История Флавы

Я со своим мужем, пусть и, как говорят, гражданским, жили себе и радовались жизни. Война закончилась, наступила эпоха мира, в Академии, что была построена в кратчайшие сроки, учились молодые драконы. Моя лаборатория тоже в упадок не приходила – да, пусть она и была небольшой, но зато моей фишкой было то, что я могла работать на заказ, составляя неизвестные ранее никому смеси. Жизнь текла себе своим чередом. Мы даже отпраздновали очередной юбилей наших отношений. Осенним днем, я, вдруг, за ужином увидела видение. Как сначала драконицу из нашего рода, а потом и дракона, убивают два очень необычных существа. А именно, черные драконы. Никогда таких не видела. Когда видение закончилось, я потрясла головой, приходя в себя, после чего увидела обеспокоенную морду мужа. – Милая, с тобой все в порядке? – Встревоженно спросил он. – Ты просто застыла на полушаге и смотрела в стену. Затем по щекам потекли слёзы. Что это сейчас было? Да, действительно, чешуя и кожа под ней, на щеках, ощущалась мокрой. Что, впрочем, неудивительно после того, что я увидела. А ведь про эту особенность нашего рода Астор не знает! Придется объяснить. А заодно и посоветоваться, что нам теперь делать. – Понимаешь, у нашего рода есть ещё одна особенность. – Я начала объяснения своему супругу. – А именно, если убивают кого-то из нашего рода, то об этом узнают все остальные. Вот я сейчас именно это и увидела. Более того, увиденное сильно меня встревожило. Двух моих сородичей убили не просто так, а за дело, так как они попытались покормиться женатыми. И, так как это однозначно приводит к смерти жертвы, женатых ведь за измену клятвой убивает, то кормиться от женатых драконов – это преступление. Я боюсь, после такого весь наш род теперь в опасности. Если меня каким-то образом раскроют, придется бежать. – Но ведь никто не знает, кто ты на самом деле! – Возразил мне зеленый дракон. – Ну, кроме меня, конечно. А все другие знают тебя как хорошую, талантливую драконицу. Ты живешь у всех на виду, никуда не исчезаешь среди бела дня. А что до наших отлетов за город каждую неделю, так в этом разве есть хоть капля удивительного? Тем более, для двух любящих драконов? В чем-то он был, конечно, прав. В итоге, было решено пока жить, как и раньше, стараясь ничем себя не выдать. – Кстати, Астор, а ты что-то знаешь про черных драконов? – Спросила я, на всякий случай, у своего мужа. – Ничего плохого точно не знаю, – задумчиво ответил Астор. – Кажется, было двое таких учеников в Академии. Ещё, помню, летом на рынке один из них на каком-то диковинном инструменте играл. Но потом прекратил. Жаль, я не успел тебя позвать, прежде, чем выступления прекратились, чтобы и ты послушала. Ничего подобного я ранее не слышал! Впрочем, через два дня, мне пришло сообщение, причем от лидера нашего рода, Филотануса. Да, наш Лидер имеет возможность, при необходимости, быстро оповестить всех нас. Из послания я узнала, что конфликт с теми, кого едва не убили мои соподичи, более-менее улажен. Вот только теперь мы должны оказывать, по возможности, черным драконам содействие. Так как ничего более не происходило весь остаток осени, то я ничего предпринимать и не стала. *** В один из зимних выходных дней, у нас на пороге появилась очень необычная гостья. Она выглядела как зеленая драконица с желтыми глазами и торчащими вверх небольшими рожками. Впрочем, я сразу поняла, кто передо мной. Уж кто-кто, а мы сородичей различаем. Не могу, правда, точно сказать, каким образом. Думаю, это – ещё одна особенность нашего рода. – Добрый день, меня зовут Асма, – между тем, произнесла гостья, – простите за вторжение, но мне нужна ваша помощь. Не откажете в небольшой услуге? Если честно, в этот день у меня было огромное количество заказов и голова была забита