Страна Чудес Дирка Джентли

Им даже удалось немного поспать в обнимку на кушетке, прежде, чем Валет разбудил их и сказал, что пора действовать. Дирк торопливо поплескал в лицо холодной водой из поданной чаши для умывания и пригладил мокрыми руками стоящие дыбом волосы. Тодд ругнулся, сунул ноги в туфли, стоящие у кушетки, но Маус с поклоном подала ему высокие сапожки на завязках, сделанные из мягчайшей кожи. Такая же обувка, только еще роскошнее, украшенная по краю драгоценными камнями, досталась Дирку. Поверх шелковых рубах они надели старинные колеты на шнуровке, отделанные золотыми кольцами, которые опять же почтительно подала маленькая прислужница. — Белый Рыцарь и его Оруженосец готовы к битве, — окинув взглядом обоих гостей, вынес вердикт Валет. — Извольте пройти за мной, благородные рыцари. Они молча последовали за высокой фигурой, внезапно удивительно величественной в темных доспехах с алой окантовкой, с гривой темных волос, спадающих до лопаток. Алиса шла впереди, держась за локоть Валета. Длинные её волосы были тщательно расчесаны и украшены золотыми нитями, унизанными драгоценными камнями. Вторая дверь, доселе невидимая, но возникшая перед ними в сплошной стене, обтянутой зеленым бархатом, вела на тропинку между густыми зарослями алых роз, образующими сплошную арку длиной в несколько сотен шагов. У Дирка голова закружилась от аромата тысяч и тысяч роз, но, повинуясь странному желанию-предчувствию, он срезал одну розу коротким кинжалом, который прилагался к его богатому рыцарскому одеянию, и, очистив стебель от шипов, вложил в золотые кольца на груди. Миновав розовый лабиринт, они вышли к прекраснейшему дворцу из алого и белого мрамора, окруженному изысканно подстриженными туями и какими-то пушистыми деревцами, названия которых Дирк не знал. По обе стороны от входа во дворец на высоких алых постаментах стояли белоснежные кролики из лунного камня и белого слоистого агата. — Я видела это место в снах, — неуверенно произнесла Алиса, повернувшись к сопровождающим, — когда была маленькая. Это безумно странно, но я знаю, что, когда мы войдем внутрь, справа будет надорванная занавесь вроде опускного флага… забыла, как они называются. — Шпалера, миледи, — тихо откликнулся Валет. Они вошли один за другим в освещенный свечами коридор. На стенах его действительно висели алые шпалеры с белыми львами на них, и та, что находилась у входа, действительно была разорвана и лоскут её свисал вниз. — Вы первая, моя госпожа, кто вошел сюда спустя столетия, — Валет почтительно склонился, пропуская Алису вперед. — Ваш замок ждал вас. Лишь великая магия Семи Драгоценностей поддерживала его всё это время. — Так Семь Браслетов здесь? — Дирк сам не мог понять, почему так остро отозвалось это понимание в сердце. Над головой раздалось хлопанье крыльев, и синяя молния спикировала на плечо, перед посадкой выронив в руки невозмутимую котокулу. Дирк едва успел поймать беднягу, не дав шмякнуться о мраморные плиты пола. — Уф, успели, — заявил Поганец неожиданно глубоким приятным баритоном, вцепившись в тонкое кожаное оплечье. — Шаркет боялся, что вы ушли слишком далеко. — И вовсе не боялся, — пискляво, но вполне сварливо заявило черное маленькое злишко, умостившееся в ладонях Дирка. — Просто без нас они пропадут! Тодд во все глаза смотрел на разболтавшихся питомцев. Но им пришлось двигаться дальше, следом за Королевой Алисой и её Валетом. Именно её Валетом, Дирк теперь понимал это так же ясно, как и то, зачем они здесь. Словно само это место, королевский дворец, пробуждало в нём не его память. Например, память о том, что он должен сделать, оказавшись в месте под названием Ристалище. Что он УЖЕ делал там, будучи Белым Рыцарем Её Величества. — Дирк, это нормально? — почти жалобно прошептал Тодд, касаясь его плеча. — Мне кажется, я вспоминаю того, чего не могло быть. — Генетическая память, — ответил Дирк, не замедляя шага, — слушай её, не отвергай. Если почувствуешь, что должен что-то сделать, делай не раздумывая. — Пока мне только хочется затрахать тебя до потери пульса, — проворчал Тодд, краснея и отворачиваясь. Дирк бросил на него слегка заполошный