Нежный плен

Сяо Синчэня насторожило что-то еще, но он не мог назвать это словами… и лишь позже, в особняке, когда Сюэ Ян сбросил плащ, присмотрелся… Шпилька. Это была та самая, которую Сяо Синчэнь когда-то вырезал сам и потерял на ночной охоте в Ланьлине. Цветок сливы, в котором серединка ему не очень удалась. - Ты нашел тогда мою шпильку, - Сяо Синчэнь укутался в накидку, которую носил в доме. Хотя в покоях было тепло, у него пробежал холодок по коже. Сюэ Ян улыбнулся, облизал губы. Глянул, как хищник, поймавший добычу. - Можешь не отдавать, - Сяо Синчэнь вздрогнул. Касаться вещи, которую носил этот человек… - Так я и знал, ты не захочешь забрать обратно, после меня, - без всякого выражения сказал Сюэ Ян. – Но я ведь не просто так взял, у меня есть кое-что взамен. Он потянулся что-то достать из рукава, но Сяо Синчэнь остановил его. - Не нужно. - Сяо-гэгэ на меня злится? Только я не пойму, за что. Сюэ Ян так смотрел на него… будто кот, которого ругает хозяин за выпитое молоко и опрокинутую плошку. - Ты прекрасно знаешь, за что, - холодно напомнил Сяо Синчэнь. Это и было жутко, что Сюэ Ян не понимал! Он мог заботиться, развлекать веселой болтовней, мог, как сейчас, по первому же слову уйти – но не понимал, почему его отталкивают, не понимал, что значила для Сяо Синчэня гибель монахов из Байсюэ. После медитации в источнике силы хотелось спать. Хотелось просто забыться. И Сяо Синчэнь заснул, едва только лег в постель… А наутро увидел на краю кровати изящную шпильку из нефрита и белый веер, расписанный голубыми цветочными узорами. И аккуратно сложил подарки в сундук для вещей. …В полдень, после чая, Сяо Синчэнь и Сюэ Ян сидели за столом и разбирали записи о совмещении светлой и темной ци. Сяо Синчэнь перелистал рукопись и сказал: - Мне понравилась твоя мысль о том, что золотое ядро можно периодически очищать или создать защиту, которая не даст темной энергии просочиться в него. Это ты предположил, изучив книги Вэней? - Ага, - кивнул Сюэ Ян. - Но, я так понимаю, человек, который учил тебя светлой магии, не успел объяснить, как создаются защитные рисунки? – предположил Сяо Синчэнь. - Не успел. Мне было лет двенадцать, когда я ушел, - Сюэ Ян опустил взгляд. - Ты обещал рассказать, как это произошло. - Я так и знал, даочжан любит увлекательные истории, - засмеялся Сюэ Ян. – Ну что же… дело было так. Госпожа Мо не смогла смириться ни с потерей сына, ни с тем, что я так и не смог его заменить. За то время, что я жил в их семье, госпожа Мо беременела четыре раза, и каждый раз теряла ребенка. Это сводило ее с ума. Кончилось всё тем, что во время припадка она подожгла дом. Меня спас только случай. В тот день я ходил в лес с учителем заклинаний, он показывал мне, как распознавать следы магических тварей. Мы чуть не заблудились и вернулись под вечер, а дом уже догорал. У господина и госпожи Мо были родственники, но приемный ребенок им оказался не нужен. Ладно бы родной, а так… мне дали немного еды и денег, и прогнали прочь. Еще повезло, что тогда у меня уже был меч. Не духовное оружие, так, дешевая железка на первое время, но и то… В первом же городишке, до которого я добрался, меня попытался ограбить какой-то бродяга. Он был крупнее и сильнее, но у меня был меч и я мог управлять своей ци. Так я в первый раз убил. Не буду скрывать, Сяо-гэ, мне понравилось. Понравилось, что я сильный, что не позволю над собой издеваться. Естественно, из того городка я поспешил смыться. В пути мне