Дракон Рассвета

Три года спустя Поздравляю, Акира, Азула, вы оба достигли звания Мастера Магии Огня к восьми годам. Это серьезный результат, я горжусь вами, внуки мои – торжественно проговорил Хозяин Огня. Перед ним склонилась вся семья младшего принца: сам Озай, Урса, Зуко и Акира с Азулой. – Твой старший сын – бездарь и рохля, но ты доказал что и из-под твоих рук могут выйти исключительные дети – Зуко на это стиснул зубы и нахмурился, хотя он продолжал смотреть в пол. Все-таки спорить с отцом - одно, но хозяин огня такого точно не позволит. Все-таки характер у Азулона никогда не был дружелюбным или прощающим. – Я доволен тобой, принц Озай, в награду за твои успехи на поприще воспитания моих потомков – тут Хозяин Огня чуть усмехнулся – я дарую тебе одно желание. Обдумай, чего ты желаешь хорошенько, у тебя есть год. Хозяин Огня демонстративно отвернулся от них и перестал обращать внимание, отдавая должное чаю, что означало окончание аудиенции. Отец отправился заниматься делами, мать ушла к своим “подружкам” – на самом деле ее подружками в основном были низкородные аристократки с окраин, потому что против столичного контингента мать со своим деревенским воспитанием не котировалась совсем – подумала Азула. Зуко ушел заниматься со своим учителем, что был к нему излишне мягок, по единогласному мнению младших. Он вроде как рохля, теперь официально. Хотя Хозяин Огня и раньше его не жаловал, то теперь по всем двору разлетится это прозвище. И хотя в лицо такое принцу, пусть и не наследному, никто не скажет, но репутация – вещь что зарабатывается очень долго, а рушится… вот так. Хотя у Зузу ни то чтобы была положительная репутация при дворе. С сестрой мне было просто и хорошо всегда. Даже ругаясь, мы были готовы вместе давать отпор старшему брату, что из чувств ревности к отцу часто пытался нас как-то достать, или вместе пойти тренироваться, рыться в библиотеке в поисках секретных знаний предков, или зарисовывать друг друга в самых комичных ситуациях. Мы как будто и вправду были продолжением друг друга, как две руки одного человека, которыми он играет шоу марионеток. И хотя отец, похоже, не был способен не на что большее в плане чувств к детям, кроме как пухнуть от гордости от каждого нашего свершения или разочарованно сжимать губы от выходок Зузу, а с матерью отношения у нас не задались с детства (да что там не задались, у нас, считай, шла холодная война нас против Зуко с матерью, в которой рефери выступал отец), нам было хорошо в компании друг друга. Мы заряжались энергией от простого нахождения рядом близнеца. Придавали друг другу мотивации в изучении магии огня. Мы были соперниками на тренировках, той самой переменной, что толкает бойца за грань его возможностей, вызывая скорейший рост могущества. И лишь одно обстоятельство действительно омрачало наши мысли: по достижении возраста, Азула должна была выйти за Лу Тена. Успокаивало, конечно, что сам кузен и дядя, похоже, от этих новостей были в не меньшей панике, ведь свою любовь Лу Тен отчетливо собирался сделать принцессой, а там, рано или поздно и королевой и принудительный брак с его малолетней кузиной его явно не устраивал. И хотя с точки зрения логики, решение усилить могучих магов огня линии Айро кровью аватара Року, что текла в их матери и было замечательным, то вот личностный аспект… Скажем так, у нас в семье, судя по всему, с этим проблемы были у всех. И да, на счет культа личной силы… Когда ты к восьми, пусть и формально (потому что кто им даст этот титул в восемь лет подтверждать на войне?), получаешь звание Мастера Магии Огня (а для этого нужно знать все “академические” приемы и выполнять их идеально, иметь определенную границу “резерва”, а также умение его контролировать), это создает тебе определенную репутацию и зарабатывает очки уважения в глазах самых смекалистых и думающих наперед вельмож. Так вот, когда ты помимо этого к этим же восьми годам овладеваешь синим пламенем, что считалось до этого чуть ли не легендой, то тут уровень уважения и “очков” заметно подскакивает. Нахождение в фаворе у Хозяина Огня же вместе с уже всем перечисленным, поднимает тебя на недосягаемые высоты, как для детей уж точно. Кстати на счет синего пламени была довольно забавная история. Мы с Азулой всегда понимали, что в плане магии отличаемся от даже сильнейших сверстников, как стряпня ребенка от работы лучшего придворного шефа. Однако еще одна особенность открылась годам к семи, когда мы откопали в книге