Тайна родового поместья

"Делать вид, что ты что-то знаешь, труднее, чем это узнать"

Агата Кристи

      Начался третий день в поместье Риддл Хилл. Арчи медленно встал со своей кровати, сонно протирая глаза. Юноша начал чувствовать то, о чем говорил ему дедушка, — ужасную скуку. Как бы не любил Арчи чтение, постоянно им заниматься было утомительно. Хотелось чего-то нового, интересного, но в доме ни о чем таком и речи идти не могло.       Через полчаса юноша со своей сестрой вновь спустились в столовую на завтрак. Все выглядело точно также, за одним исключением — теперь за столом сидели двое новых гостей. Пенелопа и Джерри. Арчи поздоровался со всеми и сел, начался прием пищи. Сейчас все выглядели особенно молчаливыми, и почему-то присутствие двух новых жильцов никого не смущало.       «Видимо, напряженные отношения с Пенелопой только у мамы», — решил для себя юноша.       Долго гадать над семейными разборками не хотелось, сплетни в принципе не очень интересовали Арчи, поэтому он откинул все ненужные мысли и полностью погрузился в прием пищи. Сегодня это были блинчики с джемом, что не могло не радовать.       После тихого завтрака Арчи решил прогуляться. Он еще вчера подметил внутренний дворик, в который можно было выйти из столовой, и решил, что это отличное место для чтения. Несмотря на пасмурную тяжелую погоду, на улице было довольно тепло, и этим нужно было воспользоваться. Мальчик поднялся в свою комнату за Жюлем Верном и поспешил вниз. Аккуратно приоткрыв прозрачную высокую дверь, он вышел на террасу, а уже оттуда — во двор. Восторженно оглядевшись, Арчи сделал пару шагов вперед, пытаясь найти место, где можно присесть. Несмотря на небольшие размеры внутреннего дворика, он выглядел просто шикарно: у стен дома были посажены целые небольшие садики кустов и деревьев с густой зеленой шевелюрой, на некоторых стенах ввысь тянулась лоза и виноградник. Обилие зелени наполняло дворик приятным ароматом цветения и свежести, яркие краски разбавляли серую неприметную атмосферу улицы, и настроение тут же поднялось. По середине двора расположился круглый фонтанчик с каменным высоким обрамлением. В разные стороны из чугунного кувшина брызгали тонкие струйки воды, из его горлышка лился целый водопад, приятное звучание водной игры успокаивало, и юноша поспешил сесть на одну из скамеек рядом с фонтаном.       Чтение в такой обстановке приносило невероятное удовольствие. Арчи почти забылся, погрузившись в книгу, как вдруг на нос что-то капнуло. Юноша поморщился и поднял взгляд на небо. Рядом упала еще одна капля, потом еще одна, серая уличная плитка начала покрываться крапинками воды, и Арчи недовольно нахмурился. Дождь все-таки начался. В нос ударил запах сырости, мокрой листвы, кожа тут же впитала в себя дождевые капли. Пришлось бежать до террасы, лишь бы не намочить Жюль Верна, вряд ли он хотел бы сейчас принять душ.       Читать вдруг расхотелось. Арчи дошел до своей комнаты, где оставил книгу, и посмотрел на сестру. Дайзи как ни в чем не бывало играла в свои куклы, не обращая никакого внимания на брата. Она что-то лепетала себе под нос, полностью погруженная в свою выдуманную реальность.              «Чем-то даже меня напоминает», — подумал вдруг юноша. Когда он читает книги, то точно также отключается от реальности.       Отвлекать сестру парень не стал, и лишь тихо вышел из комнаты. Он решил найти маму, и поболтать хотя бы с ней. Он давно уже хотел обсудить с ней новых родственников, дядю с тетей, их отношения и прошлое, но все никак не мог собраться. Теперь же, когда делать было больше нечего, Арчи посчитал это прекрасной возможностью.       Юноша спустился обратно на первый этаж и прошелся по всем комнатам, ожидая встретить маму там, потому что в спальне ее не было. В столовой послышались приглушенные голоса, и Арчи аккуратно заглянул туда. За столом сидели мама, бабушка и прабабушка и о чем-то оживленно болтали. Грейс то и дело смеялась, а бабушка продолжала рассказывать какие-то истории, миссис Карлайл старшая лишь кротко улыбалась и кивала головой.       «Кажется, у них воцарилась идиллия», — подумал про себя Арчи. Было странно видеть улыбающуюся Махалию, поэтому прерывать момент воссоединения семьи особенно не хотелось.       Путешествие к центру особняка продолжилось, хотя Арчи уже даже не надеялся найти кого-то для совместного времяпровождения. В очередной из бесчисленных комнат он вдруг услышал голоса, но тут же остановился, опознав их владельцев. Тонкий, как будто вечно возмущенный, голос Пенелопы и в унисон поддакивающий бас Джерри вызвали приступ отвращения, и юноша, медленно развернувшись на сто восемьдесят градусов, на цыпочках пошел в другую сторону, от греха подальше. Контактировать с дядей и тетей абсолютно точно не хотелось. Никогда.       Отчаявшись, Арчи собрался идти обратно в свою комнату, но его взгляд упал на проход в малую гостиную, и юноша решил испытать удачу, мало ли, кого он там встретит. Парень уверенно подошел к двери, но тут же остановился и присмотрелся: в комнате стоял мужчина. Арчи внимательно вгляделся в его лицо, но так и не смог узнать кто это, поэтому лишь припал к стенке коридора, заглядывая в комнату.       «И с каких пор мне в привычку вошло постоянное подглядывание?» — усмехнулся юноша, но, тем не менее, остался на месте. Было до ужаса интересно, кто же этот таинственный мужчина и что он здесь делает.       Он был средних лет, на утонченной фигуре красиво сидел белоснежный костюм, трость в его руках упиралась в пол. Он выглядел абсолютно обычно, но при этом как-то не вписывался в атмосферу дома. — Что ты хочешь этим добиться? — заговорил вдруг мужчина. Арчи напрягся. Он не видел собеседника, потому что, стоило ему выглянуть хотя бы на миллиметр подальше, его тут же точно бы заметили. Ответа его юноша тоже почему-то не услышал. — Ты же знаешь, я никогда не желал ей вреда, — заговорил он вновь. Но тут диалог прервался, и комнату поразил ужасно громкий хлопок. Арчи на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, что загадочный мужчина медленно осел на пол. Его трость откатилась ко входу, но он этого совсем не заметил, все его внимание было сосредоточено на пиджаке, на котором разрасталось темно-алое густое пятно. Послышался громкий вдох мужчины, перешедший в глухой хрип, а после него — тишина. Абсолютная, ничем не нарушаемая, словно все в мире в миг перестало существовать, кровь застыла в жилах, любое движение замерло и уснуло вечным сном.       Тишина эта продлилась всего пару секунд, и лишь когда Арчи истошно закричал, все вернулось на свои места. Юноша оторвался от стены, и пятясь от двери, рванул куда подальше. Он проморгался, не веря своим глазам, но трость до сих пор виднелась подле входа в гостиную. Арчи почувствовал, как онемели кончики пальцев, а по спине табуном забегали мурашки, будто сжимая все тело в тиски. — Помогите! — неожиданно для себя закричал юноша. Он не знал, у кого просил помощи, но что еще делать, тоже не знал. Единственное, на что был способен в этот момент, — лишь кричать. — Что случилось?! — послышался знакомый бас, и Арчи вдруг врезался в пузо дяди, в глазах которого застыл испуг, смешанный с интересом. — Там, там! — задыхаясь от недостатка воздуха зашептал Арчи, пытаясь придти в себя. — В гостиной кого-то убили!       Джерри в неуверенности замер. Он недоверчиво посмотрел на скрючившегося надвое племянника с высоты своего роста и медленно выглянул в коридор. Спустя пару секунд мужчина удивленно хмыкнул и поспешил обратно в комнату, где послышался голос его жены.       «Какого черта?!» — истерично подумал Арчи, пытаясь совладать с собой. Он рванул дальше, в комнату к маме, надеясь хотя бы от нее получить помощь. — Мама! Мама! — чуть не проскользив по кафелю столовой, Арчи ворвался в комнату к женщинам, которые испуганно воззрились на него. — Арчи! Что такое?! — Грейс тут же вскочила со своего места и подошла к запыхавшемуся сыну. Юноша поднял руку, показывая, что сейчас все расскажет, лишь бы ему дали отдышаться. Легкие как будто сжались, не пропуская в себя ни капли свежего воздуха. Ладошки покрылись холодным потом, а сердце как моторчик билось и билось, пуская импульсы по всему телу. — Что такое? — воскликнул вдруг прибежавший дедушка. — Кто кричал? — Там в малой гостиной кого-то застрелили, — наконец выдал Арчи, и после его слов в гостиной воцарилась пугающая тишина. — Что? — переспросила Грейс. — Но выстрел?.. Мы его даже не слышали… — А я слышал! — резко воскликнул Арчи. — Пошлите быстрее, там человеку нужна помощь!       Все находящиеся в комнате люди вдруг повскакивали со своих мест и поспешно выбежали из столовой. Дедушка Арчи шел первым, будто закрывая за собой всех остальных. Когда до гостиной остались считанные шаги, послышался голос Адэра. — Арчи? Что ты там говорил?..       Арчи протиснулся между мамой и бабушкой и выглянул в комнату. Она была пуста. Ни следов крови, ни мужчины в белом костюме, ни той самой трости у входа. — Н-но… — прошептал ошеломленный Арчи. В голове засвистел настоящий ураган из мыслей. Юноша пытался объяснить самому себе, что он видел и что видит сейчас, но придумать разумное объяснение все никак не получалось. — Это что, розыгрыш? — недовольно заговорила миссис Карлайл старшая, скрестив на груди дряблые руки. — Молодой человек!.. — Мальчишка сошел с ума! — послышалось вдруг за спинами людей. Все поспешно обернулись, и встретились с Пенелопой и Джерри, только-только показавшимися из комнаты. — Напугал нас не на шутку, так еще и Джерри обманул, а он уже был готов бежать в гостиную, чтобы обезоружить нападавшего! — запричитала тетка, театрально приложив руку ко лбу. — Это уже ни в какие ворота! — Так, так! — заговорила вдруг бабушка, прерывая монолог дочери. — Давайте-ка все пройдем в гостиную и в спокойной обстановке обсудим то, что только что произошло.       Спорить никто не стал. Почти все семейство послушно проследовало за Джаннет. В гостиной все уселись на диваны и кресла, лишь Арчи и Грейс остались стоять почти у входа. — Ну, что же, — заговорила Джаннет, когда перешептывания в комнате прекратились, и все более менее успокоились. — Арчи, что это было? — Я-я не знаю, — потупив взгляд произнес парень. Он стыдливо заламывал пальцы за спиной, чувствуя на себе взгляды всей семьи. — Я видел то, что уже сказал вам. — Но при этом, когда мы пришли, в гостиной ничего не было? — уточняя спросила женщина, но ответа так и не получила. — У Арчибальда просто разыгралось воображение, — устало заговорила миссис Карлайл старшая, недовольно оглядывая правнука. — У подростков в его возрасте часто с нервами не все в порядке.       Арчи гневно посмотрел на прабабку, но тут же отвел взгляд, видя в глазах женщины нескрываемое презрение. Она вызывала в нем точно такие же чувства, и смотреть на нее абсолютно не хотелось. — Возможно, это игра света, — пожала плечами Джаннет, пытаясь хоть как-то объяснить поступок внука. Она не была на стороне Арчи, он понял это сразу и по ее взгляду, и по растерянному тону, просто женщина единственная пыталась держать ситуацию под контролем.       На некоторое время в комнате повисло молчание, прерываемое лишь тихими гневными перешептываниями Пенелопы и Джерри. Они явно сейчас перемывали все косточки и Арчи, и Грейс. Отчего юноше стало ужасно стыдно. Он бросил взгляд на мать, которая стояла почти также пристыженно, как и сын. Она опустила глаза, стараясь не смотреть на родственников, чувствуя даже в воздухе их осуждения по поводу воспитания сына. Бабушка с прабабушкой молча обдумывали случившееся, глядя в окна, а прадедушка, которого Арчи даже не сразу заметил, молча сидел в кресле в углу комнаты и наблюдал за всеми со стороны, кивая каким-то своим мыслям. Вдруг внимание Арчи привлек портрет над камином, который в прошлый раз показался совершенно обычным. Юноша пригляделся к нему и с ужасом отпрянул, поняв, где видел человека с портрета. — Арчи? — испуганно заговорила Грейс, настороженно наблюдая за сыном. — Этот мужчина с портрета… — заговорил юноша, совершенно не думая о том, что он несет. — Только что я видел его убийство. — Быть того не может! — тут же недовольно вскрикнула миссис Карлайл старшая своим противным скрипучим голосом, явно оскорбленная продолжением спектакля. — Это Тейн Карлайл, и он умер в тысяча семьсот семьдесят восьмом году. Как ты мог увидеть преступление столетней давности?! — Без понятия, — пожал плечами Арчи. — Но факт остается фактом, я его видел. Не сошел же я с ума?       