укрась моё утро печальной балладой

— Говорю же, ты был один. Я поэтому и подошёл, так как ты выглядел очень подавленным… Если бы ты был с кем-то, я бы не стал вмешиваться и наверняка бы запомнил такую примечательную внешность. — Но ведь… Как такое может быть?.. Я ведь отчётливо видел его. Как я мог так идеально создать в голове образ несуществующего человека? — Может, видел кого-то похожего и он засел в твоей голове? Никого не припоминаешь? Разум часто может в трудных ситуациях воспроизводить ранее увиденные образы... Как во снах. Даже если там происходит полная неразбериха, это всё равно будут образы, которые ты когда-либо видел. Просто всё перемешивается до неузнаваемости… — Не припомню… Или…

***

      До встречи с Томой оставался один день и за это время Венти уже немного отошёл от произошедшего, хоть многочисленные вопросы к своему состоянию и продолжали иногда мелькать в голове. Но новые насущные проблемы здорово отвлекали от этого. В один момент он даже подумал, что было бы неплохо пригласить старого друга в гости.       Мама же спрашивала лишь о том, как он себя чувствует, хорошо ли питается, не проявлялась ли аллергия на кота… Но ни слова о том, с кем он тогда приходил в кафе.       Чайлд больше не проявлял к нему агрессии, а, казалось, будто даже начал незаметно защищать, когда тот проходил мимо бара и к нему подходили незнакомцы.       После того случайного выступления в кафе, бывшие однокурсники ещё не раз писали с просьбой вернуться в группу и вместе выступать. А музыкант даже начал задумываться о восстановлении документов в училище.       И вроде всё наладилось, и больше никаких гнетущих мыслей… Но что-то пустовало в сердце. Место, которое никому не под силу занять, кроме одного единственного человека. Место, которое ныне наполнено лишь непониманием и отголоском одиночества. Место, где неровными шрамами высечено «люблю».       И как он только довёл себя до такого состояния, что начал видеть то чего нет, но то, чего так не хватает?.. Насколько сильно гложили его тоска и одиночество?       И ведь стоило всему встать на свои места, как воспоминания о тех днях начали растворяться. Всё прошлое словно окутала туманная дымка, а средь неё более чётко вырезался лишь размытый силуэт в рассветных лучах… Настолько на грани бессознательного тогда находился Венти, что большинство моментов до встречи с Сяо просто улетучивались из памяти. Вся пережитая боль отдавалась глухим эхом где-то в глубине, но её теперь перекрывали новые мелодии, что рождались в сознании и выливались в виде нот.

***

      И как можно выкинуть из головы то, что вовсе не Венти попросил Тому о встрече? В памяти это совершенно точно сделал другой человек… Музыкант даже стоял поодаль, когда они разговаривали. И всё же… Абсолютно всё указывает на то, что это был он сам, даже если разум заставил его поверить в обратное.       Он приблизился к кафе, в котором была назначена встреча и в котором случился их разговор с матерью. Извечно пунктуальный староста задерживался, в спешке настрочив пару сообщений о том, что снова назначили незапланированную репетицию, да и вдобавок собрание студсовета в преддверии контрольных сессий. Венти хоть и расстроился от того, что его вопросы ещё как минимум пару часов останутся без ответа, но прогульщики-музыканты из училища смогли разбавить атмосферу. Подойдя к его столику, они снова стали зазывать на сцену. Парень отказался, но, дабы совсем не отдаляться от необходимого сейчас общения, решил просто пересесть за столик поближе к выступающим, чтобы хоть иногда перебрасываться парой фраз в перерывах между песнями. — Лучше бы уж «Собачий вальс» сыграл, что это за «Кошачьи похороны»? Мы должны развлекать людей, а не вгонять в депрессию! — Мы должны играть что-то лёгкое и фоновое, а ты постоянно пытаешься сделать из кафе личный стадион со своими фанатами. — Ну, у Венти же постоянно получается, чем я хуже? — Во-первых, ты — не он, а во-вторых, ему можно… Тебе до такой харизмы ещё учиться и учиться! Лучше гитару научись настраивать без тюнера.       