В поисках наследия Ордена Тёмных Магов

      Раздался звон прикреплённого над дверью колокольчика — сигнал, что в таверну вошли новые посетители. Их было двое, первый — представитель народа Тоудпуха, вторая — Раттусидус. Фрэнку, хозину таверны, это показалось странным, так как эти народы известны своей ненавистью друг к другу.       Тоудпуха, обладатель светло жёлтой кожи, покрытой неймоверным количеством бородавок тёмно коричневого цвета, наблюдал расположенным по разным бокам головы глазами за летающей над барной стойкой мухой. — Не вздумай ловить её языком, — прошептала ему на ухо спутница, которую можно описать как антропоморфную крысу с белой шёрсткой, — в этих краях тоже такое сочтут неприличным. — Ты говоришь это в каждом городе и каждом посёлке. — также шёпотом ответил тоудпуха. — И ты всё равно их ловишь. — Но сдерживаюсь всё-таки чаще. — Тоже правда. — Ответила раттусидка, после чего гости переглянулись и синхронно хихикнули.       Фрэнк всё же расслышал их разговор, ведь из других посетителей был только Молчун Билл, и в помещении было достаточно тихо. Больше дружелюбности его удивило, что посетители говорят не на одном из тоудпухских, не на раттусидлингве и даже не на международном торговом, которым сделали заказ. Они общались на омтильском. Однако немного подумав, Фрэнк решил, что это многое объясняет: видимо посетители родились и выросли не среди своих народов, потому и не испытывают взаимной вражды. — Могу ли что-нибудь подсказать? — спросил хозяин таверны на омтильском, когда принёс еду и напитки. Заметив удивление гостей, он пояснил: — Я полиглот. Мне интересно изучать разные языки.       Гости рассказали Фрэнку, что их зовут Альберт и Ребекка, а тот уже и не удивился людским именам тоудпухи и раттусидки. Друзья с детства, вместе бежали от начавшейся в Омтильском Пенталордье смуты. Возможно, скоро оно станет Квадро-, а то и Трилордьем. Вот и переехали оттуда к реке Кхашрув: проходящий по ней торговый путь обещает набрать силу на протяжении ближайших пяти лет. Хотели работать теми же, кем и раньше, но получилось только у Ребекки — она продолжила быть часовщицей и мастером заводных игрушек. А вот Альберт стал библиотекарем, забросив прежнюю специальность, но надеется, что это временно. Что то за специальность такая была, он уточнять не стал. — Тогда почему вы сейчас не там? Что привело вас в Беайенлэнд? — Потому что мы авантюристы! — Ответил Альберт, — До нас дошла информация, что здесь отыскали дверь в загадочные лабиринты, возможно, построенные Орденом Тёмных Магов полтора тысячелетия назад. Мы хотим попробовать её открыть. — А. Ну, вы опоздали, — сказал Фрэнк, — её уже три недели как открыли. Но история интересная. Послушайте. Был у нас полвека назад один известный вор. Кликали его Льян Крадько. Грабил только богатых, но с бедными не делился, прятал всё неизвестно куда. А потом исчез, но что клад оставил молва пошла. И народ искать ринулся. Все леса и поля перекопали — ничего не нашли. Решили в Пещеру Чудовищ полезть. Всю живность тамошнюю выбили, всё обыскали, но клад так и не нашли. Зато нашли загадочную дверь. Случилось это около полугода назад. Сначала решили, что это и есть логово Крадька, попытались вскрыть. Долго голову ломали, со временем поняли, что её кто-то другой там поставил: не может один бандит такого сделать, пусть он и гений. Начали специалистов приглашать разных, но они все сдавались. — Про последнее знаем: читали труды многих из них. — Так вот, в конце концов, один такой нашёлся, который смог. Вот только рассказать не смог. Наши триклятые взяткократы его споймали и непонятно куда дели, всё, что могли, засекретили, а пещеру охраной окружили. — Да-а, это усложняет дело, — сказала молчавшая весь расказ Ребекка, — или упрощает. Мы можем попробавть упросить их взять нас в исследовательскую группу? — Попробовать можете, но закончится это плохо. — В это время раздался звон колокольчика над дверью. — Извините, должен идти.       Окончив трапезу, оплатив её и оставив щедрые чаевые, договорившись за ночлег, авантюристы пошли исследовать городок.

***

      Сидя в маленькой, однако уютной, комнате на третьем этаже таверны, Альберт и Ребекка рассматривали свежекупленную карту Фокстауна и его окресностей. Городок находился на запад от Беайенсити — столицы этого «взяткократического» государства, с трёх сторон — всех, кроме восточной, — был окружён Фоксфорестом — лесом с аномальным количеством лисиц, в честь которого и назван. В нём встречалось достаточно много охотничьих домиков и ещё пару строених с неуказанным назначением. С оставшейся стороны были фермерские поселения. Через городок с запада на восток протекал Фоксривер — средней ширины речка со спокойным течением, приток Беайенривер, основной путь для путешествий из столицы на запад. Вход в Пещеру Чудовищ находился на юг от Фокстауна, где-то в четырёх-пяти часах пути. — Если мы хотим осмотреть, что там возле пещеры творится, нам стоит отправиться рано утром. То есть надо принять решение сейчас. — Альберт оторвал взгляд от карты и посмотрел в окно. Солнце садилось за лесом; им повезло что комната была в западной части таверны, иначе в ней было бы уже темно. А утром их разбудят петухи. — Меня всё-таки смущает эта карта, само её существование. — Ребекка не могла отпустить ранее начатую тему. — Почему кому-то пришло в голову напечатать её относительно большой партией? Все местные и так знают окрестности, а торговцы используют реку, в Фокстауне останавливаясь не надолго. То есть, если бы кому-то она и была нужна, то это редкое исключение. — Думаю, их печатали для военных, но получился избыток, и его выкинули на продажу. Но ты права: странно, что не уничтожили. Может, решили, что там нет ничего секретного. — Давай не нарываться лишний раз на военных, лучше поищем иной вход. Ты же не раз говорил, что Орден Тёмных Магов всегда делал неколько входов на свои территории. — Да, верно. Но пока что никто не представляет, как их искать. И даже если найдём, там будет дверь, которую непонятно, как открыть. Плюс две сложнейших головоломки. Однако с правительством ссориться тоже не стоит. Так что да: лучше головоломки.       Авантюристы приняли решение и убрали карту. Понаблюдали, как край солнца скрывается за верхушками деревьев, как голубое небо становится тёмно синим, затем чёрным. Потом обняли друг друга. И начали шептаться. — Ребекка, спасибо, что согласилась отправиться со мной. Без тебя я бы пропал. — Ну а что мне было делать? Альберт, ты упёртый. Не отступишь. Тебя не отговорить. — Прости, но я должен закончить. Думаешь, я правильно делаю, что просто молчу о степени по истории тёмной магии? Может лучше что-то врать? Или всё же рассказывать о ней? — Рассказывать точно нельзя. Остальное не знаю. Давай спать, помни о петухах.       Они отпустили друг друга и лягли каждый в свою кровать. — Сладких снов. — Взаимно.