Кот, ведьма и холодильная камера

- Я так смотрю, раны твои затянулись? Вечером сможем провести ритуал. Кора критически оглядела чёрного кота. За последнюю неделю, что они жили вместе, он заметно похорошел. Кровавые проплешины на боках затянулись, ухо срослось. Не без помощи ведьмы, конечно. Теперь, когда магическую работу можно было оставить на партнёра, она могла расходовать свой резерв не только на добычу еды. Конечно, хвостатый и болячки лечить умел, но, как известно, маги не могут лечить сами себя. И коты не исключение. «Жили вместе», впрочем, заявление чересчур громкое, если учесть, что комнату снять было не на что, и ютилась парочка по чердакам и подвалам. С памятного вечера в знакомом трактире им приходилось уже трижды устраивать вылазки за едой по разным районам города. Впрочем, до начала учёбы оставалась всего неделя, и ситуация обещала вскоре измениться. - Мяу? - Увы, прямо сейчас не получится. Я сегодня начинаю работать. Кот с размаху плюхнулся на пятую точку, ошарашенно глядя на Кору. Казалось, кто-то только что перевернул его мир. Вот просто взял, и с ног на голову поставил. - Ну а что ты хотел, - проворчала ведьмочка. – Не можем же мы все несколько лет обучения по трактирам шариться? Мне, видишь ли, стипендию платить никто не обещал. С академии еда, книги, форма и комната в общежитии. А с меня всякие там тетради, перья и… ну ты понял. Девушка тряхнула головой, пригладила волосы пятернёй и напялила прихваченную на днях в какой-то забегаловке кепку. Весело взглянула на скептически настроенного товарища. - Я теперь курьер. Уважаемая должность, между прочим. Буду письма разносить там и посылки всякие. Заодно присмотрим новое место для ночлега, что скажешь? Кот фыркнул. Развернул лапу и дважды выпустил кости. Девушка заметно поскучнела и уставилась в пол. - Нуу… если честно, по медяку за письмо… Но это пока! Со временем мне обещали поднять оплату до трёх, а то и пяти! Теперь хвостатый смотрел с откровенным сочувствием. Ну да, действительно, окорок на медяки не купишь. Но нужно же было с чего-то начинать. - Ты мне тут… Не умничай, - пригрозила ведьма. – А то на следующий ужин пойдёшь мышей ловить. И сама же вздохнула. Ну да, заодно и для неё парочку притащит. Ей же тоже есть надо. --------------- Вчера, когда Кора договаривалась о работе, ей казалось, что будет легче. В конце концов, бегать она умела. Не то, чтобы любила, но умела. И даже регулярно практиковала. Сначала в приюте, потом по роду деятельности… Но раньше это не продолжалось по двенадцать часов подряд. Солнце клонилось к закату, ноги болели, в животе нещадно урчало, а голова взрывалась от логики географии столицы. Нет, карта у Коры была. Но она в упор не помогала понять, почему Малая Глиняная и Большая Гончарная улицы находятся на противоположных концах города. Почему Корабельный переулок обретается вблизи Торгового Тракта, а Купеческая улица – наоборот, упирается в порт. Последнее письмо следовало отдать ровно в девять пятнадцать вечера. И адрес, на удивление, находился в богатом квартале. Впрочем, после многочасовой беготни сил любоваться красотами, колоннами и фонтанами уже не было. Пошатываясь, девушка подошла к обозначенному месту и уселась на тротуар. К счастью, ждать оставалось меньше десяти минут. После нужно было вернуться в кабинет конторы, отчитаться о работе, забрать свои монетки, и ползти к месту вчерашнего ночлега. Кажется, там была припрятана ещё целая курица и буханка хлеба. Мягкая тень соскользнула с забора, и уселась на землю рядом с Корой. Глаза тени смотрели с неприкрытой насмешкой. - Ну что ты на меня так смотришь? – простонала ведьмочка, растирая ногу. – Да, ты был прав. Да, оно того не стоит. Но ничего лучше я найти, увы, не могу. Я же всего дней десять в столице, никого здесь не знаю. Тем более, никогда не работала. Кот демонстративно зевнул и отвернулся. Оглядел улицу из-под полуприкрытых век. Затем лениво развернулся к девушке, неожиданно подмигнул, гордо выпятил грудь и довольно заурчал. - Ты хочешь сказать, что нашёл работу? Для меня? – поразилась Кора. – А где? И что надо делать? Мохнатый красавец поднялся, переступил лапками, снова уселся, обвил лапы хвостом. И прикрыл глаза. - Ну и молчи, - обиделась ведьма. – Всё равно вечером расскажешь. Вечером им, наконец, предстояло пройти ритуал. Тот самый, который официально сделает кота фамильяром. Кора провела бы привязку и раньше, вот только слишком уж потрёпанным выглядел