Что-то подобное и многое другое вечно слышалось со сцены, когда затихала музыка. Это очень отвлекало и даже пробивало на улыбку, за что Венти был им безумно благодарен.       За окном уже начинало понемногу смеркаться, а в мыслях всё чаще мелькали вопросы: «А стоит ли вообще ждать?», «Может, я снова жду чего-то, чему не суждено случиться?». Тома перестал отвечать на сообщения и не появлялся в сети с того момента, как предупредил, что задержится…       Но только музыкант хотел оставить надежду встретиться и подняться со своего места, как вдруг в дверях нарисовался растрёпанный силуэт старосты в учебной форме и с сумкой наперевес. Весь красный и запыхавшийся, но такой радостный, будто ему удалось обогнать поезд. — Венти! Фух, как я рад, что ты не ушёл… Прости пожалуйста, я правда не думал, что это так затянется… — высмотрев знакомый силуэт, он тут же подбежал и начал извиняться. — Да ничего, я же помню, как там плохо с организацией. Спасибо, что пришёл. — искренне улыбнулся ему в ответ тот.       Заметив новое знакомое лицо, парни на сцене тоже вдруг оживились: — Ого, да это же сам староста! Мальчики, поклон! — нарочито театрально, забавлялись участники и синхронно отвесили низкое приветствие. — Ой, да бросьте, ха-ха. Я вас не для этого на учёбе прикрываю! — тут же включился Тома, завидев хитрые лица однокурсников. — Всё, молчим, господин. — хихикнул солист и все вернулись к своим делам.       Венти с ностальгическим теплом наблюдал за картиной перед глазами и вдруг тихо выдал: — Вы ничуть не изменились… — перебирал он краешек салфетки, в попытках хоть чем-то занять руки. — А? О чём ты? — вполоборота переспросил Тома, высматривая официанта, чтобы заказать напитки и смочить горло после незапланированного марафона. — Да нет, ничего. — с той же еле заметной улыбкой, которая в последнее время не сходила с лица, отмахнулся Венти.       К столику подошёл невысокий юноша и, если бы не удивлённый возглас старосты, то музыкант бы и не понял, что это ещё один его бывший однокурсник. — Хэйдзо, а ты чего здесь? Неужели это кафе уже как пристанище для наших студентов? Все приходят сюда рано или поздно, хах. — ещё больше повеселел Тома. — А чего тоже к парням в группу не пошёл? Они вечно жалуются, что их подменить некому. — Мне и на учёбе музыки хватает, сюда я уже как на отдых прихожу. Да и мне больше нравится наблюдать за людьми, а не трястись от мысли, что сыграю неправильный аккорд. — положив меню на стол, усмехнулся тот в ответ.       Пока они мило беседовали, Венти снова поймал себя на мысли, что хочет вернуть эту прежнюю атмосферу непредсказуемых студенческих будней. Кажется, именно здесь раздумья на тему возвращения в училище нашли свой конечный ответ: — Ребят, если я восстановлю документы, примите меня обратно в свою группу? — вдруг спросил музыкант, когда никто не ожидал.       Повисла секундная пауза, как напротив, так и на сцене, но после ступора все шумно засуетились и сбежались к нему. «Конечно, примем!», «С радостью!», «Ещё спрашиваешь!» — и много подобных приятных слов, вдруг послышалось отовсюду.       Все увлечённо начали обсуждать, как изменится атмосфера на учёбе с его возвращением, но старый пианист звонко окликнул выступающих, прося не отвлекаться, а администратор в зале подозвал Хэйдзо, который очень уж долго и воодушевлённо «берёт заказ».       