Без обязательств

Год спустя. Июль 2000-го года. После окончания школьных экзаменов и выпускного бала Хогвартс наконец стал пустым от учеников. А это как раз идеальное время для проведения встречи выпускников. После войны это мероприятие стало особенно значимым для многих. Гермиона Грейнджер держала в руках пригласительное письмо от директора Макгонагалл и не решалась дать ответ. Прошел год с тех пор, как Гермиона и Северус виделись в последний раз. Короткий взгляд глаза в глаза на выпускном балу — вот и все их прощание. Ни письма, ни весточки, ни встреч. В газетах о профессоре ничего не писали, кроме короткой строчки в «Пророке» в январе в честь его дня рождения. Иногда появлялись его статьи в профессиональном журнале «Современный зельевар», который Грейнджер получала по рабочей рассылке. Вот и все признаки жизни, которые он подавал. За что ему большое человеческое спасибо, что не тревожил ум и сердце юной волшебницы ни словом, ни делом, как и обещал. Кстати о работе. Тут у Грейнджер большие успехи за прошедшее после окончания школы время. Сначала ей повезло попасть на стажировку в очень известную компанию по производству зелий «Волшебный котёл». Они являлись наиболее крупным поставщиком лекарственных зелий во всей Британии и сотрудничали с большинством магических аптек. Первые месяцы она просто перекладывала бумажки с места на место, из папки в папку. Но вскоре ей представилась возможность проявить себя. Ей в руки попал стандартный рецепт бодроперцового зелья с задачей его улучшить. Незначительно изменив пропорции и метод измельчения некоторых ингредиентов, Гермиона смогла сократить время приготовления на 10%, при этом не потеряв в качестве. Непосредственный руководитель Грейнджер мастер зельеварения и руководитель отдела контроля качества Майкл Стоун поделился результатами исследования с владельцем фирмы бизнесменом в пятом поколении Уильямом Голдом. Оценив возможную прибыль, мистер Голд создал в компании новую должность специально для новенькой сотрудницы. И вот уже больше полугода мисс Грейнджер занимает пост аналитика-оптимизатора рецептов. За каждое успешное новшество ведьма получает солидную премию помимо хорошего ежемесячного оклада. В ближайшем будущем планируется к открытию отдел аналитики и улучшения, где Гермиона станет руководителем и куратором. В данный период ведётся подбор новых сотрудников в команду. Но вернёмся к письму. Девушку очень тянуло в Хогвартс. И как бы она ни хотела себя убедить в обратном, ей очень хотелось увидеть Его. Пара неуспешных коротких служебных романов не склеили рану в сердце. Даже начальник мистер Стоун какое-то время оказывал ей знаки внимания и приглашал то на кофе, то на ужин. Его внимание казалось Гермионе слишком надоедливым и навязчивым, и мужчина сдался после нескольких отказов. К счастью на рабочие отношения это не повлияло. Боль от расставания никуда не делась, только стала не такой острой. Хоть головой она понимала, что все правильно, но чувства не ушли. И все же она знала, что видеться им нельзя. Но и Минерву Макгонагалл обижать не хочется. Да и встретиться с ней девушка, по правде говоря, была бы очень рада. Поговорить с преподавательницей по душам за чашечкой чая звучит как прекрасная идея для хорошего времяпровождения. А ведь точно, прекрасная идея. Со своими школьными друзьями Грейнджер и так видится очень часто, а с теми, с кем не видится, она и в школьные годы не была особо близка. Так что наведаться в гости к директрисе, вместо встречи с толпой народа на празднике, рискуя пересечься с Северусом — звучит как идеальный план. Девушка улыбнулась сама себе и нацарапала на обороте приглашения ответ. Что на Вечер встречи она приехать не сможет, а вот в гости на чай с кексами зайдет с большим удовольствием. *** — Ох, дорогая, как же я рада, что ты нашла время навестить свою старую преподавательницу, — сидя в кресле директора и отпивая из чашки ароматный горячий чай говорила Минерва Макгонагалл. — И я очень счастлива с вами увидеться, но сами понимаете, работа. Вся в суматохе дел потерялась, и вот только удалось выбраться, — извиняющимся голосом отвечала Грейнджер. — Да, работа, конечно, я понимаю, Гермиона. Ты ведь устроилась в «Волшебный котёл»? Должно быть твой начальник Майкл Стоун, если я не