Мой порядковый номер — на рукаве

Вице-адмирал Рэмпарт дал своё согласие на проведение Розой интервью с солдатами экспериментального отряда, выразив желание после всё-таки получить какой-либо отчёт, ибо отзыва о миссии отряда на Ондероне от Розы он так и не дождался. Она начала с солдат-добровольцев, оставив клона напоследок. Хотя, собственно СТ-9904 по кличке Кроссхэйр и был её целью. Мистеру Импорту-Экспорту, как она про себя называла вице-адмирала Рэмпарта, знать об этом было совершенно не обязательно. И если хочешь спрятать дерево, то спрячь его в лесу… — Заходите, Кроссхэйр, присаживайтесь, — женщина сдержанно-вежливо, но весьма тепло, улыбнулась, приветствуя своего гостя. Комнаты для особых гостей, столь редких на Камино, но иногда всё же появляющихся, и остающихся, по разным причинам, на некоторое время в городе. Всё тот же каминоанский минимализм, но куда более изящный, чем казармы клонов или тренировочные площадки. Гладкие, округлые линии, мягкий свет, настроенный для человеческих глаз. Всё тот же белый цвет, но не так сильно режущий глаза, как обычный каминоанский. Впрочем, белым цвет выглядит только на несовершенный взгляд человеческих существ, для каминоанцев это — радужные переливы, полные всевозможных нюансов и оттенков. Клон расположился на непривычно мягком диване, гадая, какого именно ранга и звания эта дамочка, разодевшаяся в шёлковое чёрное платье, не имеющее ничего общего с военным мундиром. — Хотите вина? — предложила она. — Я не пью, — отказался мужчина. — А вот я выпью, — она коротко улыбнулась, беря со стола уже начатый бокал с густым, тёмно-красным напитком. — Быть может, не откажитесь от сладкого? Если не ошибаюсь, клоны любят сладкое? Выложенные на столе разнообразные сладости и вправду выглядели весьма аппетитно, если не сказать — соблазнительно. Врекер не задумываясь уже смёл бы добрую половину всего этого, не дожидаясь какого-либо особого разрешения или приглашения. — Реги — да, — презрительно ответил снайпер, не вынимая изо рта зубочистки. Но всё-таки выбрал пончик, покрытый тёмно-шоколадной глазурью, положил на блюдце, стоящее перед ним, но к угощению так и не притронулся, — Но не вы. Вы — особенный. Лучше регов и новобранцев. Умнее, опытнее. Совершеннее. — Точно, — без тени лишнего самодовольства, так будто перечисленные характеристики были сами собой разумеющимися, согласился, Кроссхэйр. — И успех на Ондероне — прямое тому доказательство. «Это потому, что я делаю то, что должно быть сделано». Кроссхэйр насторожился. Очевидно, что Империя следила за ними и в этот раз. Однако же, никакого дроида-разведчика в этот раз обнаружено не было. — Вы были там, — снова простая констатация факта. Никаких лишних эмоций, по которым можно было бы догадаться, как он относится к этому. — Верно, — женщина сделала очередной глоток вина, салютуя мужчине. Не сводя с него глаз, что показалось ему знакомым. — Экспериментальная разработка прибора невидимости. Для очень секретных операций. — Понимаю, — опять короткая реплика клона, и чуть погодя более развернутая. Даже проникнутая некоторой степенью интереса к собеседнице. — И как вы находите миссию? Кто бы вы ни были. Лёгкий налет цинизма в последних словах. — Ах, да! — воскликнула женщина, примеряя на себя роль глупышки-блондинки. — Частенько забываю представиться. Роза. — Роза, — эхом отозвался Кроссхэйр. Ни ранга, ни звания. Однако же проводит интервью с солдатами его отряда, вот теперь беседует и с ним самим. — Помощник советника Имперского правящего совета. Зал номер тринадцать. Будете в Центре Империи — непременно заходите, — шуткой ответила она, настолько правдиво, насколько это было вообще возможно, учитывая тонкости и нюансы её реального положения в имперской системе координат. Как явных, так и скрытых. — Наблюдаю за проектом «Боевой