В тенях эпохи мы встретимся вновь

Прошёл месяц с инцидента в Икеда-Я. Жизнь в штабе стала более ощутимой. После признания Шинсенгуми кланом Айдзу все оживились и стали работать более усиленно. Я же продолжил патрулировать улицы с дежурными отрядами и посещать тренировки. Харада не совсем понимал, зачем я посещал тренировки новобранцев, на что каждый раз получал ответ "Не хочу сильно выделяться". Всё равно оставаясь в непонятках, он муштровал пуще прежнего. Казалось, что его это раздражает, и всеми возможными способами пытался добиться того, чтобы я не пришёл на очередную тренировку. Ничего, перебьётся. Я так просто не сдаюсь. Не хватало ещё, чтобы эти самые новобранцы избили меня из зависти... Сегодня я вышел в патруль с первым отрядом. Сегодня снова тихо. Да, люди снуют туда-сюда, но почему-то нет соответствующего гула толпы. Лишь редкие доносящиеся диалоги между продавцами и покупателями, а также шепотки в сторону патрулирующего отряда. Вон она благодарность... Внезапно я почувствовал что-то странное, из-за чего пришлось остановиться. Я не был уверен в том, что именно я почувствовал. Это похоже на взгляд в спину, но более ощутимо. Я стал оглядываться по сторонам, надеясь заметить хоть что-то странное. Но безуспешно. Ни единого намёка на слежку, кроме ощущения прямого взгляда в спину... Что ж такое? Что на этот раз? - Каору? Ты чего застыл, как вкопанный? Голос Окиты вывел меня из судорожных мыслей. Я кинул в его сторону беглый взгляд, после чего продолжил оглядываться, всё ещё чувствуя пристальный взгляд в спину. Капитан заметил это и подошёл. - Эй, ты какой-то дерганный. Я бы подумал, что ты опять пытаешься смыться, но ты как-то странно оглядываешься. - Я чувствую взгляд в спину. Не знаю, почему, но очень отчётливо ощущаю это. - Хм-м? Внезапно я заметил в толпе, как кто-то небольшого роста уходит в переулок. Именно в тот момент взгляд в спину исчез. Осознание не заставило себя ждать. Эта девушка... Без тени сомнения бросился за ней, отделившись от отряда. В какой-то момент она обернулась, и от увиденного мне показалось, что я забыл, как дышать... - Эй! - раздался голос Окиты за спиной, но я не остановился. Я продолжил идти за неизвестной. Мы покинули главную улицу и ушли в небольшие улички между домами. Её розовое кимоно, изрисованное облаками и вышитое красными паучьми лилиями, развевалось от каждого шага. Она шла уверенно, будто вела меня куда-то... Она была уверена, что я пойду за ней?... Но... Она... Кто она такая? Почему её лицо... - Эй, куда ты меня ведёшь? - Увидишь... Её голос был мягким и ласковым, прерываемый лишь цоканьем её деревянных гэта. Конкретного ответа я так и не получил за всю дорогу. Но почему-то мне хотелось идти за ней, а при взгляде на её лицо в момент встречи, в груди почему-то потеплело... Почему она кажется такой знакомой? Мы вышли за пределы города и подошли к многочисленным аркам у храма Инари. Незнакомка остановилась под одной из них и встала прямо ко мне лицом. Вглядываясь в её черты, всё более и более непонятное чувство... родства разгоралось как в груди, так и в голове. С каждой секундой казалось, что её лицо становится всё более и более знакомым... - Где это мы? - Это всё, что тебя интересует в этот момент? - спросила она не без улыбки, сложив руки на груди и сунув их в противоположные рукава красочного кимоно. - Ну, я... Я огляделся ещё раз, но потом вернул взгляд на незнакомку. Её лицо выглядело одновременно детским из-за черт и взрослым из-за взгляда и незамысловатого макияжа. На вид ей не больше семнадцати... При взгляде на незнакомку возникали противоречивые ощущения. Она, вроде бы, и выглядит безобидной, но почему-то от этого холодного взгляда внутри всё сжимается. - Кто ты? - осмелился я на вполне резонный вопрос. - Меня зовут Юкимура Чидзуру. И я такая же, как ты. - Как я? В каком смысле? - Так ты не знаешь? - её глаза немного расширились в удивлении. Повисла неловкая тишина. Я чувствовал, что должен спросить что-то ещё, но... могу ли? Она не ожидала моей неосведомленности... Погодите-ка... Опять этот вопрос! Это уже не в первый раз! Получается, что... От осознания рука потянулась к мечу и судорожно сжала рукоять Дайтсурена. - Хорошая работа, Чидзуру, - раздался голос откуда-то со стороны одной из арок. Из-за арки вышел мужчина лет пятидесяти-шестидесяти в бледно-бардовой юкате. Он улыбался, оглядывая Чидзуру и меня. Почему-то от этой улыбки мне стало ещё больше не по себе. Я сделал пару шагов назад, уже готовый достать меч из ножен. Эти двое начинают напрягать... - Рад, что ты наконец тут, Каору-кун. - Мы знакомы? - Я - Кодо. Если помнишь, то я писал тебе. - Кодо? В-вот как... Что-то в их взглядах мне не нравится. Кажется, самое время возвращаться, иначе Окита с меня шкуру спустит. И, кажется, не только он... От этих двоих у меня мурашки по коже... Они... такие же, как те двое из Икеда-Я? Если да, то мне лучше потихоньку валить, иначе не оберусь проблем... Но... - Идём, Каору-кун. Я ведь обещал, что помогу тебе. - Вы... правда поможете мне узнать всё? - Конечно, - ответила Чидзуру несколько театрально, в чём я сразу почувствовал долю подвоха. - Мы не только расскажем, но и покажем...