулся к теме разговора Моно.       — Пошатнуть её авторитет среди людей. Мы уберем её приспешников, всех этих идиотов, что приковывают к экранам зрителей. Мы покажем, как она теряет контроль над ситуацией и как она не способна защитить свой город.       — Значит, она не держит полностью под контролем население города? — вдруг перебил Моно. Он думал, что она действует так же, как и Тощий человек, подчиняет всех взрослых сети и питается ими, подобно Леди.       — Нет. Она их держит добровольно. Можно сказать даёт им выбор: сеть или реальность.       — Но почему?       — Сам хотел бы знать. Но это нам только на руку.       — Но допустим, у вас это выйдет. Разве Око не предпримет попытки возобновить контроль? Они могут заменить её сразу же, как только начнётся паника.       — Они попросту не успеют, и этим мы и воспользуемся. Каждые три месяца Архитектор организовывает подбор новых лиц в свою команду. Раньше она делала это куда реже, но похоже она слабеет, опять-таки как раз нам кстати, чтобы устроить саботаж. Вы проберётесь в Серверный центр, и, когда она запустит эфир, прикончите её людей при помощи своих способностей.       — Но вы же говорили, что нужно убрать людей без свидетелей!       — Да, говорил, и под этим я имел ввиду, что никто не должен узнать, что к этому причастен кто-то из банд. Твои силы — это телесигнал, он немного схож с её способностями. Мои люди среди толпы начнут пускать слухи, что она не способна контролировать свои силы и убивает своих же подчинённых, народ испугается, и тогда лишь я смогу стать их защитой.       — И без доказательств в вашу сторону, Архитектор не сможет вам ничего предъявить…       — Верно.       — А что потом?       — Вы покидаете город с билетами, а дальше уже вас не касается.       — И когда именно этот подбор?       — Через неделю.       — А ближайший поезд?       — Он здесь каждые три дня, но я не дам билеты, пока вы не выполните свою часть сделки.       Парень ненадолго задумался. Его сил будет недостаточно, чтобы расщепить кого-то на атомы на большом расстоянии. Однако у него есть семь дней, чтобы потренироваться и развить способности для такого непростого дела.       — Ладно, но мне нужны гарантии, — ответил Моно.       — Гарантии… В данной ситуации — слово, вот и все мои гарантии.       Парень дёрнул бровью от удивления, а с другой стороны другого и не ожидал. Но тут в тёмном углу комнаты начал вырисовывается силуэт знакомой ему маски. Седьмой.       — Ну, в таком случае, по рукам, — сказал Моно и протянул свою ладонь для рукопожатия.       Хотблад давно унял дрожь, и протянул свою морщинистую руку, но как только холодная ладонь сжала её, он вновь ощутил волну паники.       — Но, — начал Моно, — если ты кинешь нас или подставишь, чтобы защитить свой дряхлый зад, ты тут же попрощаешься со своей жизнью.       В его голосе был слышен треск помех, а по комнате забегали бесформенные черные силуэты теней. Они начали тихо смеяться над испуганным стариком, но Хотблад взял себя в руки и нервно улыбнулся.       — Договорились, — сказал он, и тут же его ладонь была освобождена из плена. — Ты уже закончил, Салливан?       — Да-да, — протараторил мужчина. Моно даже не заметил, когда на его спине оказались повязки, — Советую их не мочить пару дней и не нагружать себя. На этом я спешу откланяться, — сказал Хирург и стремительно покинул кабинет.       — Вы уже закончили? — спросила Рейчел на входе.       — Да, — ответил Хотблад.       — Отлично. Моно, познакомься, это Доминик, он поможет тебе обустроиться здесь.       Моно увидел в проходе блондина с голубыми глазами. Тот лишь улыбнулся ему.       — Прошу, дай ему подобрать для тебя одежду, — сказала Рейчел, указывая на парня протянутой рукой, явно намекая, что им нужно покинуть кабинет.       Парень не стал сопротивляться и пошёл следом за Домиником. Рейчел закрыла дверь и стала прислушиваться к шагам парней, а Хотблад встал со своего места и раскрыл все окна в кабинете, после чего включил освещение.       — В чём дело? — спросила женщина, удивившись такому поведению. В ответ она лишь услышала шиканье.       Хотблад внимательно осмотрел комнату: нигде не осталось затемнённых участков, где могли спрятаться тени. От веры в это страх и панику как рукой сняло. Он вздохнул с облегчением, закурил и сел обратно в кресло.       — Эти детишки не глупы, по крайней мере, этот парень. - прохрипел мужчина.       — Так все получилось? — спросила Рейчел, подойдя ближе.       — Более чем. Но нам стоит быть осторожнее, пока они здесь. Нужно больше узнать о них, а особенно о их слабостях.       — Всё будет сделано, босс, — прошептала она ему на ухо.       Не утихающая жизнь в городе бурлила во всю к обеду, небо всё так же было скрыто морозными тучами, а как только в Неоне наступила ночь, на улицах загорелись все имеющиеся фонари и светодиоды. Всё больше людей, чей разум не был скован сигналом, стало выбираться на улицы города, чтобы развлечься, и вместе с ними проснулась и Глас.       С новыми силами она приступила к работе, подобрав для себя новый образ. Архитектор редко когда появлялась на людях в одном и том же, даже наедине с собой она не позволяла себе подобного. На сей раз она надела вязаную белую кофту с длинным рукавом и глубоким вырезом, белые брюки с высокой посадкой и коричневым ремнем с золотистой пряжкой и такие же белые кроссовки, а свои роскошные волосы, что из-за кос стали волнистыми, она распустила.       Сегодня она должна дать объявление о скором начале нового набора, так что она обязана выглядеть на все сто.       — Давайте начнем трансляцию, — скомандовала Архитектор, и подчинённый включил камеру.       Эфир начался, зрители, получившие объявления, ринулись смотреть на свою обожаемую звезду, что всё это время даровала им развлечения. Девушка натянула ослепительную улыбку и начала свое выступление.       — Приветствую вас, мои дорогие! Я спешу вам напомнить, что уже через семь дней состоится отбор в мою команду! У вас осталось всего два дня для подачи заявки, и если вы будете соответствовать всем требованием и наберёте больше всего голосов, то сможете стать частью нашей команды! Помните, вам нужно хотя бы пятьсот тысяч постоянных подписчиков для подачи заявки, но даже если у вас нет такой возможности, вы всё равно ещё можете решить судьбы остальных претендентов. Не упустите свой шанс! И не забудьте прийти к Серверному центру через неделю для объявление результатов! Гостей ждёт встреча с членами команды и куча развлечений. Я жду вас, мои дорогие!       После этого эфир прекратился и вдохновлённые зрители вернулись к своей обычной жизни.       — Вы прекрасно справились, Архитектор, в прочем, как и всегда, — сказала вторая подчинённая, протягивая Глас бутылку воды.       — Иначе и быть не может… – проронила она.       — Вам пришло сообщение от Капитана. Вижившие после аварии на Чреве будут доставлены временно в особняк Гнездо, а после уже к вам, через две недели, — сообщил подчинённый.       — Ммм… Почему всех доставляют ко мне? — возмутилась Архитектор. Ей не нравился такой наплыв монстров в город. — Про тех троих что-то узнали?       — Пока нет, но полиция прочёсывает улицы красных фонарей.       Шестерёнки в мозгу Архитектора начали своё движение. Не зря же их след был потерян именно там.       — Ох, и ещё, к вам пришел представитель Ока… – промямлила подчинённая.       — Опять?!       — Он ждёт вас в вашем кабинете. — сказала она. После этого Глас стремительно направилась в свой кабинет, заставив своих людей вновь содрогнуться от холода.       Как только она вошла в свои чертоги, её встретил представитель — Многоликий. Это существо выглядело, как высокий мужчина спортивного телосложения в белой рубашке в чёрную полоску, подтяжках и черных брюках, руки были скрыты чёрными перчатками. Он мог бы показаться обычным человеком, если бы не отсутствие головы. Вместо нее над шеей парило три маски: одна показывала радость, вторая – злость, третья – грусть. Это существо чаще всего появлялось в городе в качестве представителя Ока, но именно из-за его сильного интереса к этому месту его и стали реже сюда пускать, отправляя вместо этого разных болванчиков.       — Рад встрече с вами, Архитектор, — послышался голос из счастливой маски.       — Я тоже рада встрече, Многоликий, — ответила Глас. Теперь холод вокруг неё рассеялся, она стала контролировать себя, чтобы не упасть лицом в грязь перед ним. — Так зачем ты ко мне пожаловал? Неужели новое послание от Ока?       — О да, — ответил Многоликий и поднял с пола банку, в которой шевелился кровавый сгусток с глазом.       — Что это, чёрт возьми?       — Это Плоть, точнее её часть.       — Зачем это здесь?       — Для Тощего. Око поручило мне передать это тебе, и попросить как можно скорее передать им паренька, — сказал он и встал со стула, а затем подошёл в плотную к Глас и вручил ей банку. Кучя мяса внутри сразу начала извиваться и пульсировать.       — И что мне с ним делать? - спросила девушка, с непониманием и отвращением смотря на банку.       — Оборудуй для Тощего и Кукловода комнаты, к парню помести это и оставь их наедине, а для дамы у меня вот это, — Многоликий передал Глас флешку со всей имеющейся информацией о слабых местах Соловей. — Нужно этих двоих довести до отчаяния, сломать их, чтобы вновь вернуть на их посты.       — А Леди провести через "осушение"?       — Да. Но оставь её в живых, Око теперь хочет изучить её.       — И чем же она им так интересна?       — Это не важно. Кстати, как там дела с командой? Слышал, ты потеряла уже много людей, и не все они попали к скверне в качестве жертв, — сказал Многоликий, и его маски наклонились в сторону.       Глас только вздрогнула, но по стеклу уже проползли снежинки. Увидев это, Многоликий слегка коснулся её рук, но она тут же дёрнулась.       — Ну-ну, не стоит так нервничать. Это всего лишь сбежавшие мотыльки, я прав? — начал успокаивать он, смотря своей улыбающейся маской.       — Д-да. Они всё равно не были полезны, так что и скверна бы не насытилась, — сказала Архитектор, но вдруг она увидела, как маска Многоликого сменилась на более агрессивную.       — Только для скверны не важна польза жертвы. Оку не нравится, что ты поставляешь так мало душ. Не советую тебе играться так дальше, Глас, ты не сможешь скрывать свои делишки вечно. Помни, тебя легко можно заменить.       — Я знаю, — холодно ответила она.       — Вот и хорошо. Когда мне стоит ждать хороших новостей об этих ребятах? — спросил Многоликий, сменив свою маску на более дружелюбную.       — Через неделю, — ответила Архитектор.       — Хорошо, я буду ждать.       После этого Многоликий покинул здание Сервера. Глас же созвала к себе своих подчинённых.       — Уберите из сети и всех баннеров сообщение о розыске этих троих, но передайте полиции продолжить наблюдение.       — Как прикажете.       — И ещё, подготовьте две комнаты: для одной используйте содержимое флешки, а для другой вот этот сгусток. Комнаты должны быть готовы через пять дней, в них будут нарушители.       Взяв всё необходимое, подчинённые покинули кабинет, а Архитектору теперь оставалось только ждать.