под названием “Углубленное использование магии огня для готовки высококлассных мясных блюд” технику для дозирования и тонкого управления магическими потоками. Обычному магу огня такие знания, что мухе носки, но для нас это оказалось просто замечательной практикой. В классическом обучении магии огня, что-то похожее практиковалось только пользователями молнии для, собственно, создания самой молнии, насколько стало понятно из обрывков и упоминаний об этой секретной технике. Так вот нам с огромными запасами ци и контролем податливым, как глина, это серьезно помогло увеличить плотность и температуру пламени, что и переросло потом в синий огонь. Единственный минус: нельзя было повернуть это вспять. По крайней мере быстро и без последствий, а потому мы просто приняли это как данность. С узнаваемостью, в том числе и потенциальными врагами, пришлось смириться. А точнее начать тренироваться еще усерднее, чтобы точно не попасть в ситуацию, когда синее пламя может обернуться для нас проклятием, нежели чем благом. И наша жизнь опять вошла в колею: тренировки, учителя, упражнения с ци. На выходных мы устраивали отдых, чтобы не “выгореть”. Забавно, наверное слушать про выгорание от мага огня, но когда мы впервые попробовали держать такой темп каждый день, то через месяц у нас кончились ментальные силы. И мы решили устраивать себе в неделе один день на отдых. Часто все сводилось к играм в пай-шо или попыткам освоить холодное оружие, так как лучший отдых - смена деятельности. Так нам сказал учитель Наоки и оказался чертовски прав, так как попытки общения с другими детьми хоть и выходили у нас достаточно хорошо, все-таки играть роль пай деток мы научились еще в раннем детстве, когда еще хотели заслужить от мамы похвалу. Нужно было просто немного изучить собеседника и понять, чего он ожидает от тебя, а потом просто подтверждать его ожидания. Даже если ты будешь отыгрывать роль не виртуозно, то если люди не будут настороже, а они и не будут, ведь все идет как они ожидают, то они не обратят внимания на не слишком правдоподобные эмоции. Так вот, общаться со сверстниками мы могли легко, но это не приносило нам никакого удовольствия. Связи это замечательно, но общение с детьми сливок общества не прокатило в качестве отдыха. Конечно, и в плане актерской игры мы оба работали над тем чтобы довести свои способности до идеала, как и во всем, за что с сестрой брались всерьез. У нас во всем было некое шуточное соревнование. И если по магии огня я вел безоговорочно, то вот в остальном, а особенно касающимся притворства или тактики, Азула часто побеждала. В библиотеке же мной был как-то найден старый фолиант неизвестного автора, где устаревшим языком описывалось, что, “актер должен не изображать что-то, но верить в правду происходящего”. Тогда я Сразу поделился этим открытием с Азулой, и наши успехи в лицедействе пошли вверх очень быстро. Уже даже отец не мог понять, когда мы лжем, а он мог делать это как-то через движение ци в организме. Нам он, кончено, ничего не рассказал, но сообщил, что это можно обойти через тонкий контроль ци, и что если достигнем статуса Мастера Магии Огня до 12 лет, то сообщит нам эту технику в награду. И отец уже не мог понять лжем мы, или нет, так как все эмоции мы испытывали взаправду. И сожаление по поводу исчезнувших булочек, и удивление вперемешку с возмущением, мол, как он может подозревать нас?! Поздним летом, где-то на исходе предпоследней недели августа (в мире аватара другие системы счисления, но я буду все писать в привычных нам) пришли новости о гибели Лу Тена и снятия осады Ба Синг Се дядей Айро. Это выбило привычную почву из-под ног у всех. Для Зуко наследный принц был героем, которым он восхищался, да и знал он его лучше нас всех. Для дедушки Лу Тен был продолжением его династии. Продолжением, которым тот по праву гордился: окромя нас с Азулой, Лу Тен был, пожалуй, сильнейший маг огня в нашем поколении. Я расстроился, но не сильно: во-первых, я его почти не знал, тот таскался с дядей по войне с тех пор, как мне был год, а во-вторых это освободило Азулу от бремени женитьбы. Мы конечно уверяли друг друга, что все будет хорошо, и Лу Тен не станет брать ее замуж, но уверенности в наших словах не было: реши Азулон и вправду протолкнуть свою волю, никто не осмелится протестовать. Сама мысль возможно о женитьбе Азулы вызывала во мне странные чувства: с одной стороны счастье сестры для меня одна из главных вещей в жизни, но с другой… Мне