Майхес

Покинув клуб и оказавшись на улице, Питер словно впервые вдохнул полной грудью, ощущая пьянящий запах свободы. Он прикрыл глаза и в последний раз слушал, как за ним с щелчком запирается железная дверь, отрезая свой внутренний мир от подростка. Как странно было понимать, что больше не вернешься в место, когда-то ставшее убежищем: его личным спасением и проклятьем. Ночная прохлада легким ветром окутала Питера, покрывая его тело мурашками. Вздрогнув, он опустил взгляд, разглядывая единственные шорты и понимая, что все вещи, включая одежду, рюкзак и телефон в нем, остались внутри, но желания возвращаться даже на мгновение не было. Слишком стойким оставалось ощущение, что вернувшись, он не сможет больше уйти. Да и забытые вещи казались сущей мелочью на фоне недавних событий, и теперь Питер желал лишь одного: развернуться и бежать прочь от этих старых порушенных зданий, провожая каждое из них прощальным взглядом. В этой части Куинса ему больше не место. — Питер? Выпав из раздумий, парень распахнул глаза и внимательно огляделся, в первую очередь посмотрев на окликнувшего его человека. Им оказался Хэппи, который стоял, прислонившись к черному автомобилю, и сверлил Питера испуганными глазами. — Ты в порядке, парень? — Все просто замечательно, Хэппи, — широко улыбнулся Питер, вопреки ожиданиям водителя. Несмотря на накатывающую волнами слабость, ему казалось, что за спиной выросли крылья и он вот-вот сможет взлететь, устроившись на том самом седьмом небе от счастья. Голова кружилась, мир под ногами ходил ходуном, а водитель перед ним вдруг обзавелся двойником. Крепко зажмурившись, Паркер резко открыл глаза, отчего перед глазами возникла темнота с разноцветными точками, которая почти сразу начала исчезать на периферии. Позади вновь глухо щелкнул засов, и раздался скрип открывшейся двери. Донеслись быстрые мягкие шаги, остановившиеся рядом с Питером, но он не рискнул повернуть голову, неуверенный, что больная голова простит такую ошибку. — Черт, Хэппи, почему ты не завел его в машину? Он же дрожит весь! — проворчал Старк и чуть подтолкнул парня вперед. Питер послушно ступал вперед, слишком занятый борьбой с туманом в голове. Нетвердые ноги чудом привели к открытой дверце, хотя сам путь казался бесконечным, и он рухнул на заднее сидение словно мешок с картошкой. Тело за такую грубость тут же ответило тошнотой и противным комом в горле. Дрожащими руками подросток обхватил себя, мечтая быстрее оказаться дома, заняться самолечением, пока Мэй на работе, а затем проспать девять часов. Соседняя дверь открылась, и место рядом занял мистер Старк, чей проницательный взгляд Питер ощущал не глядя. — Как ты себя чувствуешь? — негромко спросил он. — Надо бы… надо сводить Мэй в ресторан утром, — невнятно и невпопад ответил подросток. — Та-ак, — напряженно протянул Тони, переглянувшись с Хэппи в зеркале заднего вида, и выставил вперед раскрытую ладонь в жесте мира. — Сколько пальцев я показываю? Устало Питер приоткрыл глаза, но ненадолго: рука мужчины перед глазами словно нарочно тряслась, доставляя дискомфорт, и он почти захныкал от досады. — Хватит, — попросил Питер. — Мне надо домой. Мне надо домой, мист… мистер Старк. Я не вернусь туда. Я не должен был там быть. Бен, он… — парень рвано вздохнул. — Мне надо домой… Теплая ладонь успокаивающе опустилась ему на плечо, передавая жар продрогшему телу, но затем пропала, и подросток растерянно проследил за ней и невольно потянулся туда же. Он не мог сосредоточиться на движениях вокруг себя, но почувствовал, как чужой пиджак опускается на плечи, а сильные руки укутывают в него и прижимают к себе. Питер опустил голову на грудь мистеру Старку и закрыл глаза, утопая в окружившем его чувстве безопасности. — Включи обогрев, Хэппи, — одними губами приказал мужчина, не желая тревожить замершего ребенка. Когда тепло разнеслось по салону, водитель спросил: — Куда едем, босс? — В башню. На незамедлительный ответ Хоган, и так заранее знавший его, кивнул и мягко двинулся с места. Машина тенью скользила по улицам, ориентируясь на маяк из чистой энергии.

