Тридцать разных дней

      — Госпожа Арьянен! Госпожа! Помогите! — маленький паж подбежал к Виринее, упал на колено, тяжело дыша. Та быстро присела рядом, ухватила мальчишку за острые плечи.       — Что?       — Вану-вану захватили в плен господина Эмманелейна!       Виринея застонала. Как ни старалась она оградить юного графа от опасности, он всё-таки в неё вляпался. Драгун вычурно выругалась на гарлеанском — Сид научил на досуге, — поднялась и велела изумлённому таким поворотом дела мальчишке:       — Показывай, где это произошло.       Паж привёл её к поселению вану-вану. Эти птицеподобные прямоходящие уже давно досаждали ишгардцам, и свести с ними счёты жаждал каждый солдат. Подъём в поселение — широкий деревянный мост — охраняла пара вану-вану, выше по мосту прогуливалась ещё парочка патрульных. Виринея прикинула ситуацию, привычно охватила ладонью древко копья.       — Бери моего чокобо и быстро в город, — распорядилась она. — Найдёшь Ланиаитте, расскажешь обо всём, пусть пришлёт подмогу.       — А вы? — голос мальчишки дрожал, но за поводья он взялся решительно, привычно метнул лёгонькое тело в седло. Арьянен показала ему поднятый вверх большой палец — мол, за меня не переживай, — и, оттолкнувшись оголовьем копья от земли, драгунским приёмом метнула тело вперёд.       Она не считала убитых: не тот случай. Тем более, что вану-вану на деле оказались довольно слабыми воинами. Виринея быстро преодолела мост и первый остров, взлетела по короткому подъёму на второй и тут же заметила юного графа, привязанного к столбу толстой верёвкой.       Эмманелейн обрадовался и удивился, когда появившаяся из кустов мико`те чиркнула по верёвкам лезвием копья. Он вскочил, разминая плечи; повинуясь знаку, молча шагнул в куст вслед за Арьянен… и заорал благим матом, когда перед его лицом из потревоженного гнездовища вылетел огромный жук-палач. Естественно, привлекая внимание вану-вану этим громким выкриком.       Виринея обернулась к нему, и на лице её было написано обещание скорой смерти.       — Болван! Теперь быстро уходим отсюда! — рявкнула она: сказала бы и крепче, да пожалела и без того напуганного парня. Тот рванул из кустов со скоростью шуганутого зайца, но перед первым мостом застрял: дорогу графу перекрыл отряд вооружённых вану-вану. Виринея бежала следом, отмахиваясь от настырных птицеподобных, и на ходу соображала, что делать.       — Арьянен! — раздалось справа. Драгун глянула в ту сторону и радостно оскалилась: от края острова к ним бежал Оршефан Грейстоун в сопровождении верного солдата, и их мечи сияли в свете утреннего солнца.       Они с Виринеей врубились в толпу вану-вану одновременно, с двух сторон. Развалили птицеподобным строй, встали полукругом и теперь отражали атаки особо ретивых воинов.       Виринея мельком обернулась к графу и задохнулась от гнева. Она ожидала, что Эмманелейн уже расчистил им дорогу к мосту. Но трусоватый пацан не просто не вытащил свой меч из ножен: он стоял, держась за голову, и мелко дрожал от страха. Арьянен ткнула Оршефана в бок, тот обернулся, оценивая ситуацию, и возвёл глаза к небу.       — Я займусь, прикройте, — велела драгун. Прибегнув к магии, длинным прыжком кинула себя назад, за спины тех врагов, что стояли на мосту, и, раскрутив копьё, молча врубилась в толпу. Раскидав их, схватила графа за руку и дёрнула за собой. Вслед за ними устремились Оршефан с подчинённым.       Первый остров они преодолели быстро, но путь к последнему мосту им отрезала толпа вану-вану. Их было слишком много — и откуда, чёрт возьми, взялись?! Виринея кинулась вбок, подлетела к краю острова, швырнула мальчишку за спину и оскалилась, перехватив копьё в боевое положение. Грейстоун и его солдат не отставали от неё, их мечи были наготове.       — Сдавайтесь, у вас нет выхода! — прокаркал один из птицеподобных.       — Ага, вот сию минуту! — откликнулась мико`те и махнула копьём: — Не дождётесь!       — Как бы вы ни сопротивлялись, на вас найдётся управа! — вану-вану разразился смехом. — Он придёт, и вы не сможете сопротивляться его мощи! Я говорю вам! Он придёт!       Его соплеменники согласно загалдели.       — Что он несёт? — недоумённо глянул на Виринею Оршефан. Та хмурилась: слишком знакомы были ей эти речи. Драгун открыла было рот, чтобы ответить, но галдёж птицеподобных вдруг обрёл какую-то напевную ритмику. Арьянен резко обернулась: позади них из облаков стремительно поднималась огромная тварь: полуптица, полузверь. Она описала огромную дугу и упала в облака по другую сторону острова.       — Он явил себя, наш господин Бисмарк! — закричал тот самый вану-вану.       — Проклятье! Это праймал! — констатировал Грейстоун.       — Плохо дело… — сжала кулаки Виринея. Позади раздался звук, как будто скрошился камень. Арьянен глянула назад: совсем обезумев от испуга с появлением праймала, мальчишка пятился назад и был уже на самом краю. Выругавшись, она перехватила его руку, дёрнула на себя, и тут же вану-вану сделали синхронный шаг вперёд, сжимая кольцо.       И ведь знакомая, чёрт возьми, ситуация! Давно ли точно так же она стояла на обрыве в компании Сионов, готовясь к неравной битве? Но тогда союзников было больше, и шансы выстоять были не в пример выше. И… был Гарлонд.       Сид. Имя-воспоминание будто ножом полоснуло по сердцу. Они расстались тогда так нелепо, как будто чужие друг другу, на белой снежной равнине. Ссадив их с Альфино с Энтерпрайза, он поднял корабль в зовущие его небеса, подарив ей на прощание лишь взгляд. И оставив множество вопросов, надежд и разочарований. Виринея тоскливо оглядела сжимающийся круг врагов и выдохнула: она бы отдала всё на свете, лишь бы снова, в этой безвыходной ситуации, услышать знакомый до боли гул двигателей.       Гул… что?!       Арьянен стремительно обернулась.       Облака взвихрились, выпуская из своего плена синий парус. Корабль описал дугу и лихо затормозил перед самым носом юного графа, который всё ещё дрожал, обняв руками голову.       — На борт, живо! — скомандовал Сид. Оршефан расплылся в злорадной ухмылке, глядя на Энтерпрайз. Его солдат схватил за локоть Эмманелейна, потащил вверх по трапу. Следом устремился Грейстоун. Виринея отшвырнула копьём от трапа самого ретивого вану-вану, демонически расхохоталась в морду второго и драгунским прыжком рванулась назад, на палубу уже отлетающего от острова корабля. Проскользила каблуками по деревянной обшивке палубы, с визгом кинулась на шею Биггсу и расцеловала того в обе щёки. Ведж прыгал рядом, напрашиваясь на то же самое.       — Проклятие семи небес на головы всех праймалов, ну как же вы вовремя! — с чувством произнесла мико`те, расцеловав и лалафеля.       — Мы всегда вовремя, — с улыбкой отозвался Гарлонд. Виринея шагнула к нему и хотела было что-то сказать, но внезапно облака расступились перед ними, и в разрыве неба вновь появился Бисмарк.       — Держитесь! — рявкнул Сид. Арьянен машинально ухватилась за планшир, гарлеанец рванул штурвал направо, уходя от атаки праймала. Сильный ветер ударил в лицо мико`те, она зажмурилась, захлебнулась воздухом, пальцы заскользили по отполированному дереву, и её поволокло по палубе. Но крепкая рука подхватила под спину, дёрнула вбок, прижала к широкой груди. Виринея вцепилась в своего спасителя, вскинула голову, открыла глаза и встретилась взглядом с Сидом.       — Я же тебе сказал: держись, — тихо сказал он. Арьянен медленно опустила глаза и уткнулась лицом в его куртку, вдыхая такой родной и… будоражащий воображение запах.       — Прости, — выдохнула она.       Гарлонд накрыл ладонью её белую макушку с виновато опущенными книзу ушами. Ласково перебрал пальцами пряди наполовину распустившейся от многочисленных прыжков косы. И вновь опустил руку на штурвал.