не хотелось, чтобы кто-то встал между нами. С ней я чувствовал себя дома, чувствовал себя цельным. Мы никогда не разделялись больше чем на пару часов в день уже с рождения и были единственными по-настоящему близкими людьми друг для друга. Да и самому жениться мне как-то не хотелось, ведь я не мог себе представить, чтобы какая-то девчонка была мне интереснее Азулы. Она – самая сильная, умная, красивая и образованная. Папа над нами смеялся и говорил, что когда нас начнут интересовать сверстники противоположного пола, то мы все поймем и нежелание пройдет. Мы странно переглядывались, так как оба пришли к выводу, что с другими ребятами нашего возраста нам не интересно совсем, а вместе можем провести, наверное, всю жизнь и нам не наскучит. *** Уже через день мы всей семьей были на аудиенции у Хозяина Огня, которую отец запросил тотчас же как пришли новости о Лу Тене. Я и Азула показали первые шаги, освоенные нами на пути к покорению молнии, старший брат тоже продемонстрировал свои успехи в магии огня. Успехи, скажем честно, незначительные. Потом всех отослал дедушка, задержав лишь отца по его просьбе. – Давай послушаем о чем они будут говорить! – прошептала мне на ухо сестра – Ты же помнишь ту нишу, что мы нашли? – Давай – согласился я, хотя и понимал, что если нас поймают, простым выговором мы не отделаемся, жажда приключений все-же была общей чертой между нами. Незаметно пробравшись в нишу в стене, мы встали тихо вслушиваться в разговор. Хотя он быстро перешел на повышенные тона: – Айро теперь не имеет подходящего потомка, отец, сделай наследником меня! Акира станет достойными наследным принцем! – Молчи, мальчишка! – прогремел дедушка, а Азула чуть вздрогнула, ведь таким мы деда не слышали никогда – Ты не знаешь, через что проходит Айро! Ты не знаешь что это значит - потерять сына! – Даже сквозь плотную занавеску стало видно, что огонь перед троном поднялся чуть ли не к потолку. – Но отец… – Я сказал молчи! Ты смеешь приходить сюда через день после моего горя и заявлять что Айро не достоин трона?! Ты должен сам понять, что значит потерять любимого сына! – Азула застыла в ужасе и хотела было убегать, но я удержал ее: нам нужно знать, что дед имеет в виду. Не собирался же он убить меня, в самом деле. Оказалось, что не собирался. – Черт возьми, да если ты воспитаешь из детей подобного себе, это будет преступлением! Так что завтра Акира, нет… Акира и Азула станут воспитанниками Айро и перейдут к нему в резиденцию на угольных островах, а я же выпишу тебя лично из линии наследования! Чтобы ноги твоей здесь больше не было! Выметайся! Отец поспешил выйти из тронного зала. Судя по шагам, он почти бежал. Что ж, конечно это было неожиданно. Но есть свои плюсы: во-первых, Зуко, пожалуй, не сможет нас доставать большую часть года, так как он учится в имперской академии, а каникулы у них короткие, пусть и часто. Во-вторых, мы уже переросли уровень столичных учителей магии огня, а дядя Айро многими считался самым сильным магом огня и носил титул Дракона Запада за убийство последнего дракона. Как же он виртуозно владел молнией, а это огромные перспективы в развитии для нас. Но мы его знали не очень хорошо. Азула даже сначала было высказалась, что он не должен был снимать осаду с Ба Синг Се, но я в ответ сказал ей, что потеряй я ее, то тоже не смог бы справиться с этим быстро. Она удивленно уставилась на меня, а через время добавила, что не думала об этом в таком ключе, и что, пожалуй, я прав. Незаметно выскочив из тренного комплекса, мы направились по своим комнатам. Хотя это была условность, так как Азула уже с трехлетнего возраста пробирается в мою комнату и спит со мной каждый день. Взрослые закрывают на это глаза, так как я не против, а контрмеры в виде нянек на Азулу не действовали вовсе. Проходя мимо комнаты матери, мы услышали крики ее и отца. Переглянувшись, мы кинулись подслушивать: – … сказал, что я должен сам почувствовать,. что значит смерть сына! … Зуко в опасности … его убить! – … это представляешь!? Его охраняет 30 человек! Да и сам он сильнее тебя, как маг! – … яд, что ты мне показывала. Он еще у тебя? Настала оглушительная тишина. Я ошарашено посмотрел на Азулу, заметив в ее глазах такой же взгляд. Отравить деда?! Папа, похоже, сошел с ума на почве мании власти. Азулон – общепризнанный тактический и стратегический гений. Не только в плане войны, но и общественных реформ. Под ним женщины получили равные права, под ним образование стало массовым