взгляд, но промолчал. От слов напарника по телу растеклась горячая, почти болезненная волна физического голода. Хотя, подумал Дирк, казалось бы, только вчера потрахались от души. Могучие трубные звуки заставили его подпрыгнуть на месте от неожиданности. Тодд попятился, огромными глазами глядя на двух герольдов-слонов, трубящих собственными хоботами. Одежду их составляли богатые, шитые алыми и белыми нитями попоны и пышно украшенные наголовники с эмблемами королевского дома. — Я сплю, — уверенно буркнул Тодд, дрожащими пальцами сжимая руку Джентли, — такого не бывает… вообще не бывает. — Бывает всё, и еще немножко сверху, — сказала улыбка без кота, материализуясь прямо перед ними и обрастая плотью в виде роскошно одетого мужчины с безумно знакомым лицом. — Мать мою в три ствола…– Тодда хватило только на эту непристойность. — Тим, мать его, Карри! — Бело-багровый Замок счастлив приветствовать свою владычицу, вернувшуюся на трон! — провозгласил белоснежный кролик в форменном алом с белыми знаками одеянии королевского герольда. — Правьте нами, о сиятельная Королева Алиса! — Пока еще не Королева! — вкрадчивый голос заставил стоящего в десяти шагах от трона Дирка покачнуться и обернуться так резко, что закружилась голова. Озмунд Прист вошел в тронный зал бесшумно и свирепо, как умел лишь он. И под его шагами потрескались бело-красные плиты пола, покрывавшие его в шахматном порядке, и искрошились двери из белоснежного мрамора, осыпавшись мельчайшим песком. Дирк прикусил губу, пытаясь совладать с тем ужасом, что всегда внушал ему этот человек. Вернее, как оказалось, не совсем человек. В памяти всплыло то, что он предпочел бы забыть навсегда. — Дирк, — Тодд сжал его пальцы до боли, — я с тобой… Этого хватило, чтобы ужас отступил, клубясь черным дымом за пределом окружившей Белого Рыцаря прозрачной стены, волшебной стены, сотканной Истинной Любовью. — Эта трусливая и жалкая тварь, пародия на рыцаря, не спасет тебя и твой трон, девчонка, — Прист был в своем репертуаре, — сдавайтесь все трое и следуйте за мной, иначе от этого недоразумения, которое вы зовете Страной Чудес, не останется камня на камне. — А больше ты ничего не хочешь, ящерица драная? — сощурилась Алиса Ричардсон, удобно устроившись на троне. Глаза Тима Карри, стоявшего у трона с дежурной безумной улыбочкой, округлились. Он наклонился к уху Королевы и что-то прошептал. Алиса приосанилась, глядя на Приста, который медленно менялся, обретая совершенно иные очертания и размеры. — Вам ответит мой верный Белый Рыцарь, сэр Джентли, — произнесла она с поистине королевской помпой, — ибо Белые Рыцари всегда хранили трон Королевы Страны Чудес. Дирк вытянул из-за пояса перчатку цвета свежей крови и бросил к ногам Приста. Черные клубы чистого ужаса сделали еще одну попытку пробиться сквозь хрустальную оболочку защиты. Прист изменился уже полностью, и новое обличие его вызывало одно единственное желание у всех, кому не повезло его увидеть, — срочно, сиюминутно драпать со всех конечностей в любом направлении, лишь бы подальше от этого страшилища. Но генетическая память Белого Рыцаря столь же неуклонно завладевала телом Дирка Джентли, превращая его в неукротимую силу, стоящую на страже безопасности Страны Чудес. И когда от Дирка Джентли осталась лишь крошечная крупица, словно верхушка айсберга, торчавшая над бушующей силой первозданного защитника, Белый Рыцарь вытащил Стрижающий Меч и издал Смертоносный Крик. О, бойся Бармаглота, сын! Он так свирлеп и дик! А в глуще рымит исполин Злопастный Брандашмыг. Но взял он меч, и взял он щит, Высоких полон дум. В глущобу путь его лежит Под дерево тум-тум… Дерево трепетало на ветру всеми ветвями. Перламутрово-голубые листья дрожали, то и дело роняя сияющие капли. Рыцарь поднял голову, и на губы его упала пара капель чудодейственного сока. То был Дар Силы для воина-защитника, который единственный был готов вступить в бой с вековечным врагом. Грохот доносился из Черной Глущины, то шел на подмогу своему повелителю исполин Брандашмыг. И черный дым стелился там, где он проходил, пожирая на своем пути все живое. И тогда Белый Рыцарь привлек своего