Тайна родового поместья

"Мне было приятно ее общество, и я этого не скрывал". Артур Конан Дойл

      Солнце только-только встало в зенит, когда входная дверь Риддл Хилла заскрипела и отворилась, пропуская в дом теплый летний ветерок. Арчи аккуратно прикрыл ее и побежал к воротам. Гравий захрустел под ногами, отскакивая в разные стороны. По бокам каменную дорожку обрамляли кубы зелени. Кусты самшита, объединяясь в длинные монотонные ряды, тянулись вплоть до высоких кованных ворот. Подстриженные спиральные туи уходили друг за другом глубоко в дворовые сады и окружали небольшие мраморные фонтанчики по обе стороны от Риддл Хилла. Местная красота завораживала. Она была результатом многолетней работы садовников и плотников, архитекторов и домочадцев, что отсыпали неимоверные суммы на поддержание здешнего убранства. Арчи мог бы задержаться на приусадебном участке, улечься на сочно-зеленую постриженную траву рядом с фонтаном и нежиться под лучами раскаленного солнца. Но его ждала Аделаида. Точнее, это он ждал встречи с ней. Арчи не терпелось поделиться новостями.       Юноша все еще не понимал дедушку Тэйна и его загадки. Эксцентричный и своенравный, он как будто вел свою игру, просчитывал каждый шаг наперед и прятал множество загадок для будущих поколений в своих творениях, действиях и словах. Арчи чувствовал, как клубок размышлений заматывается все сильнее, нитями обвязывая юношу по рукам и ногам. Он путался в своих мыслях, идеях и теориях. Арчи как никогда ярко чувствовал разницу между великим ученым, который стал синонимом слова «гениальность», и шестнадцатилетним юношей, что оказался впутан в межвременные интриги совершенно случайно. Наверняка, дедушка Тэйн надеялся, что загадки истории разгадает его потомок, — такой же гений, альтруист, который стремится подарить обществу и науке счастливое будущее. Но нарвался лишь на паренька, перечитавшего фантастику и надеявшегося найти ее в своей неинтересной жизни.       Эти мысли грузом лежали на плечах Арчи. Он старался отмахиваться от них, но они, как надоедливые мухи, слетались обратно с еще большей энергией. Юноша не мог отрицать, что сделал слишком мало для Тэйна. Он полагал, что дедушка решил отвести нерадивого внука от расследования, потому что знал, что у того ничего не выйдет. И может «подлинно храбрый» — это не значение имени Арчибальд, а лишь первые пришедшие на ум слова, способные охарактеризовать действительно способного человека.       «То, что мое имя означает «храбрый», не делает меня таковым. Как и родство с ученым не порождает во мне гения», — с нескрываемым разочарованием думал Арчи. Но ему хотелось верить, что он способен на большее, поэтому юноша не сдавался и упрямо шел к своей цели. Огонек надежды в нем не потухал, лишь колебался, но потом опять разгорался с новой силой.       Уже через десять минут Арчи вышел к излюбленному Аделаидой озеру. Он с облегчением выдохнул, когда заметил девушку сидящей на причале.       — Аделаида! — позвал он ее.       Девочка обернулась, и ее нежно-розовые губы растянулись в улыбке. Она подвинулась на мостках, освобождая место для друга. В ее руках блестела золотая фигурка, которую она то и дело подбрасывала в воздух. Арчи сел и несколько секунд смотрел на вещицу. Это оказалась голова змеи. Широкий капюшон кобры был вырезан с такой точностью, что на нем можно было рассмотреть чешуйки, а тонкий высунутый язык, разделенный на две части, казался неимоверно хрупким, будто его можно было сломать одним прикосновением пальцев. В шее змеи виднелось отверстие, будто она на что-то крепилась.       — Откуда у тебя это? — спросил юноша.       — Папа подарил, — пожала девочка плечами, скрывая фигурку в одном из незаметных карманов платья.       Недолго думая, Арчи рассказал новости подруге. Он выложил все свои подозрения и сомнения, не стал скрывать и собственных страхов. Юноша чувствовал, как вместе со словами из него выливался и неподъемный груз, что так тяжело нести в одиночку. Аделаида слушала его, не перебивая. Ее тонкие светлые брови, что были почти невидны на бледной коже, хмурились, а сама она в задумчивости подперла подбородок рукой и глядела в застывшую гладь озера. Она несколько секунд помолчала, а потом заговорила.       — Все-таки я думаю, что он хотел, чтобы ты в этом разобрался, — подытожила девочка. — Слишком много совпадений. И если бы он действительно хотел оградить тебя от расследования, то сделал бы это. У него в прошлом много времени на раздумья.       — Но что, если он передумал? Может, сначала у него и были надежды на мой счет, но вскоре он понял, что я не приношу никакой пользы…       — Он мог бы изменить прошлое так, что в будущем, то есть сейчас, ты бы и не знал ни о какой машине времени и, может быть, даже не общался бы со мной сейчас, — аргументы Аделаиды звучали на удивление убедительно.       — Ты права. Но есть то, что, как мне кажется, он не может контролировать. Видения в Риддл Хилле. Тэйн что-то говорил про нарушенное электромагнитное поле в нашу первую встречу с ним двадцатипятилетним. Даже если бы он попытался что-то скрыть, я мог бы узнать об этом из будущего случайно.       — Арчи, — вдруг серьезно заговорила Аделаида. — К чему все это? Ты хочешь разобраться в гибели дедушки? — юноша утвердительно кивнул. — Так сделай это. Плевать, хочет твой дед этого или нет. Он застрял в прошлом, а ты — здесь и сейчас. Он не может тебе указывать.       Арчи согласно кивнул, хотя все-таки ощущал на сердце странное чувство вины. Сродни тому, когда подслушиваешь что-то, что знать не должен, или лезешь туда, где твоего мнения никто не спрашивал. Однако история с Тэйном — это не случайное свидетельство разговора двух подружек про их первые поцелуи. Это серьезная проблема, преступление, что так и осталось нераскрытым. Как на такое можно закрыть глаза, когда убитым становится твой предок?       Солнце нещадно пекло головы. Сидя на краю пирса, ребята болтали ногами и пытались кончиками пальцев дотянуться до воды. Они не заметили, как очередные разговоры об убийствах и семейных загадках перетекли в более безобидные: о диких лошадях в окрестностях, стаде овец, недавно потерявшемся в лесу, о играх, которые ребята знали. Тягучая едкая напряженность испарилась, уступив место юношеской беспечности. Арчи вновь почувствовал себя не доморощенным детективом, а мальчиком из Лондона, который очень любил читать и вот так просто общаться с друзьями.       Отвлекшись от разговора, Арчи посмотрел в центр озера и увидел, как сильно оно блестит на солнце, слишком неестественно и ослепляюще. Вдруг одна его часть поплыла наверх, оставляя за собой водяную дымку. За ней потянулась и вторая, а озеро незаметно раздвоилось. Юноша проморгался, и ведение исчезло.       — Ты бледный, — заметила Аделаида, обеспокоенно глядя на мальчика.       — Наверное, я перегрелся, — ответил Арчи и поднялся с мостков. Его чуть занесло влево, а к горлу подступила тошнота.       Аделаида подскочила со своего места и хитро ухмыльнулась, беря друга под локоть.       — Арчибальд, а ты не такой стойкий, каким хочешь казаться.       — Я очень даже стойкий, но не перед погодными явлениями.       Аделаида помогла Арчи дойти до дома. Они шли медленно, но скорее из-за желания юноши провести больше времени в компании подруги. Он не хотел признаваться в этом даже самому себе, но слабость прошла также быстро, как накатила, а в остальное время она стала небольшим прикрытием, чтобы побольше поболтать по пути. Пока ребята шли, они решили, что Арчи стоит вновь вернуться в прошлое. Пообщаться с Тэйном, рассмотреть версию не случайного, а умышленного убийства. И, в конце концов, расспросить о дедушке больше. Арчи чувствовал, как его тянет к своему родственнику.       У железных кованных ворот ребята попрощались. Аделаида ускользнула дальше по дороге, видимо, она тоже пошла домой. Арчи же нетерпеливо постукивал ногой по пыльной дороге, ожидая, пока швейцар откроет ворота. Толстый невысокий мужчина сменил свой плотный зеленый костюм на легкую белую рубашку и черные штаны, лишь круглая небольшая шапочка осталась на своем месте. Арчи поблагодарил слугу, но тот не ответил, лишь с подозрением взглянул на юношу.

