О рыцарях, принцессах и прочей шушере

С точки зрения архитектора, который сотни лет назад проектировал этот замок, деревянная стена должна была защитить королевский двор от затопления и оползней. А потому никак не открывалась. Асока разбежалась и уцепилась руками за одну из продольных балок, которые скрепляли древесные пластины между собой. Даже для того, кто два месяца шёл по полям, степям и топям, залезть по ней оказалось достаточно сложно. Просмолённое дерево скользило под пальцами, но Асока всё равно лезла вверх. Нечто, напоминающее прозрачную лиану, покрытую грязно-зелёными брызгами, выползло из окна замка, а вслед за ним и седой маг, не совсем понимающий, куда ведёт его собственное колдовство — он оглядывался по сторонам, словно выискивая кого-то взглядом. Асока ускорилась. Под стеной скопились королевские рыцари, окружённые значительно большим количеством чёрных рыцарей. Её друзья — Энакин, добрый Траун, весёлый Джозефо и даже обидчивый Ферус — все отходили в сторону, сжимаемые в одну точку. Энрике стоял перед братом и что-то говорил. Асока взобралась на верхушку стены так, чтобы её заметили, и тяжело вздохнула. — Эй, князь Мартин! Энрике обернулся: — Поймать это немедленно. — Боишься, что сам не справишься? — она хихикнула и сложила руки на груди, — Или уже взял королевскую моду отдавать приказы? Так, ты ещё не король и даже не принц. Несколько его чёрных рыцарей отошли в сторону, блокируя Ракаторе спуск наружу, ещё группа скрылась за поворотом — они шли к внутренней стороне стены. — Принцесса Асока уже прилюдно приняла меня, — он улыбнулся. — И поцеловала? — Асока довольно щурилась, улыбка Энрике скривилась и медленно исчезла. — Нет, — Энрике, сдерживаясь, вздохнул, — Мой дорогой брат выбросил её в окно. — Так, что же ты не прыгнул за ней? — Асока обернулась. По стене ползла та самая лиана. За ней, кряхтя, вылез маг. Он удивлённо посмотрел на Асоку, на её волосы. — Идиот, ищи принцессу! — Энрике был глупее своего собственного слуги. Аккуратно отходя в сторону, чтобы не свалиться к дорогим друзьям Энрике, она напряжённо думала. Лиана ищет её и заставляет выполнять то, что нужно магу, то есть Энрике. Видимо, эта лиана и притащила её к фрейлинам, а те не сообразили, что принцесса слегка не в себе. Она вытащила меч и приготовилась бить, резать отвратительные стебли. Маг охнул, осел на стену и соскользнул со стены, сжимая пальцами арбалетную стрелу в своей груди. В окне напротив на мгновение появились рыжие волосы Ар'алани и тут же исчезли среди груды портьер. — Принцессу ты не найдёшь, — Асока поклонилась и оттолкнула носком слабо трепыхающуюся лиану, — венок не получишь и Хозяином морей не станешь. — Для такой уверенности нужны сильные аргументы. Почему-то Энакин и другие рыцари не предпринимали никаких действий, чтобы освободиться. Они словно застыли, наблюдая за перепалкой Энрике и Ракаторе. Хотелось их немного растормошить, дёрнуть. Оживить. — А ты проверил, не поцеловала ли принцесса твоего брата? — Энакин? — он повернулся к брату, тот удивился не меньше. Рыцари начали переглядываться, чему было вполне логичное объяснение. Джентльмены Хозяина морей — любой отряд, любая армия под командованием Хозяина морей — всегда побеждали, даже если шансов выжить не было. И если Энакин — Хозяин морей, они могли вступить в бой под его командованием. А пока они соображали, Асока пожала плечами и слегка поклонилась Энрике: — Не стоит пытаться меня перехитрить. Самому хуже будет. — Убейте Ракаторе! Да, кто-нибудь, — Энрике выхватил лук из лук ближайшего товарища и выстрелил в Асоку. Она выразительно подняла брови, сделала вид, что шатается, и с хохотом бросилась вперёд по стене. Стрела пролетела в нескольких метрах от неё. Она бежала вперёд, перепрыгивая балки и провалы в стене. Под стеной мчались чёрные рыцари, осыпая её градом стрел — королевские рыцари остались без надзора и могли атаковать со спины. Но сможет ли Энакин собрать их за собой? Асока мотнула головой, выбрасывая лишние мысли. В паре километров от замка — за небольшим вечно зелёным полем — начиналась бескрайняя гладь океана, в котором виднелся каменистый остров Maître des mers — остров Хозяина морей. Она помнила старинные предания о великом