Родительский инстинкт

— Эй, мистер Очень Вредный Кот, вы разве не в курсе, что не надо шипеть на того, кто пытается вас спасти? — немного обиженно говорит Питер, точнее — его паукообразное амплуа, подбираясь ближе к застрявшему на дереве напуганному животному.   — Дракон обычно очень ласковый, просто ему страшно, — в защиту кота доносится голос маленького мальчика снизу, по всей видимости, хозяина питомца.   — Как-как, ты сказал, его зовут?.. — бормочет Паркер себе под нос, а после, держась на ветке дерева с помощью одних только ног да ещё и вися вниз головой, всё-таки хватает ворчливого зверька, который тут же начинает свои болезненные для героя попытки вырваться, кусаясь и царапаясь; Питер с недовольством отмечает про себя, что больше не хочет заводить котёнка. — Держи, приятель, — он передаёт мгновенно расслабившегося Дракона мальчику, — и впредь, пожалуйста, следи за ним лучше. Или хотя бы подстриги ему когти, чтобы в следующий раз я не истёк кровью.   — Спасибо, — на губах владельца кота расцветает искренняя улыбка. — Вообще, он случайно оказался на улице. Выпал из окна, а потом, наверное, увидел собаку и забрался на дерево.   — Понятно, — в ответ улыбается Питер, но из-за маски этого, конечно, не видно. — Ну, удачи вам обоим! — говорит напоследок он и, выпустив струю паутины в ближайшее здание, взлетает вверх, не забыв помахать рукой.       Календарь показывал пятницу, и Питер не мог не радоваться тому, что наконец-то может чуть-чуть передохнуть от школы. Не то чтобы он сильно уставал от учёбы — ну, разве что, самую малость от испанского и истории, — но дело было в том, что недель шесть назад мистер Старк поставил парню условие: никаких вечерне-ночных патрулей, если за пять учебных дней у Питера появится больше одного опоздания. После клятвенных заверений о том, что Питер точно-точно высыпается и вполне может справиться со всем: помощью Мэй, занятиями в школе, стажировкой в SI и патрулём, Старк вроде как даже поверил ему и отпустил с чистой совестью, а потом через какие-то свои каналы связи узнал, что в первую же неделю выполнения «контракта» Питер умудрился опоздать на уроки четыре раза. Сначала миллиардер намеревался забрать у подопечного костюм, но что-то ему подсказало, что неугомонный парень всё равно найдёт, как выкрутиться из ситуации. И ему совершенно не хотелось, чтобы из-за его воспитательных мер Питер начал бегать по городу в своих старых тряпках, которые ничуть его не защищали и, по-хорошему, которые уже давным-давно стоило сжечь.   — Пит, вот объясни мне, ну как можно опоздать в школу четыре дня из пяти? Может, ты хочешь, чтобы каждое утро к тебе в окно влетал Марк и будил? — голос Тони звучал немного устало, а ещё непривычно заботливо, Питер буквально видел в нём Мэй, которая тоже частенько напоминала племяннику о том, что терпение у преподавателей может и лопнуть; Питер предпочитал не сообщать ей о том, что «взрыв» явно намечался уже очень скоро.   — В-вы не можете…   — О, я могу всё, и ты это знаешь, — фыркнул Тони. — Не хочешь Марков, тогда, может быть, мне стоит попросить Хэппи, чтобы он лично отвозил тебя в школу? Он служил в армии США, уверен, этот парень знает тысячу и один способ быстрого поднятия с кровати.   — Ну мистер Ста-а-арк… — с отчаянием проныл Питер; он вроде и понимал, что миллиардер шутит, но всё же… от него можно было ожидать чего угодно.   — Тони, — в очередной раз машинально поправил обращение парня к себе Старк.   — Мистер Тони…       Миллиардер только закатил глаза. Этот мальчишка был невыносим.       