***

С облегчением Старк понял, что до дома остался один квартал, и перевел беспокойный взгляд на заснувшего подростка, пускающего слюни на его белоснежную рубашку. Он какое-то время удивленно наблюдал за этим, а затем весело фыркнул. Хэппи вопросительно поднял брови, но мужчина покачал головой. Странный голос в голове, подозрительно напоминающий тембр Говарда, твердил, что безрассудного парня надо посадить на домашний арест. Правда, Тони представлял его скорее как комнату с мягкими стенами, в которой Питер не смог бы найти приключений на задницу, а не как… ну, не как это было в его детстве. Машина подпрыгнула на лежачем полицейском, и Старк вскинул на водителя возмущенный взгляд. Тому хватило совести выглядеть виноватым. Спустя пару секунд они въехали на территорию СтаркИндастриз. Тони, нетерпеливо стучащий ногой по полу, с негодованием заметил обогнавший их спортивный автомобиль, который, словно играясь, нагло подрезал и первый въехал в гараж на бешеной скорости. Хэппи грязно выругался, заезжая следом по черным полосам от шин и снова бросая извиняющийся взгляд на босса, но тот и не думал возникать. Чтобы хоть как-то заглушить собственное раздражение, Старк обратил внимание на Питера. Лицо того побледнело и покрылось холодным потом, вселяя в мужчину нервозность. Понимая, что они остановились на подземной стоянке башни и пора выходить, он принялся мягко будить парня. Питер сонно проморгался, пытаясь сориентироваться в пространстве, и чуть отодвинулся на сидении. Тони внимательно следил, как подросток откидывает голову на спинку и выдыхает: — Кажется, меня тошнит. Мужчина открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент в боковое окно с его стороны постучались. С рычанием выдохнув сквозь зубы, он медленно повернулся, и открывшаяся картина заставила с мучением закатить глаза. Ему активно махал сквозь затонированные стекла широко улыбающийся Клинт, который немногим ранее опередил их на дороге. — Я сейчас, — бросил Тони парню, и, терпеливо дождавшись кивка, вышел из машины. Он постарался открыть дверцу как можно резче и внезапнее и со злорадством услышал чужие стенания, когда та грубо оттолкнула героя. — Да ладно, мужик, я же с миром приехал, — театрально поднял руки Бартон, не стирая с лица улыбку. В мятой фиолетовой футболке и в джинсовой куртке он был похож на подростка, а не на шпиона и многодетного отца. С ухмылкой школьного хулигана Клинт стоял, перекатываясь с пятки на носок. — Что ты здесь делаешь? — Прилетел на пару деньков в Нью-Йорк, — беззаботно заявил он, засунув руки в карман. — Уверен, по мне все соскучились. Скажи, а? Старк в который раз закатил глаза, но все же улыбнулся и начал обходить машину, пока стрелок неотрывно шел следом. На самом деле они и правда давно не виделись: свободное от заданий ЩИТа время мужчина предпочитал проводить с семьей в своей глуши, однако не забывал навещать друзей. — Так и скажи, что тебя Лора выгнала. Я ее понимаю, кстати: горю тем же желанием, — заявил миллиардер, на что Клинт ощутимо стукнул его по плечу. — А сам-то. Вот где ты шлялся в третьем часу ночи? — он встал перед Тони, загораживая тому путь, и игриво задвигал бровями. Примерив на себя роль ревнивой женушки, он вдобавок обвинительно тыкнул указательным пальцем ему в грудь. Проигнорировав навязчивого лучника, Старк обогнул его по широкой дуге, приказав вслух: — Пятница, вызови Хелен Чо. — Уже в пути, сэр. Все озорство неугомонного Бартона исчезло в ту же секунду. — Что случилось, Тони? — не услышав ответа, он обвел друга сканирующим взглядом: когда тот потянулся открыть дверцу машины, черная жилетка натянулась и открыла вид на окровавленную рубашку. — Черт, ты ранен? — он подскочил к нему, но Старк уже открыл дверь и протянул ладонь кому-то внутри. Клинт с недоумением смотрел, как к ним выходит босой юноша в одних лишь шортах и накинутом на ссутуленную спину пиджаке. Поочередно поставив на землю одну, затем другую ногу, его вдруг подкосило, и Тони без промедления закинул руку парня себе на плечо, перекладывая на себя вес. Пиджак не по размеру свалился с плеч, открывая вид на причины нездорового вида. Незнакомец выглядел плохо, об этом говорило все, начиная с кровавых следов по телу, чернеющих отпечатков ударов и заканчивая пустыми глазами. — Помощь нужна? — недолго думая, предложил Клинт, оставив расспросы на потом и сосредоточившись на происходящем. Этим он привлек внимание подростка, чьи глаза скользнули по нему невыразительным взглядом, прежде чем снова уставиться в пустоту. — Я справлюсь, — как обычно произнес Старк, и вибрации в его хриплом голосе явно указывали на волнение за ребенка. — Конечно, — покладисто согласился Клинт, а затем подошел к парню с другой стороны и отзеркалил движение друга, разделяя тяжесть полубессознательного тела на двоих. Первая мысль Тони была повторить еще раз, что у него все под контролем и он не нуждался в этом щедром примере поддержки, но мужчина тут же прикусил язык, понимая, как лицемерно прозвучали бы его слова после всего сказанного Питеру. Нет ничего постыдного в том, чтобы принять чужую помощь, особенно когда она и правда не помешала бы. Ради Питера он готов был проглотить свою гордость, поэтому молча послал Бартону благодарный взгляд, и они вместе поволокли парня в сторону лифта. Каждый их шаг эхом отдавался в черепной коробке, и Старку казалось, что они, словно в кошмаре, шли, но не сдвигались с места. Пройденное расстояние казалось ничтожным, а время бесконечным. С растущим беспокойством он поглядывал на обмякшего Паркера, с шарканьем переставляющего ноги по полу. Под его полуприкрытыми веками безучастно смотрели вперед покрасневшие глаза. В тишине они нашли конец парковки, где уже ждал открытый любезной Пятницей лифт, в который они ввалились с облегченным вздохом. Питер сам оттолкнулся от них, чтобы