Парни извинились и разбежались по своим делам, снова оставляя их наедине. Тогда, понимая, что некоторые детали диалога не хотелось бы делать достоянием лишних глаз и ушей, Венти попросил Тому пересесть за самый дальний столик, а тот понимающе кивнул и согласился. — Ты хотел поговорить о чём-то личном? — тут же сообразил староста и решил убедиться. — Да, можно и так сказать… Ты ведь хотел узнать, как у меня обстояли дела, пока я держался от всех стороной… Только давай подождём, когда тебе принесут заказ. Не хочу, чтобы другие начали развивать фразы, вырванные из контекста. — Без проблем. — расслабленно кивнул тот. — На самом деле, мне очень приятно, что ты доверился и захотел поделиться этим со мной. — Тут просто дело в том, что кое-что я могу спросить только у тебя… Будь на твоём месте в тот день кто-то другой, я бы сейчас сидел с ним. — честно признался Венти, но тут же спохватился и понял, как грубо это могло прозвучать, и сразу извинился. — Ой, прости… То есть… Я и правда доверяю тебе больше, чем остальным ребятам, ведь с тобой мы намного чаще общались. И я очень благодарен, что ты пришёл. — Не переживай, я тебя понимаю. — искренне улыбнулся юноша. — В тот день было что-то необычное? — Позже. — коротко отозвался музыкант, завидев Хэйдзо, направляющегося в их сторону.       Официант подошёл с задорной улыбкой, поставил два холодных лимонада, добавив, что второй за счёт заведения. Подмигнул Венти, намекая, что напиток предназначался ему и, получив смущённую благодарность, ушёл к другому столику. — Кажется, у всех сегодня заметно поднялось настроение, стоило им услышать о твоём возвращении. — радушно заметил Тома и решил вернуться к теме разговора, даже не подозревая, какой тяжёлой она была для музыканта. — Так о чём ты хотел поговорить? — Можешь пересказать тот день нашей встречи так, как ты его помнишь? — начал издалека Венти. — Хм, попробую… Я стоял возле торгового центра, ждал когда подойдёт сестра после занятий, так как мы договорились с ней прогуляться по магазинам. Бесцельно бродил по улице, а потом среди людей заметил тебя. Очень удивился, так как от тебя давно уже не было никаких вестей, вот и решил подойти, чтобы спросить, что произошло и почему ты так резко оборвал общение. Но ты был поникший и загруженный. После пары фраз я подумал, что не стоит напирать с вопросами, и решил пойти дальше, ведь ты явно не был настроен на диалог.       Парень сделал пару глотков освежающего лимонада и, резко вспомнив, что было дальше, продолжил. А у Венти всё сжалось внутри от его неожиданного восклицания, подумав, что тот вспомнил что-то о Сяо, о котором до сих пор не было ни одного упоминания: — О! И потом, когда я уже отошёл, ты как раз первый подбежал, извинился за своё плохое настроение и предложил встретиться на выходных. Я согласился и был рад, что в тебе ещё осталось что-то от того Венти, которого я знал во время учёбы. Ну, и итоге мы просто разошлись по своим делам. Вроде бы всё. — довольный своим пересказом, закончил Тома и ждал следующего вопроса. — Вот как… — не особо обрадованно отозвался музыкант. — А ты… Точно не помнишь, что рядом со мной кто-то был? Я чётко помню, что ты с ним даже разговаривал. — Что? Нет, ты был один. Если бы ты был с кем-то, я бы навряд ли подошёл. — Чёрт… — тяжело вздохнул он и опустил голову на стол, накрывая руками. — Венти? Ты чего? Всё в порядке? — тут же обеспокоился староста и аккуратно коснулся чужой руки. — Да почему так?! — громким шёпотом возмущался Венти, резко поднимаясь со стола и смотря куда-то в потолок.       Пока его взгляд был опущен, казалось, что он на грани отчаяния и вот-вот заплачет, но стоило ему подняться, как по глазам стало видно его непонимание и желание разобраться в ситуации. Он ведь обещал, что не заплачет… — В общем. — твёрдо и уверенно вдруг начал он. — Всё, что я сейчас скажу, может показаться бредом сумасшедшего и, возможно, так оно и есть. Но это правда и это действительно со мной произошло. Даже если после всего, что ты узнаешь, тебе станет боязно со мной общаться, я тебя пойму. Но просто очень прошу. Никому не говори. — Эм… Ладно… — немного растерялся Тома от такого внезапного начала, но что бы тот не сказал, он постарается его понять.       