В итоге Тони, наконец отшутившись, всё же предложил то, что планировал изначально, а именно — составить график патрулей. Так будет проще и ему, и Питеру, считал Старк, потому что и парень перестанет постоянно опаздывать в школу, и сам Тони будет знать, по каким конкретно дням ему стоит волноваться за своего пацанёнка. Оба согласились, что вторник, пятница и выходные подойдут идеально. В понедельник Питер обычно допоздна засиживался на кружке по академическому декатлону, по средам он заглядывал в Башню, по четвергам тусил с Недом, а в остальные дни выходил в качестве стража Нью-Йорка. Ими, конечно, не оговаривалось, что в случае замеченной опасности Питер также может воспользоваться костюмом. По мнению Тони, в такой ситуации парень должен был бежать в укрытие, как и все, либо же вызвать полицию, либо же сообщить обо всём ему или кому-то из Мстителей. По мнению Питера, он непременно должен был помочь, хотя бы попытаться. И так как ни одно из мнений так и не было произнесено вслух, то каждый жил со спокойной душой, оставаясь при своём.       Питер ещё долго бродил по крышам города. Ему нравилось это: воздух наверху был чище, шума было меньше, внизу виднелись маленькие, точно показанные на макете, улицы, машины и люди, наверху же — самолёты, птицы и ещё спящие звёзды. Красота!.. Атмосфера была просто сказочная, и Питер даже маленько заскучал…       Звук резко газующей машины ударил по барабанным перепонкам, и Паркер неприятно поморщился. Не сказать, что подобное было редким явлением в городе или вообще где бы то ни было, но Питер отчего-то напрягся. Не так, как когда его хотят ударить со спины, а как, например, перед тем, как застать Мэй, сидящей на кухне и читающей сообщение от классного руководителя о том, что у Питера много пропусков. Его пронзило чувство какой-то раздражающей досады, может быть, какой-то неудачи, но не страха. Человек-паук полетел вниз, чтобы накормить своё любопытство.   — … брось, когда ты ещё сможешь прокатиться на такой тачке? — услышал Питер обрывок предложения, и — что странно — голос показался ему знакомым.   — О, это лучшее приглашение, которое я когда-либо слышала, — ответил полный сарказма женский голос, и вот тут-то до Питера и дошло.       Говорящими были его собственные одноклассники! Прямо сейчас на его глазах задира и просто полный придурок Флэш Томпсон рисовался на своей крутой машине перед самой отстранённой и острой на язык девчонкой во всей их школе! Человек-паук протёр глаза, чтобы убедиться, что ему не померещилось. Нет, картинка определённо не исчезла.   — Не корчи из себя недотрогу! — выкрикнул Томпсон, кажется, самую популярную фразу, используемую парнями, которым не удалось завладеть вниманием понравившейся девушки.   — Поверь мне, Юджин, — как-то нетипично для Мишель весело, хотя и со странными нотками, нараспев начала девушка, — я лучше проглочу цианистый калий, чем когда-нибудь позволю тебе коснуться меня.       Питер стоял неподалёку и раздумывал, подойти ему или нет. Вроде ничего выходящего за пределы дозволенного не происходило, а вроде и хотелось поскорее отвадить эту назойливую прилипалу от одноклассницы. С чего это Флэш вообще к ней полез? В школе Питеру казалось, что парень терпеть её не может, потому что Джонс была единственной, кто с таким поражающим пофигизмом ставила богатенького сынка на место. Ещё совсем недавно она прилюдно растоптала его, когда Флэш наехал на Питера с Недом, а сейчас он преследовал её на машине… Питер подумал и решил, что вмешаться всё же не повредит, только вот не Человеку-пауку, а Питеру Паркеру. Да, возможно, Томпсон потом с него в школе три шкуры сдерёт, но оно того стоит. Парень быстро залез на крышу, переоделся, спустился вниз, закинув рюкзак с костюмом на плечо, и неспешной походкой, будто он просто проходит мимо, направился в сторону Мишель и Юджина.   — Чёрт, ну почему ты такая стерва? — в окончательном раздрае Томпсон со свистом остановился и выскочил из автомобиля, громко хлопнув дверью.       