В тенях эпохи мы встретимся вновь

Я ходил в патрули на протяжении пары месяцев. Сколько бы мы не обходили улицы одну за другой, сколько бы я не расспрашивал местных о Кодо, я ни нашёл ни единого следа его пребывания в городе. Это одновременно и расстраивало, и бесило. Написал, что хочет помочь, но не дал ни единого намёка на то, где и как его вообще искать. Вот кого я не понимаю, так этого странного типа... И Окиту... Почему это чучело постоянно меня подозревает? И смотрит так, будто я ему всю жизнь испортил? Почему с остальными мы ещё хоть как-то притёрлись и начали хотя бы минимально доверять, а с кем-то даже дружить, а Окита за мной постоянно следит и провоцирует на споры, будто всё ещё пытается выведать у меня то, чего я не знаю. Говоря про дружбу, есть один человек, с кем я более или менее нашёл общий язык, и это Тодо Хейске. Уж не знаю, каким чудом такое произошло, но с ним у меня довольно быстро сложились дружеские отношения. С ним приятно поговорить, пошутить, перемыть кому-нибудь кости. Уж не знаю, каким образом так вышло. Наверное, это из-за разницы в возрасте всего в пару лет. Учитывая, что нас окружают дядьки за тридцать и больше. Помимо Хейске, наладить отношения удалось с Харадой и Нагакурой. Эта троица всегда вместе и всегда навеселе. В какой-то степени я даже немного вписался эту компанию. Это не могло не радовать... Сегодня в штабе было неспокойно и это продолжалось вплоть до самого вечера. Полчаса назад Шинсенгуми разделились на две группы для нейтрализации угрозы восстания клана Тёсю и покинули штаб. Остались только я, Саннан и пара постовых. Мы с Саннаном сидели в комнате для собраний и ждали новостей или же возвращения одной из групп. Но напряжение росло чуть ли не с каждой минутой. Внезапно в комнату ворвался парень полностью в чёрном, запыхавшийся и еле держащийся на ногах, опираясь на створку сёдзи. От резкого звука его падения на колени я чуть не подскочил на месте. - Они в Икеда-Я... - Вот же... Как я мог так просчитаться... Нужно сообщить об этом Хиджикате-куну. Ямадзаки-кун, отправляйся к нему, а ты, Нагумо-кун, беги в Икеда-Я и доложи командиру не начинать операцию до прибытия подмоги. Сейчас у нас гонка со временем, так что ещё один гонец не помешает. - Понял. Я взял Дайтсурен, после чего с Ямадзаки направились со всех ног их штаба. У входа мы столкнулись с подозрительной группой лиц, которые при виде нас занервничали. Мы переглянулись и разделились, атакуя каждый свою половину противников. Не то, чтобы я был опытным мечником, но с этими бугаями не составило особого труда справиться. После устранения препятствия мы разделились и каждый убежал в свою сторону. Я бежал со всех ног и так долго, как только позволяли лёгкие. И даже когда воздух в них кончился, а внутри из-за этого уже начинало жечь, я не остановился, продолжая бег. Прибыв на место, я понял, что отряд Кондо уже начал операцию, а прохожие столпились у входа в гостиницу и с ужасом наблюдали происходящее внутри. Мне удалось протиснуться между зеваками и пробиться в здание. В нос ударил резкий запах крови, отчего я поморщился на пару секунд. Чуть позже я заметил командира, уже хотел было подбежать и передать сообщение, но на пути появился, словно из неоткуда, приспешник Тёсю и уже готов был лишить меня головы, но я сработал быстрее и полоснул его по груди, после чего отпихнул от себя, освобождая дорогу. - Командир, у меня послание от Саннан-сана! Он велел дождаться прибытия Хиджикаты-сана с остальной частью отряда! - Отлично сработано, но мы уже начали и не можем отступить! В этот момент он хотел что-то добавить, но его прервал новый противник, который был быстро обезврежен и отброшен в сторону. Внезапно я услышал чей-то душераздирающий крик и звук падения чего-то тяжёлого. С ужасом я понял, кому принадлежал голос, и ноги сами понесли меня на второй этаж. Естественно, я встретил сопротивление, но появился Сайто, с которым совместными усилиями мы избавились от живой преграды. - Поспеши, наверху Соджи и Хейске. Возможно, им нужна помощь. - Конечно! Я рванул дальше по лестнице и свернул налево. Там я застал распластавшегося по полу и выбитой сёдзи Тодо с разбитой головой, благо, уже без сознания. Господи, что тут происходит? Я хотел было уже рвануть внутрь комнаты, как столкнулся с человеком явно крупнее и сильнее меня в несколько раз. Я встал между ним и Хейске, выставив перед собой меч. Откуда ты, чёрт возьми, появился?! Из воздуха?! - Опусти меч, - от холодного и вежливого басистого голоса противника по спине прошла толпа мурашек. - Ты почти убил моего друга, потому отказываюсь. В этот момент я заметил, как его взгляд