Венти старался не вдаваться в детали и рассказать лишь самое важное, но если вкратце пересказать его слова, то получится что-то вроде: «родился, умер, сдох, а я в него влюбился». Он начал с того, как сам всё запомнил, и до самого конца не подавал виду, что тот человек, о котором он говорит, вообще-то не существует. Из-за этого рассказ казался настолько искренним, что невольно верилось, будто в его жизни появился тот, кто смог поддержать в трудную минуту.       Тома же с неистовым интересом поглощал всю эту информацию, ведь даже предположить не мог, что его друг прошёл через подобное за время своего отсутствия.       А когда монолог с тяжёлым сердцем подошёл к концу и все карты были раскрыты, то Венти набрал побольше воздуха в лёгкие, залпом осушил остаток лимонада и опустошённо выдал: — Поэтому я и хочу во всём ещё раз убедиться. Мне тяжело принять, что я докатился до подобного… Ты точно уверен, что тогда рядом со мной никого не было?       Староста ещё не до конца переварил все детали, поэтому не знал, что сказать и решил лишь ответить на заданный вопрос: — Говорю же, ты был один. Я поэтому и подошёл, так как ты выглядел очень подавленным… Если бы ты был с кем-то, я бы не стал вмешиваться и наверняка бы запомнил такую примечательную внешность. — Но ведь… Как такое может быть?.. Я ведь отчётливо видел его. Как я мог так идеально создать в голове образ несуществующего человека? — Может, видел кого-то похожего и он засел в твоей голове? Никого не припоминаешь? Разум часто может в трудных ситуациях воспроизводить ранее увиденные образы… Как во снах. Даже если там происходит полная неразбериха, это всё равно будут образы, которые ты когда-либо видел. Просто всё перемешивается до неузнаваемости… — пытался хоть как-то помочь в размышлениях Тома. — Не припомню… Или… — юноша погрузился в чертоги разума, пытаясь раскопать хоть что-то, но даже ребёнок из далёких воспоминаний о матери давно пропал. — Я не помню… Весь тот период и всё, что было до, сейчас словно в тумане… Даже его фотографии нет, ведь и его со мной не было… — Если тебе станет легче, я могу тоже попробовать поискать похожего человека. Если ты видел его уже после переезда в город, то есть шанс, что он всё ещё где-то здесь. — решил поддержать его тот, ведь у него не было причин не верить искреннему рассказу. — Спасибо, но не нужно… Пусть у меня всё ещё теплится надежда его найти, но я не хочу загружать этим ещё и тебя… Я должен смириться с тем, что его нет. «Как говорится, надейся на лучшее, готовься к худшему. Когда все исходы в голове негативные, очень приятно узнавать об обратном.» Он сам мне так сказал… Легче смириться и так же неожиданно встретить его на улице, если этому суждено случиться… — отчего-то облегчённо выдохнул Венти и бросил взгляд за окно, всматриваясь в лица случайных прохожих. — Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через подобное… — тихо отозвался Тома. — Мне, наверное, всё ещё немного трудно понять, что ты испытываешь, но я хочу, чтобы ты знал — если будет трудно, можешь написать мне. Я всегда рад поддержать тебя. И ребята тоже. — окинув взглядом сцену и скучающего Хэйдзо у барной стойки, продолжал тот. — Какими бы безответственными бездарями они не казались, они очень хорошие люди. Так что не бойся просить помощи, если она тебе нужна, хорошо?       Венти проследовал за его взглядом и, когда увидел тёплую улыбку напротив, то на душе сразу стало легче. Он не один. Как бы сильно он не пытался убедить себя в этом ранее, всё равно оставались люди, которым он был дорог и которые переживали за него. Пора это принять. И он действительно больше не станет опускать взгляд, как и пообещал сам себе когда-то.

