Милосердие времени

      – Прости, но в книжный магазин тебя не пустят, – женская рука опустилась на голову пса, мягко потрепав его за ухом, – Даже несмотря на то, что ты такой чудесный мальчик.       Взглянув ещё раз на теневого клона, а затем на вывеску магазина, который, как Юуки надеялась, сможет помочь избежать пристального внимания Канаме, она попрощалась со спутником после нескольких минут совместного пути.       – «Как можно было так нелепо попасться…» – Куран потянула холодную кованую ручку, торопясь зайти в помещение: нужно было как можно скорее обдумать сложившуюся ситуацию.       Книжный магазин, занимавший два этажа, был наполнен доходящими до потолка деревянными стеллажами. В воздухе ощущался запах дерева и бумаги. Мягкий, окутывающий книги тёплый свет контрастировал со слепящим на улице снегом. Посетителей ещё не было и наследница Куран, не привлекая внимания, спешно прошла вглубь зала, укрываясь от следящего за ней в окно взгляда внимательных глаз.       Негодование перемешивалось с настигающей паникой. Как он вообще вычислил её местоположение? Как?! Возле академии не было ни души! Юуки мысленно металась, то и дело касаясь висящего на шее кулона, ища в нём поддержку и силясь понять, что же делать дальше. Подсознательно она чувствовала, что лишь оттягивала время неминуемых расспросов. Думать, будто после вчерашних разговоров Канаме не будет за ней приглядывать, оказалось опрометчивым решением. На её памяти, в этот период жизни она ещё ничего не знала о теневых клонах и это сыграло на руку. То, как она улыбнулась черному псу на дороге, а затем приветливо погладила его шерсть, было нагло по отношению к королю вампиров, но вполне справедливо в отношении обычного заплутавшего зверя.       Принцесса убрала упавшую на лицо прядь волос: даже то, что она отшатнулась, вполне можно было объяснить испугом от внезапного появления животного, а не шоком от встречи с возлюбленным. Канаме ведь не сможет её поймать на этом узнавании по причине отсутствия вразумительных доказательств? Оставалось лишь одно.       – «Проклятые линзы…» – взгляд скользнул по пакету со слишком узнаваемой эмблемой бренда оптики. У неё не было проблем со зрением и Канаме прекрасно об этом знал.       Девушка облокотилась спиной на боковую часть стеллажа в одном из углов первого этажа. Оставшись наедине с бесконечными рядами книг, она в отчаянии накрыла глаза руками, зажмурившись. Они скоро встретятся – наследница Куран была уверена в этом. Зайдёт Канаме в магазин через пять минут или же столкнётся с ней по дороге обратно, интуиция просто кричала ей бежать отсюда как можно скорее во избежание допросов.       Хотелось удариться головой о что-то твердое. Что можно придумать в качестве причины посещения салона оптики? Подарок для ректора?       Юуки невесомо мотнула головой. Нет. Глупо. Она не может подбирать оправу очков без носящего эти самые очки человека. Тогда, быть может, солнечные очки?       – «Конечно, в декабре самое время.»       Принцесса чертыхнулась. Может, линзы для новогоднего маскарада? Подобное предположение было одним из немногих адекватных решений, пришедших на ум, когда колокольчики входной двери вновь приветливо зазвенели, уведомляя о прибытии нового посетителя.       Юуки убрала руки с глаз, пытаясь не закричать от волны нахлынувшей паники.       – «Это же не он?» – Она не могла видеть вошедшего, да и желания испытывать судьбу абсолютно не было. Нужно было дойти до раковины и хотя бы на мгновение освежить лицо – по ощущениям казалось, что ледяной, липкий пот покрывал тело с ног до головы.       – Простите, – Юуки коснулась плеча проходящего мимо неё молодого мужчины. – Не подскажете где здесь уборная?       Незнакомец обернулся, скользнув по ней тёмно-синими глазами. Легкая улыбка коснулась аккуратно очерченных губ. Умиротворение и спокойствие стоящего напротив человека резко контрастировало с тем, что ощущала девушка.       – Доброе утро. Вам нужно идти прямо и направо. – мягко произнёс мужчина. Только сейчас Юуки заметила у него в руках увесистую стопку книг и выглядывающие из-под неё листы со списками. Он работал здесь? Она мельком взглянула на одежду собеседника – формы не было, лишь черные брюки и серый свитер, на фоне которых его внешность становилась ещё более яркой и притягивающей внимание окружающих.       – Спасибо Вам, – кивнув, она бросилась в указанную сторону.       – Постойте. – собеседник на мгновение невесомо коснулся рукава женского пальто, но, опомнившись, вернул руку к опасно наклонившимся многотомникам, удерживая их от неминуемого падения на паркет. – Простите, у вас всё в порядке? Быть может, я могу чем-то помочь?       Девушка замерла. Длинные пряди светло-русых волос и тонкие, аккуратные очки напомнили ей ректора. Мужчина выглядел обеспокоенным. Неужели паника всё-таки настолько явно отображалась у неё на лице?       – Нет-нет, – Юуки попыталась как можно убедительнее улыбнуться, поднимая руки в успокаивающем жесте. – Всё хорошо, не переживайте, спасибо вам.       Мужчина, слегка замешкавшись, понимающе улыбнулся и кивнул. Он не был намерен выпытывать информацию, даже если услышанное казалось ему полуправдой.       – Алан, ты где? – где-то в начале зала послышался звонкий голос ребенка, – Алан! Братик?       Мужчина обернулся на зов и, взглянув ещё раз на незнакомку, добавил: – Я буду помогать матери то на первом, то на втором этажах, так что обращайтесь в случае необходимости.       Поклонившись, и в очередной раз поблагодарив, Юуки умчалась в нужную сторону.       – «Лучше не беспокоиться о том, что он обо мне подумает сейчас. Нужно немедленно надеть линзы и возвращаться в академию.»

