Эльфы, которых я не ожидал

Они вышли через южные ворота. Полусонные стражники едва глянули им в след. — Знаешь, что меня тревожит? — спросил Мир у напарника, когда они отошли от города достаточно далеко. — Этот мерзкий дождь? — предположил тот. Погода, действительно, решила их порадовать — обычное прохладное осеннее утро дополнилось мелкой моросью. Мир выдал эльфам заранее заготовленные плащи, но пока они шли по дороге, медленно убегавшей в лес, то и дело с опаской косился на Зана. Хотя на момент обследования его физическое состояние было вполне приемлемым, организм определённо был истощён и ослаблен, а значит он становился желанной добычей для любых местных микробов и простого ОРЗ. Сотрудники СИЦ — включая внештатных — раз в полгода проходили обязательную вакцинацию от всех известных видов микробов, но не было никакой уверенности, что подобную делают в публичных домах Конфедерации, а прививать Зана перед спуском на планету было уже поздно. Впрочем, эльф явно не думал ни о простуде, ни о каких-либо других угрозах. Шёл, запрокинув голову назад, ловил губами капли дождя и… улыбался. Миру нравилась его улыбка. Когда Зан, улыбаясь, смотрел на него, как будто солнышко выглядывало из-за туч, в его глазах в такие мгновения всегда светилось тепло. Но эта же улыбка заставляла заподозрить, что эльф не в себе. Свихнулся после всего, что ему пришлось пережить. Мир не мог поверить, что можно так радоваться жизни в тех обстоятельствах, в которых он оказался. И обязательно расспросил бы его об этом поподробней, если бы не видел более насущных проблем. — Дождь — ерунда, Вась. Мне не нравится, как к нам отнеслись в городе. Васанар с сомнением посмотрел на него. — Нас никто не пытался ни сжечь, ни забить камнями… Разве ж это плохо? — Так-то да. Но если у них тут сто лет нет эльфов, то почему они нам совсем не удивились? Тебе кто-нибудь на рынке что-нибудь об этом сказал? — Мои сородичи всегда оставляли о себе хорошую память, — сурово возразил Васанар, как будто бы задетый предположением о противоположном. — Это тебе даже «этот» подтвердит. Скажи, Каванар. Зан перестал хватать губами капли дождя и рассеяно оглянулся на хозяев. — Конечно, адептов Древа должны были здесь любить, — отозвался он, сообразив, о чём шёл разговор. — Они помогали страждущим, лечили смертельно больных… — И рассыпали в воздухе радужную пыльцу, чтобы успокоить недовольных, — закончил за него Васанар. — И это тоже, — легко согласился Зан и улыбнулся. — Зачем нам недовольные? Недовольным быть плохо. И для себя, и для других. — М-да… — Мир замолк, осмысливая новые открытия и сопоставляя их с тем, что уже знал. Одно радовало: в присутствии Зана Васанар тоже становился заметно разговорчивей, как будто пытался соревноваться в том, кто больше эльфийских тайн раскроет за единицу времени. — А на Земле вы радужную пыльцу тоже разбрасывали? — спросил он, решив пропустить промежуточные звенья своих рассуждений. — Мы же не знаем, какие именно кланы побывали на Земле, — весело откликнулся Зан. — То есть если я или кто-то ещё захочет выяснить достоверную историю того, что эльфы делали на Земле, ему придётся также копаться в обрывках летописей и сказок, как мы это делаем в отношении других планет? — Скорее всего, — Васанар пожал плечами. — Мир, носителей памяти осталось очень мало. Не думай, что нам это нравится больше, чем тебе. Если бы эльфийская культура была прежней, уверен, мой народ сделал бы всё возможное, чтобы о нём знали. — И уважали, — подсказал Мир. — И любили, — печально вздохнул Зан. — Вообще-то то, что я успел узнать об этой планете, наводит меня на несколько иные мысли, — отозвался Мир, но развивать свои рассуждения вслух не стал. А про себя подумал, что эльфы, похоже, вообще никогда не были любителями действовать открыто. Ближе к обеду встал вопрос о привале. Спешить было особо некуда, а Мир видел, что дорога даётся Зану тяжеловато — он явно не привык весь день находиться на ногах. Сам Мир тоже не очень привык к такому количеству физических упражнений, но ничего против долгой прогулки не имел — впрочем, как и против небольшого пикника на обочине. Единственным, кто явно и откровенно выступил против, оказался, конечно же, Васанар. — Мы находимся на незнакомой планете и не знаем, чего ждать от её обитателей. Надо как можно быстрее закончить миссию и возвращаться на корабль. — Вася, — вздохнул Мира и привычно закатил глаза. — Если всё и на всех планетах стараться делать побыстрей, то так ничего о мире вокруг не узнаешь и нигде толком не успеешь побывать. Неужели тебе не обидно, спустившись на планету, возвращаться в космос, так и не разобравшись что здесь вообще есть? — У нас экспедиция, а не отпуск, — возразил Васанар. — Просто тай Васанар уже видел достаточно миров, чтобы не ценить ещё один, — напевно и негромко произнёс Зан чуть в стороне. До сих пор он в разговоре не участвовал, да никто и не спрашивал его мнения. Оба спорщика одновременно повернули головы и посмотрели на него. Причём в это мгновение во взглядах обоих была одинаковая враждебность, но Зана это почему-то ни капли не