***

      Вокруг все привычно замерцало и закружилось. Стол, кресло и стеллажи с книгами расплывались и растворялись в темноте, оставляя за собой лишь цветной маслянистый шлейф. Свет стремительно погас, уступив место черной непроницаемой дымке, что подхватила тело Арчи и, вырвавшись из бурного течения времени, понесла его в нужное место. Вокруг мерцали белые точки, смутно напоминавшие звезды. Они начали сливаться в единые линии, переливались золотистыми цветами до тех пор, пока не стали одним сплошным полотном, на котором вырисовались очертания прошлого. Арчи поймал себя на мысли, что привык к перемещениям во времени сильнее, чем стоило бы. Его совсем не удивляло волшебство, происходившее вокруг.       «Точнее, наука», — поправил себя юноша. Волшебством занимаются маги и ведьмы. Но не ученые.       Когда головокружение прошло, ноги перестали подкашиваться, а глаза смогли различить все десять пальцев на руках, Арчи поднял голову и тут же столкнулся взглядами с дедушкой Тэйном. Тот сидел за столом и барабанил по нему пальцами. Он, видимо, работал до появления в воздухе внука.       — Арчи, — поздоровался он.       — Привет, — шумно выдохнув, ответил юноша. Он взглянул в календарь за спиной — июль.       — Чем обязан? — спросил мужчина. Хотя его тон был по-отечески строгим, губы тронула едва заметная улыбка.       — А твоя двадцатипятилетняя версия сейчас бы прыгала от счастья, — с обидой заметил юноша.       — Моя двадцатипятилетняя версия осталась в тысяча семьсот шестьдесят восьмом вместе со своей юношеской несдержанностью.       — Это точно, — улыбнувшись ответил юноша.       — Так зачем ты пришел?       — Хотел обсудить с тобой кое-что, — аккуратно начал Арчи. Он взял стул у одного из шкафов и поставил его напротив стола дедушки. — Я понимаю, что тебе уже надоело говорить со мной о будущем, но ты сам этого хочешь.       — Я хочу? — переспросил мужчина, скептически заломив бровь. На его лице можно было прочитать усталость: обычно уложенные волосы кудрявыми прядками выбились, свисая на лоб, расчерченный морщинами. Щек коснулась легкая щетина, а на самом кончике носа держались круглые небольшие очки, угрожая вот-вот свалиться.       — Ты оставил для меня небольшую загадку перед самой своей смертью. Знаешь, какими были твои последние слова? «Лишь подлинно храбрый человек сможет разгадать загадку истории». «Подлинно храбрый» — означает Арчибальд, — Арчи проговорил это так быстро, как только мог, лишь бы дедушка не остановил его очередной тирадой о недопустимости вмешательства в историю.       — «Лишь подлинно храбрый…» — повторил Тэйн задумчиво. — Я запомню эти слова, они мне пригодятся.       — Все-таки ты хотел моей помощи! — победно воскликнул Арчи и скрестил руки на груди. — И все твои строгие слова про опасность оказались бессмыслицей.       — Арчи, — строго пресек внука мужчина. — Не знаю, что я надумал в будущем, но я никогда не говорю попусту. Все мои предупреждения серьезны, и ты обязан прислушиваться к ним, а не пытаться выставить меня дураком, — кажется, слова Арчи задели Тэйна. Юноша чуть стушевался под грозным взглядом дедушки.       — Прости, — сдался он. — Просто я тебя не понимаю. Ты — сам одна сплошная тайна.       — Я все-таки ученый, — усмехнулся Тэйн. — Пойдем, прогуляемся?       — Нас никто не увидит? — с подозрением юноша покосился на дверь.       — Не беспокойся об этом.       Вскоре Тэйн с Арчи медленно прогуливались по придомовому участку, который утром юноша с восхищением разглядывал. Сейчас он выглядел чуть ли не величественнее, чем в будущем: помимо низеньких кустов самшита и искусно вырезанных сосенок, двор был засажен деревьями с почти идеальной круглой кроной. Они были натыканы по всей территории двора, и разносили прекрасный свежий аромат. Несмотря на пасмурную погоду, на улице было тепло, и цветущая зелень раскрашивала серые виды.       — Здесь очень красиво, — заметил юноша, когда молчание затянулось.       — Да, но это не моя заслуга, — Тэйн безразлично мазнул взглядом по саду. — Моя мать занимается этим.       