Тайна родового поместья

«Если от вас самого не исходит яркое сияние, то вы, во всяком случае, являетесь проводником света»

Артур Конан Дойль

      За приоткрывшейся дверью виднелся пустой светлый коридор. Арчи настороженно вглядывался в щель, выжидая. Он ждал, что сейчас кто-нибудь зайдет в комнату, поймает его, отчитает или чего хуже. А потом всё доложат матери, и она разочаруется в сыне еще сильнее. Но ничего не происходило. За дверью никто не появлялся, не было слышно ничьих шагов или голосов. Лишь спокойная умиротворенная тишина, совершенно не вписывающаяся в ситуацию, в которую попал Арчи. В его душе сейчас рвал и метал целый ураган из страха и непонимания. Всё вокруг будто крутилось, предметы расплывались, все пылинки были слишком четкими и яркими, запахи обострились и выделялись на фоне общего безумия. Но только всё это было в голове у юноши. Стоило ему проморгаться, как наваждение исчезло. Абсолютно нормальная комната в абсолютно нормальном доме в абсолютно нормальном мире. Казалось, всё, что видел Арчи, он придумал сам, накрутил целый моток выдумок и сказок, а теперь оказался в его сердцевине, самом центре происходящего театрального представления.       Мысли кончились, застопорились на месте, и больше повода оставаться в комнате не было. Арчи решил, что ему стоит выйти из кабинета и пройтись по дому, чтобы избавиться от странных галлюцинаций. Он толкнул дверь, и та легко подалась его напору. Юноша опасливо вышел в коридор и обомлел вновь. В некогда темном мрачном проходе сейчас все выглядело по-другому: светлые аккуратные обои, канделябры с множеством горящих свечей, свежий ремонт, отдающий запахом клея и краски. Все говорило о том, что дом недавно обновлялся, вот только ни вчера, ни позавчера, ни даже месяц назад никто не делал никакого ремонта и даже не говорил о нем.       Цепочки мыслей тысячами роились в голове мальчика, сталкиваясь друг с другом, сбиваясь о препятствия и стены. Многие из них разбивались в пух и прах, другие соединялись воедино, но ни одна из них не могла объяснить происходящего. Вопрос «Что здесь происходит?» оставался без ответа, и это сводило Арчи с ума. Ни единой догадки в сознании юноши не было. Его голова будто распухала с каждой секундой, наполняясь водой, она бы вот-вот лопнула, если бы не резко раздавшиеся голоса.       Арчи встрепенулся, осмотрелся вокруг и прислушался, но голоса были еле различимы, и все слова сливались в единый шум. Тогда юноша двинулся в сторону звука, надеясь разузнать, что все-таки творится в этом богом забытом месте. Он был уверен, что разговаривают его бабушки и они уж точно объяснят, что к чему.       Но, чем ближе Арчи подходил к источнику звука, тем больше он сомневался в своей догадке. Когда до комнаты, в которой сидели собеседники, оставались считанные шаги, юноша понял, что голоса принадлежат детям, но никак не старым женщинам. — Ты глупая! — произнесла одна из девочек. Арчи аккуратно заглянул в большую гостиную, в очередной раз поймав себя на подглядывании. Он увидел двух девочек, сидящих на темном кожаном диване. В руках у них были какие-то книжки, рядом были разбросаны тряпичные куклы, а сами они о чем-то яро спорили. — Нет, ты, Ади! — обидчиво произнесла вторая девочка, сидя боком к Арчи. Юноша пытался разглядеть ее, чтобы понять, кто же она такая, но кроме слегка знакомых черт лица не мог ничего больше рассмотреть. — Таких книг не существует! — Значит, я первая напишу такую книгу, — хмыкнула светловолосая девчонка, нервно дернув длинной густой косой. — А ты и дальше так говори. — Дура, — шикнула рыжеволосая и, еле сдерживая слезы, скрестила на груди руки. — Дакота?.. — голос светловолосой перешел на испуганный шепот. — Ты правда обиделась?..       Дальше Арчи не вслушивался в диалог двух девочек, потому что резко осознал, кого сейчас видит, и это до ужаса его испугало. — Ой! — вырвалось у него, и рыжеволосая Дакота резко подняла голову. Она увидела Арчи и замерла в неуверенности, в то время как сам парень резко отпрянул от стены и прыгнул назад, врезавшись в кого-то.       Резко обернувшись, Арчи еле сдержал очередной вскрик. Перед ним стоял Тейн. Он держал в руках стопку тетрадей, и явно не был готов столкнуться с кем-то в коридоре. От столкновения тетради выпали из рук мужчины и разлетелись в стороны, словно весенние листья от порыва ветра. Очки Тейна упали с его лба на переносицу, а сам мужчина растерянно отшатнулся. Он пару секунд удивленно вглядывался в парня, а потом нахмурился. Арчи сделал резкий выпад в сторону, готовый бежать со всех ног, но резко в глазах потемнело. Юноша схватился рукой за стену, пытаясь совладать с самочувствием, но ноги все больше и больше ослабевали, перед глазами прыгали черные пятна, в ушах запищало. — Ты? — послышался отдаленный голос Тейна. — Ты здесь? Первый раз?       Юноша что есть сил зажмурился. Он резко мотнул головой, пытаясь придти в себя и избавиться от отвратительного чувства тошноты, но не справился и свалился на пол. Темнота вокруг вдруг превратилась в карусель, все вокруг заплясало и завертелось, земля ушла из-под ног и растворилась, воздух вокруг накалился и прошелся жжением по всему телу. Но вдруг все прекратилось.       Арчи резко раскрыл глаза, задыхаясь. Полулежа на полу, он дрожащими мокрыми руками схватил себя за голову и пару раз ударил по щекам. «Что происходит, черт возьми?!» — с ужасом спрашивал юноша сам себя.       Когда дыхание немного восстановилось, а сердце перестало отбивать чечетку, Арчи вскочил с пола. Он огляделся и понял, что все вернулось на свои места. Сейчас он видел перед собой привычный темный коридор, в котором осталась всего пара работающих светильников, разрезающих своим светом пугающую кромешную тьму, которая установила свою власть уже почти во всем доме. Тишину вдруг прервал гул часов, отбивших полночь. Арчи растерянно огляделся вокруг и увидел, что комната, в которую он попал парой часов ранее, была закрыта. Юноша подошел к ней и дрожащими руками приклеил обои, отошедшие от стены, обратно. — Я схожу с ума, я схожу с ума, я схожу с ума, — прошептал парень и побрел в свою комнату, чувствуя полнейшее опустение внутри. Мозг устал настолько сильно, что произошедшее перестало казаться чем-то ненормальным, юноша уже просто не мог думать об этом. Все, чего он хотел, это лишь лечь спать и забыться хотя бы на пару часов.

