Лазурные шелка

*** Хуа Чэн с легкой усмешкой смотрел на Лесного Короля. Как Владыка светлых эльфов он стоял выше правителя лесных благородных эльфов. Однако сейчас он находился на их территории, так что должен был вести себя пристойно. Хотя больше всего на свете ему хотелось разбить вдребезги это снисходительное выражение лица Цзюнь У. Хуа Чэн и не подумал бы заключать с ними мирный договор, ведь еще пару столетий назад лесные эльфы с удовольствием охотились на драконов. Уже один этот факт вызывал бешенство. Но Се Лянь… Его гэгэ, возлюбленный супруг, был против насилия. Особенно если повода уже не было — лесные эльфы более ни на кого охоту не вели, занятые внутренними междоусобицами. Воспоминание о белом драконе заставило Хуа Чэна улыбнуться шире, а Советников, сидящих подле Цзюнь У — настороженно замереть. — Владыка Хуа Чэн, мы будем рады заключить с вашим королевством мир, — глубокий голос Цзюнь У разносился по всему залу. Наверное, это должно было впечатлять, но Хуа Чэн только хмыкнул. — Все условия, что указаны в договоре, меня устраивают, надеюсь, вас тоже, — Хуа Чэн склонил голову набок. — Однако вы же в курсе моего самого главного условия? Я указал его в договоре, но хочу удостовериться, что вы хорошо поняли его. Цзюнь У перевел тяжелый взгляд на копию договора, лежащую на столе около его трона. — «Не вести охоту на разумных существ, в особенности на драконов и подобных им», — процитировал король. Краем глаза Хуа Чэн заметил сложные выражения на лицах некоторых Советников. Похоже, с этим условием согласны не все. Но вот незадача — их король не возражает, так что всем этим напыщенным благородным придется заткнуться. Будем объективны — Хуа Чэн порой не переносил эльфов своего вида и из своей империи, что уж говорить о других разновидностях? — Можете не сомневаться в нашей лояльности и толерантности, — неожиданно улыбнулся Цзюнь У. Он переплел пальцы вместе. — Один мой Советник, который, к сожалению, не смог присутствовать сегодня, недавно женился на наге. «Хорошо, что не присутствовал», «Сам как змея, и супруга под стать нашел», «Как хорошо, что он вас не слышит». Хуа Чэн не распространялся, но его слух был гораздо острее, чем у обычных эльфов. И сейчас он прекрасно слышал все перешептывания благочестивых Советников. — Как интересно, — промурлыкал он. — А могу я встретиться с этим уважаемым Советником? Се Лянь идею увидеться с Советником Ши Уду и его супругом воспринял с энтузиазмом. Когда они с Хуа Чэном направлялись к поместью Повелителя Воды, дракон с интересом вертел головой, разглядывая густой лес. — Гэгэ, ты раньше встречался с нагами? — Хуа Чэн с нежной улыбкой любовался им. — Редко, — вернул ему улыбку Се Лянь. Внезапно его улыбка немного угасла. — Но я знал одного полукровку — наполовину нага, наполовину дракона. Его жизнь не была легкой… Возможно, он уже мертв. Хуа Чэн немного помрачнел. Он неоднократно прежде слышал разные слухи о том, что является полукровкой. Точно эльф не знал, правда это или пустые обвинения. Но как относятся в этом мире к полукровкам — успел осознать сполна. В его империи большинство полукровок могли найти приют, а смешанные браки не порицались. И все же… до полного принятия смесков разных рас было далеко. Резиденция Советника Ши Уду была отражением сдержанной роскоши, а могучие дубы и сосны вокруг дарили ощущение уюта и защищенности. На одном из дубов, прямо на ветвях разлегся наг с изумрудно-лазурным хвостом. Он увлеченно читал книжку, покачивая кончиком хвоста. Хуа Чэн усмехнулся — какая