The End of the Line / Оборванный звонок

Кара Тайная жизнь Кары — её вторая работа — поначалу её немного шокировала, но с той поры она привыкла к просьбам, с которыми к ней обращаются люди. Кара хорошо справляется со своей второй работой. Лучше многих. Она изменилась с тех пор как получила дополнительную работу в качестве одного из телефонных операторов в компании с ненавязчивым названием Sexscription, но Кара не считает, что это плохо. Она предоставляет услуги людям, которые готовы за них платить, и, безусловно, данная работа окружена общественным осуждением, но у Кары это хорошо получается. Но что потрясло её больше всего — это то, что у неё есть способность звучать так привлекательно. Даже сексуально. Ей нравится ощущать себя такой. По телефону Кара — не просто неуклюжая сотрудница CatCo в кардигане. Кара становится соблазнительной и желанной женщиной. Во многих отношениях эта вторая работа придала Каре уверенности и за пределами разговоров с клиентами. Конечно, то, что Кара слышала, она никогда не сможет забыть. То, что Кара говорила… Боже, если бы её друзья знали… они были бы удивлены, это точно. И да, некоторые звонки, которые принимает Кара, немного необычны, хотя ей нравится доставлять людям удовольствие, и, в конце концов, она сама получает удовольствие от этой работы. Не всё идеально. Некоторые люди — подонки, но, если быть честной с самой собой, соотношение подонков и людей, заслуживающих уважения, примерно одинаково на любой работе, которая у неё когда-либо была, так что дело не в работе оператора службы секса по телефону. Не совсем. Большинство её клиентов слишком застенчивы, чтобы нанять секс-работника лично, или это люди, которым просто нужен женский голос. У неё есть постоянные клиенты, и она входит в пятёрку лучших операторов, которых компания рекомендует новым абонентам. Её расходы намного выше средних, но Кара заработала каждый цент. Её второй босс, Андреа, во всяком случае, так говорит, а она не из тех, кто лжёт, не говоря уже о том, чтобы делать фальшивые комплименты. Или любые комплименты. Как бы сильно ни покраснела Кара, если бы кто-нибудь из её знакомых в реальной жизни узнал о её секс-работе по телефону, деньги здесь слишком хорошие, чтобы от них отказываться. Кроме того, Кара не думает, что ей есть чего стыдиться. В конце концов, каждый, кто работает в сфере услуг, предоставляет услугу, и Кара полностью контролирует своих клиентов. Подать заявку было легко, платили намного больше, чем за любую другую работу, которую Кара могла бы выполнять в свободное время, а самым приятным было то, что она могла работать в пижаме. CatCo платит ей не так уж и много, и, несмотря на справедливость Кэт Грант, зарплаты Кары недостаточно для покрытия её ежемесячных счетов: отсюда и её вторая работа. Совмещая две работы, Кара имеет много свободных денег. Она даже может позволить себе абонемент в спортзал и уроки рисования. Она не хочет отказываться от этого, поэтому сохраняет вторую работу и после повышения до младшего репортёра. Кара даже смогла позволить себе переехать из своей крошечной, покрытой плесенью квартирки рядом с шумными поездами в гораздо более просторную, солнечную квартиру с паркетными полами и большими эркерными окнами. Её растения при естественном освещении хорошо себя чувствуют, и у неё достаточно места для холстов и мольберта. Когда кто-нибудь спрашивает, как она может себе такое позволить, Кара отвечает, что прибавки в CatCo как раз хватает, чтобы покрыть все её нужды. Если Кара должна была научиться говорить непристойности по телефону, чтобы поддерживать свой новый образ жизни, то пусть так и будет. С тех пор как она получила эту работу, её психическое здоровье намного улучшилось, а её счёт в банке — это настоящий сберегательный счёт. На самом деле это совсем не плохо. Единственным недостатком является небрежное суждение её друзей — чёрт возьми, как Алекс говорит об этих девушках. Что бы сделала Алекс, если бы узнала, что Кара — одна из таких девушек, и с радостью занимается этим? Кара вздыхает и качает головой, бесконечно расстроенная тем, что она не может открыто рассказать об этой части своей жизни, не рискуя подвергнуться столь резкой и бездумной критике. Возможно, однажды Кара раскроет тайну, но