***

      Надолго исчезнуть из реальности у Арчи не получилось. Семь часов сна пролетели как один миг, и уже вскоре юноша сидел за столом в столовой в окружении родственников, которые то и дело обсуждали предстоящие праздничные дни, совершенно не обращая внимания на побледневшего мальчишку, под глазами у которого выступили синяки. Взгляд его потух, и все мысли крутились лишь вокруг вчерашних событий, не прекращаясь ни на секунду.        — …а ты, Арчи? — чьи-то слова прошли словно сквозь барьер и звучали приглушенным шепотом. Несколько секунд юноша не осознавал, что обратились к нему, но потом резко очнулся. — Что? — растерянно переспросил он, проморгавшись. — Ты не выспался? — спросила Джаннет, обеспокоенно оглядывая внука. — Да, простите, — прошептал Арчи, стыдливо опустив глаза. — Что вы спросили? — Есть ли у тебя какие-нибудь пожелания ко дню Риддл Хилла? — повторила вопрос Грейс, слабо улыбнувшись сыну. В ее глазах Арчи увидел неподдельное волнение и поэтому постарался придать себе более здоровый вид: выпрямился, собрался и тряхнул головой, улыбаясь матери. — Я просто буду рад увидеть его таким, каким он происходит каждый год, — ответил Арчи, и этот ответ удовлетворил всех жителей дома. Джаннет, улыбнувшись, кивнула, остальные одобрительно промолчали, и лишь прапрабабка не спускала глаз с юноши. Она как будто видела, что с ним что-то не так и даже может догадывалась, что именно.       После завтрака Арчи вернулся в свою комнату. Он немного взбодрился, и наступившая апатия прошла. Мысли вернулись в порядок, сознание очистилось ото всех наваждений и страхов, будто с него сняли пленку. Теперь юноша мог полностью погрузиться в события прошлого вечера и проанализировать их на трезвую голову. «Это точно случилось, это были не галлюцинации и не бред», — для начала сразу обозначил юноша. — «Я нашел тайную комнату. Ею пользовался Тейн, скорее всего, это был его кабинет, о котором знал только владелец. Почему? Что там было такого тайного, что пришлось придумывать целый механизм? В кабинете я нашел странный аппарат. Использовав его, я как будто попал в прошлое… Или и впрямь попал? Иначе как объяснить другой ремонт и новизну кабинета? Я попал в тысяча семьсот семьдесят восьмой год, если исходить из цифр на этой машине. Это год смерти Тейна. А в гостиной… Я видел двух девочек. Одну из них, рыжую, звали Дакота. И это была моя прапрабабка… В год смерти двоюродного дяди ей было пятнадцать, как и тем девочкам на вид. Да и имя… То же самое».       Арчи на пару секунд задумался, переваривая информацию. В голове постепенно складывалась картинка. Она выглядела весьма убедительно, если принять всего один факт. Арчи путешествовал во времени. Вот только в этом и была проблема. Поверить в такое… На это способен только сумасшедший или ребенок. А Арчи не относил себя ни к первым, ни ко вторым. «Что-то еще… Было что-то еще…» — продолжал мозговой штурм юноша. Он вспомнил, как натолкнулся на Тейна, как в стороны разлетелись его тетради, как мужчина заговорил с Арчи… — «Что же он сказал? Он обратился ко мне?» — Арчи напрягся, что есть сил, но в голове всплывали лишь обрывки фраз. — «Это так странно… Он будто и не испугался почти. Будто знал, что я здесь… «Ты здесь? Первый раз?..» — всплыли в сознании слова мужчины. — «Что это значит? Что он имел ввиду?»       Больше ничего Арчи понять не мог. Он честно пытался принять факт путешествий во времени, но лишь нервно посмеивался, убеждая себя. Но других версий не было, а значит, придется поверить именно в эту.       