the girl next door

Громкое сердитое ворчание вырвалось у Эрики, когда она случайно наступила на игрушку Джеки на ковре в спальне, в результате чего споткнулась и ударилась коленом о маленькую тумбочку. Она выругалась от боли и потянулась, чтобы схватить шатающийся предмет мебели, отчего открытый ящик выпал на пол и рассыпал содержимое повсюду. Сегодня у нее и так было плохое настроение, и каждая мелочь только ухудшала его. Она упала на колени и, ворча, схватила выпавшие вещи и бросила их обратно в ящик. Эрика заправила волосы за уши, продолжая быстро собирать все подряд, но как только ее глаза увидели одну вещь, она застыла на месте. Эрика подняла черный ободок с блестками в виде мышки ушек Минни, который Крис подарил ей на Рождество, чтобы дополнить сюрприз, когда он сделал ей предложение и отвез в Диснейленд. Ее пальцы пробежались по блесткам, на глаза навернулись слезы, когда она вспомнила, как нашла их в коробке вместе с билетом в Дисней. Слова, которые он произнес, надевая кольцо на ее палец, снова и снова звучали в ее голове: «Я люблю тебя, Эрика, навсегда» Эта вечность оказалась самой короткой из всех, которые она когда–либо знала. Она хотела разозлиться на него. Действительно хотела. Эрика хотела возненавидеть его, забыть и жить дальше. Но она не могла. Все, что она чувствовала – это грусть, и очень большая. Эрика сидела на полу и плакала, вспоминая, как он впервые сказал ей, что любит ее, пытаясь перекричать сквозь песню Foo Fighters. Она вспомнила, как он написал ей самую искреннюю записку, которую она когда–либо получала, и привязал ее к ошейнику Доджера, прежде чем отправить его к ней. У нее защемило сердце, когда она подумала об их поездке в Дисней, о том, как весело они проводили время в Калифорнии и гуляли по пляжу. Эрика мечтала, чтобы они не спали всю ночь, просто разговаривая, как раньше. Ей хотелось проснуться утром от его храпа рядом с ней. Она хотела слышать его громкий смех, когда он хлопал себя по груди. Эрика просто хотела его, но все было кончено, и она должна была попытаться понять, как жить дальше. Джеки поднял голову с того места, где он лежал на полу, и увидел, как его хозяйка взяла картонную коробку и отправилась на задание. Эрика оглядела свою комнату, нашла все вещи Криса, какие смогла, и бросила их в коробку. Она бросила туда толстовки и футболки, которые попали в ее шкаф, и шляпу Guns and Roses, которую он оставил на журнальном столике. Затем в коробку отправилась книга, которую он читал, несколько игрушек Доджера и дорогое ожерелье, которое он ей подарил. Она собрала еще несколько случайных вещей, которые поселились в ее доме, и в итоге заполнила всю коробку. Она просто не могла больше смотреть на все это. Видеть все эти крошечные напоминания о нем было подобно пытке, и она не собиралась больше терпеть это. Крис почти никогда не бывал дома, обычно даже не ночевал в своем доме, поэтому она знала, что дорога чиста, и закрыла коробку крышкой, прежде чем пройти короткое расстояние от своего дома до его, а Джеки шел прямо за ней, чтобы оставить коробку вместе с их прошлым на его пороге. Пока Эрика в то утро переживала свой мини–кризис у себя дома, Крис переживал свой собственный в доме своей матери. Прошло уже несколько дней с тех пор, как Дэйв приходил поговорить с ним, и как бы он ни старался выкинуть эти слова из головы, они продолжали преследовать его. Он старался чем–то себя занять, чтобы тревога не мучила его так сильно, но это не помогало. – Я думаю, мне придется переехать, – сказал Крис матери и сестрам за завтраком, после того как детей отвезли в школу. – Неужели ты думаешь, что бегство от своих проблем все решит? – Шанна все еще злилась на брата. Лиза, которая с грустью приняла тот факт, что отношения Криса и Эрики закончились, сказала сыну: – Я думаю, что в какой–то момент тебе придется поговорить с Эрикой, но я думаю, что будет лучше, если ты переедешь. Ты никак не сможешь почувствовать себя там комфортно, и я