***

      Вечер прошёл быстро и незаметно за уютными беседами о студенческих заботах. Время близилось к закрытию кафе, поэтому парни попрощались с однокурсниками и направились по домам, какое-то время идя в одном направлении, так как им было по пути. — Я не напрашиваюсь, но зови в гости как-нибудь. — усмехнулся староста. — К себе звать не буду, так как помню, какие натянутые у вас отношения с Чайлдом.       И всё же он тогда был прав. Люди из одной семьи действительно могут очень сильно отличаться… — Да, можно будет собраться, когда у вас сессия закончится. Я, кстати, думаю вернуться уже в следующем учебном году. Будет глупо приходить под конец занятий, ха-ха. — Венти махнул ему в след рукой и с улыбкой добавил. — До встречи! — Ага, будь осторожнее по дороге. Не теряйся больше!       Как вовремя Тома напомнил о Чайлде… Он ведь тогда говорил о нелюдимом парне из дома напротив, который подходил под описание. Или это тоже за него сказало больное сознание? Но тогда Венти как раз чувствовал себя вполне вменяемым… Надо будет спросить, если он встретит его по дороге домой.       Но как на зло, минуя тёмные парки и аллеи, в этот раз он не увидел Чайлда около бара, а внутрь не решился зайти… Зато, стоя под окнами собственной квартиры, взгляд невольно приковали окна в доме напротив, где всё так же горел тусклый свет за жёлтыми занавесками. Парень из дома напротив… Хотя… Не мог же его разум точно узнать, где он живёт. Тем более мужчина из той квартиры сказал, что не видел никого похожего…       Хватит. Ты слишком долго мучал себя безнадёжными мыслями. «Если этому суждено случиться, так тому и быть.» А сейчас нужно просто вернуться домой и жить своей жизнью, а не хвататься за чужую, возможно, несуществующую.

***

      Прошло уже несколько дней, но это утро казалось холоднее обычного… Даже мягкая игрушка, которую он, видимо, сам себе тогда купил, не приносила чувства полноценности этой постели. Да, он не одинок, он это усвоил — у него есть близкие люди и друзья, что всегда поддержат… Но прямо сейчас, прямо в эту минуту ему до жути одиноко в этой чёртовой квартире. Даже до дрожи сжимая в объятьях одеяло с подушкой, даже гладя мурчащего кота, даже отправляя маме «Доброе утро»… Одиноко…       Чем меньше он выходил из дома, тем больше вспоминал о нём. Чем реже общался с кем-то, тем чаще говорил сам с собой. Чем громче кричало его сердце, тем тише звучали его песни.       Он не может ничего поделать с этим чувством. Ему безумно не хватает кого-то рядом. Чужого тепла. Чужих рук вокруг талии. Чужого дыхания… Родных поцелуев. Родных глаз. Родного голоса…       Любовь действительно самая вредная привычка… Ведь, попробовав единожды, будешь желать всё больше и больше. И без неё как раз невозможно прожить…       Редкими моментами, когда он переключался на иные мысли, были походы за покупками и поездки к матери. Но видеться он сейчас ни с кем, кроме него, не хотел… Остаётся лишь сходить в магазин и, может, зайти в зоотовары, чтобы хоть немного занять себя игрой с питомцем. И когда он стал покупать кошачьи игрушки, чтобы самому отвлечься, а не чтобы коту было не скучно?..       Наскоро умывшись, переодевшись и даже не позавтракав, он схватил портфель и выскочил в подъезд. Быстрый спуск с лестницы заменил утреннюю пробежку. И хоть парень никуда не торопился, но всё равно хотел выжать из себя как можно больше энергии, чтобы уснуть пораньше и скорее закончить этот бессмысленно тоскливый день. «Завтра будет лучше.» — так он думал.       