смутило. Впрочем, и продолжать он не стал. — А что такое «тай»? — спросил Мир в тон Зану. — Какая разница? — буркнул Васанар и пошёл вперёд. Но, сделав несколько шагов, понял, что остальные двое спутников остались стоять. И что, если он не ответит на вопрос, Зан сделает это за него. — Мир, у нас правда нет времени на привал! — почти умоляюще произнёс он, обернувшись через плечо. — Согласен идти вперёд, если ты мне ответишь. — Ладно, идём. Радостно замурлыкав про себя Мир взял под руку Зана и потянул вперёд. Другую запустил под одежду и включил диктофон. — «Тай» — это ранг рыцарского звания, — наконец произнёс Васанар, когда спутники поравнялись с ним. Было видно, что каждое слово он выталкивает из себя с трудом. — Если есть ранг, то есть и Орден? — предположил Мир. — Какая разница, как он назывался, если его больше нет? — Вот именно. Если разницы теперь никакой, почему бы и не ответить? Васанар помешкал несколько секунд, но потом всё же нехотя произнёс: — Орден Стражей Тени. Количество эльфийских орденов в голове Мира постепенно выходило за рамки того, что он мог запомнить. Он мысленно похвалил себя за диктофон. Однако этот конкретный Орден был не просто галочкой в его исследовании. Он имел отношение к эльфу, который занимал очень большое место в его сердце — пусть и отметился там не самым лучшим образом. И конечно, его история теперь имела для Мира особенное значение. — Чем вы занимались? — спросил он. — Мир, тебе не кажется, что это уже далеко не один вопрос? — А тебе не кажется, что ни одна из твоих фраз не тянет на «ответ»? — парировал Мир. Васанар встал, повернулся и в упор посмотрел на землянина. — Орден Стражей Тени занимался защитой Альянса от внешних и внутренних угроз. У него нет эмблемы, как у других Орденов, наш единственный знак — росчерк крови на чёрном поле. Тай — третий по старшинству ранг из семнадцати возможных. И раб прав. Я видел столько планет, что сомневаюсь, что на очередной увижу что-то новое. Мир на мгновение опешил. — Мы идём или нет? — спросил Васанар. — Кажется, я достаточно полно ответил на твой вопрос. — Идём, — эхом откликнулся Мир. Но когда Васанар двинулся вперёд, не шевельнулся, и только рассеяно бросил эльфу вслед. — Так ты всегда был спецовиком? Васанар снова остановился. — Твой вопрос не несёт смысловой нагрузки, — не оборачиваясь проговорил он. — Поэтому я не стану на него отвечать. И снова ускорил шаг. Мир. конечно, хотел расспросить ещё о многом, но последняя фраза Васанара ставила в разговоре однозначную точку, и решил переключить внимание на Зана. Тот заковылял вперёд следом за тёмным эльдом, но вид у него при этом был такой, как будто он вот-вот рухнет на землю. Мир даже не знал — стоит ли поддерживать его под руку, или это будет только мешать. — Как ты? — спросил он, сравняв шаг. — Спасибо, всё в порядке, господин. На последнем слове он поднял на спутника вопросительный взгляд, как будто не был уверен, должен ли его произносить. — Как тебе удобней, — пожал Мир плечами в ответ на этот невысказанный вопрос. — Слушай, когда мы только поднялись на корабль… Ты пару часов провёл наедине с Васанаром. Что он в это время делал с тобой и что говорил? На лице эльфа отразилась внутренняя борьба, он посмотрел на Мира с такой мольбой, что Мир не решился его дожимать. — Ладно, снимаю вопрос. Но я хочу знать, он как-то… Как-то влиял на твой чип? Отдавал тебе какие-то команды, о которых я не должен знать? — Если бы он отдал такие команды, то безусловно приказал бы не говорить тебе, что это сделал. — Логично, — Мир оценил обтекаемость формулировки. — Ты всё равно можешь спрашивать о чём угодно, господин, — тут же добавил Зан. — Иногда ваши команды вступают в конфликт. От этого… больно. Но я умею терпеть боль. А иногда твои команды оказываются сильнее, чем его. — А иногда — наоборот? — тут же предположил Мира. — Да. — Тогда я так и не буду знать, где правда, а где ложь. — Я не могу тебе солгать. Это вчера напугало меня больше всего. — А теперь? — А теперь… я принял это как факт. Может, так даже лучше. Мне ничего не придётся скрывать. Мир задумчиво посмотрел на эльфа, его удивлял его философский подход… Но, с другой стороны, он был ему очень даже на руку. — Хорошо, тогда я кое-что спрошу. Но, пожалуйста, если это причинит тебе боль — сразу же скажи. Я вовсе не хочу тебя мучать. Зан в ответ только кивнул. — Хорошо… Первое, что я хотел бы узнать… Этот Орден Теней… И слова Васанара о том, что он воевал против тех, кто погубил Альянс. Кого он имел в виду? Зан открыл рот чтобы ответить, но сказать ничего не успел. Оба заметили, что Васанар, идущей в десятке шагов впереди, остановился и опустил руку на рукоять меча, висевшего за спиной. Мир тут же взял Зана под локоть и, ускорив шаг, подтащил к напарнику. — Что происходит? — На нас вот-вот нападут. Как только это случится — просто беги. Васанар едва успел договорить, когда серебристое древко стрелы промелькнуло в воздухе. Мир коротко вскрикнул — стрела летела прямо ему в лицо и наверняка попала бы в глаз, если бы не столкнулась с клинком Васанара и не зарылась носом в песок.