прислониться спиной к прозрачной стенке лифта, не ведая, что оставляет на ней багровые следы. Подросток тяжело дышал, но взгляд его казался малость сознательнее. Двое мужчин коршунами не спускали с него глаз, готовые поймать или оказать первую помощь. Тони метнул взгляд в сторону кнопок этажей, из которых горела синим цветом только одна, ведущая в медблок. — Ты не нажал на этаж, — подсказал он Бартону, который, вскинув брови, тоже посмотрел на панель: восемьдесят первый номер, отвечающий за личные апартаменты Соколиного глаза, оставался серым. — Да, но я и не собирался, — пожал он плечами. — Нужно присмотреть за бедным парнем. — Он моя ответственность, — отрезал Старк. — Ой, — скривился Клинт, положив руку на сердце. — Тогда ты — моя ответственность, соответственно, твоя ответственность — моя ответственность. Недоуменный взгляд встретился с невозмутимым. — Дурдом, — почти ласково заметил Тони. Он повернулся к Питеру и с ужасом оцепенел. Улыбка с губ медленно сползала, стоило увидеть вытекающую из его носа струйку крови, неспешно бегущую вниз. Рядом также замер Клинт, но быстро пришел в себя, метнувшись к сползающему вниз обессиленному подростку. Подхватив его под мышки, он с кряхтением поставил парня на ноги и снова закинул руку себе на плечи. Затем он уставился на Старка, который сверлил их мрачным взглядом и не шевелился. — Тони! — рявкнул стрелок. Тот вздрогнул, очнувшись от одолевших разум мыслей, сразу оказываясь рядом и подхватывая Питера с другой стороны. — Пятница, где Хелен? — Прибытие через шесть минут, сэр, — немедленно ответил ИскИн. Лифт остановился. Медицинский этаж встретил их стерильной чистотой и ударившим в нос терпким запахом хлорки. Свет от ночных ламп сменился полным освещением, включение которого активировало дежурный персонал, уже спешащий со всех ног навстречу троице. Одна из медсестер открыла дверь в ближайшую палату, куда тут же поспешили завести Питера и опустить его на подготовленную кровать. Врачи работали складно и профессионально, не задавая лишних вопросов. Они помогли устроить подростка, подкатить аппаратуру, но не успели приступить к осмотру, как Тони приказал им покинуть рабочее место. Всем до единого. Лишь на мгновение на лицах докторов проступила растерянность, сменившись на безучастность. Они строем покинули комнату. — Что ты творишь? — ошарашенно похлопав глазами, спросил Клинт, встряхивая Старка за плечи. Тот перевел взгляд с Питера на него и промолчал, не зная, как сказать, что нельзя посторонним знать об особенностях генетического кода лежащего здесь парня. Бартон покосился на прикрывшего глаза подростка и настойчиво отвел друга в сторону. — Ты думаешь, я не понял, кто он? — агрессивно прошептал стрелок. — О чем ты говоришь? — фыркнул Старк, с опасением ожидая последующих слов. Он повел плечом, чтобы сбросить руку друга, но тот только крепче ее сжал. — Эта «форма», побитый вид, да и телосложение, которое, я уверен, нехарактерно для подростка. Уж я-то знаю — у меня есть дети, ты ведь помнишь, Тони? — они оба кинули взгляд на Питера. — Так с какого ринга ты его вытащил? — Куинс, если тебе это что-то скажет, — рявкнул Старк, отвечая на риторический вопрос. Оба тяжело дышали и сверлили друг друга взглядами. — Тони, Клинт, — в тот же момент раздался строгий женский голос. Обернувшись, они увидели хмурую мисс Чо, на ходу застегивающую белый халат. Весь ее вид кричал, что считанные минуты назад женщина наслаждалась своим выходным: домашняя футболка, бегло заправленная в джинсы, и кроссовки с незавязанными шнурками, болтающимися под ногами. Собрав темные волосы в хвост, она встала рядом с мужчинами, уперев руки в бока, словно хотела сделать выговор потерявшим дар речи героям. Тут ее взгляд упал им за спины, обнаруживая раненного подростка. Без какого-либо удивления на лице врач поспешила к нему. — Что случилось? — Драка, — дрогнувшим голосом сказал Старк, и, прокашлявшись, продолжил: — Сначала все было нормально, затем тошнота, головокружение, двоение в глазах, кровь из носа… Хелен кивала на каждый произнесенный симптом, отточенными движениями осматривая голову парня. Угукнув свои мыслям, она быстро закончила обследование и разогнулась, мрачно вздохнув. Ее поза и прищуренный взгляд не предвещали ничего хорошего. — Ты же понял, что это всего лишь сотрясение? — отчетливо сообщила она. — Я не имею ввиду, что здесь ничего особенного — это действительно серьезно, к тому же, у него травмы по всему телу… Однако это не совсем мой профиль, — она вскинула голову, проницательно глядя на Тони. — Зачем я здесь? — Тебе я доверяю, — осторожно начал он, ясно понимая, что Клинт внимательно слушает их разговор. — Ты ведь сохранишь тайну еще одного супергероя? Она заинтересованно наклонила голову и кивнула. — У Питера видоизменена ДНК. Ускоренный метаболизм, регенерация — полный набор. Я не изучал детали, поэтому полагаюсь на тебя. Обычное лечение не подойдет. — Суперсолдат? — напрягся Бартон. — Если это Гидра… — Я сказал, что он супергерой, черт возьми, — несдержанно рыкнул Тони и медленно выдохнул, проводя рукой по лицу. — Питер не солдат. У него своя история. Они замолчали, наблюдая за вновь приступившей к осмотру женщиной, которая лишь изредка и по делу перебрасывалась словами с Пятницей. По истечении четверти часа она снова обратила на них внимание, отвлекаясь от засопевшего подростка. — Что ж… — протянула Хелен, стягивая с кистей перчатки. — Регенерация и правда имеется, причем не слабая: несмотря на среднюю степень сотрясения, он быстро поправляется. Крепкий сон в спокойной обстановке, и, думаю, утром будет в порядке, плюс-минус один день. Что касается остального: сломаны два ребра с правой стороны — я наложу повязку, но они уже начали срастаться; нос точно был сломан, кость срослась, и синяк тоже скоро исчезнет; есть несколько ссадин, однако швы