серьезные отношения

— Я благодарю вас за сотрудничество, господин Чжун Ли. Он ответил Нин Гуан вежливой улыбкой. Ее пальцы оперативно перебирали документ, которые он вручил ей ранее — вся месячная отчетность ритуального бюро. Консультант «Ваншэн» почувствовал, как в его висках начинает пульсировать головная боль при одном лишь воспоминании от ехидной гримасы Ху Тао, с которой она исчезла из-за своего стола, оставляя на нем лишь неразборчиво накарябанную записку, в содержании которой смутно угадывалось наставление пойти во временный офис Цисин и передать им всю необходимую документацию. — Мне бы хотелось также высказать вам свою благодарность, госпожа Нин Гуан. Приношу свои извинения за то, что занимаю ваше время в такие нелегкие дни, особенно для Цисин. Ни для кого не было секретом, что разрушения, нанесенные Осиалом, обрушили на Цисин горы дополнительной работы, неприятные дела, связанные с дипломатической делегацией из Снежной — вся та работа, которую Рекс Ляпис — самолично — оставил, и еще бесконечность вопросов, которые нужно было решить как можно скорее, и которые Чжун Ли не взялся бы перечислить полностью. — Вам не о чем беспокоиться, господин Чжун Ли. Задача Цисин — решать все проблемы и вопросы, стоящие перед Ли Юэ, серьезные или незначительные, — на этих словах губы Нин Гуан тронула легкая улыбка — слишком лукавая, по мнению бывшего Архонта. — Однако, вы не ошибаетесь в своих предположениях. Свободное время руководителей Цисин и ее работников значительно сократилось, в особенности, у моей дорогой подруги Юй Хэн. Выражение лица Чжун Ли осталось почти столь же невозмутимым благодаря существенным усилиям, приложенным к тому, чтобы сохранить безупречную, вышколенную ритуальным бюро «Ваншэн» полуулыбку. Тяньцюань все знает. Эта мысль прозвенела в его голове, и ему пришлось признать, что подобное умозаключение соответствовало истине. Чжун Ли знает, что Нин Гуан знает о многочисленных обедах и ужинах, которые он разделин с Юй Хэн из группировки Цисин — традиция, возникшая, когда после изнурительного рабочего дня он случайно наткнулся на нее в «Три чашки в порту», в одиночестве ожидающую своего заказа. В тот раз она разрешила присоединиться к ней, и с тех пор совместная трапеза вошла у них в привычку. Ему импонировала точка зрения Кэ Цин о роли Адептов и Гео Архонта, которую в Ли Юэ разделяли немногие. Ее убежденная вера в силу обычных людей совпадала с его надеждами на них, и именно она стала причиной того, что он решил отказаться от титула бога, властвующего государством, и передал ее простым смертным с их непростым, но безграничным потенциалом. С последней встречи с Юй Хэн прошло уже несколько недель. Она была полностью погружена в работу, которая все никак не заканчивалась, и у него не хватало духу беспокоить ее — хотя каждый раз, когда он проходил мимо пустующего столика в «Трех чашках в порту» и не видел там уже привычный бело-фиолетовый наряд, его сердцебиение — лишь на краткий миг — отдавало мимолетной ностальгией. — Ее преданность Ли Юэ действительно достойно восхищения, — и эти слова искренни. Он видел, как Кэ Цин исполнительно трудится на строительных площадках, в шахтерских лагерях, наряду с обычными рабочими, и во многих других местах, которые, подобно нынешним обязанностям Цисин, с трудом поддавались исчислению. — Все проблемы, возникающие в Ли Юэ, она изучает лично, ищет наиболее эффективное и подобающее решение и чаще всего, преуспевает в этом поиске. — Так и есть, — соглашается Нин Гуан. — Должно быть, непросто состоять в серьезных отношениях и вкладывать все свои силы и время в работу. На секунду все мысли из головы Чжун Ли испаряются. — Вот как? — спокойный тон призван замаскировать возникший ступор. — Это… новость для меня. Улыбка Нин Гуан выглядит немного слишком удовлетворенной. — В нынешние дни я тоже не имела удовольствия неторопливой беседы с леди Юй Хэн. Это всего лишь слух, проскользнувший мимо меня, но правду, что за ним кроется, еще предстоит выяснить. — Понимаю, — хмыкнул он, ощутив внезапно возникшую неловкость. — Госпожа Нин Гуан, похоже, я пробыл здесь слишком долго. Еще раз повторяю мои благодарности вам за то, что вы выделили время на эту встречу. Я позабочусь о том, чтобы в следующий раз директор посетила вас лично. — Это не проблема, господин Чжун Ли, — кивает Нин Гуан. — Пожалуйста, передайте моей дорогой подруге Юй Хэн мои приветствия, если вы случайно повстречаете ее на своем пути. Он тоже надеется «случайно повстречать ее». Чжун Ли покидает офис Цисин с легким дискомфортом от услышанного. Несмотря на все разговоры между ними, Кэ Цин еще ни разу не упоминала ничего, что могло быть дать легчайший намек на серьезные отношения. Быть может, за несколько недель, прошедших без их совместных встреч, что-то изменилось? Он чувствует себя немного… одиноко? Он считал себя ее близким другом — они делятся своими историями, обмениваются мнениями и изредка позволяют узнать друг друга по-настоящему. То, что Кэ Цин оставила его в неведении относительно такого важного момента, как свои серьезные отношения, его, нужно признаться, слегка задело. Чжун Ли — бывший Архонт, и ему неведомо, кого нужно просить о своих желаниях, но, быть может, старый друг, путешествующий вместе с ветром, донесет до нее его слова.