совсем не тем, какая помощь могла бы понадобиться моему сородичу. Потому, прежде чем я успела хорошо подумать над этим, мой язык выдал первое, что пришло мне в голову: – Мужем не поделюсь, даже не проси! Ответом мне были сначала изумленный взгляд, а потом громкий хохот. Ну да, действительно, глупость сморозила. – Ну ты даешь! – Отсмеявшись, сказала гостья. – Нет, о такой услуге я бы просить не стала точно. Да и не нужно мне это. Впрочем, давай я лучше покажу. Но нужно место, где нас никто не увидит. И кстати, а как твое имя? – Ладно, – вздохнула я, – проходи, рассказывай. То есть, показывай. А зовут меня Флава. Асма переступила порог и зашла в дом. – Как понимаю, муж знает, кто ты на самом деле, так? – Я кивнула. – Тогда зови и его, ему тоже стоит послушать. Что-то мне не очень понравилось последнее предложение. Хотя, с другой стороны, что она может нам сделать? Ладно, послушаем и посмотрим. В конце концов, Асма взрослая, глупостей не натворит, раз уж до сих пор жива. Когда мы втроем собрались вместе, гостья начала свой рассказ. – Я, как вы уже все догадались, из того же рода, что и Флава. И про проклятие нашего рода вы в курсе, получается. Так вот. Начну с новости номер один. Нам предложили помощь в изучении Проклятия и признании нас официально ещё одним родом. И нужен доброволец для исследований проклятия. Безопасность добровольцу гарантируют сами Хранители. Как и свободу проживания в городе. У нас с мужем отвисли челюсти. Это же, получается, можно будет даже не скрываться? Впрочем, судя по словам Асмы, это пока лишь некая вероятность в будущем, не более. – Но это ещё не всё, – продолжала, между тем, гостья. – Дело в том, что добровольцем должна была быть я, но тут произошло ещё одно событие. Я смогла частично сбросить с себя проклятие. Хм, оказывается, от удивления мой рот способен раскрыться ещё шире, чем ранее. Впрочем, я быстро взяла себя в лапы. – И как это проявляется? – Заинтересованно спросила я. – А я покажу, – сказала Асма и сбросила с себя маскировку. Да, действительно, картинка сильно отличалась от той, что я могла бы увидеть в зеркале. А именно – гостья была чешуйчатой не как я, наполовину, а целиком. И то, что она из нашего рода, выдавали лишь аккуратные копытца, которыми заканчивались задние лапы, да необычное для прочих драконов мягкое охвостье в форме сердца. Тем временем, гостья подошла к столу, на котором стоял обед, приготовленный моим мужем. Придирчиво его осмотрев, она вдруг отрезала взятым в лапу ножом половину котлеты и, отправив в пасть отрезанный кусок, задумчиво прожевала, а затем заговорила: – Нет, тут явно не хватает соли. А так, в принципе, нормально. Не пережарено, прочих специй в меру. Сначала мы даже потеряли дар речи от такой наглости, но потом я сообразила: – Погоди, ты чувствуешь вкус обычной еды? – Да! – Радостно отозвалась гостья. – Более того, мне достаточно одной только еды, чтобы быть сытой. Причем, не тазика, как раньше, а обычной порции. Пока мы осмысляли полученную информацию, Асма тактично молчала. Увидев, что мы пришли в себя и снова готовы слушать, она, наконец, перешла к сути своей просьбы. – И вот получается, что я подписалась добровольцем на исследования, но теперь нужен ещё кто-то из нашего рода. У кого проклятье в полную силу работает. Может, выручишь? Я хотела было выступить против и даже начала говорить, что так рисковать не хочу. Но тут мой муж неожиданно принял сторону гостьи. Он сказал, что очень за меня беспокоится, потому, надо сделать так, чтобы в случае чего мне не грозила опасность. Поэтому, выступить добровольцем в исследованиях – что может быть лучше? Ведь тогда про меня власти города будут знать, я буду, по сути, находиться в официальном статусе гостя города. И это нам может прийтись очень кстати. В