Подарок ведьме

      — Торговец облаками?       Девочка замирает, неуверенно смотря перед собой, вцепившись пальцами в капюшон красной кофты. Ответа она так и не слышит, пусть отчётливо видит тень, стелющуюся по земле. Тянущуюся к её ногам.       Затем раздаётся стук — лёгкий, трижды. Она улыбается и кивает, продолжая идти вперёд, перед этим оставляя на земле рядом с собой банку газировки.       — Да он издевается…       Её старая добрая знакомая недовольно бурчит, то и дело оборачиваясь. В один момент она следит лишь за тем, что находится позади, а потому запинается и едва не падает с громким и противным писком. Девочка старается не смотреть на неё, потому что от одного вида чужих босых стоп ей становится холодно.       Вдоль дороги, где они идут, лампы горят через раз, и гуляка то и дело зажигает фонарик на телефоне. Она даже не слышит чужих шагов за спиной из-за того, как быстро колотится сердце. Осторожно, аккуратно полуобернувшись, как будто для разговора со знакомой, она смотрит назад. Она успевает заметить только пепельные волосы торговца, спрятавшегося за поворотом.       — Игнорируй его.       Девочка осматривается позади и замечает около столба бутылку воды с наклеенным на неё стикером. Она улыбается, присвистывая и возвращаясь на пару шагов, чтобы подобрать её.       — И что, вот так просто…       — Он ни разу за месяц меня не отравил.       — Не значит, что он не решит так сделать.       Она вздыхает, кладёт находку в сумку, предварительно отцепив бумажку, чтобы прочитать послание. Прищурившись, поднеся его так близко к глазам, как только возможно, девочка расстроено выдохнула.       — Опять?..       — В этот раз я могу разобрать «не знал» и подпись.       — О, прогресс.       Она смеётся, пряча записку в пакет и вышагивая вдоль тротуара. Беспокойно. Не из-за самопровозглашённого торговца облаками. Возможно, каждый раз, когда он передавал ей записку, это было выгодное предложение, но ни разу девочка не могла разобрать его полностью, а потому его рекламная кампания терпела сокрушительное поражение.       Она чувствует себя не в своей тарелке, потому что впервые эта дорога кажется ей такой страшной. На небе и поодаль от фонарей не видно ни звёздочки. Ей даже в первую встречу с торговцем было не так страшно. И то, потому что именно он убежал от неё, а не наоборот…       Девочка пищит, когда фонарь, под которым она стоит, гаснет. Она крепко сжимает телефон, включая на нём фонарик и осматриваясь. Пытаясь. В такой темени ей ничего не видно. Её знакомая сжимает бледными пальцами рукав красной кофты, утягивая тот назад, за себя. Заставляя встать девочку за её спиной.       Свет моргает, включаясь снова. Там, откуда они шли, где за ними следовал торговец облаками, они видят незнакомку с огненно-рыжими волосами, собранными в хвост. Девушка улыбается им. Идёт навстречу. Девочка выглядывает из-за спины своей защитницы и, видя, как незнакомка поднимает руку, замечает красные пятная на чужой одежде.       Слыша щелчок, она жмурится, сжимает сумку в руках. В следующую секунду что-то хватает её за воротник.       Она резко выдыхает и открывает глаза, понимая, что потеряла опору, а её кто-то держит. Перед глазами только темнота, но она чувствует ветер, бьющий по ушам и стягивающий капюшон со светлых волос. Девочка пытается повернуть голову, осмотреться, но она не может — её слишком крепко держат.       Прежде, чем в её мыслях проявляется понимание, её отпускают. Она выдыхает, верещит, заваливаясь на спину и едва не ударяясь головой. Девочка резко садится и поднимает телефон, на котором всё ещё был включен фонарик, осматриваясь вокруг, пока волосы на затылке у неё вставали дыбом.       — Это…       Она вскакивает на ноги, замирает, не зная, как поступить. В нескольких метрах от неё упал молодой парень — с пепельными волосами, совсем как у торговца. По его серому свитеру расплывалось тёмно-красное пятно.       — Нужно уходить.       — Что за…       Девочка осматривается, игнорирует знакомую, не понимая, где она находится. Она пытается собраться, чтобы позвать на помощь, но испуганно замирает, понимая, что может привлечь ту девушку. Подсознательно боится этого, а потому растерянно застывает.       — Ты слышишь меня?       Она смотрит перед собой, понимая, что физически даже будучи спортсменом оказаться так далеко от той дороги просто невозможно. Юноша не движется. Кажется, не дышит. А если он умер? Если…       — Как мы тут…       Ему нужна помощь, надо найти кого-нибудь, нельзя выходить, она найдёт, зачем ей они, как так получилось, что же…       — Нам нужно убираться отсюда, пока целы!       Юноша мычит и резко принимает сидячее положение, из-за чего девочка вскрикивает, падая на землю. Он поворачивает к ней голову, и она замечает рану на лбу. С такой нормальный человек не остался бы в сознании. Знакомая вцепилась в её кофту и тянула девушку на себя, назад, пытаясь заставить встать.       Торговец облаками протянул руку вперёд, опешив от произошедшего. Девочка зажмурилась и закрылась сумкой. Она услышала, как он выдохнул. Поднялся на ноги. Её подруга продолжала тянуть её назад.       Перед глазами проплыла чужая ладонь, и девочка замерла, отстранённо глядя перед собой.       — Сколи их.       Сказав это, он смотрит на босую девушку, оскалившуюся на него.       — С чего бы это?       Юноша выдыхает, стиснув зубы, присаживаясь на корточки перед девочкой и оставляя на её коленях нетронутую шоколадку.       — Я спас вас от ведьмы.       — Ты сам не лучше.       — Я больше не буду попадаться вам на глаза.       Он смотрит в сторону, старается не встречаться взглядом со смертью девочки. Та щурится, но соглашается, ведь ей лишь в радость избавится от надоедливого преследователя.       Торговец облаками поднимается и отворачивается, отходя в сторону. Он копается в карманах брюк, чтобы найти сигареты и покурить, пока позади слышится треск. Свитер, наверное, лучше будет сменить. Вокруг темно и тихо. Даже здесь. Он выдыхает дым и раскручивает его пальцем, сгущает, представляя, как небо прояснится.       — Я закончила.       Он кивает. Поворачивается и выдыхает новую порцию дыма, смотря на красную шапочку, не осознающую происходящего. Затем он улыбается — тоскливо. Щёлкает пальцами.       — …А?       — Ты зависла? Долго ещё вот так сидеть собираешься?       Девочка моргает, некоторое время тупо пялясь на старую знакомую под светом фонаря и луны. Та раздражённо закатывает глаза, осматриваясь вокруг, словно бы здесь кто-то был. Конечно же, это было не так, но вела она себя противоположно действительности.       — Ты при падении не только причинным местом ударилась, но и головой, что ли?       — Н-нет!       Она начинает подниматься, с удивлением обнаруживая шоколадку на своих коленях. Наверное, та вылетела из пакета при падении. А зачем она покупала себе сладкое? И как она вообще упала? И пришла сюда? Настолько сильно задумалась?..       — Давай уже, так совсем ночью спать не будешь.       Девочка послушно идёт следом, поправляя красный капюшон и оборачиваясь напоследок, чувствуя, будто чего-то не хватает.