В тенях эпохи мы встретимся вновь

Так прошло несколько месяцев. Мы ходили в патрули, где я высматривал Чидзуру или кого-нибудь из тех двоих странных демонов из Икеда-Я. Было острое ощущение, что все они покинули Киото. Как бы я ни пытался отвлечься от поисков, мысли возвращались на исходную точку. Я знал, что начались ожесточённые бои между Шинсенгуми и кланом Тёсю. Я даже просился в помощь, но меня будто бы не слышали и всячески игнорировали мои просьбы. В это время патрули стали проходить несколько чаще, что давало мне возможность лучше осматриваться на улицах. Когда же я в конец отчаялся, ко мне подошёл Харада. Это был очень жаркий и душный день почти без ветра, да и тот был не менее горячим, чем воздух вокруг. Сегодня была моя очередь дежурства на кухне. Я не был особо силён в готовке, но старался как мог. А что мне ещё оставалось? И тут я услышал шаги со стороны улицы. В проходе стоял никто иной, как капитан десятого отряда. С его лица не сходило выражение нескрываемого напряжения, а в глазах горел огонь негодования. Казалось, ему уже не терпится надрать кому-нибудь зад, и оставалось лишь молиться, чтобы этим кем-то не оказался я сам. - Что-то случилось? - Да. Заканчивай с готовкой. После обеда мы выходим. Раз уж ты так сильно просился, то вот твой шанс. Но в пути будешь строго подчиняться моим приказам, понял? А то Соджи рассказал о твоей привычке не слушать других. Не хотелось бы, чтобы ты вляпался в неприятности. - Х-хорошо, понял. Спасибо! Капитан удалился, после чего я облегчённо выдохнул. Я уже успел испугаться, что снова где-то накосячил и придётся получать очередные нагоняи. В этот момент настроение значительно поднялось. Не то, чтобы я сетовал на безделье или на то, что на меня не обращаются внимания, но почему-то сейчас стало очень приятно, что меня берут с собой уже как полноценного члена отряда, а не просто как гонца. После обеда мы направились на задание. Была невыносимая жара. Если в тени она ощущалась не так сильно, то на солнце был ад. Мы шли несколько часов под палящим Солнцем. В течение всего дня нас гоняли от места к месту, словно издевались. Пот стекал по лицу многочисленными ручьями. Каждый раз я смотрел в сторону Харады, который хоть и выглядел невозмутимо, изредка стирал стекающий пот тыльной стороной ладоней. С его-то повязками на руках это вообще не проблема, аж завидно... Остановились мы у небольшой группы военных сил клана Айдзу. Пока командир и Хиджиката вели споры с командующими этого отряда, мы, капитаны и обычные рядовые, впервые за день с облегчением вздохнули. Нас не пустили внутрь, но хотя бы не погнали ещё куда-либо. Мы разбили небольшой лагерь и соорудили костёр в качестве источника света. Солнце уже на закате и наконец-то перестало обжигать и мучить всех нас. Когда же солнце полностью зашло, из-за изнурительного дня меня начало клонить в сон. Как бы я ни пытался, а усталость брала своё. В какой-то момент я начал чувствовать на себе пронзительный взгляд, и не один. Я подпёр руки Дайтсуреном и положил лоб на сложенные ладони. - Ложись-ка ты спать, Каору, - протянул Харада странным голосом. - Всё нормально. - На тебя смотрю - уже самому спать хочется. Если будешь завтра вялым, как сейчас, пользы не будет никому, а тебе особенно. Да и вообще будет невесело, если ты отключишься завтра в дороге из-за недосыпа. Мы перекинулись взглядами... Вот почему меня преследует ощущение, что он больше похож на заботливого отца, нежели на капитана? Он таким прикидывается, или это одна из сторон его характера? Как бы там ни было, он так о многих заботится, что создаёт себе такой образ даже неосознанно. - Не смотри на меня так, - его губы изогнулись в чуть напряжённой улыбке. - Такое ощущение, что ты смотришь сквозь меня. - Просто задумался, - я закрыл глаза и вновь наклонил голову к рукам, которые на мече стали немного покачиваться. Незаметно для себя я всё-таки провалился в глубокий сон. Вот только назвать его спокойным было нельзя. Передо мной то и дело мелькали смутные образы из детства, которое было забыто из-за несчастного случая. Незнакомые лица, крики, вооружённые люди с ружьями, которые стреляют во всех, кого видят. Но потом я обнаружил себя бегущим в лес, держа кого-то за руку. Когда же я обернулся, увидел... её заплаканное, испачканное и испуганное лицо... От тревожного сна разбудила тряска и чья-то ладонь на плече. Я подскочил на месте, всё ещё не понимая, сплю или нет. Перед глазами всё ещё немного плывёт, но чуть позже до слуха стали доноситься звуки взрывов. Передо мной же стоял Саноске с невероятно серьёзным лицом. Я потёр глаза, чтобы зрение пришло в норму. - Мы уходим, пошли. - Есть! Почти бегом мы добрались до эпицентра сего разгрома. Повсюду лежали тела погибших солдат сегунатской армии, а резкий запах крови не давал вздохнуть полной грудью. Не так ужасно, как последствия инцидента в Икеда-Я, но тоже ужасает... По приказу Хиджикаты мы разделились. Я последовал за Харадой и его отрядом к Вратам Хамагури. Я старался не отставать, ведь в этой части города я впервые в жизни, и если я потеряюсь, будет очень трудно возвращаться. Поэтому я бежал почти за самим капитаном. Мы вновь наткнулись на кучу трупов и остатки выживших. Противник, заметив подкрепление, бежал прочь, а когда мы пытались их нагнать, раздался выстрел... В какой-то момент я почувствовал, что что-то не так. Этот выстрел не похож по звуку на выстрел из ружья, коими пользуется противник. А это значит... Осевшая пыль показала источник моего необъяснимого беспокойства. Это был мужчина лет тридцати-тридцати пяти со смугловатой кожей и неестественно фиолетовыми глазами с хитрым прищуром, странно одетый и с револьвером. От одного взгляда на него внутри меня что-то неприятно сжималось... В этот самый момент меня посетило осознание: он - такой же, как те двое из Икеда-Я...