Обстановка в комнате была хуже некуда, и ее надо было как-то исправлять. Никто из родственников больше не нашел что сказать, ситуация становилась все более и более сюрреалистичной. Казалось, Арчи несет любой бред, который только приходил ему в голову, лишь бы привлечь внимание. Эта мысль поразила и самого Арчи, он вдруг вздрогнул и понял, что надо сказать хоть что-нибудь, лишь бы исправить ситуацию. Юноша заговорил первый, ибо больше находиться в гостиной он не мог. — Простите меня, — сказал он, поднимая глаза, полные поддельного раскаяния. — Видимо, мне и в правду это показалось. Следовало сначала все хорошенько обдумать, прежде чем бежать сломя голову пугать вас.       После этих слов Арчи все в комнате словно хором выдохнули. Наверное, все семейство ужасно хотело уйти отсюда поскорее, но без принятого решения этого сделать было нельзя. Арчи же сам облегчил задачу старшему поколению, которое решило, что юноша вынес урок, и можно больше не находиться рядом с ним. — Вот и хорошо, — проговорила Джаннет, поднявшись со своего места. — Тогда, Арчи, почему бы тебе не пойти в свою комнату отдохнуть? А остальных я приглашаю в столовую выпить чая и что-нибудь обсудить.       Арчи пулей вылетел из гостиной под всеобщие неоднозначные взгляды и бегом поднялся в свою комнату. Дайзи абсолютно ничего не заметила, и это было к лучшему. Еще и ее напугать юноше не хотелось. Сейчас к нему приходило осознание совершенного поступка. Неудивительно, что все так обозлились.       Оставшийся день прошел в абсолютном одиночестве. Арчи вновь погрузился к книгу, но строчки то и дело расплывались в голове, их смысл словно проходил тернистый запутанный лабиринт и лишь после этого отдельными обрывками доходил до сознания. Сосредоточиться на книге почти не получалось, мысли Арчи постоянно возвращались к случившемуся. Он был точно уверен, что видел это убийство, что ему не показалось, что это не нервы и никакая не игра света. Но уверенности было недостаточно, в доме, казалось, его теперь осуждали абсолютно все.       Когда Арчи собрался ложиться спать, в комнату вдруг зашла мама. Она молча подошла к кровати сына и села на ее край. Несколько секунд женщина словно подбирала слова, не зная, как правильно выразить свои мысли, а потом все-таки заговорила. — Арчи, я расстроена твоим сегодняшним поведением. Надеюсь, ты это понимаешь. — То есть ты мне тоже не веришь? — разочаровано прошептал мальчик и устало прикрыл глаза. — Верю, конечно верю! — поспешила оправдаться Грейс. — Возможно, так сказывается смена обстановки и стресс. Но ты ведь сам понимаешь, в каком мы сейчас положении? Для всех этих людей мы совершенно чужие. Мы не должны лишний раз их провоцировать, мы здесь, чтобы наладить с ними отношения и стать одной семьей. Понимаешь? — Да… — согласился Арчи. — Прости. Я сделал это, не подумав.       После слов Арчи Грейс облегченно улыбнулась. Она была рада услышать, что сын осознает всю серьезность ситуации. Женщине невероятно хотелось вновь стать семьей с теми, от кого она уехала столько лет назад, и также сильно она хотела, чтобы ее дети обрели полную семью. — Тогда спокойной ночи? — спросила она, целуя сына в лоб. — Спокойной ночи, — прошептал в ответ Арчи и улыбнулся. Сейчас он сказал то, что нужно, и неважно, согласен он с этими словами или нет. До правды ему еще только предстояло докопаться. И Арчи собирался серьезно этим заняться, ведь он абсолютно точно не сошел с ума.