покров», частью которого вы и являетесь, Кроссхэйр. И заодно за тем, как идут дела на Типока-Сити. Что же касается непосредственно миссии на Ондероне… — из голоса исчезли лишние нотки неуместной весёлости. — Она в очередной раз показала превосходство клонов как верных Новому Порядку солдат. Добровольцев всегда будут занимать мешающие делу мысли. Кстати… Она оторвала, наконец, свой взгляд от Кроссхэйра и обратила взор на сладости, выбирая жертву. Остановившись в итоге на каком-то воздушном креме, зачерпнула маленькой ложкой десерт, съела и затем оставила в покое, возвращаясь к прерванному разговору. Кроссхэйр без особого интереса наблюдал за этим маленьким представлением, пока не очень понятно, с какой целью разыгранном. Какие-то смутные мысли маячили на кромке сознания, но чёткостью и конкретикой пока не отличались. — Процедуры по усилению чипа несколько болезненны? — спросила она, давая понять, что наблюдала также и за этими процессами. — Жить буду, — коротко ответил клон и почти механически произнёс засевшую в сознании занозой фразу. — Хорошие солдаты выполняют приказы. Женщина поморщилась, но тут же вернула своему лицу прежнее выражение радушной хозяйки. Что-то определённо ей не нравилось в каминоанском подходе. — На мой взгляд, с вас достаточно этих негуманных… процедур. — Я не стал бы возражать, если бы они прекратились, — заметил Кроссхэйр теперь уже нормальным, живым голосом. — Быть может, я смогу что-нибудь с этим сделать. Думаю, мне удастся убедить вице-адмирала Рэмпарта в том, что вы в процедурах больше не нуждаетесь. Вы на деле доказали свою верность Империи, Кроссхэйр, — ей явно нравилось произносить его имя. Она намеренно несколько растягивала последние два слога, явно наслаждаясь звучанием. Женщина не сводила взгляда с Кроссхэйра, легкомысленно покачивая туфлей на ноге. Посылая сигналы, с которыми клон-коммадос не был знаком, скорее по привычке, нежели действительно надеясь на расшифровку и ответную реакцию с его стороны. — Какие-нибудь ещё пожелания, просьбы? — спросила она. Никаких просьб ожидаемо не оказалось. Его всё устраивало. Ну, или почти всё. А то, что его не устраивало — сложившаяся ситуация с его братьями — было явно вне компетенции столичной чиновницы или кто там она на самом деле. — Больше ничего, — ответил клон и, воспользовавшись, как ему показалось, подходящим моментом, поднялся. — Если это всё, то разрешите идти? Снова эта военщина! — Сказать по правде, — начиналась фраза тоном, каким офицеры обычно отдавали команду «вольно», отпуская солдат на все четыре стороны. Но закончилось совсем не этим. — Это ещё не всё. Вслед за Кроссхэйром женщина поднялась со своего места, предварительно вернув туфлю на положенное той место. — Что ещё? — с едва заметно скрываемым раздражением спросил снайпер. Этот не совсем понятный разговор начинал ему, мягко говоря, надоедать. Мешал сосредоточиться на цели. Словно глупая бабочка, севшая вдруг на прицел винтовки, тем самым нарушив идеальный баланс. Заставляя в итоге промахнуться мимо цели. А промахиваться Кроссхэйр не любил. Женщина не спеша подошла к мужчине, так словно, в её распоряжении было всё время мира. Положила свои руки ему на плечи, а руки солдата устроила на своих бёдрах. — Я хочу познакомиться с вами поближе, Кроссхэйр, — томно проговорила она, используя один из своих излюбленных приёмов почти всегда действовавших безотказно. — Это — приказ? — сухо спросил клон. Она сдержалась и не закатила глаза, лишь коротко и недовольно цыкнула, выпадая на миг из роли коварной соблазнительницы. Убеждаясь в очередной раз за вечер, что правил этой игры клон не знает. Даже в теории. — Мне следует отдать приказ? — вопросом на вопрос ответила она. Каминоанцы заложили в клонов способности к быстрому обучению и восприятию всего нового. И не смогли