Полоса Штормов

Аэростаты курсировали по всей территории Империи с завидной регулярностью. Страна большая, растянулась на многие тысячи километры, людям постоянно требовалось передвигаться с места на место. Это стало возможным как раз благодаря аэростатам и некоторым другим современным изобретениям, одобренных высочайшей волей императора. Конечно, паровые телеги или на двигателе с иным видом работы тоже не были обделены вниманием Кардианской империи, но из газетных заголовков Алос знал, что эксперименты в этой области пока бесплодны. Поезда уже снуют взад-вперёд по Империи, но через раз взрываются или сходят с рельс. А вот с аэростатами всё намного лучше – с каждым годом их грузоподъёмность всё растёт, вот, даже в последнее время появились и пассажирские, в котором Алос и имел удовольствие лететь из Кахета в Герт. Комфортабельный салон был обшит гладким морёным деревом, у каждого сиденья возле иллюминатора находился стол. Алос облокотился на столешницу и задумчиво разглядывал низкие облака. Лицо Алоса выдавало в нём мужчину лет сорока-пятидесяти, щёки и лоб были расчерчены старыми шрамами от разорвавшегося парового котла. Сам он был худоват, носил очки с тонкой оправой и был одет в линялый костюм-тройку. На столе в беспорядке лежали раскрытые письма и газетные вырезки. Видимо, Алос утомился читать корреспонденцию и взял паузу, задумавшись о чём-то весьма высоком и важном. А думал он о том, что никто не интересуется происхождением их мира. Почему в Кардианской империи пользуются древним календарём с зимой и летом, когда как таковой смены времён года нет уже давно? Отчего ось планеты почти не имеет угла наклона? Алос потратил много времени, чтобы выяснить подробности очень древнего катаклизма, изменившего Оберон. Источники писали о битве богов, что в ход шло настолько страшное оружие, что удивительно, что почему-то люди всё ещё живы. Также никого не интересует, куда уплыли эльфы, ещё две тысячи лет назад властвовавшие континентом, пока человечество жило племенами. На севере, у кромки ледника, стоит огромный древний мегаполис, видевший Оберон ещё юность предков нынешних людей, но опять же, никто не берётся его изучать. На юге Кардианской империи, провинция Кахет стоит на берегу пролива между Гинарией и соседним континентом Пангарией, о котором все знают, но никто там не был, а любые попытки попасть туда общество воспринимает как акт сумасшествия. «Никто не преодолевал Полосу Штормов, и никто никогда не преодолеет!». Полоса Штормов – это конечно и правда страшная вещь. Через узкий пролив между материками проходит сильное течение, увлекающее с собой ужасающие бури. Море пенится, всюду водовороты, молнии бьют без разбору, ветер готов сорвать с человека всё до мяса. Корабль гибнет, едва отчалив от берега, аэростат бросает по небу как игрушку, в конечном счёте разрывая на части. Но целый неисследованный континент находится так близко! Алос не понимал, почему всё ещё все силы не брошены на борьбу со стихией? Ведь можно было собрать учёных, узнать, когда ветер дует слабее, поискать разрывы в циклонах, или же построить непотопляемый корабль-ковчег? Но вместо этого в Империи занимаются интригами при дворе, аристократы извлекают всё больше ресурсов из того, что уже известно, а простые люди молят о прекращении войны с Толахарским Союзом. Было бы кому молиться… Но Алос решил не сидеть на месте и не ждать, когда общество очнётся и начнёт энергично познавать мир. Его портфель набит ассигнациями, договорами с промышленниками и чертежами новой машины. В Герте он надеется на встречу с гениальным Улем Зарадом, изобретателем новой науки – аэродинамики, чтобы он внёс изменения в чертежи новой машины, на которой Алос намерен пересечь Полосу Штормов, став первым, кто ступит на новый континент. Аэростат начал снижение…