общем, вдвоем им таки удалось меня уговорить. *** Вскоре настал тот день, когда ко мне явилась наша новая знакомая и, беспощадно поломав все мои планы на день, выдернула меня чуть ли не из постели и повела к наконец собранной группе исследователей. Да, день выдался незабываемый. По дороге в Академию, где должны были проходить исследования, я познакомилась с теми самыми черными драконами, из-за которых, как оказалось, весь этот сыр-бор и начался. А затем последовало и знакомство со всеми Хранителями, которые полностью подтвердили слова Асмы о том, что я теперь буду официально живущей в городе драконицей нашего рода. А после был спуск в подвал. Нет, вопреки опасениям, там были не клетки, для таких, как я. Там был действительно исследовательский центр. И группа энтузиастов, судя по поведению, что собрались нам помочь. Несмотря на то, что многие процедуры осмотра, мягко скажем, были неприятными, я отнеслась к этому всему легко. Дело в том, что исследователи во многом напоминали меня саму в тот момент, когда я подбираю новый состав, потому, в отличие от Асмы, которая уже была готова, кажется, к концу дня всех покусать, я вела себя позитивно и с пониманием, даже быстро найдя общий язык с исследователями нашего Проклятия. Удивительно, но со мной исследователи справились за один день! Они сняли какие только можно параметры и сказали, что если я ещё понадоблюсь – позовут. Я вернулась домой к позднему вечеру, рассказала мужу, в общих чертах, как всё прошло, а потом мы легли спать. *** Уже после Нового Года у меня на пороге мастерской появился неожиданный, хотя и уже знакомый мне гость. Это был черный дракон, Дарк, с которым я познакомилась не так давно, когда мы с Амсой ходили на исследования. Между прочим, оказалось, что Асма живет вместе с ними в одном доме! Впрочем, сейчас разговор пошел не об Асме, а об интересном проекте черного дракона. Он хотел модернизировать процесс письма. А именно, сделать непроливающееся перо с чернилами, что были сразу внутри него. Я просмотрела его патент. А что – может и получиться! Вот только, скорее всего, черный дракон прав, чернила придется изобрести с нуля. Разумеется, состав чернил, когда мы его сделаем, будет защищен корпоративной тайной и знать его буду только я и сам заказчик. Через день этот предприимчивый дракон стоял у меня на пороге вместе со своей супругой и, что гораздо важнее, с прототипами своих пишущих стержней. Да, как и всякое исследование, дело оказалось интересным, но не быстрым. Эх, жаль, что у него хотя бы штук двадцать этих прототипов не было! Так бы мы легко за день управились. Но ввиду того, что прототипов было только три, исследования заняли пять дней. Что, в общем-то, тоже немного. И да, во многом нам помог мой жизненный опыт, что был на данный момент в области, где я работала, уже достаточно обширным. Я, между прочим, считалась уже одной из лучших алхимиков-исследователей в Варфанге! А это немалое достижение. Расплатился со мной Дарк честь по чести. Да ещё и потенциальный заработок предложил. А именно, поставлять ему эти чернила. Я согласилась, особо не думая. Компонентов немного, процедура – всего лишь смешал и растворил. Дел на пару минут. Почему бы и не поставлять эти чернила ему? Таким образом, доход у меня стал ещё больше, так как изобретение черного дракона разлеталось буквально с той же скоростью, с какой драконы способны летать. *** А ещё через некоторое время мы заслушали доклад по нашему роду, что подготовили исследователи. В целом, всё подтвердилось – и проклятие, и то, как Асма его ослабила. Результаты отправили всем Правителям родов и теперь ход за ними. По факту, в этот момент наш род открыто заявил о себе. Увы, ждать ответ пришлось долго. Уже прошла зима и наступила весна, потом она сменилась летом и