всё же вытравить из генетического материала дремучие инстинкты, заложенные в самом базисе жизни. Хотя и старательно работали в том направлении, безжалостно стирая всё лишнее, не пригодное для солдатской службы. Относительно успешно, но некоторые следы первобытных страстей остались. В 99-тых в ещё большей степени, чем в регах. — Нет, — ещё более хриплым, исходящим из самых тёмных начал его сознания, голосом ответил Кроссхэйр, легонько сжимая мягкую, упругую плоть ягодиц. По всей видимости, это был правильный ответ. Наградой оказался поцелуй — также новая концепция для клона. Его руки вдруг зажили какой-то собственной жизнью, заскользив по женскому телу, от которого его отделяла лишь тонкая ткань платья. Обычная холодная рассудительность бесстрастно заметила, что он движется в правильном направлении. Попутно отмечая, что он прекрасно осведомлён о том как можно эффективно и быстро, или наоборот, медленно убить, но не имеет ни малейшего понятия о том, как доставить удовольствие женщине. Что, кажется, от него сейчас и будут требовать. *** — Хорошо тренированы, верны Империи, — ответила Роза на вопрос вице-адмирала о том, как прошли её интервью с солдатами элитного отряда. Рэмпрат не предложил ей присесть, стараясь показать, что здесь главный он. Однако же Розу вовсе не беспокоило такое к себе отношение со стороны мистера Импорта-Экспорта, столь не похожее на снисходительно-галантное с ней обращение губернатора Таркина. Добиваться для себя каких-либо преференций в этом вопросе со стороны Рэмпарта она не намеревалась. Ей вполне было достаточно того, чтобы вице-адмирал не мешал ей делать работу и, кроме этого, совмещать приятное с полезным. — Это и я без вас знаю, — коротко бросил мужчина, сомневаясь в том, что работа Розы была полезна для Империи. На его скромный вице-адмиральский взгляд. Затем добавил чуть мягче, стараясь подражать вкрадчивой манере Таркина, обманчиво-вежливой. — Расскажите лучше что-нибудь новое и интересное. — Как пожелаете, вице-адмирал, — она коротко улыбнулась, принимая игру, взгляд её карих глаз чуточку потеплел. Стояла она по-военному прямо, разве что смотрела в глаза собеседнику, а руки скрестила на груди: своеобразное напоминание о её независимости и не подчинению (в широком смысле слова) вице-адмиралу. Она интересовалась у Рэмпрата не будет ли он против того, чтобы она переговорила с солдатами отряда, но не спрашивала его разрешения, имея полное право поступать по своему усмотрению. Но предпочитала всё же налаживать доверительно-рабочие отношения с командующими, за проектами и работой которых она наблюдала. Потому без возражений и возмущения принимала их манеру общения, подстраиваясь под каждого в отдельности. Примеряла маски, подходящие к той или иной ситуации. — С чего хотите начать: с нового или интересного? — спросила она. — Разве есть разница? — поинтересовался Рэмпарт. Женщина кивнула. — Давайте по порядку: с нового. Новым оказалась «рекомендация» Розы прекратить сеансы каминоанцев в отношении усиления чипа СТ-9904. — Дальнейшее воздействие может нанести больше вреда, чем пользы, запустив необратимые механизмы разрушения в коре головного мозга клона. — С чего бы каминоанцем таким образом портить дорогостоящее имущество? — спросил вице-адмирал, внимательно изучая выражение лица женщины на последнем слове. Однако никаких перемен он не заметил, та превосходно владела собой, позволяя проступить своему настоящему лицу за выбранным образом только в исключительных ситуациях. Например, когда она находилась наедине с Кроссхэйром… — С того, например, что они экзоты и их контракт был с Республикой. А сотрудничество с Империей, скажем так, вызывает некоторые вопросы. Что же до СТ-9904, то миссия на Ондероне наглядно продемонстрировала его верность Империи и способность исполнять