Когда парень уже хотел было схватить идущую впереди него девушку, неожиданно появившийся Питер перехватил его руку, к удивлению Томпсона, крепко сжав. И откуда в хилом Паркере столько силы? Свой вопрос парень не озвучил, а только, дёрнувшись, как бешеная собака, высвободился и, растянув губы в презрительной усмешке, окинул Питера привычным недобрым взглядом.   — Питер? — обернувшись на шум, недоумённо уставилась на Паркера девушка.       На памяти Питера это был первый раз, когда Мишель назвала его по имени. Когда она назвала по имени кого-либо вообще. Кроме, разве что, Юджина, но к нему она так обращалась только с целью позлить, потому что парень не очень любил своё настоящее имя и как раз таки предпочитал прозвище.   — Ты чего тут забыл, Паркер? — скрипнул зубами Флэш.   — Гуляю, — пожал плечами Питер. — Насколько я знаю, эта улица не принадлежит твоим родителям, так что никаких проблем? — он произнёс это с лёгкой улыбкой на лице, так что со стороны казалось, будто Питер просто спросил, как у Юджина дела, поэтому мгновенную реакцию Томпсона вполне могли счесть неподходящей — парень резко приблизился к Питеру, глядя на него с нескрываемой яростью.       Флэша всегда бесило это слегка пренебрежительное отношение Паркера к нему, ведь это он, Юджин, должен был смотреть на него свысока. Кто такой Питер и кто такой Юджин? Два абсолютно разных полюса, небо и земля. Так почему этот чёртов ботаник не боялся его? Каждый раз принимал удары, получал в лицо оскорбления, но снова и снова бросал вызов, смотрел так, будто Юджин был для него никем, будто он ничего не значил.   — Хэй, я тут иду в Центральную библиотеку, пойдёшь со мной? — вдруг предложила Мишель; оба парня посмотрели на неё. — Паркер, — добавила она.   — Конечно, почему бы и нет?.. — немного нерешительно согласился не ожидавший такого поворота событий Питер и прошёл мимо застывшего Флэша, который через секунду громко усмехнулся каким-то своим мыслям, окинул уничижительным взглядом их обоих и с нечитаемым выражением лица, но раздувающимися ноздрями сел в машину и надавил на газ, скрываясь из их поля зрения.   — Истеричка, — пробормотала девушка, провожая одноклассника взглядом.   — Она самая, — подтвердил Питер.       Дальше вечер проходил тихо и спокойно, если не считать непрекращающейся дрожи в теле Питера из-за присутствия Мишель Джонс. Впервые за несколько лет учёбы с ней он общался с девушкой так близко и непринуждённо. Точнее, конечно, она всё также не позволяла особых вольностей в свой адрес, но редкие толчки в бок, случайные касания рук — это уже было чем-то невообразимым. Мишель искала в библиотеке материалы для доклада по обществознанию, о существовании которого Питер узнал буквально в тот момент, когда девушка заявила о нём.       На какой-то минуте их совместного времяпрепровождения Мишель внезапно показалась Питеру очень красивой. То есть, она и до этого не виделась ему страшненькой — Питер вообще старался даже мысленно не называть людей «страшненькими», — но в библиотеке он постоянно засматривался на её кудрявые волосы, длинные ресницы, тонкие пальцы. Его собственный доклад по обществознанию так и не был дописан, потому что уж слишком часто парень отвлекался, чтобы исподтишка взглянуть на Джонс, которая, в свою очередь, была очень даже увлечена домашкой.       Питер проводил её до дома, затем переоделся и отправился патрулировать уже свой район. Мэй была на ночной смене, поэтому Питер, хотя это и было слегка неправильно, радовался возможности побыть одному. Не то чтобы Мэй душила его вниманием. Нет, на самом деле, тётя была дома не так уж и часто, да и в его дела она никогда не лезла, за что Питер был ей премного благодарен. Однако ему нравились дни, когда он мог допоздна прочёсывать улицы, не боясь, что Мэй будет волноваться или расспрашивать его о том, где он так долго был. Иногда в такие дни парень заваливался домой под самое утро, а потом — как правило, он позволял себе делать это в пятницу или субботу — отсыпался половину следующих суток.       