Хозяин леса

Твайлайт сидела у внушительной стопки книг и озадаченно шевелила ушами, напряженно размышляя. Конечно, она могла написать своей любимой наставнице и наверняка получить книгу если не со всеми интересующими сведениями, то, по крайней мере, с большей их частью. Но в чем тогда веселье? Пони решительно кивнула и улыбнулась, задорно блестя глазами. В календаре на эти выходные не было отмечено никаких заданий, и провести их на природе, исследуя неизведанное, звучало просто прекрасно. Она начала кружить по библиотеке, собирая необходимое: карту, чернила, перья, пергамент, компас, фонарик…а, и также на ходу составляя план действий: сходить к Флаттершай, наведаться в ту часть леса, где на Спайка напали…кстати о Спайке. — Спайк! — Да, Твайлайт? — Дракончик выглянул из-за косяка, похрустывая драгоценными камнями на манер чипсов. — Подготовь мне, пожалуйста, еды на пару дней. Только не слишком много, а то я все-таки не Эпплджек. — Нда, — согласно протянул Спайк, с сомнением оглядывая уже весьма увесистую сумку. — А куда ты собралась-то? — В Вечнодикий лес. — Твайлайт напряженно нахмурилась, отмечая пункты в списке и пожевывая кончик пера. — Меня заинтересовала история с тобой и древесными волками. Я хочу изучить их получше. От удивления бедный дракон выронил из лап миску с камнями. — Одна?! — Нет, конечно. Возьму с собой Флаттершай. — Флаттершай, — Спайк громко фыркнул и начал собирать так называемую еду обратно в миску. — Много помощи от нее будет, если на вас волки нападут. — Ты же ее знаешь. Если ее друзья в опасности, в ней будто зверь просыпается, — Твайлайт с усилием подняла пожитки на спину и закряхтела. — Наверное, из-за того, что она много с ними общается. — Может, еще кого-нибудь с собой возьмете? — Жалобно пискнул Спайк, подойдя к пони и трогательно заглядывая в глаза. В такие моменты он был ну совсем как щенок. — Да ладно тебе. Если что, Эпплджек может взять тебя к себе, вы же так хорошо поладили, — неуклюже пошутила Твайлайт, обнимая друга. — Не смешно, — буркнул Спайк, отодвигаясь и вытирая глаза. — Будь осторожна, ладно? — Не переживай. И корми Совелия.