не сегодня. Ей нужно работать. Кара устраивается на своём совершенно новом синем и невероятно удобном диване с включённым на заднем плане телевизором, а на её коленях лежит альбом для рисования, после чего она пишет Андреа, что готова поработать сегодня вечером. Она надеется, что это не тот мужчина, который просит её просто молчать и слушать его — это лёгкая зарплата, но немного неловкая. Не проходит много времени, как раздаётся её первый звонок. Кара нажимает кнопку удержания, быстро просматривая личные предпочтения звонящего, и улыбается, когда видит, что это женщина. Каре гораздо больше нравится её работа, когда звонят женщины. Обычно они хотят, чтобы Кара взяла на себя инициативу, и бывает приятным сюрпризом, если они этого не делают. Каре нравится, как мягко и нежно звучат их голоса. Кара улыбается предпочтениям звонящего. Понятно, почему Андреа выбрала для этой женщины Кару. Кара прочищает горло и понижает голос до страстного протяжного звучания, которое она отточила пугающе быстро. Она делает глубокий вдох и отвечает на звонок. — Говорит Джейн. Чем я могу быть полезна сегодня вечером? Вздох на другом конце провода заставил бы Кару покраснеть, когда она только начинала, однако к настоящему времени она выслушала хриплые вздохи уже сотен людей. Так что она знает, что во вздохе, который она слышит сейчас, нет ничего сексуального. Это странно, но не то чтобы было настораживающим. Некоторым людям нужно подготовиться к этому, и Кара рада помочь. Она собирается что-то предложить, когда человек заговаривает, и Кара чуть не роняет телефон, её глаза расширяются от шока. — Я не знаю, зачем я позвонила. Кара узнала бы этот голос где угодно. Она слышала его почти каждый день на протяжении трёх лет; ей снятся очень неловкие сны об этом голосе. Голос Лены. Должна ли Кара что-то сказать, или это заставит Лену почувствовать себя неловко из-за звонка оператору секс-услуг по телефону? Боже, что бы Лена подумала о том, что Кара работает секс-оператором? Вероятно, ничего хорошего. С другой стороны, если бы Лена так плохо относилась к работникам секс-индустрии, она бы не стала им звонить, верно? Но Кара никак не может принять Лену в качестве клиента. Это по меньшей мере неэтично. Кара не может рассказать Лене обо всём, что она хочет с ней сделать, — обо всех тех вещах, о которых она мечтает. Кара никак не может уговорить Лену довести себя до оргазма, а затем на следующий день пообедать с ней. Ей следует просто повесить трубку. Она должна повесить трубку и сказать Андреа, что звонок не удался. Она должна… — Для человека, которого мне так настоятельно рекомендовали, я не чувствую, что получаю то, что стоит моих денег, — жалуется Лена, её слова звучат невнятно, так, что их разобрали бы только люди, которые хорошо её знают. — Разве ты не должна рассказывать мне о том, как ты хотела бы меня связать или что-то в этом роде? — Ты это хотела бы услышать? — выдыхает Кара прежде, чем её глупый, предательский мозг успевает догнать её язык. Кара закрывает рот рукой, и Лена снова вздыхает. — Нет, на самом деле нет. — После этого на несколько секунд воцаряется тишина, пока Кара пытается придумать, как выпутаться из этой ситуации. — Ты когда-нибудь была по уши влюблена в друга, который бы не отвечал тебе взаимностью? Кара почти смеётся. Как будто сама Вселенная разыгрывает с ней какую-то космическую шутку. Конечно, Каре надо было взять и влюбиться в Лену. Конечно, из всех операторов Нэшнл-Сити Лене надо было позвонить Каре, и, конечно же, Лена захотела поговорить с ней о каком-то парне, в которого она влюблена. Почему Лена не говорила об этом с Карой, когда они проводили время вместе лично? Кара думала, что они рассказывают друг другу всё… ну, почти всё. Это немного задевает чувства Кары, но если Кара может помочь Лене с этим, она поможет. Действительно, какой в этом вред? Это не похоже на секс по телефону, поэтому Кара решает быть честной, не говоря правду. — Трудно представить, чтобы ты кому-то не нравилась, — говорит она. Смех Лены заставляет сердце Кары трепетать так же, как и всегда. — Это похоже на то, что сказала бы она. — Мягкого тона Лены почти достаточно, чтобы отвлечь Кару от слов, но её глаза расширяются, как только она осознаёт сказанное. — Она? — Сердце