Фильм с продолжением

Джордж проснулся до будильника. Его разбудила безумная и отчаянная идея, которую он собирался воплотить прямо сейчас же — сразу, как приведёт себя в надлежащий вид. Быстрый душ и никакого завтрака: у него совсем немного времени. Уважительный предлог для того, чтобы прийти на работу позже, у него уже был — конечно же, новые очки. В одиннадцать часов три минуты до полудня Джордж затормозил перед корпусом D2 киностудии New Vision Cinema, и взял из корзины своего велосипеда бумажный пакет, в котором лежал аккуратный сверток. На парковке киностудии он не видел машины Коломбо, но был уверен, что долго ждать её не придётся. Лишь бы не пропустить: возможно, сегодня лейтенант не будет долго задерживаться на студии. Конечно, мистер Макферсон был недоволен. Джордж поприветствовал его взмахом руки, указал на свое лицо (на длинном носу сидели новые очки) и на футляр со старыми очками. А после — отправился в корпус D5 помогать со сбором декораций. В павильоне корпуса D2 справлялись без него: свет над сценой был погашен, а Лоренс Берглунд — без узнаваемого серого костюма совсем не похожий на Микки ван Дейка — разговаривал с операторской командой. Кажется, все кроме Джорджа, уже знали полный сценарий нового фильма мистера Гибсона. Самого мистера Гибсона не было видно, хотя его Крайслер точно был у студии. До двух часов тридцати минут после полудня Джордж сбегал из павильона на улицу раз восемь. Покурить, подышать, купить хот-дог, проверить велосипед, забрать из другого корпуса неважно что — и неизменно заглянуть на парковку. Его колотило радостным возбуждением: он точно знал, что расследование снова приведёт лейтенанта на площадку. Возможно, нашлись еще вопросы для мистера Гибсона или для Мелоди Майер, а из бесед с Коломбо Джордж понял, что они — главные подозреваемые. И что эти вопросы не дадут лейтенанту покоя, пока он не найдет на них ответы. Бумажный пакет, который Джордж привез в корзине велосипеда, сейчас был под одним из стульев в павильоне, и Джордж проверял его так же часто, как выходил на улицу. И — в два часа тридцать четыре минуты после полудня на парковке остановилась машина, которую Джордж, как казалось ему, смог бы уже узнать с закрытыми глазами. Конечно, спешить к ней прямо сейчас было бы глупо. Всё-таки лейтенант находится на службе, и отвлекать его от дела — не лучшая идея. Вряд ли сейчас Джордж мог бы помочь расследованию: вероятнее всего, он уже рассказал больше, чем знал. Лейтенант шел от машины, ссутулившись, кажется, даже сильнее, чем обычно. В руке — большой кейс для видеоплёнок, а на светлом плаще было заметное синеватое пятно от пролитого вчера вина. Явно потребовалось немало времени, чтобы хоть немного осветлить его. Джордж решил, что лучше всего будет узнать, куда направляется Коломбо, а потом подождать на выходе. Это может быть удачным моментом для разговора. Когда плащ лейтенанта скрылся за дверями корпуса А1, Джордж выждал несколько минут, а затем зашёл следом. В холле его с улыбкой встретила мисс Гонсалес. Сегодня она была очень хороша: чёрные волосы собраны в гладкий пучок, на запястьях легкомысленные дутые браслеты, которые издали негромкое бряцанье, когда она положила телефонную трубку обратно на аппарат. — Добрый день, Джордж! — Мисс Гонсалес улыбнулась шире. — Я вижу, у вас новые очки. Вам очень идёт, вы выглядите, как один из успешных выпускников колледжа Санта Моника. Если бы я вас не знала, то подумала бы, что вы пришли, чтобы занять один из пустующих кабинетов на третьем этаже, где-нибудь недалеко от офиса мистера Ковача. — Бросьте, мисс Гонсалес, вы мне льстите, — Джордж покраснел. — Вы же знаете, что я ещё очень далек даже от первого взноса на учёбу. Вы сегодня выглядите чудесно, просто как цветок. Вы не знаете, мисс Гонсалес, куда отправился лейтенант Коломбо? Я видел, как он заходил. — А, этот смешной полицейский, — Мисс Гонсалес сделала заговорщическое лицо и перешла на шёпот. — Я уже который день гадаю, что же он такое делает со своим плащом, что он с каждым разом выглядит все хуже. Сначала он выглядел просто, как если бы по нему проехались автомобилем, а сейчас… Он сказал, что у него встреча в просмотровом зале с леди Майер. Я позвонила уточнить, и леди Майер сказала, что это действительно так. Он ведь был с кейсом для плёнок — так что будет удивительное. Нечасто люди приходят сюда, чтобы показать кино, а не посмотреть его. На прощание Джордж поцеловал руку мисс Гонсалес: в нём поселилась какая-то незнакомая прежде лёгкость. Он вышел из корпуса А1, подавляя желание повторить банальную сцену из какого-нибудь старого мюзикла, в которой герой поёт и танцует на улице, периодически обнимая фонарные столбы. Но он не умел петь, а танцевал и того хуже — да и фонарных столбов вокруг было не слишком много. Танцевать же со столбом, на котором висел дорожный знак «разворот запрещён», было бы слишком новаторски. В павильоне D5 Джордж постарался пробыть так долго, как ему позволило волнение. Он убедился, что попался на глаза максимально возможному количеству людей: задавал вопросы, смеялся услышанным шуткам, поддерживал разговоры о спортивных новостях. Когда сидеть на месте стало невозможно, он взял из-под стула свой бумажный пакет и покинул здание, надеясь, что его уход остался незамеченным. Ожидать