Хозяин леса

Твайлайт сидела у той же объемной стопки книг, что и неделю назад. Только вместо жажды знаний и приключений она испытывала только жажду прилечь и поспать лет сто. Ее грива по всклокоченности напоминала грозовое облако, копыта были измазаны в грязи и песке, а правый глаз немного дергался. После того, как она проводила Флаттершай до дому, что-то не дало ей вернуться в библиотеку. Что-то или кто-то заставил единорога повернуть обратно в лес и продолжить поиски. Что она только не пережила за эту неделю! И нападение мантикоры, и зыбучие пески, и постоянные скачки температуры от леденящего холода до палящей жары, и град, и сбивающий с ног ветер…никогда Твайлайт не слышала про такие аномалии раньше. Но силы природы не дали ей записать ничего: блокнот унес ветер и кинул в разинувший свою омерзительную пасть овраг глубиной, наверное, в пару замков Селестии. И все ради чего? Она гоняла эту волкоподобную тварь неделю по лесу ради чего?! Твайлайт стукнула копытом по столу, смела с него все перья, чернила и пергамент и уронила голову на стол. В бессильной ярости она смотрела на груду деревяшек, некогда бывшую древесным волком. Хорошо, что Спайка сейчас дома нет, рассеянно подумала пони. Потому что от злости и разочарования, кипящих внутри, она могла натворить что-то непоправимое, если бы… — Твайлайт! …если бы не Флаттершай. Все-таки идея с друзьями была не самой плохой. — Что ты тут делаешь? Почему здесь…куча веток в клетке? Ты в порядке? — Пони подошла к подруге и осторожно дотронулась кончиков крыла до ее мордочки. — Ты очень плохо выглядишь. — Я не могла выкинуть из головы этих чертовых древесных волков и поймала одного. А когда донесла до дома… — Твайлайт застонала, не способная закончить предложение. — Думаю, проанализировать каждую веточку или сжечь эту штуку. — Ох! Нет, не надо ничего сжигать, мы же в библиотеке. — Я знаю заклинание, благодаря которому ни одна книга не пострадает, — Твайлайт поднялась и ее рог засветился. — Нет! Ты не должна этого делать и ты это знаешь, — Флаттершай встала между подругой и клеткой, нахмурившись. — Ты явно очень мало отдыхала, охотясь за ним. Тебе надо прилечь, ты не рассуждаешь здраво. — Мнм… — Я отнесу его обратно в лес, где он и должен быть. А ты приляг, я настаиваю. — Ладно, ладно…пожалуй, ты права. Но как же я тогда их изучу? — Мы обязательно с тобой что-нибудь придумаем завтра. Тебе некуда торопиться, волки никуда не убегут. Пойдем, я помогу тебе лечь… — Нет, не нужно. Унеси эту штуку отсюда. Я справлюсь, — Твайлайт натянуто улыбнулась и, когда Флаттершай отвернулась, вытащила с помощью магии пару веток из кучи и спрятала их в ящик. Эта фанатка животных вряд ли понимает, что для нее значит это исследование. После недельного блуждания по лесу оно стало личным. — Ну, хорошо, — Флаттершай тепло улыбнулась, приобняла подругу и повесила на спину сумку с ветками. Они загремели как кости. От этой ассоциации пони стало жутко, и она потрясла головой, стремясь ее прогнать. — Я зайду тебя проведать через пару часов, хорошо? Не заболей только. Всю дорогу Флаттершай хмурилась и мотала головой, бормоча себе что-то под нос и не особо смотря, куда конкретно идет. Её одновременно беспокоили мысли о Твайлайт и ее странном поведении и проблема сборки древесного волка. В отличии от Эпплджек и Спайка она не наблюдала, как волки сами прекрасно справляются с этой задачей, поэтому очень волновалась. Очнулась она только оказавшись на той же опушке, на которой угощала Ёлмана совсем недавно. Помявшись с минуту, она аккуратно вытряхнула ветки из сумки. Прокашлявшись, она повернулась к чаще: — Эм, здравствуйте, мистер Ёлман. Мне очень жаль, что моя подруга забрала из леса этого бедного зверя. Она не хотела сделать ничего дурного, просто она хотела его изучить…ой! — Пони испуганно пискнула, когда краем взгляда заметила уже практически собранного волка и отскочила от него на пару метров. — В общем…надеюсь, вы не злитесь. Приятного дня! — Она уже хотела удрать в сторону своего домика и выпить чаю для успокоения, но споткнулась об камень и рухнула прямо мордочкой в землю. Выплюнув травинку, она подняла голову и столкнулась лицом к лицу с волком. Его бездонные зеленые глазищи слегка светились, а с деревянных клыков капала предположительно слюна; в общем, зрелище было достаточно страшное для Флаттершай, чтобы испуганно зажмурить глаза и попрощаться с жизнью и чаем. Спустя минуту напряженной тишины она услышала жалобный скулеж, явно исходивший от чудного зверя. Пони робко приоткрыла глаз и, убедившись, что никто ей ничего не отгрызает, присмотрелась к волку. У него явно не доставало пару деталей в передней лапе. — Ох, ты мой бедненький! Видно, я обронила их по дороге, или вообще оставила в библиотеке… Прости меня! Простите, — также извинилась Флаттершай перед чащей, — я немедленно все исправлю.