***

      Закрывшись в уборной и стоя перед зеркалом с открытой коробкой линз, Юуки силилась понять будут ли они заметны вампиру.       – «Даже если и будут, то не так сильно, как горящие жаждой глаза,» – в зеркале как назло вспыхнул алый цвет, лишь чудом не проявившийся ещё на улице. Вампир коснулась щеки одними подушечками пальцев - кожу едва заметно покалывало.       – «Неужели реакция из-за солнца?» - Куран убрала руку от лица, резко сжавшись от спазма в груди, в очередной раз с силой зажмурившись, чувствуя всё более сильную, растекающуюся по телу жажду. – «Почему? Почему именно сейчас?!»       Горло и лёгкие начали гореть, словно от нехватки воздуха, заставляя мёртвой хваткой вцепиться в фарфор раковины. Во рту появилось ощущение песка – чувство, которое девушка так не любила.       Она не сможет справиться с возникшей проблемой без крови или хотя бы кровяных таблеток – факт, с которым нельзя было что-либо сделать. Где она отыщет лекарства? Не пойдёт же опустошать запасы ректора, Зеро или всего ночного класса?       Юуки замерла, нахмурившись. Было неприятно, но отчасти идея была здравой – если она сможет найти кровяные таблетки, ситуация заметно улучшится. Ведь другой вариант – поиск крови, звучал ещё хуже. Она не стала бы прикасаться ни к кому из живых существ.       Ни к кому, кроме Канаме.       Вампир попыталась глубоко вдохнуть воздух, приоткрывая рот. Короткие, неострые клыки выглянули наружу. Как и вчера, они так и не удлинились до конца. Перед глазами поплыл окружающий мир. Подобная жажда слишком бесконтрольна. Юуки прошлась языком по зубам. Хотелось прокусить ладонь в нелепой попытке заглушить агонию своей кровью, но едва ли это помогло бы, когда всё зашло столь далеко.       На ощупь найдя кран и повернув его, дочь Куранов зачерпнула ледяную воду, пытаясь приглушить боль в горле, в глубине души осознавая бессмысленность своих действий. Глоток за глотком, боль притуплялась, уступая место ощущению холода - одежда намокала из-за хаотичных всплесков воды.       Вновь ухватившись за линзы, Юуки заставила себя надеть их. Глаза заслезились от непривычных ощущений.       – Терпимо… – она активно моргала, привыкая к новым ощущения. – «По крайней мере удалось скрыть красноту.»       Согнувшись, она стояла перед зеркалом – побледневшая, с растрепанными волосами, стекающей по подбородку водой, но при этом карими, привычными для окружающих глазами.       – «Нужно срочно уходить.» – она взглянула на пакеты с вещами. – «Если надуманная покупка линз для маскарада и могла быть оправданием выхода из академии, то жажду Канаме точно не пропустит.»       Приведя волосы в порядок, Юуки схватила сухую и новую одежду из пакетов, принявшись переодеваться.       Кому она могла купить карие линзы? В их классе почти у всех карие глаза, кому они могли бы понадобиться? Облачаясь в черную водолазку и заправляя её в кремовые брюки, принцесса замерла. Откровенно говоря, она едва ли помнила цвет глаз однокурсников. Она найдёт кого-нибудь и вспомнит имя. В конце концов, не будет же Канаме проверять такие мелочи?       – Хах, – Юуки не сдержалась он нервного смешка. Она уже ни в чём не было уверена.       Убирая опускающиеся чуть ниже плечей волосы в короткий хвост, вампир набросила на себя светлое пальто, поправляя воротник с капюшоном.       – «Непонятно узнает ли он меня со спины издалека,» – Куран убрала старое пальто к сложенным в пакете вещам. – «Но больше никаких вариантов у меня нет.»       Он наверняка узнает её по запаху. Оставалось надеяться на снежную погоду, которая могла хотя бы ненадолго сбить его с пути. Как бы то ни было, иной выбор в мечущемся в панике разуме не появлялся: в нынешнем полуобращённом состоянии Куран не поддавалось даже создание теневого клона, которого можно было использовать для вариантов побега. Если бы она могла укрепить энергию кровью, силы бы тоже наверняка стали более стабильными, однако проверить подобную теорию ещё не представлялось возможным.       Приведя мысли в порядок, Юуки вышла обратно в наполненный сотнями книг зал.       – О! У вас есть аж пять новых глав! – услышанный голос устрашающими мурашками пронёсся по спине, заставив кровь отхлынуть от лица: вдалеке, в отделе с новинками манги, стояла предательски знакомая фигура юноши. – доброго, светлого, но появившегося столь не вовремя. Такума Ичиджио, беззастенчиво сияя, радостно беседовал с повстречавшимся ранее Аланом.       – «Они меня не заметили?» – в эти несколько спасительных секунд нужно было найти выход. В таком крупном магазине он не мог быть один. Ведь правда?       Юуки спряталась за очередной стеллаж, переводя дыхание. Кто знает с кем мог быть Такума.       – Приветики, – почти вызвав сердечный приступ, перед лицом возникла девочка лет десяти. Убранные в косу длинные светло-русые волосы и насыщенные синие глаза не оставляли сомнений чей родственницей она являлась. Она негромко спросила. – А ты чего тут прячешься?       Глаза юной особы прищурились, пока та хитро улыбалась потерянной девушке.       – Здравствуй, – голос Юуки дрогнул в тихом шёпоте. Она прислушалась к звукам в зале – похоже их не услышали.       – Тебя достал тот парень? – Она метнула взгляд в сторону Такумы, – Хочешь я его тресну книгой? – неожиданная собеседница с жаром обрушила на неё поток слов, будто не замечая попыток Юуки слиться со стеной. – Братец Алан не даст в обиду, он хороший. О, или может ты прячешься от другого? С ним был ещё один тёмный красавчик. – губы тронула очередная улыбка от внезапной догадки, посетившей детскую голову, – Но похоже он мангу не любит, застрял в отделе зарубежной поэзии, – девочка продолжала что-то щебетать про слишком длинные стихи и о том, насколько сложно изучать иностранные языки, когда сердце Юуки ухнуло куда-то вниз.       – «Мне конец…»       Не то чтобы Юуки не надеялась на удачу: в ночном классе не только Канаме был брюнетом, однако вероятность, что кто-то из них мог случайно оказаться там же, где и она, сводилась к нулю. Город, прилегающий к учебному кампусу, был совсем небольшим, но всё равно это не являлось достаточно весомым аргументом в пользу столь невообразимых совпадений.       