Кары чуть не выпрыгивает из груди. — Ты занимаешься сексом по телефону. Только не говори мне, что имеешь что-то против двух женщин… — Нет! Конечно нет! Мне нравятся женщины! Ну, мне нравится одна женщина, но я ей не нравлюсь. И у меня есть сестра-лесбиянка, и мы постоянно тусуемся вместе. Я не гомофоб. Я гомопро. Подожди, нет, это звучит нелепо. Я имею в виду, что я за гомосексуалов, то есть положительно отношусь к этому. Не только к этому, но и ко всем геям, лесбиянкам и бисексуалам, или людям, которым не нравится ни один из этих ярлыков. — Кара поджимает губы, потому что, серьёзно, почему она не может просто заткнуться? Тишина, которая встречает Кару, заставляет её сердце биться быстрее, и на мгновение всё, что Кара слышит, — это учащённое дыхание Лены прямо перед тем, как раздаётся гудок. Лена положила трубку. О, нет. О нет, о нет, о нет! Неужели история с сестрой была слишком очевидной? У многих людей есть сёстры-лесбиянки! И Кара говорила своим секс-голосом, не так ли? Лена не заметила, что это была Кара. Она не могла этого сделать. Лена бы что-нибудь сказала, верно? О боже, Кара планирует встретиться с Леной завтра за обедом «У Нунана»! Кара берёт свой личный телефон и долго смотрит на него, ожидая, что Лена напишет ей сообщение и отменит встречу или позвонит и спросит обо всей этой истории с сексом по телефону, однако ничего подобного не происходит. Кара встаёт и начинает расхаживать по квартире. Ей следовало просто повесить трубку, как только она поняла, что на линии Лена. Боже, Кара такая глупая. Как она всегда попадает в такие переделки? Она такая идиотка. Так или иначе, от Лены не приходит никаких вестей, и Кара проводит бессонную ночь, ворочаясь в постели и задаваясь вопросом, не испортила ли она всё. Лена Лене не хочется ничего, кроме как допить остаток бутылки виски и покончить с этим, но она уже выпила так много, что глупая идея Джека внезапно кажется вполне адекватной. Они поужинали вместе, потому что он был в городе, и после безжалостного поддразнивания Лены по поводу её жалкой влюблённости в Кару он предложил Лене попытаться, так сказать, выбросить это из головы. Но Лена никак не могла просто так пойти и выбрать кого-нибудь случайного, чтобы заняться сексом. Она поддерживает людей, которые выбирают такой образ жизни, но, поскольку она Лютор, для неё это довольно рискованно. Как из-за таблоидов, так и из-за вероятности того, что какое-то количество людей в Нэшнл-Сити может попытаться её убить. Итак, Джек (прямо посреди ресторана, без всякого такта и сдержанности) позвонил их старой подруге Андреа и спросил, кто самый лучший оператор секса по телефону во всём Нэшнл-Сити. Лена уставилась на него и заставила себя не прятать лицо в ладонях, когда несколько других посетителей обернулись, чтобы посмотреть на них. Судя по всему, у Андреа была лучшая девушка. Андреа обучала её лично, и в досье не было ни одной жалобы. Лена отказалась брать номер, но Джек всё же сунул его ей в карман, подмигнув и дав указания расслабиться. Так что Лена, находящаяся под воздействием виски и безответной любви, принимает глупый совет Джека и звонит по дурацкому номеру дурацкого телефонного секс-оператора и отвечает на все идиотские вопросы о личных предпочтениях. Её переводят на рекомендованного сотрудника номер один, который кажется дорогим, впрочем, Лене не с чем сравнивать, так что она не жалуется. Она может себе это позволить, и, в конце концов, ей нравится использовать состояние Люторов для поддержки местного бизнеса. Лена хмыкает. По крайней мере, она сможет хотя бы на одну ночь выбросить Кару из головы. — Говорит Джейн. Чем я могу быть полезна сегодня вечером? Забудьте это. Конечно, Лена не может выбросить Кару из головы, потому что даже низкий и ровный голос оператора секса по телефону напоминает Лене Кару, хотя и в менее застенчивой и, возможно, более уверенной версии. Лена тяжело вздыхает. Она действительно безнадёжна. — Я не знаю, зачем я позвонила, — признаётся Лена. Она даже не может слушать какую-то незнакомую женщину по телефону, не думая о Каре. Даже если этот женский голос напоминает Лене крепкий скотч с нужным количеством спиртного, в нём остаются соблазнительные нотки Кары. Последующее молчание кажется странно