Когда Тэйн с Арчи дошли до одного из небольших круглых фонтанчиков, они остановились. Юноша мечтательно озирался по сторонам, пытаясь как можно детальнее запомнить виды прошлого, чтобы потом рассказать о них Аделаиде. Конечно, намного интереснее было бы изучать дом или окрестности, например, любимое озеро, но это было слишком рискованно. В Риддл Хилле сейчас находились жильцы, которые в любой момент могли выйти из дома или выглянуть в окна, поэтому Тэйн и так рисковал. Снаружи дом выглядел почти также, как и спустя век: светло-коричневый камень стен еще не начал осыпаться, наверху синели треугольные скаты крыш, заставленные множеством дымоходов, а окна отражали мрачные серо-белые облака.       — В будущем Риддл Хилл сильно изменился? — будто прочитав мысли юноши, спросил Тэйн.       — Ни капли.       — Значит, наши потомки чтят историю.       — О-о, еще как, — с усмешкой протянул Арчи. — Видели бы Вы, какие наряды носит моя прабабка Махалия. Она как будто каждый день сбегает со столетнего бала.       Тэйн тихо рассмеялся. Его раскатистый бархатный смех звучал так по-человечески обычно, что Арчи на секунду поверил, будто они из одного времени, стоят сейчас перед домом и просто болтают, как самые настоящие внук с дедушкой, не думая ни о какой машине времени и убийстве.       Тэйн выставил вперед свою трость и облокотился о нее, вглядываясь в расписанные фасады здания. Арчи же в этот момент потерял дар речи. Набалдашник на трости отливал золотом. Знакомые очертания кобры выглядывали из-под пальцев ее владельца. Тот же искусно вырезанный капюшон, острые клыки и тонкий раздвоенный язык. Это была та же самая фигурка, что и у Аделаиды утром. Арчи ошарашенно вглядывался в нее, пытаясь объяснить себе это совпадение. Миллионы вопросов тут же зароились в его голове.       — Нравится трость? — заметив взгляд внука, спросил Тэйн.       — Это кобра?       — Да. Мне сделали ее на заказ, — ответил мужчина, довольно улыбаясь и проводя пальцем по ее морде. — Очень искусная работа.       — Я… Я видел такую же у моей подруги, — ошарашенно прошептал Арчи. — Точно такую же.       — Что за подруга? — нахмурился Тэйн.       — Мы познакомились здесь, ее зовут Аделаида.       Глаза Тэйна словно налились сталью. Он сжал в руке трость так сильно, что костяшки пальцев побелели.       — Где моя трость в будущем? Её нашли после ограбления?       — Насколько я знаю, нет, — растеряно ответил Арчи.       — Арчи, послушай меня предельно внимательно, — Тэйн схватил юношу за плечи и сжал их, привлекая внимание внука. — Не доверяй никому. Никому не рассказывай о расследовании, о машине времени или о чем-либо еще. Это слишком опасно.       — Но Аделаида…       — Нет, — резко прервал Тэйн. Арчи почувствовал, как по телу пробежали мурашки от его резкого раздирающего душу взгляда. — Не доверяй никому, тем более всяким проходимкам. Это не может быть совпадение, понимаешь?       — Я могу спросить у нее…       — Нет, Арчи, пожалуйста, — Тэйн выпустил внука из своей хватки и устало закрыл глаза. — Я не хочу подвергать тебя опасности. Либо молчи о том, что знаешь, либо вообще забудь.       Арчи задумался. Он и сам был не в меньшем ужасе, чем Тэйн. Аделаида, такая веселая и дружелюбная, просто не могла оказаться предателем. Но откуда у нее пропавший набалдашник с трости? Что она может знать и скрывать? Кто она на самом деле? Может это все-таки совпадение? Она сказала, что его дал ей папа. Может это ее отец что-то знает, а она ни при чем? Но стал бы он так рисковать, отдавая дочери столь ценную вещь?       — Арчи, ты понял меня? — Тэйн вырвал юношу из пучины возникших вопросов. — Ради своего же блага, не доверяй никому.       — Я понял-понял, — согласился Арчи. Он почувствовал, как резкой стеной взросло недоверие к подруге, как липкий страх предательства коснулся его плеч.       — Тебе нужно возвращаться, — сказал вдруг Тэйн и пошел обратно в дом. Арчи последовал за ним.       