Куинс — не самый благополучный район, но и кровавых бойнь, насколько помнил Питер, здесь тоже не случалось, посему этот вечер, плавно перетекающий в ночь, выдался вполне сносным. Человек-паук поймал домушника, пытавшегося вылезти с украденными вещами через окно, остановил угонщика старенького авто, помог двум старушкам донести пакеты с едой и собирался продолжать в том же духе, пока не услышал истошный женский вопль.   — Уйди! Отойди! — девушка лет двадцати пяти размахивала сумкой в попытке отогнать от себя шатающегося парня; он был худым, но очень высоким, и она на его фоне казалась совсем беззащитной. — Я сказала, чтобы ты не приближался! — у неё начиналась истерика, а парень всё пытался дотронуться до неё, протягивая свои длинные ручонки к её волосам и лицу; её спина почти упёрлась в стену здания, и девушка не могла ни спрятаться, ни убежать.   — Эй, ты не слышишь, что тебе не рады? — напротив них материализовался Питер.       Глаза девушки были распахнуты в испуге. Парень отвернулся от неё и мутным взглядом посмотрел на Человека-паука. Питер понял, что с ним что-то было не так. Лицо чересчур бледное, дыхание тяжёлое, а глаза абсолютно пустые. В общей картине вместе с грязной и мятой одеждой да сальными волосами это выглядело по-настоящему страшно. Забыв про свою жертву, парень двинулся в сторону Питера, достав маленький перочинный нож из кармана штанов, но тот ловко выбил его из рук, а самого парня молниеносно пригвоздил к той же бетонной стене, обклеив паутиной и всунув в рот небольшой, так называемый, кляп из неё же. Быстро разобравшись с, как Питеру показалось, наркоманом, потерявшим рассудок, Паркер не спеша, чтобы не напугать ещё больше, подошёл к притихшей и только глотающей слёзы пережитого ужаса девушке, аккуратно присев рядом с ней на корточки.   — Можете не волн…       Питер не сумел договорить привычную фразу спасителя, потому что на полуслове получил мощный впрыск из перцового баллончика в лицо, заставивший его глаза гореть так сильно, как ещё никогда не горела задница, а рот раскрыться в приступе кашля, нос зачесался. Шокированная девушка моментально скрылась в неизвестном направлении, а Питер разлёгся на холодном асфальте под фонарём на безлюдной улице, чуть ли не воя от боли и несправедливости.       Такой прекрасный вечер и так погано закончился. Впрочем, дивиться тут нечему. Это же буквально девиз Питера Паркера по жизни.       Парню повезло, что его дом находился недалеко от того места, где его практически лишили веры в людей. Не обращая внимания на мычание всё ещё висящего на стене здания несостоявшегося преступника, Питер поплёлся домой.   — Питер, твои показатели нестабильны, я должна сообщить об этом мистеру Старку, — подала свой механический голос Карен, окончательно добив Паркера.       Да уж, чего-чего, а только засыпать под гнетущие нотации Тони Старка ему-то для полного счастья как раз и не хватало. Это определённо.   — Карен, ради всего святого, будь душкой и не говори ему, — взмолился Питер.       Во всяком случае, всё было не так уж и плохо. Ну да, он не видел ровным счётом почти ничего, но у него ведь есть и другие органы чувств, так что всё нормально. До дома как-нибудь доползёт, а к утру всё уже должно пройти. Скорее всего. Питер не мог знать наверняка, потому что над его глазами впервые так надругались. Причём, абсолютно незаслуженно.   — Ну ладно, — как бы сдалась Карен, и Питер был счастлив от того, что, в отличие от Пятницы, Карен по большей части была созданием самого Питера и прислушивалась к нему куда чаще искина Тони, позволяя некоторые вольности, — но я буду следить за состоянием твоего здоровья, и если оно резко ухудшится, то мистер Старк узнает об этом, хочешь ты того или нет, — предупредила она со всей строгостью.   — Спасибо, дорогая, — поблагодарил её парень.       Когда он-таки добрался до дома и даже почти целый, боль поутихла, но Питер так и не мог нормально видеть, всё расплывалось. Честно говоря, он попал в свою квартиру только благодаря Карен, которая постоянно направляла его, была его запасными глазами. Питер настолько устал — хотя до этого весьма неприятного происшествия ему казалось, что сегодня всё пройдёт легко, — что даже не подумал о возможном внезапном появлении Мэй в квартире, когда завалился в неё в виде своего геройского альтер-эго. Тёти, к его счастью не было, но ходить по дому в костюме Человека-паука всё равно было чертовски непредусмотрительным действом, о чём Питер бы непременно подумал, не будь ему так больно, грустно и… голодно. О, парень бы слона съел. Хотя он и Мишель перекусили шаурмой по пути в библиотеку и по дороге к ней домой съели по початку варёной кукурузы, Питер даже тогда остался не до конца сытым, не говоря уже о нескольких часах, полных энергозатрат, спустя.       Первым делом Питер снял костюм и бросил его на кухонный стол, оставшись в одних трусах в расцветке американского флага. Затем он залез в холодильник и набрал кучу еды наощупь. Закинув костюм на плечо, парень поплёлся в свою комнату. Дверь он открыл ногой, потому что в одной руке у него были тарелка с котлетам и пакет сока, а другую он пихал в банку с арахисовым маслом и облизывал.       Зрелище перед Тони Старком предстало не самое приятное. Питер вскрикнул, как маленькая девочка, когда миллиардер включил в его комнате свет.   — К-кто здесь? — спросил Питер.       Он морально готов был застать здесь кого угодно, кроме Мэй, потому что в действительности ни один Халк не сравнился бы с его тётушкой в гневе.   — Питер Бенджамин Паркер, — знакомый голос и тон. Питер точно влип. Но в его комнате хотя бы не было тёти Мэй, что уже успокаивало, — скажи мне на милость, каким неудачливым надо быть, чтобы получить ожоги глаз, находясь в маске, разработанной мною, Тони Старком, а?   — У всех бывают плохие дни… — пробормотал Питер, глядя куда-то рядом с мужчиной.   — Я здесь, — раздражённо произнёс Старк, поворачивая Паркера в нужную сторону, чтобы тот стоял прямо напротив него. — Питер, вспомни, пожалуйста, что я не идиот, и расскажи, что и зачем ты сделал с маской, потому что задумывалось, что она спасёт тебя от серной кислоты, а в итоге не смогла защитить от какого-то перцового баллончика!   — Ну-у… — виновато протянул Питер, совершенно забыв про еду и отложив её, а руку, измазанную маслом, вытер о валяющуюся на кровати футболку, которую после этого просто кинул под рабочий стол. Он сел на кровать, дважды чихнул в такт дёргающемуся глазу Тони и продолжил: — Возможно, в какой-то момент я почувствовал, что мне слегка неудобно в этой маске, и я чуть подправил её своими силами…   — Не пугай меня, говоря, что пытался исправить недоработку в маске стоимостью в сотни тысяч долларов с помощью отвёртки за пару баксов.   — Хорошо, не буду.   — Питер! — рявкнул Старк. — А что, если бы это был не перцовый баллончик, а что похуже? Та же кислота или какой-нибудь ядовитый газ? Что, если бы ты ослеп или даже погиб? Ты можешь хоть раз выйти на чёртов патруль и не оказаться на грани между жизнью и смертью?!   — Да?..   — Это сейчас был вопрос?!   — Н-нет?..   — На прошлой неделе я нашёл у себя седой волос. Это точно из-за тебя, — еле слышно простонал Тони, закрывая лицо ладонями.