На деле не было понятно насколько опасно сейчас пересекаться с Канаме. Горло раздирало от жажды и то, как она могла повести себя с ним, было сродни хождению по краю обрыва. Если при этом он решит обнять её, то она не уверена, что сможет удержаться от укуса.       Бессмысленного укуса маленькими клыками.       – Пойдём, – девочка схватила её за руку, ведя в противоположную от голосов сторону, – Меня Софи зовут, а тебя? – не давая времени на ответ, она продолжала тянуть в сторону незнакомых помещений, похожих на служебные кабинеты. Появление девочки казалось сродни чуду и Юуки молча позволила себя увести как можно дальше от вампиров, – Брат говорит, что моё имя означает «мудрость», он довольно умный и начитанный. – Софи на мгновение приостановилась, более тихо и приглушённо добавив, – Хотя сестра обычно говорила, что скорее «тупость», но я не верю таким глупостям, – выкладывая всю подноготную о себе и своём имени, Софи едва уловимо нахмурилась, говоря о сестре, но затем вновь вернулась к своему прежнему состоянию и продолжила путь. Юуки не решилась спрашивать, почему сестра упоминалась в прошедшем времени. Всё, что она пыталась сейчас делать – не обращать внимание на видимые сверхъестественным зрением артерии и вены собеседницы.       – Меня зовут… Юуки, – услышав за собой звук захлопнувшейся двери, девушка заметила, что они с Софи оказались в очередном помещении с книгами, но по размерам намного меньше основного зала.       Не было смысла скрывать своё имя. Канаме и так видел, что она зашла в магазин, так к чему лишние сложности?       – Здесь недавно привезённые книги, сюда посетители не приходят, так что, если ты не хочешь сталкиваться с теми ребятами, можем попить чаю, пока они не уйдут, – Софи полезла в закрытый шкаф, сосредоточенно выискивая нужную ей вещь. – Хотя они вроде неплохие. Любитель манги даже похож на нас с братом, только у него волосы светлее и глаза другого цвета, заметила? – добавила новая знакомая, доставая из тумбы коробку с печеньем и продолжая поток нескончаемых слов, – У тебя красивое имя, мне нравится. Что оно означает?       – Снег, – Юуки вновь облокотилась на стенку. Ей определённо нужна была опора. Софи отыскала три чашки, сосредоточенно заваривая пакетики зелёного чая. – Спасибо тебе. На самом деле эти молодые люди хорошие, ты их не обижай, – Юуки закусила щёку. Что она сейчас планирует говорить? Ребёнок оказался слишком смышлёным. Девочка необычайно сообразительна для своего возраста. – Просто я подбираю подарки на Новый год и не хочу, чтобы они увидели меня здесь. Это всё испортит.       – Оу… – наследница Куран была готова поклясться, что увидела, как хитрый огонёк сверкнул в глазах ребёнка. Она не была маленьким вампиром, но её хитрый прищур… почти пугал. – Они твои друзья? Хорошие? А кто больше нравится?       Юуки молча склонила голову набок, заставив себя улыбнуться. Из-за измучившей её жажды клыки поцарапали язык и во рту теперь явственно ощущался вкус железа. – «Это лучше. Пусть мне лучше будет больно, нежели я потеряю сейчас рассудок.»       – Угощайся чаем. – усевшись на стул, Софи качала носком одной из лакированных туфель, с любопытством рассматривая новую знакомую, – А вы с ним похожи. С тем тёмным красавчиком, – как бы невзначай заметила девочка, довольно хмыкнув, пока Юуки рассматривала пути побега. – Оба молчуны.       Не успев толком удивиться прозвучавшему заявлению, Куран услышала, как дверь комнаты раскрылась.       – Софи? – Алан удивлённо переводил взгляд с сестры на Юуки и обратно, закрывая дверь и спасая их от возможных взглядов постепенно прибывающих в основной зал посетителей. – Почему вы здесь?       – Братец, знакомься, это Юуки, – девочка вскочила со стула, и, поправив рукав тёмно-зелёного свитера, подбежала к брату, – Юуки, знакомься, это Алан. Мой самый лучший в мире братец. – взяв его за руку, она посмотрела в его сторону, – Мы чаевничаем, присоединишься?       Мужчина мягко улыбнулся, будто извиняясь за сестру.       – Она увела вас из зала насильно? – ставя очередную стопку книг на полку и проходя к столу, он передал наполненную чаем чашку Юуки. – Приятно познакомиться, Юуки. Простите Софи, она иногда сильно увлекается и… – он прервался, взглянув на внезапно затихшую девочку. Она застыла подобно хрупкой статуэтке, внимательно слушая то, что сейчас скажет брат.       Странное ощущение. Юуки видела, как дрогнули тонкие пальцы – настолько сконцентрированной была сейчас Софи, почему-то стало больно от того, что её сейчас могут осудить за излишнюю открытость и непосредственность.       – Рада знакомству, – принцесса поклонилась, – Прекрасная Софи спасла меня от риска быть узнанной моими знакомыми, для которых я выбираю подарки, так что мне остаётся её лишь благодарить.       Мужчина понимающе улыбнулся.       – Я решил, что у вас что-то стряслось ранее, – Алан внимательно посмотрел в глаза собеседницы. Было чувство, что ему не всё рассказали, но он и не претендовал на столь внезапную открытость. Незнакомка была несколько зажатой, но подозрительной не выглядела, да и воровать, как хотелось верить, ничего не собиралась. – В любом случае, какова бы не была причина, рад, что у вас всё хорошо.       Угощаясь чаем и втягиваясь в беседу своих новых знакомых, Юуки провела ещё минут двадцать за обсуждением предстоящих новогодних мероприятий в новом для Софи и Алана городе, о которых с восхищением говорила девочка. Магазин оказался бизнесом их матери и самого Алана, переехавших сюда около года назад. В моменты особо ярких всплесков эмоций Софи, Юуки заметила, как Алан порой сдерживался прикрыть глаза рукой из-за безостановочных словесных излияний сестры.       – Из этого помещения есть выход на противоположную от основного входа улицу, я могу провести вас, если хотите, – негромко произнёс Алан в момент паузы Софи.       – Было бы чудесно, – ставя чашку обратно на стол, Юуки благодарно кивнула. Пора было уходить.       – Я с вами! – Софи спрыгнула со стула, поправляя доходящую до колен шерстяную юбку.       – Нет, не сегодня, – голос мужчины на мгновение потерял свою обыкновенную мягкость. Алан преградил путь сестре, добавив, – Мы обсуждали это ранее. – похоже, осознав насколько строгим стал голос, мужчина более тепло добавил, – Ты знаешь причину, Софи.       Юуки замешкалась. Атмосфера в комнате вдруг резко поменялась. Девочка была наказана? Или ранее на улице что-то случилось?       – Д-да, но… – Софи отступила и вернулась к своему стулу, – Я подумала, что вместе нам было бы не так опасно гулять.       Юуки опешила.       – Что? – она вопросительно взглянула на Алана, – На улице есть что-то, что вам угрожает?       Внутри поселилось раздражающее, неприятное чувство. В памяти вдруг вспыхнули недавние слова Зеро о том, что город кишит вампирами класса Е.       – Не то чтобы… – Алан замялся, словно раздумывая над тем, как правильнее выразиться, – Я заметил, что в последнее время стало пропадать всё больше и больше людей, – мужчина набросил на себя кожаную куртку, – А многие из тех, кто впоследствии был найден, оказались растерзаны неизвестными животными.       Принцессе Куран не пришлось долго гадать.       В этих краях действительно активизировались вампиры.       – В таком случае Софи и правда лучше быть в безопасности, – карие глаза внимательно посмотрели на загрустившую девочку.       Алан встал, забирая из шкафа несколько потрёпанных коробок средних размеров и ставя их перед сестрой. – Софи, милая, отбери здесь те украшения, которые нравятся больше всего. Когда вернусь, украсим мамин кабинет.       – Хорошо, – Софи спрыгнула со стула, устремляясь к Юуки, – Пока-пока. Заходи к нам почаще, я буду рада. – исчезнувшая улыбка вновь появилась на юном личике, – И ты уверена, что мне не треснуть книжкой того белобрысого?       – Софи! – прозвучал строгий, но всё такой же негромкий голос Алана. Мужчина нахмурился, но потом сдавленно выдохнул. – Мы уже говорили с тобой и об этом. Что за манеры? Книги следует беречь.       – Конечно, – на губах Софи расплылась ещё более широкая улыбка, – Чем в таком случае мне стоит треснуть белобрысого?       – … – Пропуская Юуки вперёд, Алан медленно уводил новую знакомую, стараясь собрать в кучу последние крупицы терпения.       – До встречи, Софи, – девушка помахала на прощание, – Надеюсь, мы ещё увидимся.

***

– Полагаю, мне всё-таки стоит извиниться за сестру, – идя неспешно по улице, уже более непринуждённо сказал Алан. Они оказались на заднем дворе, открывающем вид на расположившийся вдали заснеженный парк. – Она чудесная, но не может удержаться и не рассказать всё, что приходит на ум в ту же секунду.       Юуки издала тихий смешок.       – Всё в порядке, Софи у вас замечательная, – Куран взглянула на нового знакомого, вдруг вспомнив малышку Аи. В груди сжалось от очередного воспоминания: Канаме не смог увидеть насколько прекрасной выросла их дочь. От этого столь трусливый побег из магазина заставил чувствовать себя виноватой. – Спасибо за ваше гостеприимство, дальше я смогу дойти сама. – она невесомо поклонилась.       Алан взглянул в направлении их пути.       – Вы живёте недалеко? – вдали терялась узкая, петляющая дорога, окруженная слева парковыми деревьями, а справа чередой невысоких зданий. – Всё же, не думаю, что это хорошая идея. Пойти вместе с вашими друзьями было бы намного безопаснее.       – Я учусь и живу в академии Кросс, – отозвалась Юуки, – Это примерно в получасе быстрого шага. Я и так доставила вам неудобств, поэтому не переживайте за меня.       Пытаясь успокоить нового знакомого, Юуки поняла, что с её губ сорвалась чистая ложь: она не помнила пути по этой стороне улицы, потому что едва ли гуляла здесь больше нескольких раз. Проще было сориентироваться на другой, более людной дороге. Прошло непозволительно много лет, она посетила сотни мест, и не могла бы при всём желании суметь запомнить все пути. Тем не менее, направление, в котором следовало идти, было очевидно, поэтому чуть позже она сможет свернуть на знакомую дорогу.       Поговорив ещё немного и затем попрощавшись со своим новым знакомым, Юуки накинула капюшон и направилась в путь. С неба вновь начали падать пушистые хлопья снега.       Она примерно догадывалась, где могло быть логово низкоуровневых вампиров и от этого знания становилось несколько тревожно. Однажды она наткнулась в тех местах на вампиров, будучи человеком, но выжила лишь благодаря Канаме. Возможно, сегодня она могла хотя бы на немного улучшить положение дел, одолев вампиров и не давая им возможности для будущих нападений? Рука инстинктивно коснулась Артемиды в кармане пальто. На протяжении тысячи лет она хорошо оценивала свои возможности, но сейчас… как много было ей под силу в конкретный момент?       Идя по заснеженной дороге, Юуки размышляла о дальнейших действиях. Глаза до сих пор пощипывало от линз – оставалось надеяться, что из-за этого не будет никакого раздражения. Хотя это в любом случае было мелочью, всё-таки главной задачей являлось решение глобальных проблем, касающиеся будущего её и Канаме.       Если Шизука появится только через полгода, то заняла ли она уже тело Марии? Подсознание подсказывало, что скорее всего так оно и было. Вряд ли вампир стала бы бросаться в академию через месяц или два после переселения из одного тела в другое – это не самый простой процесс. К тому же, ей нужно время, чтобы отыскать Зеро, ведь она не могла знать наверняка где тот находился после смерти семью Кирию.       Пройдя по ощущениям минут тридцать, Юуки так и не увидела впереди силуэт академии по вине поднимающейся метели.       – «Чудесно…» – девушка облизнула обветренные губы, случайно царапая их так и не ушедшими клыками. – «В любом случае я найду знакомые ориентиры, нужно лишь вернуться на основную улицу, где бы она теперь не была.» – решила она, повернув направо в сторону более узнаваемых строений. Хотелось верить, что с вампирами не придётся сталкиваться: светить раскрывшейся до своей полной формы Артемидой очень не хотелось. Юуки не была уверена, что оружие будет без лезвия, как это было во время жизни человеком.       Девушка спрятала руки в карманы. Шизука не передумает мстить Куранам, как бы они не старались убедить её в непричастности Канаме к случившейся трагедии. То, что Ридо внёс в список охотников имя её возлюбленного, подвергло опасности всех их.       Сложно было вспомнить, что из действий Ридо не угрожало их жизням. Не после смерти Харуки и Джури.       Юуки заправила за ухо выпавшую их хвоста прядь, вновь пряча ладони от холодного ветра. Погода резко испортилась и не было похоже, будто пару часов назад в небе во всю светило солнце.       