не требуются. Пока что я дам Питеру обезболивающее Стива, а потом изучу его мутацию и создам индивидуальное… при необходимости. — То есть… Твое лечение — сон? — сомнительно спросил он. Она кивнула. Тони прерывисто выдохнул, отпуская жгучее беспокойство, скрутившее его нервы в один тугой ком. Он быстро подошел к ребенку, кладя дрожащую руку тому на запястье, а другой проводя по волосам. Опущенные веки Питера подрагивали во сне. — Спасибо, — искренне произнес он. Хелен понимающе улыбнулась, прежде чем прогнать его и застывшего Клинта вон из палаты: пациенту нужен покой. В гулкой тишине спящей башни они поднимались на общий этаж, не сговариваясь проигнорировав собственные квартиры. Восемьдесят седьмой этаж встретил их ярким светом и ароматным запахом кофе, доносящимся с кухни. Удивленно переглянувшись, посмотрев на время — четвертый час утра, мужчины поспешили к бессонным Мстителям. Завернув через пустую гостиную в сторону столовой зоны, Тони, зашедший первым, удивленно поднял брови, разглядывая ночное чаепитие. Справа от него остановился Клинт, чье появление в этот раз не стало главным событием дня. Сидящие за столом устало поприветствовали друга и перевели ожидающий взгляд на Старка. Многозначительно вздохнув, он опустился на стул напротив вальяжно рассевшегося Барнса, принимая кружку с горячим кофе от Наташи. На соседнее место аккуратно сел Бартон, мнительно разглядывающий собравшуюся компанию. Шумно отхлебнув напиток, Тони начал разговор: — Уже успели обменяться информацией? — Ага, — довольно ответил Баки. — Как там Питер? — спросила Наташа, не поднимая глаз. — Питер будет в порядке. Сейчас он под присмотром Хелен, а утром я навещу его. — То есть вы все знаете подростка из медблока, — недоумевал стрелок, уже расстроенный таким развитием событий. Он сложил руки на груди и осуждающе уставился на друзей. — Что еще я пропустил? — О, это мое любимое, — хитро прищурилась Романофф, переводя взгляд на Баки. — Наш чемпион сегодня проиграл. — Что? — ахнул Клинт. — Да-да, смейтесь, — проворчал тот, откидываясь на спинку стула. Его железная рука все с тем же плачевным видом скрипнула, словно в насмешку. — Это был сложный бой, а парнишка — молодец. Он заслужил свой титул. — Так это он тебя так? — настороженно спросил Клинт и напрягся, увидев согласный кивок. — Значит и то, что теперь парень с сотрясением восстанавливается в медицинской палате, твоих рук дело? — Эй-эй, спокойно, — поднял руки Барнс, заметив намечающийся гнев. — Он не такой уж и хрупкий, знаешь ли… — Не такой уж?.. Он же ребенок! Мало того, что ринги теперь тащат к себе несовершеннолетних, так еще и ставят их против таких, как… — Как кто? — недобро уточнил Баки, приподнимаясь с места. — Прекратите оба, — лениво отозвалась Наташа. — Это не касается никого из вас. — А кого же касается? — фыркнули они. — Меня, — отрезал Старк, прекращая спор. Отставив от себя кофе, он встал со стула и направился на выход, напутствуя друзьям напоследок: — И запомните, никто больше не должен знать, что Питер — Человек-паук и Майхес. Дверь захлопнулась, оставляя команду в звенящей тишине. — Человек-паук? — наконец, слабо отозвался Клинт и уронил голову на стол.

***

Утро для Тони началось в мастерской за столом, где он, сгорбившись, чертил модели костюма для Питера, одну за другой. Так и не сомкнув глаз за всю ночь, он безустанно работал, отвлекаясь только чтобы узнать у Пятницы не проснулся ли ребенок. В девять утра он услышал тихий звон лифта и стук каблуков по кафельным полам. Отбросив стилус в сторону, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Изящные ладони мягко опустились ему на плечи, легко массируя напряженные мышцы. Невесомый поцелуй в макушку заставил мужчину приоткрыть глаза и посмотреть сквозь ресницы на нежную улыбку возлюбленной. Руки Пеппер обвили его шею, сомкнувшись на груди. — Доброе утро, — прошептала она. — Ой, уже утро? — невольно съязвил Тони. — Для тебя еще продолжается вчерашний день, — сделала вывод она, оглядывая его заваленное рабочее место. — Сегодня проверка в филиале, которую ты пропустишь. Я вернусь вечером и навещу Питера в медблоке. Ему уже можно принимать посетителей? — М-м, — расслабленно промычал Старк, разворачиваясь на стуле и утыкаясь лбом в живот Пеппер. — Хелен сказала, что он чувствует себя гораздо лучше и вот-вот проснется. Думаю, вечером уже будет знакомиться с командой на общем этаже. — Что? — замерла она. — О нем и так уже половина знает, не вижу смысла скрывать ребенка дальше. Конечно, решение за ним, но… — Ты же не планируешь сделать его Мстителем? — недоверчиво проговорила Пеппер. — Если он захочет. — Тони, ему шестнадцать, — воскликнула она. — Я помню, — недовольно закатил он глаза. — Но еще я знаю, на что он способен, видел столько раз. Он сильный, упрямый, с обостренным чувством справедливости. Он сломлен. И я хочу быть рядом, чтобы помочь, иначе… Старк покачал головой. Он слишком хорошо помнил, как, будучи официантом, Питер скрывал истинные причины ран, не позволял оказать даже малейшую поддержку. Он умолчал про своего дядю. Теперь мужчина хотел верить, что, спасая гражданских на опасных Нью-Йоркских улицах, подросток сможет в случае чего положиться на Тони Старка или любого другого Мстителя. Ведь в супергеройстве нет ничего хуже, чем всепоглощающее чувство одиночества. Путь, который проходил Питер с пятнадцати лет, сделал его самостоятельным и не нуждающимся в других людях. Осталось убедить его, что семья — не помеха, а опора героя. — Босс, мистер Паркер проснулся. — Тебе пора, — сказала Пеппер, погладив его по щеке. — Ты можешь пойти со мной, — вдруг предложил Старк, различая в глазах любимой непривычную долю неуверенности. — Он будет рад, вот увидишь. — Если ты так думаешь, — произнесла она. В ответ он просто поднялся и с лукавой улыбкой галантно предложил ей руку.