Уже конец апреля. Вовсю чувствуется наступление лета. На небе ни единого облака и, если долго смотреть в бесконечную синеву, то даже начинает кружиться голова. Солнце припекает особенно сильно, но холод в душе оно всё равно согреть не в силах. Венти выбрал самый длинный путь к продуктовому, что находился за углом. Дважды обошёл дом, выбрался на крышу, дошёл до парка, посмотрел на уток в озере, вернулся к дому, посидел на лавочке во дворе… И когда понял, что сегодня даже на улице он не сможет отделаться от мыслей о нём, то всё же решил закончить безрезультатный поход и наконец зашёл в магазин.       Снова череда незнакомых лиц, цветастых этикеток и реклам. Парень взял корзинку на входе и, уткнувшись в список покупок в телефоне, побрёл по памяти в нужные отделы, лишь бы это всё не начало рябить в глазах.       Молоко и яйца для омлета… Не забыть помидоры, яблоки… Они в другом месте… Так, я сейчас в кондитерском отделе. Надо что-то к чаю… Пришлось поднять глаза. Как же много всего и всё не то… Слишком сладко. Слишком пресно. Это с изюмом, точно нет. Неужели нет чего-то нормального?       Пока он продвигался вдоль бесконечных полок со сладостями, наклонившись, чтобы сразу проверить цены, то из-за растрёпанной отросшей чёлки даже не заметил стоящего рядом человека и случайно задел его корзинкой. — Ой, извините… — тихо выронил музыкант, не поднимая взгляда и отошёл на шаг назад.       В ответ ничего не последовало и тот лишь тоже сделал шаг в сторону, продолжая рассматривать что-то на полках. Отсутствие чужой реакции почему-то заставило Венти ещё раз мельком взглянуть на незнакомца, но когда в поле зрения попали одни лишь его руки, то в сердце что-то отозвалось эхом нежных колокольчиков.       Он нерешительно и медленно поднимался взглядом по силуэту, снова боясь верить своим глазам. Неужели так много думал о нём сегодня, что видит в каждом встречном? Нет. Это всё вполне реально. Но… как? Почему именно сейчас, когда он ему так нужен?       По телу без остановки забегали мурашки, а сердце с каждой секундой ускоряло темп. Лицо юноши закрыто чёрной медицинской маской, но Венти словно видит сквозь неё — те же аккуратные черты, та же причёска, те же пряди, тот же рост, те же руки, те же завораживающие янтарные глаза…       Полный ступор. Этого не может быть. Венти ведь почти поверил, что никогда его больше не увидит. Как он может так просто стоять в магазине? Это сон? Что происходит?..       Но это всё было наяву. Точно такой же как и был. Тот парень, что всегда мелькал в переулках, что сидел на крыше по ночам. Тот парень, которого он всегда замечал, но никогда не обращал внимания. Тот одинокий слушатель в ночи. Тот незаметный взгляд во тьме. Такая же серая тень, коей был и музыкант совсем недавно. Но этот Сяо всё же отличается… Подавленный. Угрюмый. Будто сам Венти неделю назад. Спаси его. Он нуждается в тебе. Он не дал тебе утонуть и ты вытяни из омута. Даже если не узнает. Ты-то понимаешь…       Пока у мозга была перезагрузка системы, Венти даже не заметил, как долго и неотрывно он смотрел на образ, что словно вышел из его мыслей. Тот же, кажется, даже не заметил этого, ведь слишком был занят разглядыванием выпечки на прилавке. Музыкант пришёл в себя, но всё ещё пребывая в недоумении, решил обойти юношу с другой стороны и снова заглянул в глаза так, чтобы тот уж точно обратил на него внимание: — Здравствуй. — тихо поздоровался он, не имея возможности снять улыбку с лица.       