думаю, что для тебя было бы лучше переехать, у тебя есть на это деньги. – Эрика так много работала, чтобы купить этот дом, – пробормотал он, перемешивая яйца в своей тарелке. Все женщины переглянулись, прежде чем Карли сказала ему: – Что бы ты ни собирался делать, Крис, если ты собираешься оставаться здесь, тебе, по крайней мере, придется пойти домой и собрать сумку со своими вещами, потому что я не собираюсь постоянно ходить туда за одеждой. Тихий вздох сорвался с его губ, пока он отвечал: – Да, да, я знаю. Я должен пойти туда и взять кое–что из вещей Доджера тоже. Эрика обычно ходит к Дэйву по утрам в пятницу, так что я должен идти сейчас, пока она не вернулась. Теперь настала очередь Лизы вздыхать, понимая, что ее сын совершает ошибку, но не похоже, чтобы он собирался менять свое решение. Она просто решила держать язык за зубами, пока Крис не закончит завтрак и не уедет к своему дому. Как только он повернул за угол, чтобы въехать на свою подъездную дорожку, он пробормотал себе под нос: – Черт. Он увидел на ступеньках своего дома стройную женщину, на ее длинных ногах были узкие рваные джинсы и футболка Beastie Boys, что делало ее узнаваемой даже с расстояния в милю. Ее кудри были собраны в растрепанный пучок, а челка свисала прямо на лоб, привлекая еще больше внимания к ее прекрасному лицу. Крис сидел в своей машине, наблюдая, как она наклонилась, чтобы поставить какую–то коробку у его входной двери, и когда она обернулась, ее взгляд упал на его машину, и все краски мгновенно исчезли с ее лица. Этого зрелища было достаточно, чтобы его сердце снова разбилось. Было очевидно, что она не рада его видеть, да и он, честно говоря, не был рад ее видеть. Прошло почти три недели с тех пор, как они виделись в последний раз, и хотя они не знали этого друг о друге, каждый из них отчаянно сожалел о каждой секунде того, что произошло. Увидев Эрику, Крис вновь почувствовал боль в своем сердце, которое жаждало ее, несмотря на то, что она больше не была с ним, и он ничего не мог сделать. Крис даже не знал, что делать, он думал о том, чтобы выйти из машины, подбежать к ней и крепко поцеловать ее, но он просто сидел в машине. Эрика быстро спустилась по ступенькам и начала пробираться через траву, чтобы обойти его машину. Джеки начал лаять, когда увидел знакомого мужчину в машине, и подбежал к нему, положив лапы на дверь и радостно лая. Крис не хотел выходить, но он никогда не мог устоять перед собакой, поэтому он сделал глубокий вдох, прежде чем толкнуть дверь и выйти, согнув свои длинные ноги и потрепав собаку. – Привет, дружище, я скучал по тебе. Доджер тоже, ему сейчас очень одиноко, – мягко сказал Крис собаке, которая была очень рада видеть Криса. – Джеки, пошли, – позвала Эрика со своего места во дворе, не в силах больше смотреть на это милое зрелище, так как ей захотелось оказаться на месте собаки, которую любит Крис. Пес раздумывал, что делать, но в конце концов послушался хозяйку и медленно шел рядом с Эрикой, пока пара шла обратно к дому. Крис следил за каждым ее шагом, и Эрика чувствовала на себе его пронзительный взгляд голубых глаз. Она почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, и обрадовалась, когда, наконец, прошла мимо Криса, стоявшего возле своей машины на подъездной дорожке. – Эрика, – услышала она его низкий голос, обращенный к ней. Услышав, как он произнес ее имя, она замерла. В горле встал комок, и она быстро смахнула слезы. Она повернулась и скрестила руки на груди, пока он обходил машину, чтобы встать перед ней, но при этом постарался оставить между ними некоторое расстояние. – Теперь ты хочешь поговорить со мной? – сказала она, когда обида на то, что он отверг ее, всплыла на поверхность. – Послушай, Эрика, – вздохнул он, проводя рукой по своим мягким каштановым волосам, его сердце разрывалось от слез в ее глазах. – Я знаю, что все это сейчас не имеет значения, и это не изменит твоего мнения, но я просто хочу, чтобы ты знала, что ты была