Они вернулись в кабинет Тэйна. Мужчина встал за свой стол и начал методично раскладывать документы. Он был хмур и молчалив, было почти физически видно, как крутятся шестеренки в его голове. Арчи чувствовал тоже самое. Он был в ужасе от одной мысли о предательстве Аделаиды, но еще больше его пугала мысль, что он потеряет подругу.       Через пару минут к горлу подступила тошнота. Арчи прошептал «Сейчас» и схватился за край стола, чтобы не свалиться на пол. Тэйн поднял голову и молча наблюдал за возвращением внука в будущее. Арчи почувствовал, как в один миг его захватил целый ураган чувств и ощущений: головокружение, слабость, тошнота и дрожь. Но вкупе с резкими эмоциями страха и боли, подозрений и домыслов, они будто вспыхнули ярким пламенем, сжали в своем медном холодном кулаке все тело Арчи. Юноша согнулся от боли вдвое и попытался лучше ухватиться за стол Тэйна, как за спасительный круг. На глаза выступили слезы, а мир вокруг содрогался вспышками и взрывами.       Под пальцами Арчи почувствовал шершавую бумагу, что зашуршала под его натиском и помялась. Он сжал ее еще сильнее, пытаясь одолеть тянущую боль. Где-то из-под толщи воды послышался приглушенный голос Тэйна, который что-то кричал. Арчи упал на пол и попытался сгруппироваться. Он в изнеможении закрыл глаза, и яркие разноцветные всполохи пролетели мимо него незамеченными. В ушах засвистел ветер и загудела кипящая кровь, нарастая и накрывая Арчи непроницаемым куполом.       Но через пару секунд все закончилось. Боль прекратилась, шум утих, а слишком яркие эмоции угасли. Арчи боязливо приоткрыл глаза и понял, что вернулся. Он аккуратно приподнялся, прислушиваясь к ощущениям тела. Но сейчас юноша чувствовал себя абсолютно здоровым, будто не его несколько мгновений назад словно протыкали мечами и перемалывали в мясорубке.       Арчи шумно выдохнул и попытался прийти в себя. Он чувствовал себя так, будто его одновременно топили, сжигали и разрезали на кусочки, при этом рассказывая о том, что всю его семью разделали также. Только сейчас юноша заметил, что сжимает какие-то бумаги. Арчи поднял их, попытался разгладить дрожащими руками и вчитался в резкие заломанные символы. Это был почерк Тэйна.       «Еще и деда ограбил», — не без нервной усмешки подумал юноша. Но в следующую секунду улыбка померкла на его губах.       Почерк Тэйна было почти не разобрать, но в глаза бросились яркие чертежи машины времени и большого камня внутри нее. На одном изображении он был прозрачным, на втором — чем-то наполнялся из длинных толстых проводов, а на третьем — горел ярким красным огнем. Под изображением была выведена незамысловатая формула: «Кровь = естественный источник энергии».       Арчи почувствовал, как кожа покрылась мурашками. Он пробежался испуганным взглядом по сплошному тексту и зацепился глазами за еле различимые слова.       «Для корректной работы… необходима кровь, насыщенная…»       «Кровь животного происхождения не вызывает реакции. Думаю, это связано с…»       «…требуется не менее двух литров для полноценной работы…»       Арчи замер, так и не поднявшись с пола. Его руки, сжимавшие мятые бумаги, похолодели от ужаса. Юноша лихорадочно вчитывался в размытые каракули, уверенный, что просто что-то не так понял, но слова не изменялись, под каким бы углом Арчи на них не смотрел, а рисунки — не блекли.       «Машина питается кровью…» — ошарашенно понял Арчи.       Перед глазами всплыли воспоминания о предпоследнем перемещении во времени, когда юноша заметил, что камень в машине Тэйна прозрачный. Тогда мужчина не пояснил, что это значит, но теперь Арчи понял, почему. Все встало на свои места, и от этого решения очередной головоломки волосы на теле вставали дыбом. Было слишком жутко осознавать, что чья-то кровь питает перемещения Арчи во времени.       «Но чья кровь в машине?»       Этот вопрос прозвучал в пустоту и растворился в ней, так и не получив ответа. Арчи оставалось только догадываться, чья сила подпитывала механизм и кто решился пожертвовать собой ради науки.