К сожалению, сегодняшний день был слишком неспокойным для Арчи. Если до этого его почти никто не трогал, и юноша был предоставлен сам себе, то сегодня семейство резко вспомнило о недавно прибывшем госте и решило им воспользоваться. Поэтому через пару часов Арчи стоял на хлипкой деревянной лесенке в коридоре и развешивал бумажные гирлянды, растяжки и воздушные шарики. Юноша то и дело укалывался о булавки, ронял на пол украшения и сам постоянно норовил свалиться с лестницы. Заниматься приготовлениями к новому неизвестному празднику не очень-то и хотелось, но с другой стороны, глядя на то, как оживилось все семейство, Арчи не мог не чувствовать огонек теплоты глубоко в душе, который разгорелся благодаря воцарившейся семейной атмосфере. — Арчи, ты хорошо справляешься! — из ниоткуда появилась Джаннет, и юноша чуть в очередной раз не упал с лестницы. Она была очень хлипкой и болталась из стороны в сторону от любого неловкого движения, будто цирковая, на которой обычно выступают клоуны. — Я почти закончил, — ответил юноша, когда прикреплял булавкой последнюю растяжку. От нее вниз спускались бумажные закрученные лианны, и сама по себе она была самой красивой из тех, что вешал Арчи. — Отлично! — воодушевилась бабушка, глядя в свой блокнот с пометками. — Твоя мама сейчас выставляет растения в гостиной, дедушка руководит садовниками во дворе, а прабабушка занимается праздничным меню. Сходи к ней, может, понадобится помощь. — К прабабушке?.. — переспросил Арчи, замерев на месте. В голове тут же возник образ миссис Карлайл старшей, и идти к ней еще больше расхотелось. — Да, она на кухне, — ничего не заметив, или сделав вид, ответила Джаннет и растворилась в воздухе, будто ее здесь и не было. Тяжело вздохнув, Арчи спрыгнул с лестницы, отряхнул руки, оценивая свою работу, и побрел на помощь к своей прабабке.       Вход на кухню был в столовой. Две комнаты отделяли высокие белые двери. Сейчас они были раскрыты, и Арчи издалека услышал неприятный голос прабабки. В ту же секунду у юноши возникло резкое желание развернуться и броситься со всех ног хотя бы на улицу к дедушке, несмотря на дождь, и помочь ему командовать садовниками, но разум твердил, что мальчик не в том положении, чтобы ослушиваться своих родственников. Так что Арчи медленно прошел на кухню и остановился в проеме.       Небольшое светлое помещение было до отказа забито различной кухонной утварью. На стенах не было ни одного свободного места, везде висели ящички и полочки, заставленные разноцветной посудой из глины, фарфора, стекла. Ровными рядами по стенам спускались формы для выпечки, всякие ложечки и поварешки. На широкой квадратной плите в углу кухни стояло множество чугунных и медных ковшиков и кастрюль, в которых что-то булькало и кипело. Стены над плитой были отделаны светлой плиткой с едва различимым рисунком. Крючки над ней удерживали очередные половники и сковородки. В комнате стоял запах свежей выпечки, специй и мяса.       Миссис Карлайл старшая сидела за длинным столом спиной к Арчи и что-то записывала на лист бумаги. Перед ней семенила небольшая упитанная кухарка, перепрыгивая от одной кастрюли к другой. Она то и дело возвращалась к заваленному продуктами столу и что-то нарезала на доске, а потом снова пускалась в пляс по кухне. — Э-э… — неуверенно начал Арчи, топчась на месте. — Миссис Карлайл? Вам нужна помощь?..       Фигура за столом вздрогнула. Махалия взглянула на внука через плечо и хмыкнула. Она была одета в очередное светло-голубое пышное платье, совсем не подходящее под обстановку, в которой находилась, но совершенно не смущалась от этого факта. Арчи давно уже заметил ее тягу к различного рода нарядам, которые может быть и считались модными, но только лет сто назад. Светлые кучерявые волосы закрывала небольшая шляпка, больше походившая на тарелку, а на руках у бабушки были белоснежные длинные перчатки. — Арчибальд… — протянула женщина и манерно поправила волосы. — Думаю, я найду, чем тебя занять, — проговорила она и наконец обернулась к правнуку, на лице у которого еле проглядывался неподдельный ужас.