***

Пробуждение для Питера было сродни выныриванию с глубин океана — медленно и вязко, словно сам его разум изо всех сил боролся с течением. Как только тело его выплыло на фигуральную поверхность воды, воздух одним большим глотком оказался в легких. Резко раскрыв глаза, он увидел над собой высокие потолки молочного цвета, и стук сердца на мгновение сошел с привычного ритма. Контролируя собственное дыхание, парень неспеша оглядывал место, в котором оказался. С одной стороны от него стояло новое медицинское оборудование непонятного предназначения, с другой стороны пустое кресло и другая мебель. Признав очевидное, Питер понял, что он в больнице, но, как ни старался, не мог вспомнить, как сюда попал. Казалось бы, вот он покинул бойцовский клуб, в деталях запомнив, как закрывается за спиной стальная дверь. Затем увидел Хэппи и, вроде, что-то сказал ему… Потом рядом оказался мистер Старк. Как он там оказался? Ах, точно. Теперь мужчина в курсе самого грязного поступка в жизни Питера, самого неправильного и самого вынужденного. И, зная это, он все равно пришел на арену, чтобы поддержать, а не осудить. То ли он чокнутый, то ли Питер и правда ему дорог. Потускневшие воспоминания возвращались рывками. Подросток помнил, как сидел в знакомой машине. Помнил плавно едущий лифт. Помнил склонившегося над собой врача и разговоры рядом. Но все картинки в голове были подернуты раздражающей туманной дымкой, нежелающей расступиться. Фыркнув, он с кряхтеньем сел, отталкиваясь от мягкого матраса. Чуткий слух уловил быстрые шаги по направлению к его палате. С предвкушением, что сейчас ему объяснят, где он и как тут оказался, Паркер вдруг понял, что шаги эти очень знакомы. И тогда пазл сложился: дорогой ремонт, вид из окна и присутствие мистера Старка дали ответ на загадку. Башня стала его временным пристанищем. Двери разъехались, открывая вид на спешащую к нему пару. Питер присмотрелся внимательнее и без удовольствия заметил глубокую тональность синяков под глазами мужчины. Весь его взъерошенный вид кричал об отсутствии сна, и парню на мгновение стало совестно: он напрямую причастен к этому. — Привет, мистер Старк. Мисс Поттс, — парень криво улыбнулся, пока сердце разгоняло кровь по телу до невероятных скоростей, а к щекам прилил жар. Волнение от наверняка предстоящего серьезного разговора затопило сознание. Он попытался скрыть его как и обычно: — Что желаете заказать? Ну да, глупой шуткой. Мужчина со скрипом пододвинул кресло ближе к кровати и уселся в него, облокотившись на колени. Его пристальный взгляд прошелся по многочисленным бинтам, особенно длительно остановившись на голове. — Как ты чувствуешь себя, милый? — ласково спросила Пеппер, не обращая внимания на Старка. — Я… эм… В порядке, в полном, — сказал он и замолчал. — Ты заставил нас поволноваться, — начал Тони. — Нас? — Да. Меня, Пеппер и некоторых Мстителей. — Да, точно. Эм, Фенрир… то есть Баки, он же — Мститель, верно? — Питер внимательно глядел в стену, коря себя за дрогнувший голос. Этот разговор становился неловким, а неопределенная реакция Старка беспокоила больше всего. Парень знал точно: от его нынешнего отношения зависит их дальнейшее общение. И пусть еще недавно мужчина вступился за него на арене, кто знает, как все могло измениться за ночь? — Барнс в команде, да. Но про тебя еще парочка шпионов спрашивали. С Наташей ты уже знаком, а с Клинтом еще увидишься, если захочешь. Он сильно волновался за тебя, — коротко объяснил он, поджав губы. Беседа явно не ладилась. Тони неуверенно оглянулся на Пеппер. — Ты сейчас в медблоке, и мы хотим, чтобы ты остался тут еще ненадолго. А когда поправишься, Хелен — наш врач, — обещала это ближе к вечеру, то мы поужинаем все вместе. Ты не против познакомиться со Мстителями? — поддержала их женщина, старательно скрывая улыбку. — Нет, я очень хочу, но… Что я должен им сказать? — Только то, что ты готов сказать, — твердо ответил Тони. — Ну да… Тогда… — не находил слов Питер. — Совсем забыла: мне пора бежать на встречу, — вдруг сообщила Поттс и наставительно добавила: — Пит, присмотри за Тони. Парень усмехнулся и согласно кивнул, пока мужчина тихо возмущался на такое заявление. Стук каблуков постепенно отдалялся от них, пока не затих вовсе. Только тогда Питер осмелился нарушить тишину: — Вы разочарованы? Такой простой вопрос вместил в себя так много горечи, которую вскинувшийся Старк с болью ощутил на языке, что мужчина на пару секунд потерял дар речи. На лице миллиардера отразилось небывалое ранее негодование, которое внушило подростку немного надежды. — Послушай, малыш… Я не сразу понял, что двигало тобой, раз ты решился стать частью того мира. Но я поговорил с Мэй, и она мне все объяснила. — Мэй знает? — с паникой в глазах воскликнул он. — Нет-нет, я ничего не рассказывал, только слушал, — Тони наклонился ближе к парню, собираясь внушить тому правильные