Незнакомец сначала хотел проигнорировать, что было видно по его отстранённому взгляду, но после нескольких секунд пристального чужого взора всё же спросил: — Чего тебе? — Даже голос… — еле слышным шёпотом удивился вслух Венти. — Что? — немного раздражённо переспросил тот. — А… Нет, ничего, я просто… — слова тут же терялись, стоило ему вновь посмотреть в чужие, но такие знакомые глаза, от разглядывания которых невозможно оторваться. — Ты какой-то странный… — хоть юноша немного его опасался, но не предпринимал никаких действий, чтобы уйти. С виду этот мальчишка выглядел абсолютно безобидно, да и вокруг было полно людей, из-за чего создавалось чувство мнимой безопасности. — Да, возможно… Извини, я не хотел тебя напугать. Ты живёшь где-то неподалёку, верно? — пытался он завести хоть какой-то диалог, но выходило скверно. — Тебе-то какое дело? — снова отвечает небрежно, словно готов уйти в любой миг.       Чувствуя его холод и безразличие, в душе что-то трескалось, но не разбивалось… Он явно не хочет обидеть. Всего лишь не понимает. Боится. Не чувствует собственной значимости для кого-либо. Это так знакомо… — Просто… Мне кажется, словно я уже видел тебя. Много-много раз. И всё никак не решался подойти… Я могу ошибаться, но… Тебя ведь Сяо зовут, да? — Откуда ты знаешь? — подтверждая его слова, удивился тот и насторожился ещё больше.       В груди музыканта всё расцвело и только сейчас наступила весна. Он нашёл его. Нашёл, когда отбросил уже всю надежду. Руки сами тянутся обнять, забывая, что перед ним незнакомый человек. Словно знал, что не оттолкнут. С детским эгоизмом снова хотел почувствовать это тепло. — Просто знаю и всё. — с глупой улыбкой вжимался он в плечи непонимающего юноши. — Что ты делаешь? — тот лишь застыл в недоумении, разведя руки, но вырваться даже не пытался, чтобы не привлекать лишнего внимания резкими движениями. В голосе всё ещё слышались раздражение и неприязнь. — Прости меня. — не услышав вопроса и говоря уже будто с самим собой, тихо начал Венти. — Что? — Прости за то, что не замечал тебя. Я больше не буду опускать взгляд, обещаю. — продолжал он, пока осознание не снизошло до него. — Что ты… — всё больше задумываясь о том, чтобы оттолкнуть этого легкомысленного мальчишку, хотел начать возмущаться Сяо. — Ой… — парень резко отстранился, прикрывая губы руками, — Ой-ой-ой… Прости, пожалуйста! Ты ведь… И я… Боже… Как неловко. — он знал, что хотел сказать, но не понимал как.       Сейчас любая из этих фраз казалась бы подозрительной, поэтому, вернувшись в реальность, Венти попытался всё исправить, как если бы действительно говорил с незнакомцем: — Ты, наверное, хочешь уйти, да? — боясь подать ему «хорошую идею», осторожно спросил он. — Да, но больше мне хочется узнать, откуда ты знаешь моё имя. — нахмурился тот, отойдя на пару шагов и сверля взглядом. — Вспомнить бы…       Он понимал, что вываливать всю историю, откуда он его знает, было бы максимально неуместно, и так он бы ещё больше напугал и уверил в своей невменяемости. Но стоило Венти увидеть этого юношу вживую, как кадры, что доселе казались размытыми и туманными, начали проявляться, словно пигмент на фотоплёнке.       Перед глазами начали мелькать картины, как он ночью заходит в этот же магазин, а его состояние оставляет желать лучшего. Перед глазами то, как какой-то парень стоит перед ним на кассе и покупает сигареты. Перед глазами то, как он показывает паспорт продавцу. Перед глазами его имя, на которое тогда Венти не обратил внимания, но оно основательно запало в душу. Перед глазами то, как этот самый парень пытается совладать с промокшей под недавним дождём зажигалкой на выходе из магазина. Перед глазами то, как Венти останавливается рядом и молча отдаёт свою, забывая о ней и уходя домой. И сейчас…

Перед глазами…

Тот самый парень.