лишь тогда Правители родов дали свой ответ. Я как раз закончила делать партию сложных зелий для одного заказчика, вернее, заказчицы. Она хотела сохранить инкогнито, потому я не знала, кто она. Её слуги сказали, что заказ заберет она лично сегодня вечером и сказали, что она из правящего рода. Впрочем, судя по маркировке золотых слитков, что были отданы в оплату, к какому роду принадлежит заказчица, было догадаться несложно. Сложив всё в коробку и сказав, чтобы мне дали знать, когда заказчица придет, я отправилась на совет. Ответ Правителей на то, что наш род объявился в открытую, был, говоря алхимическими терминами, сильно неоднородным. Черные драконы приняли нас как друзей. Впрочем, неудивительно. Дарк, что оказался, в добавок, их Правителем, знал наш род уже хорошо, Асма же вообще была ему другом. Драконы стихий Земли и Огня, а также власти Варфанга, были самыми либеральными. От дракона нашего рода, живущего на их землях, требовалось лишь зарегистрироваться. Драконы стихии Молнии были немного строже. А именно, в их земли будут допущены только те, что прошли ослабление проклятия и им строго-настрого запрещено маскировать себя под что-либо или кого-либо, а также питаться жизненной энергией из драконов. Впрочем, ослабившим проклятие это легко осуществить. Драконы стихии Воздуха и так, практически, никого к себе не пускали, так что их ответ меня не удивил от слова совсем. А вот ледяные, что, в общем-то, было ожидаемо, отличились по полной. Проще будет сказать, что мы в их глазах все равно были чудовищами. Потому, образно выражаясь, должны были быть в клетке или на коротком поводке. И, будто бы этого было мало, в тот же день случилось ещё одно событие. Дело в том, что буквально несколькими днями ранее, мой муж умудрился сильно порезать лапу на работе. Потому пришел домой на трех и с перемотанной бинтами четвертой. Он беспокоился, что я буду с ума сходить, если мой милый просто не придет домой, оставшись на ночь в лечебнице. Да, он, в целом, был прав, однако, когда я увидела его на трех лапах и с забинтованной четвертой, мне это душевного спокойствия уж никак не прибавило. Особенно, если учесть, что по бинтам не спеша расползалось пятно крови. Вспомнив, как поступила Асма, когда исцелила свою подругу, я, недолго думая, размотала пропитавшиеся кровью бинты на лапе любимого и сделала то же самое, что и Асма. А именно – стала вливать в раненную лапу жизненную энергию, благо, у меня её уровень был на максимуме. И у меня получилось! Мой милый снова был цел, а в последующие дни произошло то же, о чем предупреждала меня Асма. То есть – вернулся вкус и выросла чешуя там, где её ранее у меня не было. Да, хорошо хоть о том, что это будет именно так, я знала заранее. И чешуя, как раз, к сегодняшнему дню полностью отросла. Так что, в итоге, на Совете, что только прошел, я не сидела, как вшивый гепард, поминутно почесываясь. Но речь сейчас не об этом. В тот же день, когда прошел Совет, мой муж решил сделать мне сюрприз. А именно, он пригласил меня в дорогой ресторан. Сказав при этом, что раз уж у меня появилось такое чувство, как вкус, то этим надо пользоваться. Я встретилась у ворот Академии с Астором и пошла с ним в этот самый ресторан. Но, к сожалению, мы лишь успели дойти до дверей, а дальше всё пошло наперекосяк. В дверях я нос к носу столкнулась с той, о ком уже и думать забыла. А именно, с молниевой драконицей, дочерью Правителя, Илганой, в облике которой я до сих пор ходила. Естественно, столкнувшись нос к носу с точной копией себя, а также наверняка, будучи хоть немного в курсе темы сегодняшнего Совета, та сообразила в чем дело очень быстро. – Это ещё что такое?!! – Закричала она, а затем, злобно глядя на меня и задрав нос кверху, продолжила. – Что ж, даже если такое низменное