***

— Ты уверена, что все еще хочешь идти туда? — Да, Флаттершай, уверена, — терпеливо повторила Твайлайт в пятый раз, окидывая взглядом возвышающиеся над ними верхушки деревьев. Как и ожидалось, подругу пришлось какое-то время уговаривать. Но после обещания на обратной дороге понаблюдать за прятками фей, которых можно увидеть в тихую лунную ночь, Флаттершай собралась буквально за пару секунд. Энджел же наотрез отказался покидать уютный теплый домик и захлопнул перед хозяйкой дверь. Как можно терпеть подобное поведение от питомца, Твайлайт все еще не понимала, но, видимо, таков вкус элемента доброты. — Ну, что ж, вперед, — и, будто ныряя в очень-очень холодную воду, Флаттершай крепко зажмурилась и первой быстро зашагала в чащу. Лес встретил их благостной полуденной тишиной. Все, кто мог захотеть их съесть утром, уже дремали после сытного завтрака, а те, кто предпочли бы ими закусить на обед, еще не вышли на промысел. Тщательно обследовав место, на которое ткнул когтем Спайк, оставив небольшую дырку в карте, Твайлайт разочарованно поставила жирный крест красными чернилами. Потерпев неудачу, подруги прошлись в сторону северо-запада, тихо перекидываясь короткими фразами и скрупулезно оглядывая каждый куст. Но лес будто вымер: ни страшненьких глаз в темных уголках, ни щебетанья птиц, и ни шуршания шагов. Все это насторожило Флаттершай, но не Твайлайт: она просто пожала плечами и предложила ставить палатки. И правда, время подходило ко сну. К ночи постепенно вернулись все звуки, и пока Твайлайт беззаботно храпела, посвистывая, Флаттершай все не могла уснуть, с облегчением прислушиваясь. Но внезапно относительно мирные звуки прервал дикий рев, и она знала этот его вид: рев боли. Пони моментально вскочила и, повинуясь моментальному милосердному порыву, поскакала на звук. Она бежала долго, так долго, что начала думать, что уже давно утро, стукаясь головой о ветки, спотыкаясь о камни и отбегая от страшных глаз. Неожиданно справа что-то громко зашуршало. Флаттершай резко остановилась, тихо икнув от страха. Но к ее облегчению это была Твайлайт, отряхивающая гриву от мелких веточек. — О, вот ты где! Я проснулась в палатке, не увидела тебя и о-очень перепугалась! Пойдем обратно, а? Последнее ее слово проглотил тот же громкий рев, ставший еще жалобнее. Флаттершай, уже было готовая пойти с подругой и практически сжавшаяся в комочек, вдруг снова расправила плечи и шагнула вперед. — Да, конечно, но сначала я должна помочь этому бедняге. — Ты с ума сошла! Вдруг там кто-то, с кем ты не сможешь справиться? — Твайлайт потрусила следом, всем своим видом показывая, что хочет обратно в палатку, под теплый плед. — По звуку это, скорее всего, медведь. Я знаю, как с ним обращаться, все будет в порядке, — Флаттершай и сама удивилась, как уверенно она звучит. Даже темный и страшный лес не пугал ее так, как мысль о том, что беззащитное животное столкнулось с чем-то ужасным. Неожиданно Твайлайт преградила ей дорогу и ее рог засветился светло-желтым. — Нет. Мы идем обратно. Там может быть опасно, я не могу тобой рисковать. — Твайлайт, ты чего? Даже если я не справлюсь, ты мне поможешь. Как-будто не слыша, единорожка продолжала ее теснить назад до тех пор, пока Флаттершай не почувствовала сзади себя какое-то дерево. Все это время она продолжала что-то лепетать, пытаясь уговорить подругу идти дальше, но она повторяла, как заведенная: «Там опасно. Нет. Нельзя рисковать». Рев тем временем не прекращался, становясь все громче и громче, давя на виски. Ужасно заболела голова. Флаттершай с силой зажмурилась, заткнув копытами уши, пытаясь таким образом заглушить монотонный голос Твайлайт и надрывный рев, похожий на плач. — Пожалуйста! Пожалуйста, хватит! — Громко закричала несчастная, заливаясь слезами, и прижалась вспотевшей спиной к шершавому стволу дерева, будто ища у него поддержки и защиты. — Я ведь всего лишь хотела помочь!... Резко все стихло. Флаттершай осторожно приоткрыла один глаз, обнимая себя копытами и крыльями. Твайлайт куда-то исчезла, рев прекратился также резко, как и начался. В лесу царила такая же мертвая тишина, какой он встретил пони изначально. И что же ей теперь делать? Она совершенно одна, где-то глубоко в Вечнодиком лесу и даже не знает, в какую сторону ей идти, чтобы снова найти лагерь. Место, куда она забрела даже не выглядело также, как когда она только здесь очутилась! Буквально пару минут назад она видела тропинку и кусты с большими ягодами; теперь же вокруг нее раскинулась небольшая полянка, поросшая высокой травой. Паника снова начала охватывать ее, она затряслась, было снова начиная плакать, но резко замолчала, с удивлением и радостью глядя на птичку, севшую ей на копыто. Птичка чирикнула. — Оо, ты прилетела, чтобы помочь мне? — Улыбнулась Флаттершай, утирая другим копытом дорожку слез с щеки. — Спасибо. Спасибо большое. Птичка снова чирикнула и вспорхнула, медленно улетая вглубь леса. Она то и дело садилась на ветки и оглядывалась, будто действительно показывая заблудшей путнице дорогу. Флаттершай немного недоумевала: конечно, животные гораздо умнее, чем многим пони кажется, но чтобы настолько?...Впрочем, сейчас у нее не было сил исследовать это странное явление. Слишком сильно ее измотала эта странная ночная прогулка. Когда она наконец доплелась до палатки, небо уже начало розоветь. Стоило ей подумать, как же у нее пересохло во рту, как совсем рядом зажурчал ручей, которого раньше здесь не было видно. Устав удивляться и бояться, Флаттершай отпила из него, шатающейся походкой зашла в палатку и плюхнулась на свое место. Остаток ночи ей снились большие желтые глаза, следящие за ней из чащи. На утро Твайлайт сказала, что никуда из палатки не выходила и спала как убитая всю ночь.