***

— Что же ты делаешь?! — недовольно воскликнула Махалия, наблюдая за внуком. — Кто так чистит картошку?       Прошедшие несколько часов были для Арчи настоящей пыткой. Для своей прабабки он стал универсальным солдатом: поваром, уборщиком и клоуном заодно. — Агнесс, ну, скажи же, что так неправильно делать! — получая удовольствие от командирства, Махалия обратилась к поварихе, которая все это время нервно мялась в сторонке, пытаясь не попадаться на глаза хозяйке. — Миссис Карлайл… Может, я сама справлюсь?.. — кротко спросила она, опустив глаза в пол. — Ну, нет, — недовольно нахмурилась женщина и скрестила руки на груди. — Я твоего мнения не спрашивала. Внук пришел помочь мне, пусть и помогает. Его за язык никто не тянул.       Арчи на это лишь шумно выдохнул, продолжая ножом чистить картошку. Все его руки уже превратились в поле боя, покрывшись множеством царапин, но он пытался не обращать на это внимание, думая лишь о том, что скоро эта пытка закончится. Миссис Карлайл старшая приняла его помощь далеко не из-за необходимости, это было видно по хитрому блеску в ее глазах, довольной ухмылке и глупым приказам, которые она отдавала лишь бы чем-нибудь занять внука. Чувство превосходства, кажется, сводило ее с ума, и женщина не упускала возможности лишний раз поехидствовать, пустить колкий комментарий или отчитать Арчи. — Арчи? Вот ты где, — послышался голос Грейс, и юноша чуть не застонал от радости. Он умоляющим взглядом посмотрел на вошедшую на кухню мать, которая опешила от представшей картины. — Что ты делаешь? — Он помогает мне, — отрезала Махалия, даже не обернувшись в сторону внучки. — Так что попрошу его не отвлекать.       На это Арчи еще сильнее выпучил глаза, прожигая в матери дырку. Он всем своим видом пытался показать ей, что просит помощи, и Грейс, кажется, поняла его взгляд. — Извините, миссис Карлайл, но он мне нужен. Срочно, — возразила Грейс и продолжила, чтобы не дать ответить Махалии. — Арчи, пойдем.       В ту же секунду юноша бросил картошку в таз и пулей вылетел из кухни, кинув на прощание: «До свидания». За спиной послышался недовольный голос прабабки, которая начала возмущаться, что есть сил, но Арчи ее мнение уже давно не волновало. Он наконец обрел свободу. — Спасибо, мама! — прошептал он, чтобы никто не услышал. — Ты спасла меня из рабства. — И как тебя угораздило так вляпаться, — рассмеялась женщина, отбрасывая на спину длинные светлые волосы. Она посмотрела на сына и усмехнулась вновь. — Ты, наверное, устал. Иди в комнату.       Так и закончился ужасный трудовой день. Арчи уже не чувствовал ни рук, ни ног. Голову словно набили чугуном, отчего она то и дело валилась вниз. Но, как бы Арчи не сетовал на сложившуюся ситуацию, отчасти он был рад переключиться на бытовые повседневные проблемы. И даже компания миссис Карлайл старшей помогла ему забыться на время, отвлечься от фантастики, которая неожиданно появилась в его жизни. До праздника Риддл Хилла оставались считанные часы, и юноша поспешил выспаться. Завтра день предстоял не спокойнее, чем сегодняшний, и наверняка времени, чтобы лишний раз отдохнуть, у Арчи не представится.