океане, который помогает Хозяевам морей, и всем сердцем надеялась, что в них была хотя бы капля правды. Бежать, бежать, только бежать и не останавливаться, мчаться вперёд, не обращая внимания на стрелы, пробившие насквозь тонкие руки. Не замечая, что чёрные рыцари нагоняют одинокую фигуру с белоснежными волосами. Холодная вода отделяла её от острова. Плыть опасно — любой, попавший в эти воды, гарантированно погибал мучительной смертью, а оставаться на месте ещё опаснее. Холод, пронизывающий океан и не доходящий до королевства, приблизился к ней и медленно проник внутрь. Становилось холодно и безразлично всё вокруг. Она медленно двинулась вперёд по воде, замерзающей на её пути. Лёд появлялся впереди и оставался на её следах. Белоснежный лёд, словно её волосы. Холодный и ничуть не страшно. Когда только попадаешь в мороз, сначала становится страшно и больно от мельчайших булавочных уколов по щекам, пальцам, краям ушей. Но потом это прекращается, всё незаметнее и незаметнее, дрожь уже не пробивает тело, хочется лишь лечь и уснуть посреди холода, который выглядит таким уютным и мягким. Лечь и уснуть. Пусть спят все. Пусть они спят… Асока с усилием ступила на камни острова и поёжилась. Чувство холода вернулось, а вместе с ним и потоки мыслей. Чёрные рыцари уже догнали её, они все собрались на острове и медленно обступали её. А она отходила назад, к противоположному краю острова —обрыву. — Я убью тебя сам, — Энрике был серьёзен в своих намерениях. На его лбу выступили капли пота, обрывки губ скалились.— Разве тебе не хочется спать? — Спать? Что? — она на секунду затормозил. — Вода зовёт. Она хочет, чтобы все спали. По тающему льду на земли острова наконец вбежали королевские рыцари — их вёл Энакин. Асоке хотелось улыбнуться, но сил не было. Только бесконечное желание лечь на землю и прекратить сопротивление холоду. Ей никогда не нравился холод, но силы на борьбу закончились. Она тихо пробормотала:        — Среди туманных островов,             Среди невысказанных слов,             На крыльях пасмурного ветра             Твоя душа застряла где-то             На стыке бьющихся миров. * Энрике подошёл к Асоке ближе, присмотрелся и толкнул вниз. Энакин пронзительно закричал. Холодная вода обволакивала и тянула вниз, ко дну. Холод пробирал сквозь одежду до костей. Хотелось заснуть и больше никогда не думать о борьбе за трон, о принцах и их распрях. Об Энакине. Асока вздрогнула и оттолкнулась от дна. Вокруг — насколько она могла видеть дно — стояли хрустальные фигуры, они слабо двигались к ней, протягивали руки. В груди начало саднить, невыносимо хотелось вдохнуть. На острове Энакин мчался вперёд, нанося удары сплошным градом по всем, кто попадался под руку. Вслед за ним и другие рыцари шли в атаку. Их было меньше сотни, но они сражались, они боролись — их вёл Хозяин морей. Асока оттолкнула холодные руки, пытавшиеся удержать её под водой, не дать вынырнуть, не дать прийти на помощь. Они мешали ей, держали, топили. Из-за них никто не выживал в водах океана. Из-за них появились Хозяева морей. Лишь Хозяин морей мог одержать победу над любым воином.        — И как нащупать эту нить,             Как не хотеть всё изменить             И, наконец, искать покоя,             Разрушив собственной рукою             Мосты в оставленную жизнь. Она выдохнула последние крохи воздуха и крепко сжала холодные хрустальные руки. Они защищали свои земли — океанское дно. Они защищали королевство. Они слушались её.        — Но я такой, какой я есть,             И это гордость, это честь —             Стоять бок о бок неизменно             Со всеми Вами, Джентльмены,             И моё место только здесь! Здесь не нужно плыть — они шли по океанскому дну и вздымались над тонкой поверхностью воды, словно древние скульптуры, вышедшие на помощь живым. Камни сами складывались в ступени, земля слушалась Хозяйку морей. На острове сотня королевских рыцарей теснила остатки от тысячного войска чёрных рыцарей, остатки вместе с Энрике цеплялись за обрыв, с которого совсем недавно упала Асока. Она остановилась за спиной Энрике, не чувствуя под ногами землю, лишь тягучий плотный воздух. Рыцари, её Энакин остановились и в ужасе отступили. Асока вновь запела:        — Нашу историю не утопит время в море,             Если мы сторону примем чести своей             Значит, «До скорого!» скажут смерти стройным хором             Джентльмены Хозяина морей. Хрустальные джентльмены поднимались на берег вслед за ней, обступали чёрных рыцарей. Энрике замер, меч выпал из его рук. В его пустых глазах отразилась она — с развеянными белыми волосами, в которых алым сверкала изящная диадема Хозяйки морей. Она протянула руку вперёд:        — Когда костлявая рука             Старухи в чёрном так близка —             Невольно видишь без изъяна,             Кого ты выбрал Капитаном -             Безумца, или смельчака. Два брата, каждый родился принцем. Мартин и Марион — такие похожие, но совершенно разные. Мартин рискнул своим титулом, своим положением, чтобы заполучить власть насилием. Он был готов унизить принцессу, лишь бы стать Хозяином морей, лишь бы стать выше своего брата. А Марион, которому с детства внушали его уникальность, на которого любовались как на прекрасную птицу, но никогда не выпускали из клетки… Золотой принц пошёл против приказа, чтобы спасти людей, чтобы вынести из рушащегося замка маленького ребёнка — её. Принцессу в мешковине. Энакин с опаской вышел вперёд, внимательно вглядываясь в глаза Асоки. Его глаза — нежно-голубые с лёгким зеленоватым отблеском — видели совсем другое. В них отражалась сила и красота, опасность и желание защитить своих друзей. Нежность к ней, кем бы она ни была — принцессой, воином или Хозяйкой морей. — Прошу тебя… — Энакин прикоснулся к её ладоням и немного поёжился. Его пальцы обжигали теплом, он притянул её к своему лицу и задышал тёплым воздухом в попытке согреть её.        — Надежда гасла, но едва             Он произнёс свои слова,             Казалось, услыхали Боги,             И Перст Судьбы невольно дрогнул,             И нрав умерила волна... Тепло. Рядом с Энакином было тепло, спокойно, он согревал её одним своим присутствием. Асока медленно опустилась, чувствуя под ногами землю. Прохладные камни. Становилось теплее. Она оглянулась на джентльменов Хозяйки морей и легко махнула в сторону чёрных рыцарей. Самой ей хотелось лишь прижаться к Энакину и наконец-то согреться. И не засыпать. Хрустальные джентльмены окружили чёрных рыцарей, которые за несколько секунд превратились в такие же холодные фигуры — они больше не кричали, они выполняли приказ Хозяйки морей.        — Да, я такой, какой я есть,             И это гордость, это честь,             Стоять бок о бок неизменно             Со всеми Вами, Джентльмены,             И моё место только здесь! Энрике оглядывался по сторонам и мелко дрожал. Джентльмены подхватили его за руки и потянули за собой в воду. В последний миг он поймал взгляд Асоки, казалось, он хочет крикнуть, молить о пощаде. Не успел. Джентльмены Хозяйки морей утянули его на океанское дно.        — Нашу историю не утопит время в море,             Если мы сторону примем чести своей             Значит, «До скорого!» скажут смерти стройным хором             Джентльмены Хозяина морей Асока, дрожа, прижалась к Энакину. Он крепко обнимал её и всё ещё удерживал на весу. — Но почему ты сказала, что Хозяин морей — это я? — Потому что это ты. Не по рождению или выбору принцессы, а по чести, верности и храбрости. — Но это не по правилам… — он с сомнением наклонил голову. — Иди сюда, — Асока вернула холодные пальцы на его щёки и потянула к себе. Мокро, тепло и очень смешно, — Теперь всё по правилам? — она прижалась к его шее лбом, смущённо улыбаясь. Заколка на его волосах засверкала и превратилась в изогнутую зелёную диадему. Волосы мягко светились золотым светом. — Да, — он понизил голос до шёпота, — А можно ещё? Асока рассмеялась и подняла голову, чтобы поймать его поцелуй — уже более уверенный, но всё такой же нежный. На противоположном краю острова — если у острова, конечно, может быть край — выплыл корабль королевского флота. Оттуда спустился воин с ярко-рыжими волосами и арбалетом подмышкой. — Эй, романтика, ваш корабль прибыл! Траун слегка вздрогнул и попытался сделать шаг вперёд. Асока улыбнулась. Они всё-таки выполнили её просьбу. — Позвольте вам представить, — он указала на прибывших воинов, — Дамы. Хозяйки. Морей.