— Зажигалка… — вдруг выронил Венти, словно это было самым лучшим ответом на вопрос, как он узнал его имя. — Что? — всё так же с любопытством и непониманием смотрел на него юноша. — Мы встретились как-то ночью здесь в магазине. Ты показывал паспорт на кассе и я, видимо, неосознанно прочитал и запомнил твоё имя. — всё же собрал он воспоминания в единое предложение. — Ладно, звучит правдоподобно. — коротко бросил он и пошёл дальше бродить по товарным рядам, словно ничего и не было. — Стой! Куда ты? — не сразу заметив, что тот начал отдаляться, вдруг спохватился Венти и пошёл за ним. — Тебе-то какое дело? Зачем ещё люди в магазин ходят? — без особого интереса отвечал юноша и осматривал полки. — Ну, я просто…       Венти понимал, как это выглядит со стороны. Он просто начал приставать к незнакомому человеку, спрашивать, где тот живёт, да ещё и заявил, что знает, его имя. Это очень странно… Но именно слово «странно» описывало их самую «первую встречу», так почему сейчас всё должно быть «нормально»?       Хоть музыкант и решил не докучать незнакомцу, но всё равно чуть ли не следовал за ним по пятам, ища взглядом между стеллажей. Сяо не мог не замечать его, но старался не подавать виду, ведь на кассе они всё равно снова встретились. Юноша быстро расплатился и вышел, а Венти поторапливал кассиршу, ведь боялся вновь его упустить.       Выскочив на улицу с полным пакетом продуктов, он осмотрел округу, но Сяо уже будто и след простыл. Музыкант обречённо вздохнул, развернулся обратно к магазину и каково было его удивление, когда он увидел юношу, что стоял прямо у него перед глазами, облокотившись на стену и уже подкурив сигарету. Венти хотел тут же подойти, но в то же время что-то его останавливало. И он так бы и продолжил топтаться на месте, если бы тот сам его не окликнул: — Немного неправильно получается, не думаешь? — А? Ты о чём? — тут же взбодрился Венти и всё-таки сделал пару шагов навстречу, когда нашлась тема для диалога. — Ты моё имя знаешь, а я твоё нет. — так же безучастно продолжал Сяо. — Моё? А! Я Венти, приятно… познакомиться. — было всё ещё трудно воспринимать его как другого человека, отчего он с неловкой улыбкой запинался чуть ли не на каждом слове, ведь казалось, что они уже давно знакомы. — Ага… Держи. — вдруг он подозвал к себе и вытащил из кармана ту самую зажигалку, которую Венти отдал ему тогда. — Теперь перестанешь ходить за мной? — пытался откупиться тот. — Что? Но я не из-за этого… Я уже и думать о ней забыл… — с грустной улыбкой принял он «подарок» и не мог оторвать взгляда от равнодушного лица напротив. — Да не парься, я всё равно хотел отдать, когда будет возможность. — юноша отстранился от стены и уже хотел направиться прочь, но что-то тоже остановило его и заставило сказать. — Я тебя даже не узнал сначала… Ты так изменился… В ту ночь на тебе лица не было, а сейчас не перестаёшь улыбаться… — сам же он ни разу не улыбнулся за это время.       Венти всё смотрел на него и сердце не могло нарадоваться, что он и вправду настоящий и что этот Сяо уже никуда не исчезнет без причины. Но, что ответить ему, он не знал. Как сказать, что именно он причина этих перемен? Как подступиться к юноше, который, кажется, не готов никого впускать в свою душу?       Пока он терялся в мыслях и словах, Сяо вдруг снова обратился к нему и еле заметная улыбка промелькнула в уголках его губ:

— До встречи, полуночный музыкант.

      Юноша развернулся и целенаправленно побрёл к соседнему дому, а Венти не посмел пойти за ним вслед. Вместо этого он с неистовой радостью и лучезарной улыбкой побежал домой, чтобы настроить укулеле, достать ноты и с нетерпением дожидаться ночи.