Оруженосца и благословил его поцелуем, и промолвил, глядя ему в глаза: О, против Брандашмыга ты Ступай, слуга мой верный, И порази его мечом, И мир избавь от скверны. И Оруженосец поднял верный меч свой и двинулся против мрачного и жестокого Брандашмыга, верного слуги и соратника Бармаглота. И вступил с ним в жестокий и тяжкий бой на опушке Черной Глущины. А Белый Рыцарь оперся на меч, глядя в потемневшее небо. Он стал под дерево и ждет, И вдруг граахнул гром — Летит ужасный Бармаглот И пылкает огнем! Чудовищное порождение неведомых злых миров — спустился из-за черных туч Бармаглот, обливая синим пламенем все вокруг. От зловонного огненного дыхания его умерло все вокруг, лишь дерева тум-тум оно не затронуло, ибо дерево то было самой жизнью и сердцем Страны Чудес. Белый Рыцарь шагнул из-под защиты дерева, выждав, пока поток синего пламени не иссякнет, и вступил в бой с чудовищем. Несколько раз пытался он обойти Погибель Страны Чудес, но Бармаглот оборачивался, и зубы его щелкали в опасной близости от тела защитника Страны Чудес. Лишь едва успел Белый Рыцарь заметить синюю сверкающую тень, пролетевшую над головой. Бармаглот, собравшийся было нанести смертельный удар, развернулся и щелкнул зубами. Синяя сверкающая призрачная акула-молот набросилась на его хвост, отрывая от него огромные куски. Воспользовавшись неожиданной помощью, Белый Рыцарь нанёс удар в то темное место на груди, где не было чешуи. Меч погрузился в тело чудовища по самую рукоять. Но рано праздновал победу Белый Рыцарь. В агонии отбросил Бармаглот нежданного союзника Рыцаря и обернулся, всадив острый, источающий смертоносный яд, зуб в окованное броней тело своего врага. Зуб вонзился между пластинами доспеха и напоил отравой тело Белого Рыцаря. Однако тот, воспользовавшись мгновением, пока мерзкая рептилия пыталась извлечь застрявший зуб из доспехов, отсек чудовищную голову Стрижающим Мечом. И лишь когда замерло биение жизни в теле Бармаглота, отступил Белый Рыцарь под сень дерева тум-тум и сел в корнях его, оперевшись спиной о ствол. Жгучий яд струился по его жилам, и те капли целебного сока, что роняло дерево в своем глубоком сострадании, не могли исцелить несчастного. Стон Белого Рыцаря разнесся далеко окрест… А тем временем верный спутник его Оруженосец в долгой яростной битве одержал верх над злопастным Брандашмыгом. Подмогой была ему синяя птица с желтыми глазами, кружившая над чудовищным исполином и клевавшая ему голову. С помощью этой чудодейственной птицы одержал благородный Оруженосец блестящую победу над Брандашмыгом, поверг его и отрубил ему хвост и голову, и чешуйчатое зловонное тело его столкнул в пропасть, что разверзлась у его ног. А потом бросился он к своему господину и возлюбленному, что умирал под деревом тум-тум, и пал на колени, обняв его. И в попытках удержать благородную душу своего хозяина в его отравленном теле, Оруженосец прижал губы к его в горячем поцелуе и молил его остаться. Но яд уже влился в сердце Белого Рыцаря… * * * Дирк открыл глаза, глядя перед собой. На короткое мгновение ему показалось, что все произошедшее с ним за две последние недели было дурным и странным сном. И лишь рассмотрев над собой переливающееся космическими туманностями восхитительное небо, он понял, где находится. Глаза его видели теперь куда больше, чем всегда, и сердце знало больше. — Добро пожаловать, сын мой, — мягкий спокойный голос заставил его улыбнулся и повернуться к высокому красивому мужчине с приятным лицом и серыми глубокими глазами. — Папа, — это слово вышло само по себе, Дирк даже не попытался изменить или удержать его, — это что, Пространство Между Мирами? — Да, сынок, — Чейн Фесс Чьелли, Исконный Белый Рыцарь, с улыбкой обнял его и провел ладонью по волосам. — Ты так вырос, мой светозарный мальчик, стал таким большим и красивым. И смог победить Бармаглота… пусть и временно. Но Стране Чудес больше ничего не угрожает. Дирк помотал головой. Что-то было не так. Что-то тянуло, тащило его, не давало покоя. Он прикрыл глаза и увидел на звездном небе лицо Тодда с его безумными прекрасными глазами. —Я не могу остаться, папа, — прошептал он, обнимая