Безусловно, Канаме не мог одолеть Ридо, потому что тот вызвал его из многовекового сна. Короля вампиров сдерживало множество факторов, из-за которых он не мог действовать открыто, один из которых – бесконечная слежка совета старейшин.       Вот только её ничего не останавливало. Разве прожив тысячу лет, она не накопила достаточно сил и умений, чтобы справиться с теми, кто сломал их жизни?       Если не считать своего переходного состояния, которое, как надеялась Юуки, вскоре пройдёт, ей больше ничего не мешало сейчас же отправиться к Шизуке, Ридо и Саре, мечтающих уничтожить даже воспоминания о клане Куранов. Они не будут готовы к встрече с ней. Более того, никто кроме Ридо даже понятия не имеет, что она существует в этом мире.       Остановившись на месте, окутанная пеленой размышлений, Юуки вдруг вспомнила печальную, отчаянно-грустную фразу Канаме, мысленно переданную им, когда его сердце уже пылало в горне охотников.       «Тебе не идёт быть злодейкой.»       Она втянула носом холодный воздух, провожая взглядом очередное завихрение снега на дороге.       – «Тебе тоже,» – принцесса окинула взглядом знакомую городскую башню. Всё-таки где-то она свернула не туда. Или же ноги сами неосознанно привели её к этому злополучному месту? – «Я не могу сбросить всё на твои плечи. Не в то время, когда ты вынужден утопать в крови и бесконечных попытках защитить меня.»       Место, в котором она оказалась, находилось в паре километров от академии, но неприятные воспоминания не позволили забыть о произошедшем множество лет назад инциденте: именно здесь она впервые встретила вампиров класса Е.       Смех напавшего на неё маленького вампира до сих пор без труда воспроизводился в памяти, но больше не вызывал кошмаров по ночам: теперь она сама могла быть причиной подобных кошмаров для окружающих.       Походив немного возле домов, Куран развернулась в намерении уйти, когда до её слуха донёсся едва слышный грохот в той самой башне.       – Какая ирония… – обречённо подумав, девушка сжала в руках раскрывающуюся Артемиду, не давая её лезвию раскрыться, и направилась в сторону шума, – Полагаю, удастся справиться и так.       Пожалуй, она могла выиграть приз обладателя самого невезучего дня.       Надеяться, будто в снежный день кто-то случайно громыхает в обычно пустующей башне было глупо.       – «Вампиры класса Е или просто замерзшие бедняки без дома?» – как можно тише поднимаясь по ступеням, задавалась вопросом Юуки. По неизвестной причине схожие звуки прозвучали и в рядом стоящих постройках. Значило ли это, что она действительно забрела в скопление вампиров? Грязные, пыльные стены кое где были занесены снегом, на лестницах образовалась корка льда и приходилось прилагать усилие, чтобы не поскользнуться. Свернуть шею из-за обострённого чувства справедливости и синдрома спасателя совсем не хотелось.       Дойдя до люка, ведущего в верхнее помещение с колоколом, Юуки отчётливо почувствовала запах, раздирающий лёгкие в приступе ещё большей жажды. Сорвавшись с места, она с силой откинула деревянную крышку.       Помещение наполнилось запахом человеческой крови.       Без сомнений.       Юуки часто заморгала, пытаясь привести мысли в порядок. На полу без сознания лежала рыжеволосая девушка.       – О, поглядите-ка, у нас гости? – посмеивающийся хриплый голос эхом отозвался от каменных стен. Сгорбившийся над лежащей фигурой человека вампир предвкушающе улыбнулся.       Сложно было понять жива ли ещё раненая девушка, которая, по всей видимости, неудачно оказалась на пути трёх несдерживающих себя вампиров, вдруг потерявших интерес к своей предыдущей жертве.       – Вкусно пахнешь, малышка, – находившийся впереди неё первый вампир вольготно двинулся в её сторону.       – Не советую приближаться, – конец Артемиды выточенным движением метнулся в грудь мужчины, отталкивая того на несколько метров назад. – Мне следует напомнить вам, что пить человеческую кровь запрещено? – Куран взглянула на нападающего, силясь понять чувствует ли тот ауру чистокровного. Оружие вибрировало в руках, в любой момент готовое исполнить своё предназначение.       По этажу разнёсся истеричный хохот.       – Что прости? – лежащий от удара на полу вампир раскатисто расхохотался, – И остановит нас человеческая девчушка с палкой в руках? – будто услышав самую нелепую вещь на свете, он вновь залился смехом, который, впрочем, подхватили и остальные.       – «Он не почувствовал ауру? Ну что же за создание...» – чувствуя боль от слишком неаккуратного снятия линзы, Юуки как можно быстрее сбросила её, переводя дыхание и являя окружающим пылающий алыми всполохами глаз в надежде что чувство самосохранения у тех всё-таки осталось.       Смех прекратился так же внезапно, как и начался.       Куран отступила на шаг назад, уклоняясь от удара второго вампира. Она уже и забыла, что её человеческое тело слишком уязвимо и невыносливо.       – Широ, стой! – послышался дрогнувший голос: отброшенный ранее Артемидой мужчина медленно поднимался, неотрывно глядя в лицо незнакомки. Замешательство и непонимание странной смесью отражались на лице, обезображенном красными разводами, пока он, не мигая, смотрел в пылающий глаз девушки. – Но ты же челов… Твой запах, ты же не…       Не дав договорить, Юуки замахнулась Артемидой, оглушая вставшего вампира.       Не было времени на разговоры: их трое, а её силы оказались слишком нестабильны даже для переходного состояния из-за размывающей сознание жажды. Как бы не хотелось признавать – в такой ситуации она может запросто проиграть, если не избавится от пресловутого огня в лёгких. Вот только с теми клыками, что у неё были, едва ли получилось бы нанести вампирам хоть какой-то ущерб.       – Что за тварь?! – третий вампир, чьё лицо скрывалось чёрными, доходящими до лопаток сальными волосами, ухватился за бьющее разрядами оружие.       Узкое окно в стене выглядело размытым пятном. Силуэты с каждой секундой теряли свою отчётливость. Единственное, на чём мог сфокусироваться взгляд – тонкие сетки сосудов, пронизывающих окружающих её существ.       Сделав шаг в сторону, Куран столкнулась со вторым, с тем, кого как выяснилось звали Широ, не заметив его из-за расплывающейся картины, чувствуя, как Артемиду раз за разом пытаются выдернуть из рук.       