мирная картина! Похоже, этот Ши Уду и впрямь очень хорошо относится к чешуйчатым, раз отдал нагу в качестве лежанки самое святое для лесных эльфов — священный дуб. Внезапно он услышал сдавленный вздох Се Ляня. Повернув голову, Хуа Чэн обеспокоенно нахмурился — гэгэ выглядел ошарашенным донельзя. — Ци… Ци Жун?.. Возглас на грани шепота привлек внимание нага. Моргнув, тот так же удивленно посмотрел на них. — Царственный брат?.. Завершающим аккордом недоумения стал высокий эльф с холодным лицом, который вышел из резиденции. Окинул суровым взглядом гостей и нахмурился. — Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? *** «Какое странное чаепитие», — философски думал Хуа Чэн, чинно отпивая терпкий травяной чай. Сидящий напротив Повелитель Воды, судя по задумчивому взгляду, размышлял над чем-то похожим. Расположившиеся рядом с ними Ци Жун и Се Лянь с энтузиазмом общались. Ну, как общались. Се Лянь забрасывал своего двоюродного брата вопросами, а тот фырчал и якобы нехотя отвечал на них. Таким же снисходительно-ворчливым тоном наг задавал вопросы в ответ. Однако Хуа Чэн прекрасно видел несколько лихорадочный блеск в глазах Ци Жуна и ощущал его жадную радость. Для Хуа Чэна не стало сюрпризом, что у его гэгэ есть двоюродный брат. Се Лянь как-то упоминал, что у его матери была сестра, которая ушла от мужа с ребенком на руках. Но по рассказам Хуа Чэн понял, что Се Лянь не очень много общался с братом, с которым у него была разница в возрасте. Белый дракон, кажется, был искренне уверен, что его брат погиб вместе с остальными жителями долины. Потому был безмерно рад встретить его живым, невредимым и счастливым. — Значит, ты действительно в браке с господином Ши Уду? — Се Лянь с легкой улыбкой посмотрел на невозмутимо пьющего чай эльфа. Ци Жун неожиданно покраснел, совсем немного, опуская взгляд на стол. Шикарный хвост, отливающий лазурью, беспокойно зашевелился, оборачиваясь вокруг Ши Уду. Эльф хмыкнул, погладил одной ладонью блестящую чешую. — Должен признать, прийти к такому положению было непросто. — Эльфы недолюбливают смешанные браки, — понимающе кивнул Хуа Чэн. — Ваши сородичи, вероятно, были не в восторге, так? К тому же, этот эльф занимает высокий пост. Вероятно, такой брак принес ему много хлопот. Тем удивительней, что он не отказался от своего супруга. — Причем тут мои сородичи? — вскинул бровь Ши Уду. — Их я просто поставил перед фактом. Кто, по вашему, мог бы контролировать, с кем мне связывать свою жизнь? Даже Король на это права не имеет. Мой младший брат был в восторге от этой идеи, а мнение остальных меня не волнует. Хуа Чэн спрятал смешок за чашкой чая. Се Лянь умиленно улыбнулся окончательно смутившемуся Ци Жуну. — Нет, главная сложность была убедить этого змея все же пойти со мной в Храм и обручиться, — Ши Уду снова погладил Ци Жуна по хвосту. — И ты не придумал ничего лучше, как заманить меня туда хитростью! — взвился наг, стуча кончиком хвоста по полу. — Что мне еще оставалось делать? — Ши Уду лениво улыбнулся. — Я передал через Цинсюаня, своего брата, что мне срочно нужна помощь Ци Жуна. Цинсюань привел его в Храм, благо, мой шаэни так и не удосужился узнать, где именно и как брачуются эльфы. — В результате, я сообразил, что к чему уже под конец обряда, — закатив глаза, сообщил Ци Жун. — Ритуалы эльфов жутко сложные и непонятные. У светлых эльфов тоже так? — спросил он, глядя на Хуа Чэна. — Последнее время несколько попроще, — обтекаемо ответил тот. Вообще-то, его гэгэ тоже не сразу понял, что они отныне женаты, а не