Звездные войны. Ответный удар Империи

      Сквозь пелену густых облаков пробились первые лучи планетарного светила, не принёсшие видимого тепла – лишь леденящий ветер слегка ослабел. Снежные шапки гор заискрились. В далёком и неприветливом мире Внешнего Кольца – Хоте – начинался новый день.       Кайл выбрался из спального мешка и размял затёкшие конечности. В центре маленькой комнатушки мирно гудел обогреватель – единственное, что позволяло не умереть ночью от холода. За белыми стенами, в ходах, вырубленных и сотворённых природой в снежно-ледяной толще, раздавались голоса проснувшихся воинов Альянса. Им всем пришлось привыкнуть к бесконечным морозам. Мысль об Империи, которой понадобится много времени, чтобы разыскать базу, помогала выживать в суровых условиях.       Облачившись в тёплую уличную одежду, Джер направился к ангару, откуда должен был выезжать на ежедневное патрулирование окрестностей. Его тантан – местный вид фауны – слегка мотал головой, пока на него надевали упряжь. Рядом на своем скакуне сидел капитан Скайуокер, ожидая напарника.       - Хан уехал? – спросил набуанец, вскакивая в седло.       - Конечно, - Люк улыбнулся. – Он хочет раньше вернуться на базу – Чуи один не справляется с починкой «Сокола».       - Уже привлёк бы наших механиков. Времени прошло достаточно.       - Для него это не просто корабль, и он не позволит к нему прикасаться посторонним. До встречи через пару часов.       Оба всадника дёрнули поводья, заставляя тантанов быстро выбежать из ангара. Студёный воздух моментально обжёг лёгкие, несмотря на полностью закрытые органы дыхания. Кивнув друг другу, мужчины разъехались в противоположные стороны, направляясь в отведённые каждому районы.       Кайлу нравилось работать со Скайуокером. Они участвовали в сложных миссиях и часто пересекались на базе. Огромная слава героя, уничтожившего Звезду Смерти, не привела к расцвету гордыни. Он всегда был готов прийти на помощь и поддержать. Люк, как, впрочем, и Хан с Чуи, быстро нашли общий язык с Джером, не поддаваясь предвзятости большинства.       Прошло пять лет с печальных событий на Набу, а Кайл до сих пор пожинал плоды своих ошибок. Многие перестали ему доверять, считая, что он бы выдал всех ради императорской девицы. Некоторые пытались залезть к нему в душу расспросами, бередя старые раны. Его больше не посылали на операции, требующие внедрения в имперские круги, боясь провала из-за того, что бывшего лейтенанта королевской гвардии могут узнать. Чаще всего задания, которые он получал, несли колоссальный риск для жизни, Джер и сам вызывался на самоубийственные миссии, желая направить все силы на помощь тем, кому поклялся служить и в чьи идеалы верил. Но даже после успешно проведённых операций он все ещё оставался лейтенантом, которого вряд ли бы повысили, позволив командовать другими.       То, что он до сих пор жив, его совсем не удивляло. Кайл знал и надеялся, что не умрёт, пока не встретится с Приолой. Весть о том, что Император пощадил её, радовала, но то, во что превратилась жизнь девушки, причиняло боль. Во всех бойнях, учиняемых ею, набуанец винил себя. Он желал защитить Приолу; теперь же преданная им Ученица с непреодолимой злобой рыщет по Галактике, уничтожая повстанцев, попавших в её руки. И ищет его, того, кого ненавидит больше всех…       Тантан издал громкий рёв, выводя Джера из грустных размышлений. Он не нашёл ничего во время патруля, никаких признаков постороннего присутствия. Стряхнув снег с ручного комлинка, мужчина набрал код для связи.       - Эхо-7 – Эхо-9, приём, - сказал лейтенант, на что скоро получил ответ от Соло.       - Что у тебя, Кайл?       - Никаких признаков жизни.       - Хорошо. Возвращайся на базу. Я почти на месте.       - А Люк?       - Он скоро закончит. Конец связи.       «Опять пусто, - подумал Джер. – Очередной день без происшествий. Это становится обыденностью».