Можно было взять кровь лежащей на полу девушки, но она не могла позволить себе подобного. Юуки отчаянно сглотнула. Эта кровь наполнила помещение и сводила с ума, однако любое её действие в отношении человека могло просто забрать последние шансы на выживание несчастной жертвы. Она не могла себе этого позволить ни разу в прошлом, ни сейчас.       Стоило признать – она поступила слишком опрометчиво, явившись сюда, не утолив при этом жажду. Был и другой вариант решения проблемы, однако…       Юуки поморщилась. Утолять жажду этими вампирами… она не позволит себе подобного.       – «Потому что это будет похоже на предательство.» – принцесса обернулась, почувствовав рваное дыхание возле своей шеи.       – Ты слишком сладкая, – Широ резким движением сжал её плечи, оказываясь за спиной и не давая двинуться в сторону. – Люблю воинственных, так даже интереснее, – добавил он шёпотом, проведя когтем по щеке, прорезая холодную кожу и выпуская столь желанную многими кровь. Алые капли медленно стекали к подбородку, но Юуки не боялась этой боли. После того, как она вырвала себе сердце, подобные царапины не могли ужаснуть её. Однако она не сразу догадалась, что напавший заинтересован не только в этом. – То, что ты возможно вампир, возбуждает ещё сильнее. – неприятный, пропитый голос произнёс со смехом ей в ухо, когда руки мужчины плавно опустились на талию. Пальцы отвратительно поглаживающими движениями проходились по ткани пальто, вытаскивая деревянную пуговицу из кашемировой петли и пробираясь ладонью к свитеру. – Чувствуешь? – практически выдохнув, а не выговорив, он двинул бёдрами, давая понять о чём именно он говорит.       – «Ты пожалеешь.» – Юуки дёрнулась вперёд, но более сильные руки притянули её обратно.       Сквозь одежду Юуки почувствовала прижимающегося к ней мужчину. Хотелось вырваться и неделю провести в душе, отмываясь от этой грязи.       Физических сил не доставало. Не прошло и минуты с момента её захода в помещение, как ситуация приняла столь отвратный оборот. Быть окружённой низкоуровневыми вампирами было даже обидно.       Ощущение невидимого песка во рту и горле заставило Юуки отчаянно закашляться. Нужно было заканчивать всё до того, как она отключится из-за нехватки сил.       – Немедленно убери от меня свои поганые руки! – громкий, властный, непривычный этому времени голос девушки отразился от каменных стен.       Артемида, которую раз за разом пытался выдернуть третий вампир, опасно сверкнула, раскрывая острое, заточенное лезвие. Эту форму оружия не увидит никто из ночного класса, так стоило ли настолько сильно перестраховываться? Воспользовавшись тем, что Широ за спиной самозабвенно приближался к её шее и не заметил появление лезвия, Юуки режущим движением дернула Артемидой вправо, направляя её в стоящего перед ней вампира, заодно пытаясь вырваться из захвата со спины.       Раздался звук вошедшего в тело металла, прежде чем ухмыляющееся перед принцессой существо, не успевшее осознать произошедшего, обратилось в разлетающийся под шквалами зимнего ветра песок.       Движение за спиной остановилось. Напавший наконец понял, что произошло?       Руки Юуки предательски задрожали, когда она поняла, что именно заставило замереть стоящего за её спиной вампира.       – У тебя проблемы со слухом? – услышав знакомый голос, Юуки резко обернулась, чувствуя, как почва уходит из-под ног. Из-за жажды зрение различало лишь тёмное пятно силуэта, плавно приближающегося в её с Широ сторону. – Она велела убрать тебе от неё свои поганые руки. – низкий, раскатистый рык пронёсся по обветшалой башне. Окутанный яростью, глава рода Куран сжал пальцы на шее Широ.       Юуки не успела осознать в какой момент оказалась притянутой к груди чистокровного, в глазах которого плескалось багровое зарево. Липкое, мерзкое чувство из-за ранее находящегося за спиной нападающего исчезло: она была в долгожданной безопасности.       Осознав произошедшее, Юуки вздрогнула и с запозданием зажмурилась.       – «Он видел», – хотелось плакать и кричать от отчаяния: она зажмурилась слишком поздно. Она же сняла одну из линз! – «Он точно всё увидел!»       – Не открывай глаза, – прижимая Юуки лицом к своей груди одной рукой, Куран продолжал сжимать отрывисто дышащего вампира, – И ничего не бойся. – бархат голоса Канаме обращённый к Юуки, резко контрастировал со сталью брошенных ранее слов в сторону напавшего на неё вампира. Он плавно проводил ладонью по её спине в успокаивающем жесте, неотрывно смотря на прижатого к стене Широ, – Такума, выведи её отсюда.       – Канаме, ты… видел? – Такума ошарашенно отшатнулся, переводя взгляд с предводителя ночного класса на девушку, – Оружие! Ты видел, как оно раскрылось?!       – Такума, – холодный голос Канаме не терпел споров, – Немедленно уведи её.       – Идём, Юуки. – голос юноши дрогнул. Не в силах противиться приказу, он ухватился за тонкую девичью ладонь.       Растерянная, потерявшаяся в своих мыслях Юуки следом за Такумой вышла из башни, ступая на хрустящий снег. Пытаясь привести зрение в норму, она сжимала и разжимала веки, то и дело задевая Артемидой стены каменного строения.       – Ичиджио-семпай, – Куран позвала блондина в попытке его остановить, однако он лишь сжал её руку, ускоряя шаг. Позади них послышались крики.       Юуки с запозданием поняла: эти крики принадлежали оставшемуся вампиру, Широ.       – Как это возможно? Разве оружие настолько мощное? – Такума остановился, обернувшись к Юуки.       Принцесса глубоко вдохнула воздух.       Такума развернулся ровно в тот момент, когда она разомкнула веки.       – Что?..– юноша сделал шаг назад, но сжатые друг с другом руки не позволили им разойтись. На кончиках женских пальцев появились всполохи фиолетового свечения.       – Прости, Такума, – бросив в снег оружие и дернув руку юноши на себя, Юуки ухватила ладонями алебастровое лицо, стирая ему память и погружая его в сон. – Прости, прости, прости, – шёпотом, девушка продолжала извиняться перед лежащим в снегу давним знакомым, который столь долго оберегал Канаме в её воспоминаниях. – Ещё не настало время тебе узнать об этом. Прости, прости меня!       Подтащив Ичиджио к стене, Куран взяла в руки Артемиду, сложив её, и бросилась обратно к башне.       Если Канаме увидел её состояние, то лучше им обсудить всё здесь и сейчас.

