Тайна родового поместья

«Вот так начнешь изучать фамильные портреты и, пожалуй, уверуешь в переселение душ». Артур Конан Дойл

      Худощавая бледная рука выверенными движениями совершала уже привычные действия: нажать три кнопки, подтолкнуть заедавшую дверь, схватиться за коробку на столе, поднять ее, положить на пол, щелкнуть переключатель, нажать на зеленую кнопку, последнюю в ряду из таких же. И после этого в глазах начинает рябить, мир — кружиться вокруг, словно в ускоренном вальсе, ноги — чуть подкашиваться, но упрямо стоять на земле, а рука — безвольно опускаться.       Арчи совершал эти действия бездумно, отгоняя все сомнения прочь, стараясь как можно быстрее их завершить, чтобы не передумать, не испугаться и не отказаться от своей затеи. Он подумал было, что его план до невозможности глупый, что он ничего не просчитал, шел на авось, в душе надеясь, что на месте что-нибудь придумает, но эта мысль пришла слишком поздно — уже когда он стоял в светлом просторном кабинете Тэйна в 1778 году.       Арчи испуганно заозирался, будто ожидал увидеть тело мужчины у себя под ногами или услышать громкий резкий хлопок прямо над ухом, но ничего не происходило. В комнате кроме него самого никого больше не появлялось, а тишина в доме нарушалась лишь скрипом половиц. Юноша медленно перевел взгляд на стену позади себя. На ней висел календарь, которого раньше здесь не было.       «Для меня повесил?» — подумал юноша и улыбнулся. Больше никаких мыслей на этот счет у него не появлялось.       Повезло Арчи или нет, но дата на календаре была не та, что нужно. Оставалось около семи месяцев до убийства Тэйна, сейчас на дворе стоял первый день мая. Юноша же мысленно выдохнул, хотя и почувствовал разочарование. Но он решил, что судьба сама кричала ему: «Придумай план, Арчи, прежде чем лезть в самое пекло!».       — Арчи? — послышался удивленный голос Тэйна за спиной. Юноша резко повернулся и чуть не столкнулся с дедушкой, который, хоть и был изумлен, улыбался.       — Здравствуйте! — опомнился мальчик и чуть отошел в сторону, пропуская Тэйна в собственный кабинет. Мужчина молча прошел мимо внука к столу, накрыл машину времени коробкой и резкими движениями начал складывать в стопку бумаги и документы. — А эта машина отличается от той, что в моем времени, — вдруг заметил юноша, краем глаза успев ее рассмотреть. — В моей камень внутри красный, а у вас — прозрачный. Почему?       — «В твоей?» — усмехнувшись, повторил мужчина и с издевкой взглянул на мальчика.       — Ну, то есть в Вашей, но в моем времени, — поспешил исправиться тот, почувствовав как загорелись от смущения уши.       — Чем обязан? — спросил вдруг Тэйн, плюхнувшись в кресло. — Ты ведь не погоду пришел обсуждать.       Арчи чуть смутился от серьезного тона ученого. Он ожидал вновь увидеть того самого молодого парня, совершенно несобранного, но любопытного, как и сам Арчибальд. Но Тэйн своим поведением напомнил — ему давно не двадцать пять.       — Если честно, — не стал скрывать мальчик. — Я хотел остановить Ваше убийство.       — Ты — что?.. — растеряно повторил мужчина. — Я думал, мы обсудили это десять лет назад.       — Да, обсудили! — воскликнул вдруг Арчи, почувствовав, как тело снова наполняют тяжелые эмоции. — Но я не стану закрывать глаза на то, что произошло! Вас, ученого с великим будущим, так глупо убили, а я столкнулся с тем, о чем мог только прочитать в книжках, состоящих из чужих фантазий. Я не могу этого забыть, жить так, как будто ничего не было, как Вы мне посоветовали.       — Это был не совет, — пропустив мимо ушей гневный монолог, ответил мужчина, нервно постукивая пальцами по столу. Он от напряжения оттянул пальцем ворот белоснежной накрахмаленной рубашки и стянул с себя темно-серый фрак. — Не могу назвать это приказом, но, тем не менее, это он и был. Ты не имеешь права влезать в естественный ход времени. Никто не имеет.       — Вы только и говорите о том, что не могу, но почему, до сих пор не объяснили, — Арчи непроизвольно начал заламывать пальцы на руках, пытаясь справиться с эмоциями. Заметив это, Тэйн смягчился и снисходительно улыбнулся.       — Это сложно. Десять лет назад я бы действительно не смог тебе толком ничего объяснить, но сейчас — кое-что могу сказать. Время бездумных игр с ним не прощает, понимаешь? Меняя прошлое, ты изменяешь и настоящее. А это слишком опасно. Даже находясь здесь, одним лишним движением ты можешь запустить целую цепочку событий, которые настолько изменят будущее, что ты можешь даже не родиться.       — Но ты погибнешь! — воскликнул Арчи, полный негодования и непонимания. У него в голове не укладывалось, что, зная о приближающейся кончине, Тэйн не только не хочет знать ее подробности, но и не стремится ее предотвратить. Его слова про будущее, про то, что Арчи может даже не родиться, звучали у юноши в голове как сущий бред. Он списал все на страх смерти, затуманивший дедушке голову, или на очередную эксцентричную выдумку ученого.       — Ты меня совсем не слушаешь, да? — устало усмехнувшись, Тэйн прикрыл глаза рукой. — Значит, так нужно, такова моя судьба.       — Ты изобрел машину времени! И веришь в судьбу?       — Да, сынок, — совершенно не защищаясь проговорил Тэйн. — Есть только одно, что ты можешь для меня сделать.       — И что же? — Арчи оживился. Наконец дедушке понадобилась его помощь, настоящая, действительно полезная.       — Узнай, кто убийца. Стал я жертвой обычного нелепого ограбления или моя смерть будет связана с чем-то более…великим.       — Если я скажу тебе, кто убийца, разве это не повлияет на будущее? — недоверчиво переспросил юноша. Слова дедушки совсем не вязались у него в голове. Казалось, сначала он говорил одно, а теперь требовал другое.       — Я не стану сопротивляться и пытаться изменить будущее. Просто хочу, чтобы моя душа была спокойна, — пояснил Тэйн. Вид у него сейчас был как у столетнего старика, повидавшего жизнь и уставшего бороться.        — Я знаю кое-что, совсем немного, — заговорил Арчи. — Мне рассказали об этом бабушка с дедушкой. Джаннет, Ваша… двоюродная правнучка, — задумался Арчи на несколько секунд, разбираясь в голове в семейных связях, — И ее муж — Адэр. Они говорят, что это было неудачное ограбление. Вор не смог ничего украсть, Вы его спугнули, но поплатились за это пулей. Он утащил лишь Вашу трость. Она ведь с золотой рукоятью?       — Да… — Тэйн задумчиво грыз карандаш, чем напомнил Арчи своего предшественника из прошлого. Но, казалось, это было единственное их сходство. Кудрявые волосы мужчины больше не походили на воронье гнездо, они были аккуратно прилизаны, и ни одна прядка не выбивалась из общей композиции. Впалые щеки заросли щетиной, нос чуть опустился, а карие глаза не выражали ничего, кроме тяжелой задумчивости. Да и Тэйн больше не выглядел настолько худым, как раньше, или просто скрывал это под многочисленными слоями одежды. — Имя. Ты узнаешь его для меня?       — Имя грабителя? — переспросил юноша. — Это вообще возможно?       — Если захотеть, то возможно всё. Как видишь, даже перемещаться во времени, — усмехнулся мужчина. — Я буду рад, если ты сможешь. А если нет, то такова судьба.       — Опять Вы заговорили про судьбу! — недовольно воскликнул Арчи. — Из уст ученого это звучит очень и очень глупо.       В ответ на это Тэйн лишь рассмеялся, встал с кресла и потрепал Арчи по голове, спутывая и без того непослушные рыжие волосы.       — Может быть, став чуть постарше, ты меня поймешь. А пока это все, о чем я могу тебя просить. Ну, кроме того, чтоб ты не лез под пули вместо меня.       Вскоре Арчи вернулся домой. Он чувствовал, как его руки дрожат после разговора с Тэйном, но не от страха, а от переполняющего его предвкушения, неимоверного желания оказаться полезным, внести вклад в науку. Воодушевленный, он решил во что бы то ни стало встретиться с Аделаидой и поделиться с ней известиями. Конечно, не всеми, но разговор мог внести ясность, подкинуть Арчи новые идеи и догадки. До этого он почти все свои решения принимал самостоятельно, решал как ему лучше поступить и что делать сам, не надеясь ни на чью помощь. Поэтому он, возможно, мог что-то упускать. А Аделаида, его подруга, была не по годам смышленой и точно не стала бы осуждать юношу, как это наверняка сделали бы жители Риддл Хилла.       Арчи выбежал из дома. День был на удивление жаркий, палящее солнце ослепляло привыкшие к полумраку поместья глаза, и даже от земли исходил душный мокрый жар. Юноша недовольно поморщился, представляя, сколько пота с него сойдет, пока он доберется до подруги, но не стал больше медлить и побежал к озеру. Аделаида сказала ему как-то, что проводит у него большинство свободного времени, поэтому он ожидал застать ее там.       Оказавшись в уже знакомом сосновом бору, юноша смог перевести дух и остудить разгоряченное тело среди холодного мха. Лес по-прежнему не пропускал через себя солнечный свет и поэтому стал настоящим оазисом. Он, казалось, в любое время суток и в любую погоду выглядел загадочно и таинственно, словно кусочек сказки, заботливо оставленный здесь волшебником. Время в нем ощущалось по-другому, оно будто бы притормаживало свой ход, замедляло падающие вниз часов песчинки. Даже воздух здесь пах иначе, чем во всем остальном мире. Слишком чистый, слишком свежий, слишком свободный. Арчи даже на секунду подумал, что неплохо бы было остаться здесь, но озеро уже выглядывало из-за изящных высоких столбов, словно подзывая к себе. И юноша ему подчинился.       Гладь озера, словно прозрачная скатерть, неподвижно накрывала его, отражая солнечные лучи так ярко и неистово, что Арчи непроизвольно закрыл глаза рукой. Было сложно привыкнуть к свету после лесных сумерек, но глаза все-таки подстроились, и юноша наконец смог рассмотреть стоящую на пирсе Аделаиду. Ее распущенные длинные волосы развивались от каждого дуновения ветра, на солнце они отливали золотом и сияли, словно были покрыты блестками. На девочке было привычное нежно-зеленое платье, сейчас задранное и завязанное чуть выше колен.       «В нем, должно быть, ужасно жарко сейчас, » — подумал юноша и поспешил к подруге.       — Аделаида! — воскликнул он, ступая на мостки. — Привет.       — Арчи, — обернувшись, улыбнулась она. — Что Карлайл делает здесь в такую погоду? Самое время, чтобы обмахиваться веером, сидя под личным фонтаном, — в ее глазах сверкнула привычная ирония.       — Я не Карлайл, а Литтл, — скрестив руки на груди, парировал юноша. — Сама-то промокнуть не боишься? — он красноречиво посмотрел на полы ее платья.       — Ой, простите, — усмехнулась девочка. — Должно быть, мой видок Вас шокирует.       — Да, не пристало юной леди расхаживать в таком виде, — подыграл подруге Арчи.       — Не волнуйтесь. Скоро меня выдадут замуж, и я буду слишком озабочена своими двадцатью детьми, чтобы выходить на улицу, — наигранно невинно проговорила Аделаида, и они с Арчи залились смехом.       Еще немного поболтав на отвлеченные темы, Арчи наконец решил перейти к сути. Было немного боязно открывать завесы родовой тайны, но при этом очень хотелось кому-то довериться.       — Аделаида, — заговорил юноша, пытаясь придать голосу серьезный тон. — Можно у тебя кое-что спросить?       — Валяй, — заметив перемены в поведении друга, девочка выпрямилась и в нетерпении заерзала на месте.       — У меня есть двоюродный прапрапрадедушка. Точнее, был. Его звали Тэйн Карлайл. Он был ученым, довольно известным в определенных кругах. Но в 1778 году его убили прямо в Риддл Хилле. Мои бабушка с дедушкой говорят, что это было неудачное ограбление. И теперь я хочу найти убийцу, но не представляю как. Ты поможешь мне?       — Тэйн? — растерянно переспросила она.       — Да. Ты слышала о нем?       — Совсем немного и очень давно, — ответила Аделаида. — Как ты хочешь, чтобы я помогла?       — Может у тебя есть какие-нибудь догадки, как можно узнать имя этого вора… — задумался юноша. — Мне нужен свежий взгляд на эту ситуацию, а то у меня, по ощущениям, уже мозги стухли.       — Ха-ха, — рассмеялась девушка. — Думаю, тебе не кажется, — пошутила она, но под недовольным взглядом юноши сдалась. — А ты уверен, что это было ограбление? Как только я услышала, что ты сказал, сразу подумала о том, насколько это странно. Чтобы, по твоим словам, великий ученый был застрелен воришкой… Это как-то…       — Подозрительно, — сказали они хором и тут же рассмеялись. — Я тоже так думаю, но склонен верить словам бабушки с дедушкой.       — А они наверняка склонны верить вырезкам из газетенок столетней давности. Лучше самому принимать решение, а не надеяться на стариков. И вообще, почему для тебя это так важно? Почти сто лет прошло, какая разница, что тогда произошло?       Арчи в миг стушевался. Он пристыженно отвел глаза и уставился в воду, не зная, что и сказать. Врать единственному союзнику и подруге не хотелось, а говорить правду — тем более. В первом случае, он разрушит все доверие между друзьями, а во втором — прослывет сумасшедшим.       «Господи, и что из этого лучше?» — думал он, нервно заламывая пальцы на руках.       — Арчи, — требовательно произнесла Аделаида, заметив, как друг нервничает. — Что ты скрываешь?       «Меньшее из двух зол… Меньшее… Из двух зол. Что же из этого лучше?» — думал юноша, лихорадочно выбирая меж двух вариантов.       — Арчи! — недовольно воскликнула девочка.       — Тэйн меня об этом попросил! — срывающимся голосом воскликнул юноша. Между подростками возникла неловкая пауза. Арчи всё больше и больше заливался краской смущения, а брови Аделаиды постепенно поднимались всё выше и выше.       — Что? Мертвый прапрапрадедушка тебя попросил? — шепотом повторила она, словно переспрашивая, правильно ли все поняла.       Вопреки ожиданиям Арчи, Аделаида не ушла сразу, не назвала юношу сумасшедшим и даже не засмеялась. Она внимательно выслушала сбивчивые объяснения друга про видения, чертежи, тайную комнату и машину времени, даже понимающе кивала головой, и только после того, как он закончил и нерешительно взглянул ей в глаза, подытожила:       — Ты либо чокнутый, либо сумасшедший.       — Так ты мне не веришь? — разочарованно прошептал юноша. Стало вдруг до горечи обидно, что единственный человек, который мог стать союзником и помощником в этом нелегком деле, отказался даже на секунду представить, что все сказанное правда.       — Нет, я верю, — неожиданно для Арчи ответила Аделаида, вынуждая мальчика недоверчиво обернуться. — Верю и постараюсь тебе помочь.       Арчи в эту секунду был готов расцеловать подругу, но обошелся лишь неуклюжими резкими объятиями. Аделаида рассмеялась на его нелепую выходку, но обняла в ответ.       — Я покажу тебе кабинет Тэйна и машину времени, — заявил Арчи, резко поднявшись с пирса, и протянул руку подруге. — Я приглашаю тебя в Риддл Хилл.