просто случайно постояли в особом месте, подержавшись за руки. Да, ритуалы эльфов были порой непонятны другим расам. Если выразить впечатления Хуа Чэна кратко, то знакомство с новоиспеченными родственниками прошло удовлетворительно. Ци Жун явно просто присматривался к нему, пока сосредотачиваясь на том, чтобы восстановить нормальные отношения с братом. Ши Уду занял позицию наблюдателя, во время встречи молчал, поглаживая своего змея по хвосту. Ночевать Хуа Чэн и Се Лянь остались в резиденции Повелителя Воды. Се Лянь, когда они заняли свои гостевые покои, продолжал мягко чему-то улыбаться. — Гэгэ, о чем ты задумался? — Сань Лан зашел к нему за спину, распуская прическу и запуская пальцы в густые пряди, массируя кожу головы. Дракон тихонько замурлыкал от удовольствия. — Просто рад, что Ци Жун нашел свой дом. — Он наполовину наг, наполовину дракон. Судя по всему, обе расы принимали его… неласково? Се Лянь чуть запрокинул голову, чтобы посмотреть на Хуа Чэна. — Полагаю, те белые драконы, которым известно о наших матерях, восприняли бы его… сносно. Но вряд ли они были бы счастливы принять его надолго. А наги совершенно точно не желают общаться с полукровками, они их ненавидят. — Видимо, ему нелегко пришлось в жизни. — Да, — Се Лянь развернулся к нему лицом и обнял за талию. — Поэтому я рад. Рад, что нашелся кто-то, кто принимает его, со всеми недостатками и достоинствами. С его проблемами, травмами, особенностями… «Да, действительно, твой брат счастливчик, гэгэ, — подумал Хуа Чэн, ласково поглаживая Се Ляня по голове. — Найти того, кто примет тебя — и впрямь такая редкость. Мне повезло встретить тебя, гэгэ. Мне тоже безумно повезло». *** Хуа Чэн привык вставать рано, а Се Лянь с удовольствием просыпался вместе с ним. Им обоим нравилось нежиться в постели ранним утром, тихо приветствуя друг друга ласковыми поцелуями. В рассветном сиянии, когда солнце светит мягко, словно сквозь легкую дымку, все казалось нежным и воздушным, немного нереальным. И в то же время — до остроты настоящим. В эльфийском поместье было тихо и прохладно. Легкий ветерок перебирал изумрудные листочки кампсиса, который оплетал небольшую веранду. Слуга, встретивший Владыку светлых эльфов с супругом утром, сообщил, что Ши Уду с мужем завтракает там сейчас и будет рад разделить с ними трапезу. — Как удивительно, — хмыкнул Се Лянь. — Обычно Ци Жун спит до полудня. Так рано вставать — не для него. Хотя… возможно, его привычки изменились? Мы давно не виделись, все-таки. — Возможно, — кивнул Хуа Чэн. Он взял Се Ляня за руку, помогая спуститься с крутых ступенек. Веранда, сделанная из нежно-розового мрамора со светлыми прожилками, была уютной и светлой. Вокруг низкого столика были расставлены удобные широкие диваны с обилием подушек. На одном из них расположился Ши Уду. Эльф самым неподобающим для своих сородичей образом откинулся на подушки, а на его коленях сидел боком Ци Жун в своей человеческой форме. Полукровка, одетый в изумрудный домашний халат и завернутый в теплый шерстяной плед, откровенно спал, уютно устроившийся на груди мужа. Ши Уду, придерживающий его одной рукой, выглядел умиротворенным. Се Лянь вначале улыбнулся, умиляясь такой картине. Но затем слегка нахмурился. — Господин Ши Уду… — Можно просто по имени, — перебил его тихим голосом эльф. Пододвинул к себе поближе тарелку свободной рукой. — Мы с вами почти родственники, так что оставьте формальности. — Хорошо, — Се Лянь и Хуа Чэн разместились на диване напротив пары. Дракон, продолжая хмуриться, тихо произнес: — