Сломанный Санлайт

"Дорогой Дневник, Сегодня был мой первый день в новой школе! Это немного страшно, переезжать в новый город, но мама говорит, что когда я покажу всем, какая я умная и милая, у меня появится много друзей в мгновение ока. Первое, что я делала в классе, это групповой проект. Я попала в пару с девушкой по имени Сансет Шиммер. Она очень хорошенькая, у нее золотисто-рыжие волосы и бирюзовые глаза. Она была немного сварлива. Я думаю, что никто другой не хотел быть ее партнером. Не думаю, что учителям она тоже нравилась, потому что она вела себя так, словно сожалела о том, что её поставили в пару со мной меня. Но как по мне, она не казалась плохим человеком. С нетерпением жду завтрашнего дня! Твайлайт Спаркл."

***

Твайлайт проснулась с криком. Она резко выпрямилась и обхватила голову руками, делая длинные, судорожные вдохи. Горячие слезы текли по ее щекам, а майка была липкой от пота. Старый будильник пронзительно звинел на тумбочке. Это было несправедливо; у нее не было подобных снов больше года. Ей должно было быть лучше. Какой, к черту, был смысл в многолетней дорогостоящей терапии и лекарствах, если она все еще превращалась в дрожащую развалину всякий раз, когда в ее рутину вмешивалась малейшая помеха? — Черт возьми! — закричала Твайлайт, ударив кулаком по будильнику. Он разлетелся вдребезги с предсмертной трелью, разбитое стекло передней пластины врезалось ей в пальцы. Ее руки дрожали, Твайлайт наклонилась над кроватью и принялась рыться в чемодане, изо всех сил стараясь не закапать кровью всю одежду. Она достала маленькую пластиковую бутылочку с таблетками и открыла крышку, прежде чем вытряхнуть две таблетки на ладонь и проглотить их, не утруждая себя водой. Она глубоко вздохнула, вытерла глаза и насморк рукавом. Потребуется несколько минут, чтобы лекарство действительно подействовало, но простой акт приема таблеток заставил ее почувствовать себя немного лучше. Из-за двери своей комнаты она услышала быстрые шаги неизвестного, бегущего вверх по лестнице, а затем отчаянный стук в дверь. — Твайлайт, милая, с тобой там все в порядке? — послышался встревоженный голос ее невестки Каденс. Твайлайт застонала, затем спустила ноги с кровати и неуверенно встала. — Я в порядке, — проворчала она, шмыгая носом, открывая дверь. Теперь, когда она снова взбесилась, пришло время для еще одной терапии жалости. Как раз то, что ей было не нужно. Каденс вошла в комнату и тут же побледнела, увидев руку Твайлайт. — О, милая… — Ее глаза просто кричали: О, бедняжка. Твайлайт стиснула зубы и позволила Каденс отвести себя в ванную. Пёс Спайк последовал за Каденс, и радостно лаял и прыгал вокруг ног Твайлайт, не обращая внимания на утреннюю драму, когда Каденс начала мыть и перевязывать маленькие порезы на пальцах. — Может быть, то, что ты приехала погостить у нас, было не такой уж хорошей идеей, в конце концов—, сказала Каденс, когда Твайлайт поморщилась от перекиси, втираемую в ее кожу. —Нет!— Оправдалась Твайлайт, возможно, слишком быстро.— Послушай, я в порядке. Это был всего лишь незначительный инцидент, вероятно, вызванный чрезмерным возбуждением от переезда и, возможно, из-за дополнительной содовой, которую я выпила перед сном. Я приехала, чтобы остаться здесь с вами, ребята, в Поннивиле, не просто так. Я справлюсь с этим. —Хорошо, Твайлайт,— начала Каданс. Спаркл протянула неповрежденную правую руку и почесала Спайка за ушами, чтобы успокоить нервы. —Это здорово, что ты проявляешь активный интерес к достижению целей, но мы с твоим братом просто не хотим, чтобы ты пострадала. Это всегда были одни и теже слова. Бедная Твайлайт, она так расстроена, потому что по неосторожности стала причиной смерти своей лучшей подруги! Давайте все успокоим ее, будем нянчиться с ней и заворачивать в пузырчатую пленку, пока она не задохнется! Хуже всего было то, что на каком-то уровне они были правы. Одна из причин, по которой она хотела приехать в пригород Понивилля и в Большой район Кантерлота в целом, заключалась в том, чтобы избежать этого менталитета. Начать все сначала, но она все еще была слишком молода, чтобы жить самостоятельно, и ей придется пока полагаться на гостеприимство своего брата. —Итак, что у нас на завтрак?— спросила Твайлайт, придав своему голосу более жизнерадостные интонации. Таблетки начали действовать, что немного улучшало ситуацию. Каденс подняла бровь, когда закончила перевязывать повязку. —Бекон и блинчики. Твой брат уже ушел на работу. —Со вздохом она добавила: —Ты же понимаешь, что мне придется рассказать об этом твоим родителям, верно? —Да, я знаю,— отеветила Твайлайт, сгибая пальцы на левой руке. Было немного больно, но, по крайней мере, не было серьезно. —Не волнуйся, я заменю будильник. —Твайлайт,—простонала Каденс, прижимая руки к вискам.—Ты знаешь, что дело не в этом, мы... —О, как поживает мой маленький мальчик!— нарочито громко сказала Твайлайт, опускаясь на колени и потирая уши Спайка.— Держу пари, кому-то нужно выйти на улицу, а? Хочешь выйти на улицу? Спайк рявкнул в знак согласия, и прежде чем Каденс успела возразить, Твайлайт выбежала из-за угла и спустилась по лестнице, Спайк изо всех сил старался держаться рядом с ней. Твайлайт проскочила мимо кухни и направилась прямо к задней двери. Спайк выскочил, радостно бегая кругами по лужайке. Твайлайт сделала несколько шагов и почувствовала траву между пальцами ног, все еще немного прохладную от утренней росы. Она закрыла глаза, глубоко вздохнув, позволила утру погрузиться в нее. Солнце на ее лице, пение птиц на заднем плане, восторженные улюлюканья Спайка. Тихий, прекрасный момент, здесь, в самом сердце пригородного совершенства. Значит, такова ее судьба? Чтобы этот единственный, определяющий момент преследовал ее всю оставшуюся жизнь? Сколько еще ей придется так жить? —Прости, Сансет,— пробормотала Твайлайт себе под нос. —Звучит так, будто я виню тебя в своих проблемах. Нет, она была Твайлайт Спаркл: супер-гений. Она ожидала, что в течение десятилетия у нее появятся два доктора философии и доктор медицины. Если ее исследования принесут плоды, она, вероятно, сможет получить почётное звание до того, как ей исполнится сорок. У нее был план величия, и она не собиралась позволять себе падать. С улыбкой на лице Твайлайт направилась через лужайку к большому гаражу, старательно избегая подарков, которые оставил Спайк. Это был гараж мечты—для семьи, которая заботилась о таких вещах. Место для двух автомобилей, рабочая зона и чердак наверху для еще большего пространства. Хотя это, вероятно, никогда не будет соответствовать тому, что у нее было дома в Балтиморе, Шайнинг предложил ей рабочее место для создания дополнительной лаборатории вдали от дома. Сейчас это была просто стопка коробок, которые она принесла прошлой ночью, но она уже могла представить всё величие будущей лаборатории. Ей придется купить еще несколько столов, заказать в интернете более крупное оборудование, оплатить собственное отдельное подключение к Интернету и провести несколько проводов, но все это в будущем окупится. Твайлайт открыла одну из коробок и вытащила стопку бумаг. Они состояли из всех показаний и различных свидетельств, которые она собрала в одной конкретной средней школе. Ни одна из данных не имела никакого смысла; математика вообще не складывалась, а сообщения из официальных средств массовой информации были удивительно расплывчатыми, особенно с учетом того, что в них участвовали несовершеннолетние. Твайлайт зашелестела в бумагах, снова просматривая все. Было немного трудно смотреть поверх них без очков, но ее зрение было не таким уж плохим. В конце концов, ей все еще нужно было поесть, принять душ и переодеться, так что она все равно не собиралась оставаться там в пижаме весь день. Лучший способ получить ответы, которые она искала, — это отправиться туда и получить их самой. Это означало разыскать учеников средней школы Кантерлота, чтобы посмотреть, сможет ли она найти какие-либо зацепки о том, с чего начать свои исследования. Она вряд ли была самым общительным человеком в округе, но она изучала некоторые методы социальной инженерии, чтобы должным образом подготовиться к такого рода расследованию. Точно так же, как ее семья подталкивала ее к этому уже целую вечность, Твайлайт Спаркл собиралась завести несколько "друзей". —Ага. Угу. Нет, нет, я полностью понимаю, о чем ты говоришь. Мммм. Это так? Эпплджек подавила желание выбросить телефон в мусорное ведро, пока Рарити продолжала бубнить, бубнить и бубнить. Что-то о платьях и бизнес-планах. В этот момент Эпплджек даже не следовала за ходом её мыслей. Обычно именно Флаттершай брала на себя такую роль, но по какой-то причине Рарити великодушно решила поделиться своими обидами с Эпплджек. Может быть, если бы она открыла несколько дополнительных приложений на своем телефоне, она могла бы быстрее разрядить батарею. —Нет, она этого не делала, —сказала Эпплджек.—Ну, я полагаю, ты ... уфф! Что-то врезалось в Эпплджек сзади, и ее телефон вылетел из руки, подпрыгнув на земле и упав в траву. Ну, она хотела оправдаться, но если ее телефон сломался из-за этого… —О боже, мне так жаль!— раздался за ее спиной знакомый голос, в котором не было ни капли искренности.— Ты в порядке? Глаза Эпплджек расширились, когда она обернулась и увидела, что Твайлайт Спаркл растянулась на земле, глядя на нее своими лиловыми глазами. —Э-э, с тобой все в порядке, сахарок?—пробормотала Эпплджек, протягивая руку девушке и поднимая ее на ноги. Что-то было не так с этой картиной. Почему Твайлайт снова посетила человеческий мир, совершенно без предупреждения, а потом просто случайно столкнулась с ней на ярмарке штата? —Пожалуйста, прости меня, я иногда бываю очень неуклюжей, хех,— сказала Твайлайт, застенчиво улыбаясь. Эпплджек легко могла сказать, что это было вынужденно, как будто она читала строки из сценария. И... Твайлайт, кажется, не узнала ее. Что бы ни происходило, ничего хорошего из этого не выйдет. —Это, э-э, не проблема. Я все равно немного отвлеклась посреди дороги. Твайлайт улыбнулась и протянула правую руку. Эпплджек заметила, что на левой руке у нее повязка. —Меня зовут Твайлайт Спаркл! Я вроде как новичок в городе, и я действительно никого здесь не знаю и понятия не имею, где что находится. Я думала, что посещение ярмарки может быть хорошим способом получить представление о городе, но он просто такой большой, и тут так много людей… —Меня зовут Эпплджек. —Она взяла ее за руку и энергично потрясла.— Эм, откуда ты, Твайлайт? —Я из Балтимора,— весело ответила Твайлайт.— Прошлой зимой я окончила среднюю школу и сейчас на некоторое время навещаю здесь брата и невестку. Осматриваю достопримечательности, провожу время с семьей. Эпплджек кивнула, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Уже закончил среднюю школу? Она не выглядела старше, чем обычно, хотя на ней были очки, а волосы были немного растрепаны и собраны в хвост. Кем бы ни была эта Твайлайт, она вела себя не так, как та Твайлайт, которую она знала. Пинки как-то упоминала, что видел, как другая Твайлайт выгуливала собаку раньше; возможно, эта Твайлайт не была тайной принцессой пони. Учитывая все странности, которые возникали оба раза, когда Твайлайт появлялась в прошлом, Эпплджек сделала пометку быть осторожной. —Гм…—Твайлайт прикусила губу, опустила глаза, сцепила руки за спиной и нерешительно пнула землю.—Я не хочу навязываться или что-то в этом роде, но я просто немного перегружена здесь, и на самом деле немного потеряна. Не могла бы ты показать мне окрестности или что-нибудь в этом роде? Эпплджек потерла глаза, пощипывая переносицу. Неужели эта девчонка пытается стать её подругой? Рарити получила бы от этого абсолютное удовольствие. Кстати о раритетах… —Да, хорошо, конечно. Всегда рад проявить немного доброго старого гостеприимства родного города.—Эпплджек наклонилась, чтобы взять телефон. Голос Рарити все еще доносился из динамика и звучал обеспокоенно, но Эпплджек просто нажала кнопку отключения звука. —Да! Большое спасибо,— сказала Твайлайт, сияя.— Ты ведь учишься в средней школе Кантерлота, верно? —Ага,— кивнула Эпплджек, жестом приглашая Твайлайт следовать за ней к ближайшему ларьку.— Слушай, я должна закончить свой телефонный разговор очень быстро, но мой брат может приготовить тебе лучшие яблочные оладьи по эту сторону Додж-Джанкшна. Твайлайт, это мой брат, Большой Макинтош. Биг Мак, это Твайлайт Спаркл. Она новенькая в городе, и я показываю ей окрестности. Биг Мак, сидевший за семейным прилавком, переводил взгляд с одной на другую, потом поднял бровь и посмотрел на Эпплджек. Она кивнула ему в ответ, и он пожал плечами. —Хей. Иногда ей действительно было легче общаться с братом. Эпплджек прошла немного по оживленной улице, пока не оказалась вне пределов слышимости, затем достала телефон и снова включила звук. —Эпплджек? Эпплджек? Я знаю, что ты все еще там, что происходит? Мне кажется или это Твайлайт на заднем плане! —Я здесь, Рар. Извини за это, я была сбита с толку. И да. Это Твайлайт. Вроде. Слушай, у нас тут небольшая ситуация. —Ой. О боже.— Рарити замолчала, размеренно дыша в трубку.—Хорошо, по шкале от "неожиданной вечеринки с ночевкой" до "буквального конца света", с чем мы имеем дело? —Да, в том-то и дело, что я не совсем уверена.—Эпплджек оглянулась на Твайлайт, которая в данный момент довольно скептически смотрела на огромную оладью. —Я думаю, что это Твайлайт, которая не принцесса. Которая, знаешь ли, выросла нормальным человеком в этом мире и все такое. Она просто наткнулась на меня ни с того ни с сего, спросила, могу ли я показать ей город или что-то в этом роде. —Это... странно. И немного подозрительно.—Эпплджек услышала, как Рарити постукивает ногтями по столу.— Что, по-твоему, мы должны с этим делать? Эпплджек не сводила глаз с Твайлайт. Она выглядела вполне нормально. Конечно, она вела себя как-то странно, но кто мог сказать, что любой двойник из альтернативной вселенной будет точно таким же человеком внутри? —Думаю, мы должны узнать её поближе. В конце концов ей, вероятно, придется узнать правду, но, возможно, мы сможем воспользоваться шансом узнать ее как личность и подружиться с ней, прежде чем начнем сбрасывать бомбы типа "кстати, все в школе уже знают человека, который выглядит точно так же, как ты, и имеет такое же имя". —В этом есть смысл. Я соберу девочек, а ты поможешь Твайлайт, хорошо провести время на ярмарке. Встретимся в Сахарном Уголке через пару часов. И не забудь позвонить, если тебе что-нибудь понадобится, или начнётся что-то странное. —Скоро увидимся.— Эпплджек положила трубку. Выражение ее лица стало кислым, когда она увидела, что в углу экрана появилась новая крошечная трещина. —Извини,— сказала Эпплджек, возвращаясь.—Итак, куда ты хочешь пойти? —Гм. Думаю, пока можно прогуляться на ярмарке,—сказала Твайлайт, заворачивая недоеденную половину своей оладьи в салфетку, которая прелогалась к оладье. Все оказалось намного лучше, чем она ожидала. Она все еще была озадачена тем, что ее план действительно сработал. Конечно, это был план, который она придумала и все такое, но она ожидала, что ей придется попробовать несколько разных людей, усовершенствовать свой подход, прежде чем она, наконец, получит результаты. С другой стороны, жители этого города действительно казались дружелюбными. Несколько детей даже улыбнулись и помахали ей, пока она гуляла. Это было заметное отличие от дома. —Итак,— сказала Эпплджек, ведя ее сквозь толпу.— Ты сказала, что уже окончила школу? Немного удивлена, что ты здесь не для того, чтобы перевестись в школу Кантерлота или что-то в этом роде. Твайлайт сморщила нос при этой мысли, но быстро вспомнила, что вместо этого нужно улыбнуться. Конечно, школа Кантерлота скрывала что-то интересное, но на самом деле получать там образование? С точки зрения перспектив в колледже, оно было определенно средним. —Нет, я не собираюсь переводиться. Я окончила школу, когда мне было шестнадцать, лучшей в классе. У меня уже есть полная стипендия в Хейварде, но я решил подождать, пока мне не исполнится восемнадцать, чтобы действительно туда пойти. Вместо этого я трачу свое время на некоторые независимые исследовательские проекты. Эпплджек тихо присвистнула, затем сняла шляпу и вытерла лоб. —Вау. Я... У тебя серьезные полномочия. Просто чудо. Думаю, у тебя есть право гордиться этим. Это было определенно легко. Кто сказал, что невозможно научиться социальному взаимодействию по книге? Теперь, когда она установила взаимопонимание, пришло время начать искать ответы. - Что ты думаешь о средней школе Кантерлота как о школе? Эпплджек пожала плечами. —Обычная школа, я полагаю. Вероятно, по большей части такая же, как и любая другая школа. Хотя у нас не так много учеников, направляющихся в Хейвард. —Понимаю.— По крайней мере, это именно то что она слышала так часто, но, несмотря на это, это был довольно общий ответ.— До меня дошли кое-какие интересные слухи о том, что там происходило. —Интересные слухи, да? Я думаю, что большинство средних школ со временем собирают пару городских легенд. Твайлайт поджала губы. Эта девушка намеренно уклоняется от ее вопроса, или она просто не знала? Или, может быть, это была ее ошибка, предполагать, что средний студент сможет дать ей понимание в первую очередь. —О, эй, Тви, я знаю чем заняться,— сказала Эпплджек, хватая ее за запястье и указывая на ярмарочную площадь.— Хочешь прокатиться на колесе обозрения? Это хороший способ получить представление о местности. Твайлайт напряглась и почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Черт возьми, ей нужно держать себя в руках. —Я...—она замолчала, облизнула губы и сглотнула, в горле внезапно пересохло.—Н-не очень хорошо с высотой. Эпплджек повернулась к ней, приподняв бровь, затем пожала плечами. —Хорошо. Хочешь вместо этого поиграть в скибол? —Подожди, правда?— Спросила Твайлайт.— Ты не будешь пытаться заставить меня забыть об этом или спрашивать, почему? Эпплджек запрокинула голову и рассмеялась. —Ой, Твай, брось. Я имею в виду, если это то, о чем ты хочешь поговорить, я выслушаю, но у каждого есть что-то, что им не нравится. С моих яблок нет кожуры. Твайлайт прикусила губу. Она не была уверена, как реагировать на что-то подобное. И эта девушка Эпплджек была, ну, дружелюбной. Она вела себя так, как будто они уже были близкими друзьями или что-то в этом роде, хотя они только что познакомились. По крайней мере, так казалось, хотя она вряд ли была экспертом. —Спасибо,— наконец пробормотала она, не в силах сдержаться, покраснела —Ничего особенного, —сказала Эпплджек, широко улыбаясь.—Так вот, у меня довольно подлая метательная рука, так что... Что-то врезалось в Твайлайт сзади, сбив ее на землю. Она, естественно, попыталась зацепиться за Эпплдже раненой рукой, но удар встретил резкий всплеск боли, и она рухнула, не в силах удержаться на ногах. —Черт возьми!— Твайлайт выругалась, потянувшись, чтобы убедиться, что ее очки все еще целы. Одно дело, когда она нарочно на кого-то налетела и контролировала свое падение, и совсем другое, когда ее тело случайно поваляли в грязи. —О, подруга, мне так жаль, я не хотел… Твайлайт резко обернулась, ее глаза сверкали. Высокий юноша с колючими голубыми волосами стоял и смотрел на нее широко раскрытыми глазами. —Ого,— пробормотал он, слегка покраснев.— Это действительно ты, Тви... —Твайлайт!— Крикнула Эпплджек, ее голос повысился на октаву, когда она сильно толкнула локтём локтем в ребра, заставив его хрюкнуть.— Это, э-э, Твайлайт Спаркл. Она из Балтимора, в гостях. Твайлайт, это Флэш. Эпплджек бросила на него яростный взгляд, но он просто выглядел смущенным. Твайлайт застонала, приподнялась и отряхнула юбку, затем слегка согнула пальцы. —Что здесь происходит? Флеш повернулся к ней, его лицо озарила нелепая глупая ухмылка. —Подруга, нам действительно нужно куда-то сходить в один из этих дней, вместо того, чтобы просто столкнуться друг с другом. Нравится… Святое дерьмо, ты истекаешь кровью! Он пересек расстояние между ними и схватил ее забинтованную руку, чтобы осмотреть ее. Повязка на ее среднем пальце начала немного краснеть; должно быть, она открыла один из порезов при падении. —Я и не подозревал, что так сильно на тебя налетел. Нам лучше отвезти тебя к медсестре. —Отстань от меня!— Твайлайт зарычала, отдергивая руку и делая шаг назад. Ситуация быстро становилась странной. Люди начинали пялиться. О чем болтал этот подонок? Эпплджек, казалось, знала его, но это не делало его менее странным. Флэш уставился на нее, его глаза были широко раскрыты и выглядели обиженными. —Твайлайт, я… —Слушай, Казанова,—пролепетала Эпплджек, дергая его за ухо.— Мне нужно с тобой поговорить. Твайлайт наблюдала, как Эпплджек отвела Флэша в сторону, за пределы слышимости, а затем начала разговор приглушенным шепотом. Они то и дело бросали на нее многозначительные взгляды. Она скрестила руки на животе и начала ерзать. Часть ее просто хотела уйти и вернуться домой. Одно дело, делать веселое лицо, но подобные ситуации были ей не по силам. Но она приехала сюда, чтобы расследовать что-то странное в первую очередь. Насколько она могла догадываться возникший конфуз мог быть частью этого. Возможно, ей удастся раскрыть какой-нибудь школьный заговор. Что было бы своего рода разочарованием, на самом деле. Даже если бы что-то подобное оказалось правдой, это не получило бы большого распространения как настоящая научная статья. В любом случае она не собиралась выпрыгивать из бассейна только потому, что вода была немного холодной. —Извини,— сказала Эпплджек, возвращаясь. Флеш с мрачным видом шел в противоположном направлении.