мысли. — Пит, ты сделал это ради своей семьи, и более мужественного поступка я не могу представить. И твоя тетя так гордится тобой. — Только потому, что не знает, — прошептал Питер. — Я ведь мог остановиться раньше, когда заработал, что хотел. Было достаточно шести боев, а я все равно продолжал: один за другим. И я действительно мог уйти, когда проиграл, но я так хотел оправдать себя за свое поражение, хотел донести до себя, что способен на большее. И до других тоже. И я не жалею, мистер Старк, понимаете? О чем угодно, только не о последнем бое. Питера потряхивало. Он закрыл лицо ладонями, глубоко вдыхая отрезвляющий воздух. — Супергерои не должны совершать таких ошибок, — отчаянно закончил он. — О, Пит, — Тони поднялся с кресла, чтобы опуститься на край кровати лицом к подростку. — Супергерои только и делают, что совершают ошибки. Уж я-то знаю. На них мы учимся быть лучше. — Я хочу быть лучше, мистер Старк, — всхлипнул он, но глаза были сухие — долгие тяжелые месяцы вытянули слезы без остатка. Мужчина развел руки, в кольцо которых окунулся Питер. Прижав парня к себе, Тони мягко выводил круги на его спине и сказал: — Ты такой сильный и взрослый, что я порою забываю, что тебе всего шестнадцать лет…

***

Как оказалось, покидая арену вслед за Питером, Старк успел прихватить с собой его рюкзак. Помутневший рассудок парня был не в состоянии тогда заметить это, и теперь он внимательно выслушивал жалобы мужчины, которому пришлось слушать непрекращающиеся звонки на доисторическую технику. — Вообще-то, он новый, — заметил Питер. — Это не старкфон, значит старье, — упрямо спорил миллиардер. — Пятница еле как к нему подключилась. Так что можешь радоваться, теперь у тебя нормальная мелодия на звонке. — Back in Black или Highway to Hell? — со знанием дела уточнил он. — Второе, — на лице Старка сверкала самодовольная улыбка. Покачав головой, подросток уставился в экран. Сейчас выбор песни мало волновал его, а вот череда пропущенных вызовов заставляла беспокойно ерзать. Пока мужчина рядом понимающе молчал, Питер собирался с мыслями. Необходимо было решить, что сказать Неду и Мишель, а главное, что сказать тете Мэй. В ночь со вчерашнего на сегодняшний день женщина работала, значит вернулась домой пару часов назад и уже заметила отсутствие племянника в комнате. В этот раз оправдание должно быть правдоподобным. — Мне нужно позвонить, — пробормотал он. Мистер Старк испытующе посмотрел на парня, словно оценивая его моральные силы для стольких разговоров. В конце концов он кивнул и встал на ноги, очевидно, собираясь дать ему личное пространство. — Я выйду. — В этом нет необходимости, — улыбнулся ему краем губ Питер. — Как ни странно, вы единственный человек, от которого мне нечего скрывать. Ничего нового вы не услышите. — Есть еще Хэппи… — мужчина, польщенный маленьким признанием, присел обратно. — Ладно, вы единственный близкий мне человек, от которого мне нечего скрывать, — добил его Паркер, прикладывая к уху телефон и не обращая внимания на абсолютно по-идиотски счастливое лицо Старка. Сердце колотилось с невыносимой скоростью, пока Питер ожидал ответа с другой стороны. Первый, второй гудок, и трубку сняли одновременно оба друга. — Питер?! — Паркер, это ты? — Это я, да. Привет, — он облизнул сухие губы. — Черт возьми, мы думали, ты умер, — впервые на памяти Питера голос ЭмДжей дрожал от волнения. — Я в порядке, — убеждал он. — Что случилось, ты победил? — нетерпеливо спросил Нед. Несколько дней назад Питер рассказал им, что вызвал на бой чемпиона, и затем не раз об этом пожалел: с двух сторон на парня обрушились нотации, а когда эмоции стихли, на смену им пришла столь непривычная ему постоянная опека. — Победил, — повторил он с расползающейся улыбкой. — Чувак, это же просто охренеть! Как ты себя чувствуешь? Ты отделал его, да? А как там Дарелл? О, хотел бы я видеть его лицо… Вот уж чего Питер бы не хотел, так это снова видеть тренера. Он не успел ответить на многочисленные вопросы, как в разговор встряла подруга с емким вопросом: — Где ты? — Для начала, я в полном порядке, — начал он, натыкаясь на скептический взгляд Тони. — Эм, и я сейчас, вроде как, у мистера Старка. — Вроде как, — произнес тот, кривляясь, и закатил глаза. — Чт… Что ты там делаешь? — Ну, мистер Старк в курсе про, эм… ринг. Он видел мой последний бой. — Пожалуйста, скажи мне, что он отмудохал Дарелла, — взмолился Нед. — Так и было, — усмехнулся Питер. — Да! — Я рада, что за тобой есть, кому присмотреть, неудачник, — сказала ЭмДжей, и парень слышал улыбку в ее голосе. — Кстати об этом, — энтузиазм Лидса как по щелчку сменился нерешительностью. — Мне звонила Мэй… И, чувак… — Что? — он напрягся, со страхом ожидая следующих слов. — Я пытался объяснить, что ты со мной, даже хотел прислать ей старую фотку, где ты уснул у меня в зале, но она не поверила. Кажется, она очень