the girl next door

– Ты ведь знаешь, что ты самый абсурдный человек на планете? – Крис усмехнулся, помогая ей прикрепить бант на собачью будку, которую она закончила строить на заднем дворе. – Я к тому, что устраивать вечеринку в честь дня рождения Джеки... ладно, неважно, но тебе не нужно заворачивать его подарки и прикреплять к ним бантики! – Я хочу сделать его для него особенным! – возразила Эрика. – Кроме того, это тебе в задницу засунули банан, так что я считаю тебя самым абсурдным человеком на свете, а не меня. Крис хлопнул себя рукой по груди и покачал головой: – Я знал, что не должен был позволять тебе смотреть этот фильм! – О, я не собираюсь извиняться, надеюсь, ты это понимаешь, – засмеялась она, похлопав его по плечу. Их разговор был прерван лаем Джеки и Доджера, который предупредил их о появлении людей на заднем дворе. Весь клан Эвансов пришел с подарками для Джеки, а вскоре после этого появился дядя Эрики – Дэйв, и как только его представили всем, ему пришлось подойти и посмеяться над новым домиком для собаки на заднем дворе. – Что это такое? Ритц–Карлтон для собак? – воскликнул он, оглядывая замысловатый домик для собаки. – Это просто собачья будка! – защищалась Эрика. – Эрика, тут стеклянные окна и черепица на крыше. Я думаю, что это можно назвать преувеличением, – Крис скрестил руки на своей груди и рассмеялся. – Мне нравится! – Стелла хихикнула, вошла в собачий домик и села внутри, за ней быстро последовали Итан и Майлз, которые позвали Доджера и Джеки, те подбежали и попытались залезть внутрь вместе с ними. – Видите, они оценили мое мастрество, – сказала она. Эрика вспомнила, что у нее было кое-что еще, и подбежала, схватила праздничные шляпы и надела их на Джеки и Доджера, заставив всех смеяться, пока собаки играли. Крис не мог не достать свой телефон и не снять на видео, как собаки резвились, со своими праздничными шапочками, в то время как Эрика кричала: – Доджер, Джеки, идите сюда! Идите сюда, малыши! У меня есть для вас угощения! Обе собаки прибежали, и Крис закончил видео, пока Эрика раздавала им угощения. Пока все это происходило, Крис загрузил видео в Твиттер – он любит делиться видео с Доджером, а то, что он играет с очаровательным золотистым ретривером, делает его еще милее. «Доджер живет своей лучшей жизнью на дне рождения своего друга», – напечатал Крис, прежде чем опубликовать запись, а затем засунул телефон обратно в карман. Все собрались вокруг стола, который Эрика поставила на своей веранде, и с удовольствием сидели, поедая праздничный торт, пока Дэйв не сказал своей племяннице: – Я принес Джеки подарок на день рождения, поскольку думаю, что на данный момент он единственный ребенок, который когда–либо будет у Эрики. Эрика игриво шлепнула дядю, затем открыла коробку и достала веревку, с которой Джеки любил играть. Она улыбнулась и показала Джеки, который с радостью прискакал и укусил один конец, а Дэйв держал другой конец, чтобы поиграть с ним. – Я тоже кое–что принес Джеки, – Крис погладил мягкую шерсть собаки, а затем достал из сумки какой–то предмет, и Эрика рассмеялась, увидев его. Это было чучело льва, которое играло «Лев спит сегодня ночью», когда нажимаешь на его лапу. Такая игрушка была у Доджера, и обе собаки любили беситься и играть с ней, когда бывали в доме Криса. – Я подумал, что Джеки тоже нужна такая игрушка, раз уж они так ее любят, – сказал он, и собаки тут же подбежали к игрушке. Когда она начала воспроизводить песню, собаки начали завывать, подпевая ей, что вызвало всеобщий смех, а Крис добавил: – Эй, этот вой очень похож на тебя, когда ты поешь, Эрика! Все рассмеялись еще больше, а Эрика попыталась скрыть улыбку и бросила на Криса игривый взгляд: – Не заставляй меня бить тебя, Эванс. – Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь, – ухмыльнулся он. Лиза, Шанна и Карли переглянулись, услышав их флирт, но Скотт прервал их молчаливый разговор, уставившись на свой телефон: – О, Крис, ты открыл ящик Пандоры. – Что? – поинтересовался Крис, почесывая бороду. Скотт ухмыльнулся, глядя на Эрику, потом на Криса и показал видео, которое он опубликовал в Твиттере: – Люди услышали голос Эрики на видео и теперь хотят знать, кто она такая и твоя ли она девушка. Крис прижал руку к груди, откинул голову назад и рассмеялся над ответом. Он даже не заметил, что она говорила во время видео, но оставил это фанатам, чтобы они ее заметили, а затем задались вопросом, кому принадлежал голос таинственной женщины. – Ну вот, Эрика, теперь все будут помешаны на Джеки, раз они думают, что это собака моей девушки, – засмеялся Крис, глядя на нее. Она лишь усмехнулась и покачала головой, делая вид, что просто отмахнулась от него, хотя внутренне она была в ужасе. Часто Эрика забывала, что Крис знаменит. Он просто не вел себя так, как звезда, он был обычным парнем, и поэтому напоминание о том, что у него миллионы поклонниц, пугало ее. Другая часть, которая беспокоила ее, заключалась в том, что это лишь напоминало ей об огромной пропасти между ними. Иногда, когда она была с ним, казалось, что они были единственными людьми в мире... Ей казалось, что она единственная, кто имеет для него значение. Она была без ума от него, но напоминание о том, что у них нет ни единого шанса, только расстраивало ее. Эрика не подала виду и только посмеялась над этим. Пока Скотт читал некоторые комментарии, Джеки и Доджер побежали гоняться за белкой возле одного из деревьев на заднем дворе, и Эрика издала тихий вздох облегчения, поскольку это дало ей повод встать и уйти от разговора. Она пошла за собаками и поиграла с ними, когда белка ушла. Эрика дала себе достаточно времени, чтобы передохнуть и попытаться выкинуть все из головы, хотя это и не помогло. В какой–то момент она услышала восхитительный заливистый смех Криса, перевела взгляд на веранду, где все сидели, и посмотрела на Криса. Его великолепная мускулистая фигура сидела на пластиковом стуле, скрестив ноги, подперев одной рукой бородатый подборок, а другой опираясь на ногу. Его громкий голос наполнял воздух, он рассеянно смотрел на нее и встретился с ней взглядом, а затем широко улыбнулся, демонстрируя свои жемчужные зубы. От этой улыбки у Эрики практически защемило сердце, и в этот момент она поняла, что должна отпустить свои чувства к нему.