***

      Питер очень любил появляться в Башне чаще, чем только по средам, однако исключением были такие ситуации, когда Тони Старк едва не силком тащил его в медицинский блок на тщательную проверку к доктору Чо.       Впрочем, когда случалось так, что женщины не было, а Питером должен был заняться доктор Беннер, и Пит прознавал об этом, то уже он тащил Старка за собой.   — Можешь выдохнуть, Тони, с ним всё будет хорошо. Перцовый баллончик как таковой не предназначен для нанесения серьёзных травм, а с регенерацией Питера, я думаю, ожоги полностью пройдут через пять-шесть часов, — успокоил миллиардера Брюс, закончив рассматривать лицо Питера. — Кто тебя так, парень? — спросил мужчина, растрепав его волосы и заставив забавно поморщится.   — Одна девушка, которую я спас. Она, наверное, была в таком шоке, что перепутала меня с нападавшим… — печально вздохнув, ответил Паркер. — Ладно, мистер Старк, вы убедились, что я в порядке, на этом всё?   — Можешь не торопиться, приятель, домой ты сегодня всё равно не вернёшься.   — Что? Почему это? — не понял Питер, приоткрыв рот и вылупив свои смешные глазёнки.   — Потому что скоро уже начнёт светать, а ты ещё даже не ложился. К тому же ты всё ещё плохо видишь.   — У меня есть Карен, — заявил Питер. — Как выяснилось, она может служить неплохими глазами. Только вот секреты хранить не умеет, — последнее предложение парень практически прошипел, причём с такой интонацией, будто Карен стояла перед ним и он обращался лично к ней, желая хорошенько пристыдить.   — Не вини её, — усмехнулся Тони. — Это я добавил в неё протокол, чтобы на твоё «Не говори мистеру Старку» она отвечала согласием, но всё равно посылала сигнал Пятнице.   — Да вы же настоящий злой гений! — в негодовании воскликнул Питер.   — Нет, я просто гений, пацан.       Поскольку Мэй обычно возвращалась с ночной смены часам к десяти-одиннадцати утра, то парень решил написать ей примерно в это же время, чтобы она его не искала. Скажет, что пошёл гулять с Недом. Почему-то тётя как-то странно реагировала, когда Питер упоминал Старка. Не сказать, что женщина его недолюбливала, подобных признаков не было, но когда Тони заявился к ним домой, она выглядела слегка обеспокоенной. Нет, она была безумно рада, когда миллиардер сказал про грант, но радость эта была какой-то нервной, натянутой, что ли, если так можно было выразиться. Мэй не запрещала племяннику ходить на стажировку, она была горда им, но при этом Питер чувствовал что-то… что не мог описать словами, что-то подозрительное. И если он вдруг приходил к Старку не в дни стажировки, то есть не по средам, то Питер предпочитал не сообщать об этом тёте.       У парня официально не было собственной комнаты в Башне Старка, но фактически каждый раз он оставался в одной и той же спальне, которую уже практически обжил. Там были некоторые его вещи, парочка видеоигр, привезённых из дома, и даже три набора лего. Питер не знал, зачем они ему здесь, но это было и не суть важно.   — Давай, ложись спать, как хороший паучок. Колыбельную петь не буду, — насмешливо проговорил Тони, и Питер по-детски показал ему язык; Старк только закатил глаза на этот жест, но после того, как дверь закрылась, тоже высунул язык, ребячливо кривляясь.       В такие дни — дни, когда Питер приходил на время или оставался в Башне на ночь, — Тони не хватало Пеппер ещё больше, чем обычно. Он знал, что не был силен во всём этом — в воспитании маленьких паучков в частности, — и думал, что возлюбленная могла бы ему подсобить в этом деле. Возможно, у Пеппер бы получилось наконец вдолбить Питеру в голову, что его безопасность — всегда наивысший приоритет, куда лучше, нежели это мог сделать Тони. Но как-то так выходило, что женщины никогда не было дома, когда в гости заявлялся Питер. Пеппер вообще постоянно работала в последние месяцы. Тони страшно скучал, но Пеппер заверяла его, что осталось совсем чуть-чуть потерпеть и темп снизится. Он невероятно ждал этого, и ему просто не терпелось познакомить Пита с возлюбленной. Они бы наверняка поладили. Даже не так, Пеппер бы полюбила его всей душой, Тони был в этом уверен. Пока что Поттс знала только Паучка — и то заочно, — и он ей нравился, хотя Пеппс и была в списке тех, кто говорил Тони, что он рехнулся, нанимая пятнадцатилетку.       