***

— Твайлайт! Я тебя разбудила? Извини, пожалуйста, но я нигде не могу найти пару веток от волка, а без них он хромает, — Флаттершай шустро юркнула между зевающей подругой и дверью и начала оглядывать библиотеку. После душа и дремоты Твайлайт чувствовала себя немного лучше и при упоминании веток ей моментально стало стыдно. О чем она думала? Ее исследование не могло быть важнее живого существа, пусть и странного, и непонятного. Что-то, видно случилось с ее разумом в том проклятом лесу. Надо быть с ним аккуратнее. — Флаттершай, я знаю, где они, — осветившись фиолетовым, ветки медленно выплыли из ящика и приземлились прямо на желтое копыто. — Мне…мне очень жаль. — Зачем ты их спрятала? — Пони в недоумении смотрела то на ветки, то на подругу. — Мне очень не хотелось расставаться с таким интересным объектом. Видимо, неделя в лесу действительно плохо на меня повлияла, — Твайлайт опустила глаза и уши. — Но он же не объект! Он живой- — Да, теперь я поняла. Мне правда жаль. — Что ж, ладно…главное, что они нашлись. Может, выйдет неплохой материал для письма принцессе, — Флаттершай пихнула подругу крылом в бок, подмигнула и поскакала обратно к лесу. Твайлайт немного улыбнулась, провожая подругу взглядом. Если бы у всех были такие друзья, как у нее, Эквестрия стала бы раем на земле, подумалось ей.

***

— Вот так, малыш. Теперь твоя лапа совсем как новая, — ласково проговорила Флаттершай, наблюдая, как ветки сами, будто подвешенные на невидимые ниточки, встают на место. — Извините еще раз за такую задержку. Чаща ответила ей легким ласковым ветерком, потрепавшим ее челку, а волк лизнул ее в щеку и боднул в плечо. Пони тихо засмеялась и погладила шершавые деревянные уши. — Беги к своим. Наверняка ты по ним соскучился. Она проводила взглядом волка и задумчиво прислушалась к собственным ощущениям. Как ни странно, она больше не чувствовала столько страха в этом лесу, как раньше. Конечно, и спокойно как дома не было, но все же изменения были ощутимые. Опустив взгляд, она обнаружила у себя под копытами землянику. — Спасибо большое, — она даже наклонила голову, стараясь показать еще больше уважения. Ну, и чтобы сорвать любимую ягоду. Она непроизвольно зажмурилась от удовольствия. Ягода растаяла во рту, оставляя после себя медовое послевкусие. Интересно, странно ли, что она рассчитывала на шоколадное молоко или что-то вроде этого…или нет? — Что же, кхм, до свидания. Из чащи сверкнули желтые глаза, провожающие взглядом желтую пони. Послышалось тихое хихиканье. Все идет по плану.