злится. — Ну, это должно было однажды случиться, — разбито произнес он, откидываясь на спинку кровати, провожаемый хмурым взглядом Старка. — Что ты будешь делать? — спросила ЭмДжей. — Расскажу ей, — решительно произнес Питер, слушая сразу три изумленных возгласа: — Что?! — Я имею в виду… Я не… А-аргх. Не про бои. — Тогда о чем? — Есть еще кое-что, чего вы не знаете. — Боже мой, Питер, во что ты опять ввязался? — Это что-то хорошее, можете не волноваться, — друзья начали одновременно причитать, отчего их голоса сливались в воедино и становились абсолютно неразборчивыми. — Мне пора, я еще позвоню! Он сбросил звонок. — Поделишься? — недоумевал мужчина. — Я не могу хранить столько секретов от своей семьи. Моя постоянная ложь и так отдалила нас друг от друга. Я расскажу им про Человека-паука. — Но?.. — догадливо узрел он продолжение. — Но про Майхеса Мэй никогда узнать не должна, — без сомнения сообщил Питер. — Я не могу взвалить на нее эту ношу. Она будет винить себя. — Что ж… Я поддержу любой твой выбор. — Спасибо, мистер Старк. И, эм… Тоже самое касается Мстителей. Многие уже в курсе, кто под маской Человека-паука, так что скрывать от остальных нет смысла. Мужчина улыбнулся, понимая, что подросток почти дословно повторил его собственные слова, адресованные Пеппер. — Но про ринг они знать не должны, — твердо закончил он. Задумчиво склонив голову к плечу, Старк некоторое время размышлял, пока взволнованный парень ждал его вердикта. — Но ты же знаешь, что Баки, Наташа и Клинт буквально свидетели твоей скрытой жизни? Мы не сможем заставить их забыть. — Главное, чтобы они сохранили ее в секрете. Если я не слишком многого прошу… — Нет, ни в коем случае. Они будут рады помочь тебе, — переводя прищуренный взгляд в сторону, он все же добавил: — Однако, команда — это семья. Тебе еще предстоит узнать ее ближе, и если однажды ты захочешь поделиться всей историей своей жизни, никто из них тебя не осудит. — Я запомню. — Тем более, ты уже знаешь, что один из Мстителей выбрал тот же путь. — Верно. Почему же? — с любопытством поинтересовался Паркер. — Его преследуют воспоминания, — расплывчато пояснил Старк. — Роджерс, конечно, был против, но в итоге смирился. Тут ничего не поделать: у каждого свои способы борьбы с кошмарами. Они замолчали, пока Питер не решился задать вопрос: — А какие способы у вас, мистер Старк? Тот вздохнул так тяжело, что подросток успел пожалеть, что полез куда не надо. Однако мужчина не выглядел рассерженным, скорее отрешенно мечтательным, поэтому Питер с нетерпением ждал ответ. — Когда мне неспокойно, я изобретаю. Собственно, результат моего сегодняшнего беспокойства тебе еще предстоит увидеть, — усмехнулся он. — Костюм?! — ахнул Питер. — Он самый.

***

Круговорот исследований занял весь день: доктор Чо решительно взялась изучить мутацию организма Человека-паука. Десятки выматывающих процедур и беспощадно эксплуатировавшая его Хелен («Для твоего же блага!») не дали заскучать, так время до пяти часов вечера пролетело незаметно. Из своей палаты Питер выползал здоровый, но чертовски утомленный. — Как прошел день? — с очевидной издевкой поинтересовался Старк, не желающий проявить должного сочувствия. — Я словно выжатый лимон, — проворчал подросток. Он с измученным стоном прислонился лбом к прохладной стенке лифта, а подумав, прилип к ней всем телом. В голове пронеслась забавная мысль о том, как он выглядел с другой стороны прозрачного лифта, с расплывшимися по нему щеками. Он посмеялся сам с собой из последних сил. Раздумья Старка занимали куда более мрачные мысли, ведь лифт навевал воспоминания о слабом Питере и следах его крови, которые уже были тщательно отмыты уборщиками. Смех подростка немного разбавил темноту момента. Кабина плавно остановилась, возвещая о прибытии на общий этаж Мстителей, из глубины которого доносились неспешные разговоры. Переглянувшись, Питер и Старк направились в их сторону, хотя подросток по мере приближения сбавлял темп ходьбы. Он отчетливо слышал множество голосов, лишь некоторые из которых были знакомы, и представить не мог, какое представление о нем сложится у знаменитых героев. Ступая по пятам за наставником, парень старательно внушал себе, что в жизни своей повидал столь многое, что удивляться уже невозможно, к тому же, какое волнение? Он же чемпион бойцовского клуба! Бывали разные знакомства, даже с некоторыми… Ого. И все же он и представить не мог, что когда-нибудь увидит что-либо более легендарное, чем компания героев, сосредоточенных в одном зале. Остановившись у дверей, он широко распахнутыми глазами изучал этих людей, которые, даже стоя небольшими группами, казались одной сплоченной командой. Из комнаты так и веяло силой и мощью, оправдывающими название команды. Стоило оказаться в их поле зрения, Мстители один за другим начали оборачиваться, окидывая Питера пытливыми взглядами. — Мстители, это