существо как ты, посмело нацепить личину особы королевских кровей, то я тебя разочарую: получился не более, чем сморщенный лимон, на который даже смотреть оригиналу не пристало. – Стража! Взять её! А вот стража отреагировала неожиданно для меня. – Простите, Ваше высочество, но мы не можем схватить и арестовать её, – сказал стражник, что подлетел на крики. – Дело в том, что тот поступок, в котором Вы её обвиняете, не является запрещенным. По крайней мере, здесь, в Варфанге. – Впрочем, если в этом заведении обслуживают подобных существ, то и лапы моей здесь больше не будет, – продолжила, уязвленная тем, что арестовать меня не выйдет, принцесса. – Нет, тогда я покину сей грязный город навсегда, лапой больше сюда не ступлю! Сейчас только лично заберу заказ из одной алхимической лавки, может, предложу той талантливой драконице, что его сделала, переехать к нам. Не место ей будет в этой дыре! Эй, между прочим, получается, это она про меня говорит! – Этот алхимик, которого ты только что пыталась оскорбить, шлет и тебя, и твоё предложение, и даже твой заказ тебе же под хвост, да поглубже! – Едко сказала я. А затем полезла в сумку и, достав мешочек с деньгами и золотыми слитками, который мне как раз сегодня отдали за этот заказ, швырнула звякнувшее золото в морду ошалевшей от таких новостей драконице. – И деньги свои можешь засунуть туда же! А затем я повернулась к своему супругу, что лишь с растерянностью взирал на это, и добавила уже более спокойным тоном: – Извини, милый, давай придем сюда в другой раз, сейчас как-то настроения нет. Мне его одна особа, по которой кое-кто вздыхал когда-то, настроение испортила. И я, тяжело переставляя лапы, поплелась домой. Через какие-то две-три секунды Астор уже шагал рядом, утешая меня поглаживанием крылом. Пройдя так почти два квартала, он вдруг сел и истерично засмеялся, после чего, увидев мой недоуменный и немного обиженный взгляд, сказал: – Как же мне повезло, что я связал свою судьбу именно с тобой, а не с ней! – Он презрительно сморщился на последнем слове, мотнув головой куда-то назад. – Вот уж не думал, что она окажется такой мерзкой дрянью! Впрочем, милая, ты права. Увы, настроение она нам обоим испортила. Так что сегодня, пожалуй, обойдемся без ресторана. Как выяснилось позже, городская стража про меня знала уже давно, с тех пор, как я явилась добровольцем на исследования. Потому, что Хранители честно выполнили свою часть сделки. И действительно, наказания за принятие чужого облика в своде законов Варфанга не было. А уж ввиду того, что я тут жила уже давно и меня знали многие, в том числе и стражники, симпатии у многих были, на мое удивление, на моей стороне. Этот случай у ресторана вскоре стал одной из главных тем городских слухов. И, между прочим, с вилами и факелами за мной по городу после этого не гонялись, как и за моим мужем. Нет, к сожалению, отдельные снобы перестали делать у меня заказы. Также иногда я слышала шепотки за спиной. Но большинство отреагировало на эту новость нейтрально. Тем более, что вышел указ, в котором были четко прописаны права и обязанности нашего рода в Варфанге и его окрестностях, который я не нарушала. Но всё-таки, мы с мужем по-прежнему мечтали о том, чтобы найти место, где нас будут принимать такими, какие мы есть, без всяких условностей. *** Я закончила долгий рассказ о своем прошлом и, поставив чашку на стол, посмотрела в глаза Правителю черных драконов, Дарку, что сидел за тем же столом и слушал мою историю. – Вот поэтому я считаю, что мое место будет рядом с вами, в тех землях, где будет теперь жить ваш род. – Сказала я. А затем усмехнулась. – Тем более, я и так на вас работаю и довольно успешно. Так что принять меня, вместе с моей лабораторией, в свое подчинение, для вас будет очень выгодно.