появления лейтенанта было бы удобнее всего у корпуса А1, но он опасался, что мистеру Макферсону может понадобиться разыскать его. В этом случае пришлось бы объяснять, почему Джордж в самый разгар рабочего дня околачивает груши в том месте, где его быть не должно. Поэтому Джордж вернулся в корпус D2, взял наугад несколько нумерованных тетрадей, и, выйдя на улицу, оперся о стену. Если бы кто-то спросил его, чем он занят, ответ был бы прост: просматривает инвентарные журналы, чтобы вспомнить, какие из предметов реквизита нуждаются в замене. Нередко на съёмках случалось так, что разные вещи уничтожались случайно или намеренно, поэтому стоило время от времени просматривать записи, чтобы не обнаружить, что у какой-нибудь очень важной дребедени нет дублёра. И это было полезно. Джордж позволил себе совершить ужасный поступок и оторвать половину пустой страницы из тетради с номером 11: для съёмок одной из следующих сцен «Призрачного неба Луизы» требовалось несколько однотипных дешевых сервизов, которые должны были разбиться при землетрясении. А такой оставался всего один, и то неполный. Когда Джордж переписывал из тетради описание сервиза, он заметил, как отворилась дверь корпуса А1. И зачем он только откладывал приобретение новых очков: возможно, в старых очках он бы отсюда вообще не видел, есть ли в здании в конце дороги дверь. Коломбо вышел с всё тем же кейсом в руке — и в сопровождении мужчины. Приглядевшись повнимательнее, Джордж узнал Джозефа Гольдштейна, продюсера нового фильма мистера Гибсона. Мистер Гольдштейн и лейтенант вместе прошли к корпусу В1, попрощались у входа — Коломбо поднялся на крыльцо здания, а мистер Гольдштейн направился в сторону парковки. Что ж, у Джорджа было ещё две с половиной тетради. Бумажный пакет стоял между его ботинок. — Добрый день, лейтенант! — Джордж подождал, пока Коломбо спустится с крыльца корпуса В1, и только после этого подошёл к нему, прижав к себе левой рукой и учётные тетради, и бумажный пакет. Кейса у лейтенанта уже не было. — Я очень рад вас видеть. Как вы? Как продвигается расследование? — Добрый день, Джордж, — рукопожатие Коломбо показалось Джорджу довольно быстрым. Сразу после того, как они поздоровались, лейтенант убрал руки в карманы. — Спасибо, продвигается. Думаю, что в ближайшие дни оно должно завершиться. Во многом благодаря вашей помощи, Джордж. — Тогда, значит, у нас есть ещё несколько поводов для встречи, — Джордж не скрывал возможной двусмысленности своих слов. — Могу я угостить вас кофе? — О, нет, большое спасибо. Я сегодня имел удовольствие пить кофе с мистером Ковачем, и, кажется, я на всю жизнь запомню этот вкус. Вероятнее всего, он очень ценит своего секретаря мисс Харрингтон в том виде, в котором она есть. Ничем другим я не могу объяснить то, что этот джентльмен с радостью ежедневно приносит в жертву этой женщине свои вкусовые рецепторы и желудок. Джордж рассмеялся: — Теперь, лейтенант, вас обязаны пригласить в состав акционеров студии: почти никому, кроме них и некоторых инвесторов, не оказывается честь лично ознакомиться с этим напитком. Я знал о нем только со слов других людей. Коломбо достал руки из карманов только чтобы прикурить сигару. Джордж собрался с духом и, стараясь скрыть смущение, протянул лейтенанту бумажный пакет: — Возьмите, лейтенант. Я думаю, что я задолжал вам одну вещь. Надеюсь, что вам понравится. Коломбо взял пакет и заглянул в него. Достал сверток, развернул. Это и была та идея, которая разбудила Джорджа и заставила его опоздать на работу. Джордж объездил немало магазинов, утомил вопросами по меньшей мере полтора десятка людей, несколько раз чуть не попал под машину, но нашёл то, что искал. То ли благодаря настойчивости, то ли благодаря чутью, которое помогало ему в поиске реквизита. Новый светлый плащ. Чуть шире и на пару дюймов короче, чем тот, с которого было невозможно вывести винное пятно. Но — тот же размер, тот же оттенок, тот же фасон, те же пуговицы. — О, Джордж, я не могу это принять, — Коломбо положил плащ обратно в пакет, передал его Джорджу — и отступил на полтора шага. — Но, лейтенант, я настаиваю. Всё-таки именно из-за меня произошло так, что ваш плащ оказался испорчен. — Я действительно не могу, Джордж. Не стоило так беспокоиться, — Лейтенант отошёл ещё дальше. — В самом деле. Я очень сожалею. Нет, не подумайте, дело вовсе не в... О нет, конечно, нет. Просто, понимаете, есть ещё одна вещь. Джордж понимал. Возможно, ему действительно следовало не забывать о том, что он знал о лейтенанте. Всё-таки Коломбо взрослый и — как он сам говорил Мелоди Майер — женатый человек. Со своей жизнью, со своими обязательствами, со своими проблемами — и со своими вопросами, на которые ответы находятся не сразу. Не стоило наседать на человека, который ничего ему не обещал, и чьи дела — это стоило признать — никак не касались Джорджа. Джордж спрятал пакет с плащом за спину и поправил очки: — Тогда я бы не хотел мешать вам, лейтенант. Я понимаю, что вы при исполнении, и, если вы захотите задать ещё какие-нибудь вопросы, касающиеся убийства мистера Росса, то я буду в павильоне D5. Джордж оставил бумажный пакет с плащом в хранилище реквизита в корпусе D2, на полке с чемоданами разных размеров и расцветок. Мистер Макферсон не найдет его здесь как минимум три дня.