Питер. Питер, это Мстители, — коротко представил их Старк, скрывая в кулаке зевок. — У нас новый член команды? — недоверчиво спросил Сэм. — Ты парня что, по объявлению нашел? — Ага, объявление я, кстати, дал. Искал тебе замену, — отозвался Баки, стоящий рядом с ним и Стивом. — Заткнись, а то на металлолом сдам, — раздраженно парировал Сэм. — А остальное на органы. — Рад снова тебя видеть, Питер, — чуть повысив голос, чтобы прервать начавшуюся перепалку, вперед выступил Роджерс, протягивая руку. — Надеюсь, твоя рана уже зажила? Крепко ответив на рукопожатие, парень кивнул. — Я тоже рад вас видеть, мистер Роджерс. — Можно просто Стив, — улыбнулся тот. — Он верит, что его это молодит, — донесся голос Старка откуда-то со стороны бара. — А ты у нас в каждой бочке затычка, — проговорила Наташа вполне справедливо. — Питер, меня тоже зови по имени. — Для меня это честь, мисс… э-э, Наташа, — искренне восхитился Паркер. Затем в его сторону направился Барнс, в наблюдательном взгляде которого заметно блеснули хитрые нотки. За приближением недавнего противника парень следил с особой настороженностью. — Привет, Питер. Меня зовут Джеймс, но для друзей — Баки. — Приятно познакомиться, — произнес Питер, усмехнувшись. Боковым зрением он заметил прищуренный взгляд Капитана, который словно что-то заподозрил. Но при виде следующего знакомца, подросток выкинул эти мысли из головы. Полковник Роудс приближался чинно, с серьезным каменным лицом. Он молча пожал Питеру руку, пугающе глядя прямо в глаза, отчего парню почти пришлось подавить желание отдать честь, как на параде. Полковник все крепко держал руку, а потом и вовсе начал медленно приближать лицо к лицу. Рассматривая парня все также внимательно, мужчина шепотом спросил: — Скажи честно, Тони — твой отец? — Что? — подросток подавился воздухом, пока военный, посмеиваясь, делал шаг назад. — Можешь звать меня Роуди, приятель. — Так, боже, что за цирк вы тут устроили, — поспешил встать рядом Тони. — Ничего без меня нормально сделать не могут. — Куда уж нам, — закатил глаза Сэм. — Значит так, — положив ладонь на плечо Питера, а в другой держа стакан с виски, он по новой начал всех представлять. — Вон там у окна стоит парочка — это Ванда и Вижн. Раздельно друг от друга не существуют. Пропустив мимо ушей колкие слова хозяина башни, Ванда приятно улыбнулась, а Вижн, в своем человеческом обличии, приветственно кивнул. — Вон тот застенчивый здоровяк — Брюс Беннер, — он указал рукой на известного ученого, который помахал им рукой. — Можешь звать меня Брюс. Питер польщенно кивнул. — Тот коротышка с несмешными шутками — Сэм, — продолжил Тони. — Он же Сокол. — Мы с тобой одного роста, Старк! — возмутился тот. — То есть насчет шуток ты согласен? — не мог не добавить Баки. — А хмурый тип рядом с Наташей — это Клинт, но не волнуйся, он еще оттает, — завершил знакомить всех Старк. — Остальных ты уже знаешь. — Привет, ребенок, — кивнул ему Бартон, особо выделяя последнее слово. — А какое твое второе имя? — ровным голосом поинтересовался Вижн. Питер прекрасно понимал, что спрашивают его вовсе не о последующим за первым «Питер» именем «Бенджамин». Поэтому прочистив горло, представился еще раз: — Меня зовут Питер, я — Человек-паук. Тони одобрительно сжал его плечо и под всеобщие бормотания подтолкнул к креслу. Потихоньку все герои устраивались на своих любимых местах, разве что Ванда и Вижн остались стоять у окна, кажется, наслаждаясь видом. — Итак, Питер, — с мягкой улыбкой завел разговор Стив. — Я все гадал, как же вы с Тони познакомились? Переглянувшись, они усмехнулись и наперебой начали рассказывать свою историю.

***

Постепенно солнце садилось, а на улицах зажигались фонари. Мстители не стали включать дополнительный свет, наслаждаясь приятным полумраком. Разговоры лились рекой, темы менялись со скоростью света, а Питер и сам не заметил, как стал частью этого бурного потока. Он смеялся со всеми, шутил, не отставал от разговоров и чувствовал себя на своем месте. Но была в голове мысль, преследовавшая его уже долгое время. Она не давала покоя, постоянно выскакивала впереди других раздумий, да и в общем сильно беспокоила. Поэтому он решил, что пришло время о ней вспомнить, и для этого нужен был мистер Старк. Мужчина обнаружился беседовавшим с Романофф возле мини-бара, и если острый слух Паркера правильно расслышал, то спорили они об алкоголе. — Хэй, Пит. Ну как тебе вечер? — Все просто превосходно, мистер Старк, — улыбнулся Питер, но видимо что-то в его выражении лица насторожило мужчину. — Ты в порядке? — Да, но я… я хотел кое о чем вас попросить, — он так давно не произносил эти слова, что биение сердца теперь постыдно выдавало его мандраж. — Мне нужно найти одного человека. — Так… — мужчина весь подобрался, и даже Наташа внимательно прищурилась. — Кого же? — Он очень сильно помогал мне там, на арене. Его зовут Джо.