Типичное утро Питера в Башне началось с заданного самому себе вопроса: «Где я?» и такого же полученного самим собой ответа: «Точно, я же на базе». Было уже почти десять утра, поэтому парень, ещё не успев встать с кровати, отправил Мэй сообщение, сказав, что будет у Неда, а другу — сказав, что будет в Башне и чтобы прикрыл его, если вдруг будет звонить тётя, хотя это, конечно, очень и очень маловероятно. Потом Пит с чистой совестью и не совсем чистым телом пошлёпал в душ.   — Какие люди! — обрадованно воскликнула Нат, когда Питер, всё ещё смущающийся при виде большого количества Мстителей в одном месте сразу, очутился на кухне. — Привет, малыш, не знала, что ты тут. Соскучился? — шпионка на манер доктора Беннера потрепала его по волосам, умиляясь немедленной реакции в виде недовольного «Бр-р» губами.   — Что с твоими глазами, парень, ты что, клей нюхал? — весело поинтересовался Клинт, и прежде чем Стив начал бы свою длинную и нудную речь про наркоманов и токсикоманов, Питер объяснил:   — Это последствия перцового баллончика. Осталось где-то около часа, и всё пройдёт совсем. Было гораздо хуже, — и это правда, потому что сейчас глаза Питера имели только лёгкий красноватый оттенок, а до этого парня спокойно можно было спутать с графом Дракулой.   — Вечно тебе не везёт, милый, — сочувственно произнесла Ванда, заключив опешившего Питера в тёплые объятия. — Больно, наверное, было?   — Терпимо, — соврал Паркер, бодро улыбнувшись.       И его снова потрепали по волосам. Да что ж такое!   — Вы уже затискали моего ребёнка, оставьте его в покое, он же всё-таки не ручной зверёк, — мигом разогнал всех вошедший на кухню Тони Старк.   — О, я представляю себе эту картину: ручной тарантул, — хихикнул Клинт, а через секунду добавил: — Бр-р. Ужас. У меня слишком хорошая фантазия.   — Ну, вообще, меня укусил Чёрный эрезус, но ладно, — поправил Питер.   — Напомните мне обязательно засунуть тарантула в вентиляционную трубу, — усмехнулся Тони.   — Только посмей! — пригрозил ему пальцем Клинт.       Питеру чертовски нравилось здесь. Мстители, такие, казалось бы, чертовски крутые, такие недосягаемые, на деле были такими же людьми, как и все. Хорошими людьми. Добрыми. Питер любил их, как семью. Наверное, они уже даже успели стать его семьёй. Когда ребята окружали его крикливой стайкой, они представлялись ему дядюшками и тётушками, собравшимися на дне рождения любимого племянника.   — Тони, а что с Пеппер? Ты точно узнал, что она освободится, план в силе? — вдруг спросила Наташа, и Питер заинтересованно поднял бровь.   — Что за план? — спросил он.   — О, наш Тони боится, что его любимая не выдержит и снова сбежит от него, поэтому решил окольцевать её, а Нат ему пособничает, — с хорошо различимым ехидством ответил Бартон.   — Как будто с кольцом она не сможет от него уйти, — фыркнула Ванда.   — Может, вы и не заметили, но я всё ещё здесь, — напомнил о себе Тони, закатив глаза.       И его, конечно же, единогласно проигнорировали.   — Хм, кто за то, чтобы сделать ставки? — предложил Клинт.   — Не нарывайся, — прошипел Старк.       Питер наблюдал за всем этим с неподдельным интересом, положив себе на блюдце несколько панкейков, обильно смазанных клубничным джемом, и едва не потирая ручки в предвкушении. Да, возможно, с его стороны это было предательством, но… было так весело! Этот факт оправдывал его полностью.         — Что за ставки? — на пороге большой старковской кухни встали немного сонные Сэм и Баки, которые отсыпались после нелёгкой миссии в Праге.   — Согласится Пеппер стать женой Тони или нет.   — Нет, — хором ответили Зимний солдат и Сокол.   — Вот и я думаю, что нет, — заявил Клинт и положил на стол двадцатку.   — Это ещё почему? — нахмурившись и скрестив руки на груди, поинтересовался Тони.   — Ну, очевидно же: потому что Пеппер умная женщина.       Такой ответ Тони, если честно, нисколько не впечатлил.   — А я вот думаю, что она согласится, — сказала Нат, положив двадцать баксов рядом с деньгами Соколиного глаза.   — И я тоже, — поддержала Ванда. — Не обращай внимания, Тони, Пеппер любит тебя, ей не за чем отказывать, — она мило улыбнулась.   — Стив, а ты? Что ты думаешь? — повернулся Клинт к молчавшему до сих пор Роджерсу; тот просто пришёл на кухню за тем, для чего её, собственно и придумали, — чтобы поесть, и, как оказалось, единственный из присутствующих.   — Думаю, Тони получит согласие.   — Вот уж не ожидал, Сосулька, спасибо однако, — удивлённо пробормотал Старк.   — Чисто логически порассуждав, можно прийти к выводу, что мисс Поттс тебе не откажет, потому что если бы она не имела цели в конечном итоге выйти за тебя замуж, то ей попросту не было бы никакого смысла терпеть все трудности твоей жизни столько времени, — спокойно произнёс Капитан и сунул вилку с небольшим кусочком панкейка в рот.   — Вот умеешь же ты испоганить всё впечатление, Роджерс, — спустя минуту тишины проворчал Тони, на что Стив только пожал плечами.   — Кхм, ладно, три на три, — заключил Клинт. — Что ж, посмотрим.   — Подожди, ещё малой не высказался, — вспомнил Тони и посмотрел на Питера, который тут же подавился. — Тихо, не умирай. Ну-ка, малыш, скажи, что ты думаешь?       Семь пар глаз выжидающе уставились на него. Питеру захотелось спрятаться под стол.   — Ну… Я… Ну, э-э…   — Да не бойся, я приму любой ответ. Просто… скажешь мне честно?       Тони сам не знал, почему ему так резко захотелось услышать ответ именно от Питера. Наверное, потому, что парнишка был самым… искреннем, что ли, из всех, кто здесь находился? Старк подумал, что если Пит будет уверен, что у Тони всё получится, то и сам миллиардер поверит в это… снова. Мстители, что б их, умели вселять неуверенность, хотя он бы в этом ни за что на свете не признался.       Питер увидел какую-то надежду в глазах наставника и мгновенно посерьёзнел. Чёрт, он ведь просто хотел посмеяться за завтраком, он не думал, что всё дойдёт до того, что сам Тони Старк откроется ему в качестве человека, который боится получить отказ на предложение руки и сердца от любимой женщины.       Паркер улыбнулся и сказал абсолютную правду:   — На самом деле, я не очень знаком с тонкостями ваших отношений… Я же и с мисс Поттс даже не знаком лично, но… Во-первых, я согласен со словами мистера Роджерса, только, ну, в более мягкой формулировке, — парень чуть смутился и почесал шею. — Во-вторых, я… я слышал, как вы общаетесь с ней по телефону, и, ну, простите меня, пожалуйста, но так как я, как вы знаете, имею суперслух, а вы редко далеко отходите, когда она звонит, то я слышу и её голос тоже, и мне кажется, ей нравится с вами разговаривать… Ну, то есть, это понятно, но ей правда-правда нравится, как бы… Она смеётся над вашими шутками, она говорит, что скучает, думаю, это… мило. Ну, а ещё… — Питер на мгновение замолчал, окончательно растерявшись под пристальными взглядами Мстителей и Тони, смотревших на него как-то по-другому. — Ещё… В-третьих, я-я... я думаю, что… — о, как же ему было неловко, он буквально чувствовал, что покраснел с головы до ног и сейчас просто провалится под землю, точнее, под несколько десятков этажей, подземную парковку и только потом под землю. Сделав глубокий вдох, Питер опустил глаза вниз и на одном дыхании, быстро и проглатывая слова, произнёс: … что если такой человек, как вы, любите кого-то по-настоящему, то просто невозможно не полюбить вас в ответ.       О, все почти умерли от переизбытка умиления к нему в этот момент. Даже Баки почувствовал что-то, напоминающее мурашки, на своей железной руке. Возможно, это был пробежавший заряд тока, и лучше бы ему обратиться с этой проблемой к Тони.