встретилась дамочка, которая покупала девиц для хозяйки ивового дома. Я приврал ей, будто мне уже четырнадцать, и сказал, что владею мечом и немного знаю заклинания, могу служить в охране. Она похмыкала, поохала, но взять меня с собой согласилась. Решила, человек, которого учили хоть чему-то, хозяйке не помешает. Не в охрану, так помогать с письмами и ведением счетов, раз грамотный, и так по поручениям сбегать. Как на мальчика для посетителей она на меня даже не смотрела, вид дикий, господам такие не нравятся и всё такое. Так я и оказался в «Спелой вишне». Там было тихо, сытно и, в общем-то, спокойно. Я учился боевым приемам у охранников, которые там служили, бегал по поручениям, писал письма или читал вслух неграмотным «перепелкам». Всё было бы хорошо, если бы в один день не пришли важные господа. - Это были Вэни? – спросил Сяо Синчэнь, вспомнив то, что слышал о произволе Цишань Вэнь и Аннигиляции солнца. - Нет, чужаки. У них даже лица были чем-то непохожи на людей из Поднебесной, и одеты они были на журжэньский лад – островерхие шапки, верхние одежды короткие, штаны из кожи, всё грубо сшитое, зато щедро отделанное мехом. Или журжэни, или наемники, которые ими прикидывались, - Сюэ Ян нахмурился, сел, обхватив колени руками. – Они уже, когда пришли, были какие-то… то ли обозленные, то ли под дурманом. Сразу не понравились хозяйке, но она побоялась им отказать. Долго сидели, пили, звали девиц наверх… а потом крики, наверное, весь город слышал. Но они сорили деньгами, и хозяйка понадеялась, что девчонки потерпят, а потом чужаки уйдут и всё можно будет забыть, как дурной сон. Они так торчали у нас целые сутки. А на вторые они заметили малышку Му Ань. Это была дочь Му Цюлинь, одной из наших лучших танцовщиц. Славная была малявка, такая… как солнечный лучик. Ну невозможно было не улыбаться, когда она прибегала обниматься, лепетала что-то. Стоило кому-то пораниться или заболеть, она тут же оказывалась рядом, утешала… Она тоже любила конфеты, и я ее угощал, когда у меня водились сладости. И вот в тот вечер Му Ань случайно выбежала к матери, и эти мудаки тут же загоготали, стали шутить… они… они… Сюэ Ян сжал кулаки. Его лицо исказилось от боли. Сяо Синчэнь не выдержал, сел рядом с ним, бережно прикоснулся к его руке. - Если тебе больно, не рассказывай дальше. Сюэ Ян посмотрел на него безумным взглядом и оскалился. - Нет, даочжан, я расскажу. Чтобы ты знал, в какой мир пришел с горы. Так вот… хозяйка умоляла их пощадить девчонку, они послали ее куда подальше, стали угрожать, что сожгут весь дом. Тогда Цюлинь позвала охрану. Но нас было всего десять человек взрослых и я, с золотым ядром, но всё-таки еще подросток. А тех намного больше. Мы пытались хотя бы задержать их, чтобы дать уйти девицам и Му Ань. Я выбивался из сил… одного урода я убил, другого хорошо так обжег. После этого на меня одного набросились сразу четверо. Да это херня. Хуже всего, что Му Ань эти твари всё же поймали. Сюэ Яна трясло, будто в лихорадке. Он дернулся, попытался снова уйти, но Сяо Синчэнь обнял его, прижал к себе и прошептал: - Не надо убегать, А-Ян… я с тобой… - Я не могу! – Сюэ Ян захрипел, как раненное животное. – Не могу вспоминать дальше, не могу говорить… Сяо-гэ… я очнулся уже в канаве. На мне живого места не было. Помню, как сейчас: я лежу, и лицо мне лижет шершавый язык. Это была рысь-оборотень. Мне в очередной раз повезло не сдохнуть… той ночью через веселый квартал проходил бродячий заклинатель, он