Белого Рыцаря. — Там мой Тодд. Ведь и ты не смог… —Не смог, — Белый Рыцарь улыбнулся нежной, почти детской улыбкой и повернулся куда-то во тьму. — Поэтому он со мной… а я с ним. Навсегда. Дирк сглотнул, глядя на высокого, ослепительно красивого мужчину с хрустальными глазами демона-убийцы и гривой черных волос до пояса. Черный Рыцарь шагнул из мрака и обнял Чейна Фесса Чьелли, прижав губы к его губам. — Есть те, кто никогда не должен разлучаться, — произнес он, и звук его голоса заполнил все миры и пространство между ними. — Иди, юный Чьелли, и будь счастлив с тем, кого любишь. Боль ушла. Кислота больше не струилась в венах, не разъедала плоть. Дирк открыл глаза. Над головой был самый обычный потолок. Спустив ноги с кушетки, он уткнулся ими в дрыхнущего без задних ног Тодда. — Так что, это был сон? — сознание напрочь отказывалось принять эту мысль. Вспрыгнувшая на подлокотник котокула сунулась под руку, требуя ласки, и Дирк рассеянно почесал пушистую черную спинку. — Быть такого не может! Тодд заворочался и сел, протирая замурзанными кулаками свои иллюминаторы. — Господи, ну и жуть! — пробормотал он. — Приснится же такое! Поганец спорхнул ему на плечо и поклевал за ухо, требуя ласки. Тодд бросил на Дирка заполошный взгляд. — Слушай, мне тут такое сни… Он оборвал речь на полуслове и принялся ощупывать себя. Но теперь и Дирк заметил, что на нем самое странное тряпье, какое можно было себе представить. Белая шелковая рубашка, заправленная в кожаные темно-красные штаны, а на ногах мягкие сапожки из красной кожи. — Так что, это был не сон? — он потерянно взглянул на Тодда. Тренькнуло на столе. Дирк потянулся и взял телефон, всматриваясь еще мутными спросонья глазами в посветлевший экран, на которой мигало сообщение. — Мне нужен кофе, срочно, — дрожащим голосом произнес он, бросая телефон на кушетку и устремляясь к кофемашине. — Мне тоже сделай, — Тодд взял телефон и издал странный звук, больше всего напоминавший клекот индюка, которому перерезали горло: — Ско… СКОЛЬКО??? Дирк колдовал над кофемашиной, успокаивая нервы. Сделал кофе себе, потом Тодду, вернулся к столу, за которым сидел напарник, зачарованно глядя в потемневший экран телефона. Даже успел выпить половину прежде, чем двери распахнулись и в офис с грохотом вломились Фара Блэк и Барт Керлиш. — Ребята, седлай коней! — выдохнула Фара, выхватив из рук Тодда его кружку и выпив горячий кофе одним глотком. — У нас ооочень интересное дело! — Кто бы сомневался! — сказал Тодд, отмерев и экспроприировав остатки кофе у Дирка. — Но, по крайней мере, деньги на новое приключение у нас имеются. Он забрал телефон, сунув в кармашек на богато украшенном кожаном поясе. — Так что за дело? — По всему городу открылись переходы в самые разные Страны Чудес. И из некоторых полезло… всякое, — Фара поежилась. — Мы с Барт и Алисой тут такое видели! — Погоди, а это как-то связано с нашим предыдущим делом? С той Страной Чудес? — Дирк помотал головой, стряхивая остатки оцепенения. К его удивлению ответила Барт Керлиш, выглядевшая в своей зеленоватой бархатной куртке поверх бежевой юбки как противоестественный плод союза Ворона и Письменного Стола. — Алиса пришла за помощью! — в её голосе послышалась искренняя радость. — Просто вышла из двери, которая вдруг появилась на улице. Говорит, в её мире полный абзац, так что непонятно куда идти и кого убивать. — Э-э-э, а как ты поняла, что это именно та самая Алиса? — заинтересовался Тодд. В дверь проскользнула тощенькая фигурка с заляпанном кровью переднике на когда-то голубом платье. Ноги в полосатых носках были обуты в модные кроссовки. Окровавленный тесак Алиса Мира Кошмаров стыдливо спрятала за спину. — Понятно, — вздохнул Дирк. — Ладно, посмотрим вначале, что там творится, а потом… потом Вселенная поведет нас. Тодд на сей раз молча кивнул. Но прежде, чем выйти из офиса вслед за друзьями, насыпал корма котокуле и Поганцу и налил им чистой воды в миски. Дирк подождал его и у двери пожал руку, успокаивая. В конце концов, подумалось ему, на двадцать гребаных миллионов долларов они могут раскрыть тысячу гребаных дел. Даже с этими странными Странами Чудес.