путаю? — Да, не знала, что вы знакомы, — удивилась Гермиона. — Он же вырос в Америке и не учился в Хогвартсе, — в районе солнечного сплетения у юной волшебницы появилось щекочащее чувство. Словно нехорошее предчувствие. — Ммм, — директриса запила чаем печенье, которое только что успела положить в рот. — Да, он из Америки, верно. Но я знаю его, так как он был учеником нашего Северуса. Тот сам ещё тогда только получил степень мастера. Зельевар, у которого он учился не успевал брать всех желающих в ученики, поэтому одного из них отдал на обучение Северусу. Ему было полезно, так он сказал, для практики. Так Майкл прилетел в Британию и на некоторое время поселился у нас в Хогвартсе. У девушки немного закружилась голова, и ей пришлось приложить усилие, чтобы продолжать сидеть ровно. — Майкл довольно обаятельный мужчина, это было заметно ещё тогда в его двадцать. А сейчас так вообще красавец, каких поискать. Ты бы пригляделась, девочка моя, — с восхищением продолжила Минерва. — Сейчас? А когда вы виделись в последний раз? — подсознательно Гермиона уже о чём-то догадалась, но не хотела верить. — Ох, дай-ка вспомнить. Это была поздняя осень. Кажется… Ноябрь. Да, точно. В ноябре он приезжал к нам. Точнее к Северусу, вроде ему нужна была какая-то консультация или что-то такое. Мы толком не успели поговорить, он спешил. Но, как возмужал, я успела заметить, — на последних словах пожилая волшебница подмигнула собеседнице. Ноябрь. Именно тогда Гермиона получила свою первую задачу по улучшению. И тогда же начались ухаживания от Стоуна. Значит, ли это что…? Нет, конечно, нет. Зачем бы ему? Или? От дальнейших размышлений Гермиону отвлекла Макгонагалл со своими вопросами о личной жизни девушки. На что Грейнджер лишь отмахнулась и ответила что-то невнятное про то, что ей сейчас об этом думать некогда. И волшебницы сменили тему на более нейтральную. Директриса делилась забавными историями прошедшего учебного года. Женщины вспомнили прошлое, приключения Гермионы и ее лучших друзей в детстве. Встреча закончилась на очень позитивной ноте. Макгонагалл взяла обещание с Грейнджер, что та будет навещать её чаще и хоть иногда писать. На том и попрощались. *** В понедельник утром Гермиона удивила своего начальника тем, что сама пригласила Майкла пообедать вместе в кафе рядом с офисом. После стольких отказов мистер Стоун был сбит с толку проявленной инициативой со стороны девушки. Разумеется, он поддержал эту идею. — Чем обязан такой резкой переменой настроения, Гермиона? Ты не подумай, я очень рад возможности провести с тобой время вот так в неформальной обстановке, я просто лёгком недоумении. Что-то изменилось? — Изменилось? Нет, прости, если ввела в заблуждение. Мне было необходимо с тобой поговорить, только и всего. В голосе девушки слышны были извиняющиеся нотки, поэтому мужчина поспешил ее успокоить и заверить, что ничуть не разочарован: — О, да, конечно, я все понимаю. Так о чем ты хотела со мной поговорить? — Я знаю, что в конце осени в прошлом году ты посещал Хогвартс. Если это не секрет, Майкл, расскажи, пожалуйста, об этом. — Ах, вот оно что. Ну, конечно, как я мог забыть про встречу выпускников в Хогвартсе, — тон голоса руководителя стал раздраженным и немного арессивным. — Прости, забыл поинтересоваться у тебя, как все прошло? Вы отлично провели время? Чего он там тебе наплел? Гермиона неосознанно вжала голову в плечи и с недоумением переспросила: — Он? Кто он? Что наплел? — Не прикидывайся дурочкой, — никогда раньше Стоун так не разговаривал с Гермионой, словно она что-то натворила или испортила, а тот теперь ее отчитывал. — Ты прекрасно поняла, что я говорю о Снейпе. Только вот он совсем не тот, за кого себя выдает. Всё, что он сделал для тебя, это только из чувства собственничества и банального желания, прости, затащить тебя в постель. От таких резких и грубых высказываний волшебницу бросило дрожь, но она быстро взяла себя в руки и продолжила диалог спокойным, можно сказать, ледяным голосом: — И что же он такого сделал для меня? — Ну как, — Майкл начал загибать пальцы. — для начала он с помощью сов атаковал нашу фирму, где в каждом своем письме требовал, чтобы тебя взяли к нам на работу. Затем он долго старался назначить нам с ним личную встречу. И когда я наконец согласился