— У него есть талант натыкаться на приезжих девушек. В душе он милый парень, но, думаю, иногда он может быть немного странным. Твайлайт нахмурилась, обдумывая возможные ответы в уме. Наконец, она улыбнулась, покачала головой и сказала: —Все в порядке. Я просто была немного застигнута врасплох, вот и все. Эпплджек прищурилась, но потом покачала головой. —Кстати, как твоя рука? Твайлайт слегка ущипнула себя за пальцы другой рукой. Было больно, но это ненадолго. —Все в порядке. Сегодня утром произошел небольшой инцидент с разбитым стеклом. У пальцев много капилляров, которые легко повреждаются, конечно если их несильно задеть, тебе не нужно беспокоиться. —Угу,— кивнула Эпплджек.— Дай угадаю, ты разбил мензурку или что-то научное? Твайлайт с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Что-то научное. Конечно, такой ответ был бы гораздо более достойным, чем правда. —Я все еще готова к скайболу, если ты не против. Хотя у меня это не очень хорошо получается. Эпплджек усмехнулась, напрягая, как заметила Твайлайт, удивительно сильные мышцы. —Знаешь, я трехкратный чемпион. Рейнбоу Дэш единственная, кто может когда-либо приблизиться ко мне. Так что, если тебе нужен какой-нибудь из этих больших плюшевых животных, не лучше ли спросить меня. Большие плюшевые животные, а? Не совсем то, что ей нравилось, но это было бы довольно типично. —Конечно, звучит здорово. Твайлайт сидела в "Сахарном уголке", измученная, обхватив одной рукой фиолетового пони, которого Эпплджек выиграла для нее. Это было на удивление весело. Когда она решила наткнуться на Эпплджек, казалось бы, наугад, это, оказалось счастливой случайностью. Эпплджек была идеальным гидом, и Твайлайт быстро затерялась в вихре достопримечательностей, запахов и развлечений ярмарки. Когда Эпплджек спросила, не хочет ли она встретиться с кем-нибудь из её друзей, Твайлайт с готовностью согласилась. Чем больше людей из средней школы Кантерлота она встретит, тем больше у нее будет шансов найти информацию, которая приведет ее к правде. Но это… Твайлайт почувствовала, как пот стекает по ее шее, когда она попыталась сдержать широкую улыбку. Ее челюсть начала болеть, и ее глаза метались туда-сюда между пятью сияющими лицами, которые в настоящее время смотрели на нее с другой стороны столика. Эпплджек, Пинки Пай, Рарити, Флаттершай, Рейнбоу Дэш. Размытые пятна лиц, имен и увлечений, все это было представлено ей в суматохе. По крайней мере, все они казались относительно приятными, но было странное чувство, которое она не могла точно определить, как будто они уже чего-то ждали от нее, хотя прошло всего пять минут. —У Тебя есть Собака?— Внезапно выпалила Флаттершай, нарушив тишину. Твайлайт моргнула, потребовалось несколько мгновений, чтобы разобрать тихий вопрос. —Вообще-то да. Его зовут Спайк. Он не самый острый инструмент в сарае, но он такой любящий и преданный, каким может быть собака. Эхе... —Ой,— проворковала Флаттершай.— Я бы с удовольствием с ним познакомилась. Прежде чем Твайлайт успела придумать достойный ответ, Пинки Пай подняла руку и крикнула: —Я видела тебя раньше! —Пинки Пай,— прошипела Эпплджек сквозь стиснутые зубы.— Я, кажется, говорила тебе, что мы были... —Да, я помню, как год назад видел тебя в городе, выгуливающим собаку! Эпплджек слегка поникла. —Ой.— Она повернулась к Твайлайт с озадаченным видом.— Мне показалось, ты сказала, что недавно в городе. Дерьмо. Это была не совсем ложь, но то, что ее поймали на небольшом противоречии, не пойдет ей на пользу. —Эм, я имела в виду, что я был новичком в жизни здесь. Я навещала здесь своего брата во время каникул и все такое. Вы, должно быть, видели меня тогда. Рейнбоу Дэш фыркнула и закатила глаза. —Итак, что привело тебя в наш скромный городок?