Подарок ведьме

      — Ведьмам не верят?       Девочка громко зашипела на мальчишку, чем немало его испугала. Если бы не держался так крепко за цепочки качелей, наверняка упал бы. Он ошарашенно вытаращился на знакомую, пока та грозила ему веточкой, которой до этого рисовала на песке кошку.       — Не упоминай их! Не смей!       — Но почему?       — Они плохие!       Девочка замотала рукой так сильно, что, не заметив, ударила веткой по краю качелей и сломала её. Ойкнув, она выпустила ту из ладошек, недовольно жмурясь из-за чужих настойчивых вопросов.       — Они услышат! И придут. А ты поверишь им, и — раз! Украдут твою душу! Или будут издеваться, пока не наскучит…       — Но зачем им это?       Мальчик спрыгнул, наивно, искренне задавая вопрос. Его знакомая, чуть ли не в слезах, громко крикнула, закрывая свои уши.       — Потому что они плохие!       Девочка развернулась на босых пятках и помчалась прочь в одиночестве. Он не пошёл за ней, не зная, хотелось бы ей видеть его или нет, и, решив, что извиниться, когда она вернётся, ребёнок подобрал футбольный мяч и пошёл на площадку. Странное, нетипично шумное, гневное поведение давней знакомой удивляло. Настораживало. Она любила заниматься своими делами. Тихими, незаметными, бесследными. Редко вмешивалась в его игры, никогда не мешала влезать в неприятности, пусть после всегда объясняла, чем это могло ему грозить.       Но каждый раз стоило ему вычитать что-то про ведьм, заговорить о них, нарисовать — она пугалась и начинала кричать. Убегала подальше. Он ведь всего лишь хотел узнать, понять, что же именно делает ведьм такими плохими, но вопросов всегда было больше, чем ответов.       Мальчик грустно пнул мяч, даже не глядя, куда тот покатился. Стоило ей вот так разозлиться, его настроение тоже портилось. Конечно, не так заметно, но ощутимо. Хотелось прийти домой, выпить сок и ничего не делать — всё равно не получиться отделаться от мыслей об их последнем разговоре.       Когда ребёнок оторвал глаза от земли, рыская вокруг в поисках своего мяча. К его удивлению, тот никак не удавалось отыскать, пусть и пнули его совсем легонько. Хозяин игрушки начал удивлённо озираться вокруг ворот и по сторонам, пока не услышал чей-то кашель — лёгкий, для привлечения внимания.       Он повернулся на звук, но девушку, к своей невнимательности, заметил не сразу. Незнакомка сидела на заборе, закинув одну ногу на другую, улыбаясь и почти что прожигая его своим взглядом. Внизу стояли её кроссовки, старые, он уверенно мог сказать, что такие давно никто не носил. Она усмехнулась и слегка поманила его к себе, но мальчик остался стоять на месте, напряжённо наблюдая, что же произойдёт дальше.       — Потерял что-то?       — Мяч. Укатился, наверное.       Девушка понимающе кивнула, после чего подняла правую руку. Незнакомка замерла, смотря за тем, как на лице ребёнка отчётливо читалось сомнение и непонимание, совершенное недоверие и подозрение. В следующий момент она щёлкнула пальцами. Мальчик резко вдохнул, широко раскрыв глаза и отшатнувшись, когда потерянный мяч вдруг завис в воздухе перед незнакомкой, как будто подвешенный на невидимые нити.       — Как это…       — Фокус. Хочешь, научу?       Девушка повела пальцем перед собой, и мяч неторопливо закружился. Ребёнок глядел на неё с нескрываемым ужасом, но она продолжала недобро улыбаться. Небо заволокло тучами.       — Так что? Давай, предложение ограничено.       — И что я за это отдам?       Незнакомка застыла. Мяч, до того висевший в воздухе, упал на землю и покатился к мальчику.       — Я всего лишь хочу научить тебя чарам.       — Ну так ценой чего можно этому научиться?       Мальчик поджал губы и приподнял плечи. Девушка чуть наклонилась вперёд, постукивая по деревянному забору.       — Ты дурак?       — Обзываться — плохо. Вас этому не учили?       Незнакомка щёлкнула пальцами, и мяч загорелся. Мальчик испуганно вскрикнул и отпрыгнул, почти готовясь ругаться, но тут же закусывая губу, с ужасом смотря на девушку перед ним. От фальшивой доброжелательной улыбки не осталось и следа. Незнакомка спрыгнула на землю, подобрала свои кроссовки и широкими шагами направилась к ребёнку. Он сначала неуверенно отступил, после чего испуганно поднял руки, как будто это могло его действительно защитить. Девушка резко протянула руку и схватила воздух у его шеи, из-за чего мальчик пожалел, что до сих пор не вернул книгу двоюродному брату.       Но, к его удивлению, ведьма лишь раздражённо осмотрела схваченную ей пустоту после чего развернулась и пошла прочь.       — Повезло твоей смерти, что ты у неё идиот.