и обязательным. Да что уж говорить, он был самым лучшим правителем за всю историю, тогда как Созин остался в памяти, как идол, а при жизни был правителем так себе, Азулон заслуженно пользовался всеобщей народной любовью. И убить его, собственного отца, ради трона? Не сговариваясь, мы пустились обратно к тронному залу. В тронный зал нельзя просто так ворваться, на пороге стоит приличное количество охранников. Мы попытались объяснить им, что дело у нас государственной важности и нам срочно нужно в тронный зал, но личная охрана Хозяина Огня исполняет только приказы Хозяина Огня, и, как нам объяснил один из них, Лорд Азулон приказа не пускать никого. Я уж было собирался прорываться силой, хотя отчетливо понимал, что не справлюсь даже с двумя. Это была элита элит, в личную охрану набирали только лучших. И пусть я превзошел своего учителя, это касалось только техники. До своей полной силы, как мага, мне еще было лет пять. Азула с раздражением дернула меня за рукав, извинилась перед охранниками и потащила меня в сторону ниши. Я же чуть не ругнулся, хотя обещал сестре этого не делать, ведь “это портит весь твой аристократический образ”. Как я мог не подумать о нише?! конечно, охрана знала о тайных ходах. но патрулировали они их раз в сутки, оставляя по одному человеку на посту. И во-первых один лучше, чем четверо, что стояли на главном входе, а во-вторых, ему будет тяжеловато нагнать нас в низких и узких коридорах. Так и случилось: мы отвлекли охранника классическим “Лорд Азулон!?”, смотря ему за спину, а потом пустились в проход. Он погнался за нами сильно позже, и мы уже успели попасть в тронный зал. Хозяин Огня сидел один и с тоской смотрел в огонь, что отделял его от остального мира. Когда мы выбежали из ниши, он взглянул на нас, нахмурившись. Потом его лицо стало удивленным и немного раздраженным. Затем за нами вывалился охранник, и вот на него дедушка пустил уже раздраженный взгляд. – Простите, Лорд Азулон, я знаю что вы сказали… Но я не собирался дать себя вышвырнуть: – Дедушка, я слышал, как папа планировал отравить тебя каким-то невидимым ядом, который есть у мамы, когда подслушал их разговор. Они хотят тебя убить! Все в комнате замерли. Азулон медленно закрыл рот, а потом и глаза. – Вот как. Озай похоже ещё хуже, чем я предполагал. Ясно. Спасибо, дети. Я… понимаю, как для вас сложна эта ситуация, ведь вы разрывались между родителями и мной. Харуко! – обратился он к охраннику – доложи информацию о заговоре Мэмори и вели задержать Озая и Урсу. Также приведи сюда моего пробовальшика. Хоть на что-то пуская сгодиться этот нахлебник! – Дедушка… В смысле, Лорд Азулон, что прикажете делать нам – уточнил я, так как усталость накатывала волнами. – Акира, Азула, вы спасли мне жизнь. Не думал я, что ваш отец станет исполнять свой план, о котором Мэмори рассказал мне еще три года назад. Внутренняя разведка, похоже, требует пинка, а то совсем расслабились, щенки. Кхэм… Так вот, пока можете отдохнуть в моих притроновых покоях, идите, я вас провожу. Харуко, исполняй! Я схватил Азулу, пребывающую в еще более уставшем состоянии, за руку и повел по ступенькам к трону. – Идите сюда. И пожалуйста, наедине просто дедушка или Азулон. Я впервые видел, чтобы дедушка был вне своего амплуа грозного правителя. Он потрепал нас по волосам, что вызвало одинаковый шок и, похоже заметив наши эмоции, рассмеялся. – Что, думали я только страной управлять умею? – спросил тот с заговорщической улыбкой – у меня в кабинете запас сладкого в правом нижнем отделении красного комода. Поешьте. Можете поспать, хотя там одна кровать. Не волнуйтесь, к утру все уладиться, я обещаю – и смотря на наши еще более удивленные лица, опять рассмеялся. Когда мы уже направились в апартаменты деда, я краем глаза заметил, как изменилось его выражение лица, когда он думал, что мы перестали на него смотреть. Там была боль и вина, но больше всего преобладало разочарование. Будто он сделал какую-то огромную ошибку и теперь она ему аукается. Будучи слишком уставшим, чтобы думать об этом, я просто поташил оцепеневшую сестру вперед. Покои действительно имели одну кровать, комод, шкаф и рабочий стол. Было видно, что ими пользуются, но лишь изредка, так как личных вещей тут было не много. В комоде действительно нашлись невероятно вкусные шоколадные конфеты и вода. проглотив их напару с сестричкой, мы просто завалилась на кровать и уснули в объятиях друг друга, надеясь, что дедушка исполнит свое обещание.