— спросила Рарити, бросив на Рейнбоу свирепый взгляд.— Эпплджек сказала нам, что ты уже окончила школу. Очень впечатляюще для человека нашего возраста. —Я работаю над независимым исследовательским проектом,— сказала Твайлайт.— Если я смогу опубликовать статью еще до того, как поступлю в колледж, это сотворит чудеса для моих будущих академических перспектив. —Боже мой,— сказала Рарити, и ее глаза заблестели.— Я восхищаюсь женщиной, которая достаточно амбициозна, чтобы знать, чего она хочет и как этого добиться. Твайлайт слегка покраснела от похвалы и немного выпрямилась в спине. —Благодарю вас. Чтобы преуспеть в своей области, требуется много упорного труда и самоотверженности. И хотя было бы здорово, если бы идеи просто распространялись и преуспевали или терпели неудачу, основываясь на их собственных достоинствах, американские ученые все еще люди. Никто не может избежать политики, и требуется либо природная харизма, либо исключительный талант, чтобы выделиться среди стаи. Рарити запрокинула голову и весело рассмеялась. —О, мы очень хорошо поладим. Я много знаю о том, как выделиться. —Да, это имеет смысл,— пробормотала Рейнбоу, ворча себе под нос.— Потому что знаешь, о чем я думаю, когда слышу имя Твайлайт Спаркл? Такие вещи, как "амбиции" и "выдающиеся".— Она повернулась к остальным.— Неужели я единственный здесь, кто думает, что все это чушь собачья? Твайлайт прищурилась. —Прости, какие-то проблемы? —О чем, черт возьми, ты говоришь, Рейнбоу?—тихо спросила Эпплджек.— С каких это пор ты имеешь право вмешиваться в чужие дела, когда дело не касается твоего собственного рога? —Давай, Дэши, мы должны дать ей шанс!— сказала Пинки Пай, вцепившись в руку Рейнбоу. Рейнбоу высвободила руку, затем с раздражением отвернулась от них. —Неважно, делайте, что хотите. Эпплджек глубоко вздохнула, сняла шляпу и положила ее на стол. —Прости за это, Тви. Должно быть, Рейнбоу проснулась не с той ноги или что-то в этом роде. Она придет в себя Твайлайт почувствовала, как в животе у нее все сжалось. Здесь был какой-то подтекст, которого ей не хватало, но она не могла до конца осознать это. —Понимаю.—Хороший, нейтральный и уклончивый ответ. —Итак, эм, какого рода исследованиями ты на самом деле занимаешься?— спросила Флаттершай. Что ж, при обычных обстоятельствах ей было бы довольно легко обсуждать эту тему. До сих пор она танцевала вокруг деталей, но, в конце концов, она была здесь, чтобы попытаться собрать информацию у местных подростков. Какая-то часть ее думала, что она должна быть сдержанной и скромной, но это была та часть ее, которая смотрела слишком много фильмов. Не было никакого вреда в том, чтобы просто спросить. У одной из них наверняка был ответ. Твайлайт открыла сумочку и вытащила папку, открыла ее и выложила содержимое на стол. —Что-нибудь из этого кажется вам знакомым? —О, я знаю!— крикнула Пинки Пай, поднимая руки.— Это куча извилистых линий!— Когда остальные уставились на нее, ее глаза расширились, и она наклонилась над столом, схватив Твайлайт за плечи.—Ты разрабатываешь новый тип американских горок? Твайлайт отшатнулась от внезапного вторжения в ее личное пространство. Эпплджек стащила с нее Пинки, и она кивнула в знак благодарности. —Нет, гм, ничего подобного. Дома, в Балтиморе, у меня в лаборатории много высокотехнологичного, дорогого оборудования и датчиков. Прошлой осенью несколько моих инструментов начали выходить из строя ни с того ни с сего. Было не совсем понятно, почему, но они обнаружили несколько больших концентраций чего-то, сосредоточенного здесь, в этом городе, в Кантерлотской школе. Пять девушек обменялись взглядами друг с другом, и Твайлайт продолжила: —Около месяца назад произошел еще один всплеск, дающий аналогичные показания, хотя в данных были некоторые явные различия. В конечном счете, это то, что я здесь исследую. Честно говоря, я исчерпала большую часть того, что я могу сделать с чисто научной точки зрения, и поэтому теперь я здесь, чтобы собрать достоверные данные. Я надеялась, что кто-то, кто ходит в школу, сможет пролить свет на ситуацию. —Э-э... —пробормотала Эпплджек, переводя взгляд слево-направо. Все они выглядели смущенными этой темой. Джекпот. Твайлайт ухмыльнулась, подавшись вперед на локтях и сложив руки на щеках. —Вы, ребята, точно знаете, о чем я говорю, не так ли? —Я же говорила, что ее не интересует дружба,— пробормотала Рэйнбоу себе под нос. —Тихо,— рявкнула Рарити. Эпплджек глубоко вздохнула и провела рукой по волосам. —Слушай, я надеялась отложить эту часть на потом.