изгонял злых духов из какого-то дома на окраине. И его рысь услышала, как я хрипел от боли, почуяла запах крови и привела хозяина. Так меня спас темный заклинатель. Он лечил меня, и, пока я лежал, Цюе* всё время была со мной. Она меня выхаживала, как своего котенка! Грела своим телом, мурлыкала, терлась о мою руку, когда я ночью просыпался от кошмаров. Она смотрела мне в глаза так, будто всё понимала. Когда я стал на ноги, Цяо Фэйюань начал учить меня всему, что знал сам. По большей части темному пути, светлый заклинатель из него был так себе. Мы странствовали по Поднебесной, в основном искали темное оружие и талисманы, что-то перепродавали, что-то оставляли себе… охотились на нечисть… я и Цзянцзай так нашел, во время охоты. Мы охотились на чжэнь-няо**, и у ее гнезда обнаружили немало кинжалов, мечей и остатков доспехов – видимо, остались от прежних охотников, которые там погибли. Цзянцзай основательно напитался ядом и темной ци. Мне повезло… - Повезло? – эхом переспросил Сяо Синчэнь. – Такое оружие могло не признать тебя хозяином, могло погубить… - Это верно, он сопротивлялся поначалу, - Сюэ Ян усмехнулся. – Пару раз я так грохнулся на землю, когда пытался на нем летать! Ну, а немного позже… Мы с Цяо-лаоши были в Ганьсу, и на заброшенном сторожевом пункте повстречали… ты не поверишь, тех самых мудаков, которые убили Му Ань! Не зря я говорил тогда, на суде, что мир тесен, помнишь? Я еще с тех пор в этом убедился. Главарь меня узнал – оказывается, я в ту ночь убил его брата. Напал на меня, и вот тогда из Цзянцзая так и хлынуло всё, что копилось в нем десятки лет. Я отомстил за Му Ань… Дальше уже и рассказывать почти нечего. Еще через год Цяо-лаоши умер от искажения ци, и Цюе не захотела уходить с его могилы, перестала есть и пить… так я снова остался один, пока не встретил Мэн Яо. Сяо Синчэню на миг показалось, будто прямо над ним промчалась буря или нахлынула волна, а он чудом остался жив и невредим. Сюэ Ян прижимался к нему, тяжело дыша, и Сяо Синчэнь не мог в этот миг на него злиться, не мог сказать – «когда ты пришел в Байсюэ, это было ничем не лучше того, что сделали журжэни в «Спелой вишне». Не мог даже словом ударить в тот миг, когда Сюэ Ян был так уязвим. Сюэ Ян едва слышно прошептал: - Вот все говорят про доброту, про бескорыстную любовь… а просто так любить, ни за что, могла только Му Ань… и Цюе. - А-Ян, - Сяо Синчэнь погладил его по голове, будто ребенка. – А-Ян, мне так жаль, что всё это с тобой случилось… что я не встретил тебя еще тогда. Хочешь сегодня лечь спать рядом со мной? Тебе, наверное, будут опять сниться кошмары… не стоило мне заводить этот разговор. - Сяо-гэ… - Сюэ Ян по-кошачьи потерся головой о его руку. - Только спать рядом, ничего больше, - строго предупредил Сяо Синчэнь. Сюэ Ян молчал, обнимая его. В эти минуты забыть о прошлом казалось почти возможным. Сяо Синчэню казалось, что его охватывает наваждение, морок. «Нет. Я спрошу Сюэ Яна о Байсюэ. Не сегодня, не сейчас, но позже – спрошу. Как одному человеку удалось уничтожить целый монастырь? Ладно, клан Чан, их было пятьдесят человек и они были посредственными заклинателями, темный артефакт мог убить их всех. Но в Байсюэ людей было намного больше, они достигли высоких степеней совершенствования, их барьеры были прочнее…» - думал Сяо Синчэнь. Он должен узнать. __________________________________________ *Цюе – осенний листочек **чжэнь-няо – ядовитая птица, одно из чудовищ из китайской мифологии