перешёл с меня на рукоять моего меча, а затем и за ножны за поясом. Этот мужик, что у него сейчас в голове происходит?! Он пугает до чёртиков своими габаритами и поведением! Поборов лёгкую дрожь в руках, я сорвался с места и нанёс атаку. К моему удивлению и ужасу, меч прошёл по коричневой перчатке, но с таким звуком, будто по другому мечу. Из чего этот парень сделан?! Я был уверен, что рассёк его руку! В ответ мне прилетела атака в живот, отчего я почувствовал, будто все мои внутренности смешались в один сплошной и больной ком. Вот это силища! - Этот меч, - медленно выдал противник всё тем же басом, от которого я сжал зубы и отошёл на пару шагов назад. - Ты один из нас? - Чего? Что за бред ты несёшь? На этом он издал странный вздох и... исчез! Просто исчез! Поборов очередной приступ неконтролируемой дрожи, я кинул ещё один взгляд на раненого Тодо. Я чертыхнулся пару раз, расставив приоритеты, и рванул в комнату, где всё ещё кто-то сражался. Там застал Окиту, с кровью у рта, тяжело дышащего и едва стоящего на ногах, и другого ронина, который не выглядел ни капли уставшим, с чуть опущенным мечом. Похоже, этим двоим достались самые сильные и непосильные противники. И всё же, кто они такие? Ронин обратил на меня внимание, и на его лице проскользнула пугающая ухмылка. Почему от одного его взгляда у меня трясутся колени? Я ухватил Дайтсурен крепче, уже боясь представить, насколько этот парень сильный, раз довёл Окиту до такого состояния. - Эй, - прохрипел капитан первого отряда, ухватив меч поудобнее и направив его в сторону противника, - твой противник вообще-то я... - Ты? Хах, плохая шутка... Ронин убрал меч в ножны и направился в сторону окна. У Окиты подогнулись колени, и ему пришлось воткнуть катану в пол в качестве опоры. Я рванул в сторону удаляющегося противника и встретил жёсткое сопротивление. Волну столкновения мечей я почувствовал всем телом. А когда же мы оказались на достаточно близком расстоянии, я увидел, что глаза противника имеют странный кроваво-красный оттенок, отчего меня передёрнуло... Он, что,... не человек?... Он увеличил натиск, и если бы я не успел отпрыгнул, его меч оказался бы у меня в голове. Уловив момент, пока ронин не успел вновь поднять меч, я успел нанести атаку, задев его постоянно ухмыляющееся лицо. Тот прорычал что-то нечленораздельное по типу "Как ты посмел!" и начала нападать, ежесекундно увеличивая натиск. В один момент его меч прошёл по моей ключице, из-за чего мне пришлось сжать зубы, чтобы не завопить. В какой-то момент адреналин взял своё, и я почти перестал чувствовать боль от получаемых ран. Но потом рукоять меча ронина оказалась у меня в солнечном сплетении, отчего я отшатнулся и упал на спину, не имея возможности нормально вдохнуть около двух минут. Я видел, как неизвестный вновь убрал меч в ножны и выпрыгнул из окна. Я вновь чёртыхнулся, после чего нашёл в себе силы подняться. Окита был уже без сознания и лежал на полу, всё ещё сжимая меч. В какой-то степени мне стало его жаль. Убрав Дайтсурен в ножны, я направился к Хейске, перекинул его руку через шею и приподнял. С горем пополам, мне удалось спустить его на первый этаж, где уже почти никого не оставалось, лишь раненные Шинсенгуми и убитые. Меня заприметил Харада и перехватил бесчувственное тело друга. - Там наверху остался Окита. Кажется, у него внутреннее кровотечение. Я не смогу его даже приподнять. - Молодец. Неплохо постарался. Всё закончилось победой. Да, многих ранили и даже убили. Но это победа... Я никому не сказал, но... Даже после окончания сражения с тем жутким типом с красными глазами я не чувствовал боли от полученных ран. Вернувшись в штаб, я отметил, что от них остались лишь бледные полоски. Когда я увидел это, первое, что пришло в голову - это слова того непробиваемого мужика, который ранил Хейске. Он не был уверен, потому спросил, являюсь ли я одним из них... Что бы это значило?... Кажется, под конец всей этой истории у меня будет ещё больше вопросов к Кодо... А может, попробовать узнать что-нибудь у этих странных типов при следующей встрече? Звучит дико, но... есть ли у меня выбор? Вряд ли я найду Кодо в ближайшее время, а тут внезапно появились люди, которые что-то знают... Что-то тут нечисто... - Эй, Каору! Вот уж не ожидал увидеть тебя сегодня ночью в Икеда-Я, - выдал Харада, когда я вышел из комнаты переодевшись в чистое и целое. - А? Я просто доставил послание от Саннан-сана. - Хех, нет, парень. Ты неплохо помог нам, - добавил Нагакура, уперев руки в бока. - А ещё ты помогал Ямазаки с раненными, среди которых Хейске и Соджи. Это уже достойно похвалы. - Не то чтобы... Да ладно вам! Хватит!