кот, когда они встретились. А для большинства ритуалов, завязанных на крови, наличие ссадин и порезов у субъекта воздействия являлось противопоказанием. Эту информацию, как и саму заумную формулировку, ведьма вычитала в той самой единственной книге по магии, чудом затесавшейся в приютскую библиотеку. Оттуда же она вынесла и сам ритуал. И все несколько известных ей заклинаний. Да, что греха таить, саму книгу она тоже вынесла. Кот издал неопределённое ворчание, и девушка вскинулась. Нашёл там кто новую работу или нет, а старую нужно было закончить и оплату получить. Тем временем у подъезда остановилась карета. От двери здания к ней тут же бросилась пара молодых парней в форме. Один распахнул дверцу, другой учтиво подставил руку. Из дверцы вылетел ворох фантиков. Цветные бумажки, кружась, спланировали на тротуар. А следом появилась аккуратная ножка. Аккуратная ручка оперлась о крепкую руку молодого человека. И, наконец, на дорожке появилась миниатюрная аккуратная блондинка. С голубыми глазищами, розовыми губками и чуть вздёрнутым носиком. Она отряхнула платье и направилась ко входу. Кора опомнилась и кинулась наперерез, доставая письмо. - Леди Маргарет? Постойте минутку. У меня письмо для вас! Девушка остановилась и смерила ведьмочку внимательным взглядом. Уголки губок дрогнули. - В самом деле? Ну разумеется. Я его как раз ждала! Кора широко улыбнулась, протягивая письмо, и наклоняясь за ведомостью. Блондинка ожидала, вежливо наблюдая. И лишь получив список адресатов, в котором следовало подтвердить получение, лениво протянула: - Как же раздражает… Кора не расслышала. - Что, простите? - Я говорю, что меня всё это безумно раздражает. Отвратительные бедные неудачники, которые влюбляются в меня, лишь увидев на улице. Письма со слезливыми признаниями, которые они отсылают через дешёвых курьеров. И сами курьеры, которые несут и несут мне эти письма. И каждое необходимо принять и лично расписаться. Слишком много чести, не назодите? Она смерила ошарашенную собеседницу уничтожающим взглядом. - Сгинь. Как плюнула. Ощущение было именно такое. И ведьмочка бы ушла. Проглотила обиду и не связывалась с ядовитой аристократкой. Но в руках у последней оставалась ведомость, без которой на зарплату, даже такую мизерную, как сегодня, рассчитывать не приходилось. Поэтому Кора поджала губы и упрямо взглянула на блондинку. - Мне жаль, что вам надоедают признаниями, но я всего лишь выполняю свою работу. Если вы закончили, то распишитесь, пожалуйста, верните ведомость, и я пойду. Улыбка юной леди стала хищной, в глазах загорелся нехороший огонёк. - Ах, ведомость? Что ж… С презрительной усмешкой блондинка поставила закорючку напротив своего имени. А через секунду тонкие пальчики рвали на мелкие кусочки и список имён с отчётом о проделанной работе, и письмо незадачливого любовника заодно. Что ж, теперь стало понятно, почему новому курьеру в первый же день доверили доставку письма в богатый район. Просто хозяева конторы были в курсе ситуации. И, очевино, сделали это чтобы не платить. Кора застыла соляным столбом, наблюдая, как обрывки присоединяются к куче фантиков, валяющихся на брусчатке. Как и надежды на приятный, спокойный ужин, и стопку новых тетрадей в учебной лавке. Девушка проглотила ком в горле, и зло сверкнула глазами, поворачиваясь к блондинке. - Ой, ну только не надо плакать, деточка! – прощебетала та. – Сколько тебе должны были заплатить? Пятнадцать медяков? Двадцать? Четырнадцать, но это дела не меняло. Леди тем временем запустила ручку в сумочку, выуживая кофетку в уже знакомой обёртке. - Вот, эта конфета стоит один серебряный… - она сделала многозначительную паузу. Развернула, отправила конфету в ротик, и вложила бумажку в руку Коры. – Можешь облизать фантик, и мы в расчёте. С этим она развернулась и отправилась к двери под мрачным взглядом ведьмы. Когда дверь закрылась, а улица опустела, девушка перевела задумчивый взгляд на кучу бумаги. - Фантик, значит, облизать? – она хмыкнула. – Что ж, фантиков здесь предостаточно. В ногу деликатно ткнулся участливый нос, а затем ноги девушки принялись уверенно обтирать чёрные бока. - Не переживай, я не расстраиваюсь, - улыбнулась она и присела на корточки, начав складывать все бумажки в сумку. – Ты даже не представляешь, какое простор для деятельности передо мной только что открылся... Кот замер и требовательно мяукнул, но объяснений не получил. - Скажи, насколько хорошо ты ловишь мышей?