навестить старого «друга», он страшно разозлился узнав, что мы посадили тебя заниматься бумажной работой. Это ОН тогда подал идею, как мы могли бы использовать в нашем бизнесе твой талант и острый ум, за что я и сам готов выразить ему благодарность. Но вот только он все никак не хотел говорить, зачем ему понадобилось покровительствовать тебе. Когда я намекнул, что ты мне не безразлична, Гермиона, все встало на свои места. На лице Снейпа читалась ревность. Он решил сыграть для тебя роль рыцаря, чтобы заслужить твою благодарность и благосклонность. Это же очевидно, что все делалось им исключительно из корыстных побуждений. Как и тот факт, что ему нельзя верить. Снейп лишь хочет тобой воспользоваться, а я же напротив испытываю к тебе самые искренние чувства. На последних словах Стоун попытался взять Грейнджер за руку, но та ее убрала. — Ты всё говоришь хорошо, Майкл, да складно. Только кое-что не сходится. Если всё именно так, то почему я узнаю об этом только сейчас, причем от тебя, а не от него? — То есть как это? — растерялся мужчина. — Мы не виделись и не говорили со времён моего окончания школы. Похоже, что Северус, вообще не хотел, чтоб я когда-либо об этом узнала, я права? — звук собственного голоса, произносящего то самое имя, заставил сердце девушки болезненно сжаться. — Ну… Да, он просил тебе не говорить, чтобы ты не подумала, что достигла всего не своими силами. И это правда, он лишь помог нам тебя разглядеть. Гермиона, если бы не твои способности… — Я поняла тебя, Майкл, не утруждайся. Последний вопрос: так что им всё-таки двигало и почему ты так стараешься очернить его в моих глазах? — Может, спросишь у него сама? Или ты думаешь, что я самовольно поспособствую вашему сближению? Его определенно волнует твоя судьба, но какие чувства он испытывает и какие мотивы преследует знает только он сам. Да, я не хочу, чтобы ты выбрала его, разве можно меня за это осуждать? Ведь я уже говорил, ты мне нравишься, Гермиона. Я желаю тебе только самого лучшего. — А самое лучшее это ты? — ей не хотелось издеваться над парнем, слова вырвались сами. — Прости, не отвечай. Спасибо тебе, Майкл, за твою откровенность, — девушка поднялась со своего стула как-то печально и устало, заканчивая разговор. — Боюсь мне придется искать новую работу, я не могу больше здесь оставаться. — Я слукавлю, если скажу, что не расстроен твоим решением. И я бы предложил тебе подумать еще, но я все понимаю. Очень жаль, Гермиона. Я могу что-то сделать для тебя? — предложил Стоун. — Я принесу заявление вечером, а пока мне нужно пойти закончить дела. Спасибо за обед и за понимание. *** Вечером Гермиона Грейнджер сидела одна на кухне в своей квартире в Лондоне, которую подарили ей родители на окончание школы. Компанию ей составлял лишь бокал вина. Девушка чувствовала себя абсолютно потерянной. Она не могла больше и не хотела работать в компании, в которую помог устроиться ей Он. Не могла она также видеть каждый день в офисе человека, который прямо сказал ей о своих чувствах, зная, что никогда не сможет ответить ему взаимностью. Но что теперь делать? Куда идти? Может, уехать? А куда? Может, к родителям в Австралию? И что она там будет делать? Нигде не учится и нигде больше не работает. Кисловатый багрового цвета напиток постепенно избавлял от шума в голове и бесконечный вопросов. Начинало клонить в сон. Гермиона решила, что допьет последний бокал и пойдет спать. А утром? Утром будет утро. И это все, что пока важно. Но планы поменял неожиданный звонок в дверь. Грейнджер вялым движением всунула ноги в тапки и поплелась к двери. Кого там принесло на ночь глядя? Решив допить вино на ходу девушка взяла бокал с собой. Надо бы спросить кто там или хотя бы посмотреть в глазок. Но как-то не хотелось тратить на это время. Неужто героиня магической войны не справится с простыми хулиганами. С такими мыслями волшебница смело отперла замок и распахнула дверь. И тут же застыла с открытым ртом. — Гермиона, прости, — произнес низкий мужской до боли знакомый бархатный голос. — Я обещал, что не появлюсь в твоей жизни снова, но я больше не могу держать данное мною слово. Повисла тишина, которую разорвал звук разбившегося стекла. По полу растекалось кровавое пятно от вина, пачкая розовый коврик с надписью «Welcome».