***

Дождавшись, когда Такума уведёт Юуки из комнаты, Канаме вновь повернулся к находящемуся перед ним существу. Нечитаемым взглядом он прошёлся по потерявшему былую храбрость Широ.       – Какой рукой ты ранил её? – напряжённый голос эхом отскакивал от стен. Чистокровный схватил вампира за дрожащую, сжавшуюся в кулак кисть. – Этой? – послышался характерный хруст, смешавшийся с вскриком, после чего обмякшая рука упала безвольно вниз. – Или этой?       Характерный звук вновь повторился.       – Нет! – вскрики вампира заполонили всё помещение, – Постой! Он-на… она сама! Я не трогал её!       Куран поднял за шиворот без устали выкрикивающего обрывки фраз вампира, сдерживаясь от желания тотчас же обратить его в пыль.       Ублюдок посмел касаться её.       Канаме отчётливо понял все намерения вампира, появившись как раз в тот момент, когда он прижимал к себе его возлюбленную.       Одним рывком Куран молча впечатал мужчину в стену, раз за разом ударяя того об выступающие камни. Видя, как вампир сползает на пол, король вновь поднял его, нанося удар между ног.       – Чувствуешь? – налившиеся алым глаза чистокровного испепеляющим, немигающим взглядом смотрели на мужчину, чьё тело в очередной раз было отброшено в стену. – Или это недостаточно тебя возбуждает?       – Канаме! – прозвучавший вдали голос заставил мужчину остановиться. Юуки бежала по лестнице, возвращаясь и зовя его. – Канаме! – вбежав в помещение, она бросилась к чистокровному, обнимая, стараясь ухватить облачённые в перчатки руки короля вампиров, – Канаме, прошу, он не стоит того. – она с отчаянием сжимала ткань чёрного пальто, – Пожалуйста, не пачкай о него свои руки.       В оцепенении, Куран последний раз взглянул на лежащего на полу вампира, которого ранее оглушила Юуки, и на Широ, покрытого кровью, практически впечатанного в стену от его ударов. Разворачивая девушку к себе, он спрятал её лицо от сильных порывов ветра и мгновением позже, одним движением обратил вампиров в разлетающийся песок.       Наследница Куран не решалась вымолвить и слова. Всё закончилось.       – Подожди немного, – почти шёпотом произнёс вампир. Когда ослабли объятия принцессы, Куран отошёл в сторону лежащей на полу девушки и коснулся её шеи, окутывая ту мягким светом. – Она без сознания, но жива.       Отправив теневого клона Сейрен, он развернулся обратно к Юуки, неподвижно стоящей в центре помещения. Канаме вглядывался в опущенное лицо, в глаза, окутанные сверхъестественной жаждой. Руки девушки предательски дрогнули.       – Прости меня, – Юуки прошептала, обхватив себя за плечи, продолжая стоять, вдыхая раз за разом всё больше и больше воздуха. – Прости, прости, прости меня! Я… я не знаю что происходит. Я не знаю, как стала… такой. – принцесса закрыла глаза, пока Куран шаг за шагом подходил всё ближе. – Не понимаю, я правда не понимаю, что происх…       – Юуки, – грязные, испачканные в крови перчатки короля полетели на пол. Рука коснулась подбородка девушки, поднимая опущенную голову. В уставших карих глазах скопились слёзы, готовые в любой момент скатиться по израненным щекам.       Реакция бессмертного была слишком быстра.       Достаточно быстра, чтобы успеть перехватить охваченные фиолетовой дымкой женские руки, взметнувшиеся к его голове.       Послышался смешок. Уголок губ Курана приподнялся.       – Я не Такума, моя радость, – удерживая руки не решающейся на дальнейшие действия девушки, он наклонился ниже, касаясь губами каждой раны, оставленной нападавшими, сцеловывая боль, которую они успели причинить. – Так просто память мне не стереть. Неужели ты всерьёз решила, что я забуду подобное?       Не отстраняясь от лица возлюбленной, Куран приблизился к уху, спрашивая:       – Разве я не говорил тебе когда-то? – он нехотя отпустил возлюбленную, отходя на шаг, стремясь внимательно рассмотреть её – светлую, воинственную, храбрую, бесконечно добрую и жертвующую собой ради других. Рассмотреть её – столь повзрослевшую, но всё такую же неизменную девушку, которую он полюбил множество лет назад. – Моя драгоценная принцесса, тебе не идёт быть злодейкой.       Куран Канаме улыбнулся, раскрыв руки для объятия, но не делая больше шагов, ожидая, когда собеседница осознает услышанное.       Артемида со звоном упала на каменный пол.       Юуки отшатнулась, ошарашенно смотря на вампира.       Как?       Как такое могло быть?!       Слезы застилали глаза и, не выдержав, друг за другом покатились вниз. Принцесса боялась даже моргнуть, опасаясь спугнуть это наваждение. Прозвучавшие слова… ещё не были произнесены в этой жизни!       Поглощённая жаждой, поражённая осознанием произошедшего, Юуки едва удержалась на ногах, чтобы не упасть. Канаме дёрнулся, намереваясь сделать шаг вперёд, однако спустя секунду оказался захвачен кольцом рук, мёртвой хваткой держащих его пальто.       Если слова ещё не были произнесены в этом времени, то сказанное Канаме значило, что он вернулся из будущего также, как и она.       Услышав всхлипы, Канаме сильнее укутал возлюбленную в пальто, поднимая её на руки и унося из этого проклятого места. С остальным разберётся Сейрен.       – Юуки, – тихо, обволакивая само сознание, позвал Канаме, когда они оказались на улице, – К сожалению, до прихода Сейрен у нас осталось не очень много времени. – он пропустил пальцы через её волосы, распуская затянутый хвост. В попытке унять её дрожь, он обнял ещё сильнее, но, почувствовав, что может навредить, ослабил хватку. Всё-таки её тело ещё оставалось человеческим.       – Посмотри на меня, Юуки, – Куран помог встать ей на снег и удержать равновесие. Канаме мог только догадываться о состоянии, в котором находилась сейчас принцесса. Без сомнений, шок её был не меньшим, чем его, когда он осознал в каком времени оказался.       – Прежде чем сделать то, что собираюсь, – удостоверившись, что Юуки крепко стоит на ногах, он опустился на колено, позволяя полам чёрного пальто погрузиться в свежий снег, в то время как вокруг его рук вспыхнула фиолетовая дымка, – Я бы хотел, чтобы ты знала, – он провёл пальцами по холодным ладоням, мягко сжимая их, – Наша дочь выросла умницей.       Принцесса замерла. Канаме хотел проклясть себя как минимум за то, что каждая из последних фраз заставляет дрожащую Юуки плакать всё сильнее.       Он не мог её сейчас обратить. При всём своём желании, это действие повлекло бы огромные риски. Сейчас о дочери Куранов знало лишь ограниченное количество людей. Обрати он её – даже неопытные вампиры ночного класса почувствуют их связь, а значит и ход истории изменится слишком сильно.       Если им был дан шанс на вторую, лучшую жизнь, он не мог позволить себе упустить возможность сделать всё правильно.       Канаме смотрел на разлетающиеся на ветру пряди волос возлюбленной.       В этот раз она наверняка не захочет стоять в стороне. В этот раз она может вновь пожертвовать собой ради него.       Чистокровный не мог позволить этому повториться. Он не сможет пережить это снова.       Он сможет предугадать хотя бы часть её действий, пока решает вопрос с Шизукой, Ридо и остальными. Было несложно понять, чем именно займётся Юуки, окончательно обернувшись в вампира до разбирательств с ними.       – «Она попытается их уничтожить.» – мысль Канаме, столь ясная, но непривычная, была тем, что он не мог отрицать.       Пока Юуки не будет знать о его осведомлённости касательно будущего, разобраться с проблемами прошлого будет безопаснее, тем самым он сделает всё возможное, чтобы не вмешивать её в эти битвы.       Потому что, положа руку на сердце, Канаме до ужаса боялся лишь одного: что история повторится и он вновь потеряет самое дорогое, что было у него на этом свете.       Он боялся, что вновь раскроет глаза, будучи человеком, абсолютно ничего не помня ни о себе, ни о ней. Боялся вновь прожить жизнь с зияющей дырой внутри своей измученной души.       Возможно, это было всего лишь отсрочкой неминуемого – Куран жаждал отложить превращение Юуки и своё раскрытие на как можно более позднее время. На время, когда он разберётся хотя бы с частью проблем, решение которых могло бы её ранить.       Поднося к губам тыльную сторону руки девушки, Канаме недооценил тот пыл, с которым она ответит.       – Даже не думай, Канаме! – звонкий голос разнёсся по пустынному закоулку. Воспользовавшись преимуществом, Юуки навалилась на вампира, вынуждая того упасть спиной в снег. – Я не позволю тебе сражаться с ними одному!       Удерживая даже не сопротивляющегося Канаме, чьи глаза с восхищением смотрели на то, как она пытается – именно пытается! – его одолеть, Юуки совершенно забыла о жажде, дошедшей до своего пикового состояния.       Почувствовав, что дышать стало невозможно, в мгновение окна она отпрянула почти на метр от возлюбленного.       Потоки крови подобно волнам моря грохотали в ушах. Зажмурившись, сидя в белоснежном снегу, Юуки накрыла голову руками, лишь бы ничего не слышать в момент, когда она чуть не набросилась на Канаме.       – Всё хорошо, – сократив расстояние, сидящий в снегу Куран притянул девушку к себе, аккуратно направляя её к своей шее. – Всё в порядке, родная. Возьми то, что тебе всегда принадлежало.       Он провёл пальцами по спине, вслушиваясь в бешеный ритм человеческого сердца.       Принцесса приблизилась к бархату шеи, касаясь её губами в мягком, нежном поцелуе.       Послышался низкий, едва заметный смех Канаме.       – Моя любовь, я имел в виду несколько… другое, – не в силах убрать предательскую улыбку с лица, мужчина плотнее прижал к себе наследницу Куранов. – Но и в этом смысле я, конечно, также всецело принадлежу только тебе. – он опустил ворот пальто ещё ниже, освобождая кожу шеи для Юуки, – Тебе нужно утолить жажду. Воспользуйся клыками.       – Я… – голос Юуки надломился, – Я не могу.       Лишь потом он понял, в чём состояла проблема.       Осознание пришло в момент, когда вампир почувствовал на своей шее «укус», похожий на атаку маленького котёнка: совершенно неострые, сглаженные клыки лишь смяли кожу, щекоча её вместе с прерывистым дыханием.       Канаме не знал смеяться ему или же плакать.       – Позволь мне… – усадив к себе на колени растерявшуюся девушку, он поднёс руку к её лицу, плавно, как можно аккуратнее касаясь приоткрытых губ и проводя пальцами по зубам. Юуки не шевелилась и, казалось, перестала даже дышать.       Оценив ситуацию, Куран поднёс свою руку к своим собственным клыкам.       В конце концов, всегда оставался ещё один действенный и проверенный временем способ.       Чистокровный закатал рукав своего пальто, освобождая неестественно бледную руку от мешающей ткани. Обнажив клыки, он прокусил кожу на запястье, наполняя рот горячей, тягучей жидкостью. Набрав достаточное количество крови, Куран отнял руку, одним движением приблизившись к лицу принцессы.       – Канаме? – не зная, как правильно поступить дальше, Юуки застыла на месте, чувствуя тёплое дыхание на своих губах. Запах крови, который, как она думала, уже не могла помнить, ударил в нос, уничтожая последние крупицы самообладания. Куран не спешил сокращать оставшееся в пару сантиметров расстояние, ожидая ответа от Юуки.       Сжав пальцы на ткани мужского пальто, девушка прикрыла глаза, наклоняясь вперёд, чувствуя, как Куран в тот же миг накрыл её губы своими, погружая их в долгожданный поцелуй.       Яркая вспышка фиолетового света озарила пустующую улицу.       Спустя несколько минут Канаме поднялся из снега, бережно держа на руках погруженную в сон принцессу. Она не вспомнит сегодняшний день.       – В этот раз тебе не придётся проходить через всё в одиночку. – король сильнее обнял прижатую к груди возлюбленную, – У нас будет вечность, чтобы ты ругала меня за это.