приказы, сколь бесчеловечными они не были бы по меркам морали обычного человека. В том числе добровольца. Вот кому не помешала бы небольшая «промывка» мозгов, так это ES-01. Рэмпрат ничего не ответил, взвешивая её слова. ES-01 — солдат, отказавшийся выполнить приказ. — Вы я вижу, весьма заинтересованы СТ-9904, — начал мужчина. — По крайней мере, интервью с ним заняло у вас больше времени, чем разговоры с остальными членами отряда. — СТ-9904 — весьма любопытный экземпляр, — согласилась Роза. — Но что было бы в самом деле интересно и к тому же полезно — так это применить во благо Империи навыки и умения всех 99-тых. Но поскольку вы ясно дали понять, что в возвращении 99-х Империя не заинтересована, мне приходится довольствоваться тем, что есть. И раз уж мы перешли ко всякого рода интересам, то стоит отметить ES-02. Брюнетка с бластерной винтовкой DS-15A. — И что же ES-02? — спросил Рэмпарт. — Она кажется мне весьма целеустремлённой личностью, способной добиться успеха в военной карьере. — Империя отбирает лучших из лучших, — самодовольно ответил вице-адмирал, гордый быть частью Нового Порядка. — А ещё у меня возникло некое предчувствие, — Силы для того, чтобы стать Инквизитором или тем паче Рукой Императора было в ней явно недостаточно, но некоторая доля, как и во всех живых существах, присутствовала, приняв форму того, что обычно называют интуицией. — Ощущение, что она… даже не знаю, стоит ли об этом говорить. Так, пустяки. — Нет уж, продолжайте, раз начали. — Мне кажется, она находит вас весьма симпатичным, вице-адмирал. Только вот она пока и сама не знает об этом. Точнее знает, но старается подавить эти свои чувства, понимая, что если она позволит себе поддаться им, то может попасть в серьёзные неприятности. До идеи о том, как получить из этой своей предрасположенности к вам нечто полезное и приятное она пока не добралась. Но, думаю, эта мысль посетит и укоренится в её голове через какое-то время, — Роза аккуратно выбирала слова, строя заковыристые, запутанные фразы, ставя на Рэмпарта своеобразную ловушку. — И вы находите эту информацию интересной для меня? — с лёгкой насмешкой в голосе спросил вице-адмирал, на уме у которого в первую очередь была блистательная карьера, а уж потом, если останется время, мимолётные увлечения. — Я нахожу её просто интересной. На своём уровне восприятия окружающей действительности. На сколько она может показаться таковой вам, вице-адмирал, мне это не ведомо. — Весьма дипломатичный ответ. Скажите, Роза, кому вы подчиняетесь? — спросил Рэмпарт, смещая фокус разговора с себя на женщину. — Разве губернатор Таркин не сказал вам об этом? — Губернатор посоветовал спросить об этом у вас. Так что же? — В таком случае… Вы знаете, Рэмпарт, есть такие куклы на ниточках, приводимые в движение кукловодом. Марионетки называются. — И кто же тогда кукловод? — О! Кукловод сидит в самом сердце Империи. И дёргает за ниточки, освоив это искусство в совершенстве. Она не назвала конкретного имени, оставляя вице-адмиралу сомнительное удовольствие пребывать в неведении, но крепко задуматься о том, кто это может быть. Кукловод в сердце Империи, умело дёргающий за ниточки, возможно, приводя тем самым в движение скрытые механизмы по всей галактике, а не только заставляя дергаться и кривляться одну ярко-раскрашенную куклу. — Так что вы решили насчет отмены сеансов для усиления чипа СТ-9904, вице-адмирал? — спросила Роза, возвращаясь к интересующему её вопросу. — Ах, да. Можете сообщить каминоанцем, что клон в этом больше не нуждается, — ответил Рэмпарт. Ему было о чём поразмыслить. И если ниточки дёргает по-настоящему серьёзный человек, то, возможно, стоит обращаться с марионеткой более… внимательно и осторожно. Как то делал Таркин, не забывая, впрочем, добавить в голос иронии, называя женщину ревизором.