— Она положила руки на стол, наклонилась вперед и посмотрела Твайлайт прямо в глаза.— Послушай, сахарок, мы знаем ответ на этот вопрос. Это долгая история, в которую трудно поверить, то, что тебе, вероятно, не понравится услышать, и это может серьезно поколебать твоё мировоззрение. Если ты действительно хочешь знать, мы расскажем тебе, и это будет честная правда. Клянусь. Твайлайт фыркнула, угасающий солнечный свет через окно кафе отразился от ее очков. —Какой бы я была ученой, если бы не был готов время от времени принимать вызовы? Я не поверю вам на слово, но если у вас есть доказательства, я с радостью приму их во внимание. Даже тогда, если вы готовы поделиться своими взглядами, я уверена, что это будет весьма ценно, даже если они предвзяты. Эпплджек откинулась на спинку сиденья, уставившись в потолок. —Фух. С чего вообще начать… Рарити нахмурилась, постукивая пальцами по пустому бокалу. —Мы можем выпить еще немного, пока занимаемся рассказом. Думаю мы ещё не скоро отсюда уйдём. —Больше возможностей для плевка, берем этот путь!— сказала Пинки, допивая свой молочный коктейль. —Пинки, если ты еще раз плюнешь на меня молоком...— свирепо сказала Рейнбоу Дэш. Эпплджек взглянула в сторону Твайлайт. —Если ты не возражаешь, на самом деле есть еще один человек в нашем маленьком... —Отряде?— услужливо подсказала Пинки Пай. Эпплджек нахмурилась, потом пожала плечами. —Нашем отряде. Она немного опаздывает, но, вероятно, будет здесь с минуты на минуту, если ты сможешь немного подождать, прежде чем мы начнем. Она наибольшая часть всего, что произошло, поэтому мы не хотели бы оставлять ее в стороне. Когда Эпплджек закончила говорить, снаружи послышался звук громкого мотора, прежде чем двигатель заглох. —Говори о Дьяволе, и она явится!— объявила Пинки, сгибая свои соломинки в форме рожек и поднося их ко лбу. —Пинки Пай,— вздохнув, произнесла Рэрити.— Я думала, мы договорились больше не называть Сансет словом на "Д". В данный момент это просто подло. Пинки Пай спрятала соломинку за спину, невинно насвистывая, а Рэрити спрятала лицо в ладонях. Не называть Сансет дьяволом? Звучало как странное суеверие. Ей нужно было записать все это. С небольшим усилием она достала из сумочки блокнот и ручку. Конечно, она могла легко делать заметки с помощью своего телефона, но для подобных вещей она предпочитала старомодные вещи. Это был всего лишь вопрос... —Привет, ребята. Извините, что опоздала. Звонок в кафе громко зазвенел, когда открылась дверь, сопровождаемая голосом. Голос, который звучал знакомо, хотя и был другим. Конечно, это было совершенно невозможно, и ее уши просто играли с ней шутку, и… Опоздавшая завернула за угол и замерла. Их взгляды встретились. Она была высокой. Она всегда была выше Твайлайт, и семь лет, по-видимому, сохраняли их пропорции одинаковыми по росту. Конечно, вместо неуклюжей маленькой девочки она теперь была взрослой девушкой, на пороге расцвета своей жизни. Она была великолепна, прекрасна, сияла. Ее великолепные рыжие с золотом волосы были идеально обрамлены заходящим солнцем позади нее. Те же изумрудные глаза, умоляющие ее, умоляющие не дать ей умереть. Сансет Шиммер. Глаза Твайлайт расширились, и ее сердце ударилось о грудную клетку, словно пытаясь вырваться. Она задрожала, и ее дыхание стало быстрым и поверхностным. Кто-то что-то говорил, но она даже не могла разобрать звук. Все ее внимание было приковано к адскому призраку, стоящему перед ней. Это было оно. Вот каково это-сходить с ума. Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет! Ей хотелось закричать, заплакать, убежать, запереться в шкафу и никогда больше оттуда не выходить. Она годами боролась за то, чтобы попытаться выбраться из разорванных остатков той трагедии, и теперь все было напрасно. Кошмары победили. С таким же успехом она могла бы просто сдаться. Верно. Все это было просто сном. Ей нужно было проснуться. Что угодно, лишь бы проснуться. Твайлайт вырубилась.