права. Я должен был поговорить с тобой обо всем, но я боялся, что ты не захочешь быть со мной из–за того, что происходит вокруг меня. Думаю, из–за этого я не хотел спрашивать тебя, как ты справляешься, потому что боялся, что ты скажешь мне, что ты не можешь справиться с этим и захочешь покончить со всем, но, думаю, в итоге так и произошло, кроме того, что я прогнал тебя, так что это не принесло мне ничего хорошего. – Есть ли в этом какой–то смысл, кроме того, что я чувствую себя еще более дерьмово, чем сейчас? – Эрика прикусила нижнюю губу, в то время как ее горло горело, а слезы щипали глаза. Он несколько раз заикался, двигая руками, но в конце концов прижал их к бокам, говоря ей: – Правда в том, что я обожаю тебя, Эрика, и вся эта актерская игра и прочее – не то, что действительно важно для меня... Ты – вот что важно для меня, и если это слишком для тебя, я хочу, чтобы ты знала, что я откажусь от всего этого в одно мгновение, если это будет означать, что я могу быть с тобой. Крис готов поклясться, что не успел и глазом моргнуть, как Эрика обхватила его за шею и зарыдала у него на груди. Он просто стоял там, совершенно ошеломленный, думая, что все это как–то нереально, но когда он понял, что его драгоценная Эрика действительно прижимается к нему, он быстро обхватил ее талию своими толстыми руками и зарылся своим бородатым лицом в ее шею. Он так крепко прижал ее к своей твердой груди, что Эрика едва могла дышать, но ей было все равно. – Я думала, ты больше не хочешь быть со мной, – плакала она в его футболку. – Это далеко не так, – пробормотал он ей в шею. – Я хочу тебя больше всего на свете. Я думал, что ты больше не сможешь быть со мной. – Мне так жаль, Крис, я не должна была злиться. Я просто была так подавлена, и мне следовало поговорить с тобой об этом, а не срываться на тебе, – Эрика прижалась к нему. – Мне тоже жаль, я не должен был говорить того, что сказал. Я не имел в виду ничего такого, – Крис был честен. Эрика подняла лицо, чтобы посмотреть в его заплаканные голубые глаза, при этом она шмыгала носом и теребила руками его мягкую бороду: – Я знаю, что ты не хотел этого. Я люблю тебя, Крис, я люблю тебя. – Я тоже люблю тебя, Эрика. Я никогда не переставал любить тебя, прости меня, – сказал он сквозь слезы. – Ты знаешь, что ты единственная девушка для меня, и это никогда не изменится. Она прижала их губы друг к другу, их соленые слезы смешались со страстными поцелуями, которых им так не хватало в последние недели разлуки. Они отчаянно целовались и хватались друг за друга, бормоча, как сильно они любят друг друга, пока у них не перехватило дыхание и они не заплакали так, что им пришлось отстраниться друг от друга. Крис быстро подхватил Эрику на руки и понес ее к входной двери, она толкнула ее, и он занес ее внутрь, а Джеки радостно поплелся следом. Он захлопнул дверь ногой и отнес ее на диван, куда усадил ее и вытер ей слезы, а затем вытер свои собственные. Эрика попыталась возобновить страстные поцелуи, но он остановил ее прежде, чем их губы соединились. – Подожди минутку, – Крис встал. – Сначала тебе нужно кое–что сделать. Она смотрела, как он сунул руку в карман, покопался там, а потом достал обручальное кольцо и протянул ей. Мгновенно в ее глазах снова появились слезы, когда он сказал ей: – Каждый день я кладу это в карман... Я даже не знаю, почему. Я думаю, это был способ держать тебя рядом со мной, но я рад, что наконец–то могу вернуть его на место. Эрика протянула левую руку, и Крис осторожно надел кольцо, а затем поднес ее руку ко рту, чтобы поцеловать. Он переместил свое мускулистое тело, чтобы нависнуть над ней, а ее руки стали гладить его плечи, а затем обвили его шею, пока они обменивались поцелуями. – Я люблю тебя, Эрика, и я никогда не позволю тебе снова выйти за эту дверь, – серьезно сказал он ей. Эрика улыбнулась, глядя в его голубые глаза: – Хорошо, потому что я люблю тебя и не хочу, чтобы ты когда–нибудь позволил мне это сделать.