напряжённым, но Лена не знает почему. Конечно, самый рейтинговый оператор секса по телефону в Нэшнл-Сити должен уметь приводить людей в нужное настроение или нечто вроде этого. Лену никогда не впечатляли люди, которые не заслуживают своих титулов, поэтому она бросает Джейн вызов (хотя Лена ни на секунду не поверила, что Джейн — настоящее имя женщины). — Для человека, которого мне так настоятельно рекомендовали, я не чувствую, что получаю то, что стоит моих денег. Разве ты не должна рассказывать мне о том, как ты хотела бы меня связать или что-то в этом роде? — Ты это хотела бы услышать? — спрашивает Джейн. Лена должна признать, что понимает, почему Джейн так высоко оценивают. Но каким бы прекрасным ни был голос Джейн, Лена может думать только о Каре. Она снова вздыхает. — Нет, на самом деле нет. — Возможно, дело в алкоголе, который выпила Лена, или, может быть, она устала сдерживать свои чувства. Возможно, Джейн знает, как поступить женщине, чьи ухаживания за своей лучшей подругой остаются безответными в течение трёх лет. — Ты когда-нибудь была по уши влюблена в друга, который бы не отвечал тебе взаимностью? — Трудно представить, чтобы ты кому-то не нравилась, — говорит Джейн после небольшой паузы, и Лена смеётся. Если бы только Джейн знала, какой по-настоящему жалкой была Лена. Даже сами слова напоминают ей о том, что могла бы ответить Кара. — Это похоже на то, что сказала бы она, — бормочет Лена. Ей нечего терять, и она платит Джейн достаточно, чтобы та её выслушала. По сути, это психотерапия с сохранением полной анонимности. — Она? — Голос Джейн становится таким высоким и пронзительным, что Лена отстраняет телефон от уха. Как смеет Джейн — человек, который буквально работает в секс-индустрии — быть настолько против. Это не имеет никакого смысла. Джейн принимает деньги Лены, но отказвается от самой мысли о двух реальных женщинах вместе в реальном мире? — Ты занимаешься сексом по телефону. Только не говори мне, что имеешь что-то против двух женщин... — Джейн обрывает Лену. Мягкость голоса Джейн ослабевает с каждым словом, и он становится всё более и более знакомым. Чем больше Джейн болтает, тем сильнее учащается пульс Лены. — Нет! Конечно нет! Мне нравятся женщины! Ну, мне нравится одна женщина… — объясняет Джейн, и Лена убеждается в невозможном. Она встречала только одного человека, который бы так бессвязно болтал, и к концу это настолько очевидно Кара, что Лена не понимает, как та не узнала её до сих пор. Или она узнала? Лене «Джейн» напомнила Кару, когда она заговорила с таким жаром, и — господи боже, теперь этот голос будет преследовать Лену всю оставшуюся жизнь. Как будто Лене недостаточно проблем с контролем своих мыслей, теперь она знает, что Кара может так говорить? Лена завершает звонок и бросает мобильный на край кровати. Какого чёрта Кара делает оператором секса по телефону? Боже, Лена только что призналась, что влюблена в свою лучшую подругу, своей лучшей подруге… по грёбаному телефону. Во время звонка для секса по телефону. На самом деле она никогда не планировала рассказывать Каре о своей влюблённости, но если бы и планировала, всё бы точно было не так. Какого хрена. И у них на следующий день назначен обед! Лена переворачивается на кровати, зарывается лицом, насколько это возможно, в подушку и стонет от разочарования. Знала ли Кара, что на линии разговаривала Лена? Боже, Лена надеется, что нет. Наверняка Кара сказала бы что-нибудь? Кара никогда раньше не упоминала о том, что она настоящий оператор секса по телефону, и, по-видимому, лучший в Нэшнл-Сити. Господи. Как будто мысли Лены о Каре ещё не вышли из-под контроля. Щёки Лены горят. Совместный обед обещает быть ещё более сложным, чем в тот раз, когда Лена пыталась объяснить Каре астрофизику. Лена переворачивается и делает глубокий вдох. Всё нормально. Она справится с этим. У Лены трёхлетний опыт притворства, что между ней и Карой нет ничего, кроме дружбы. Просто ещё одна вещь, игнорировать которую не должно быть так уж сложно. За исключением того, что Лена заполнила анкету о том, что ей хотелось бы услышать, и Кара наверняка её прочитала. Лена хватает ещё одну подушку, пытаясь задушить себя. Боже, она надеется, что Кара никогда не поймёт, что звонила Лена.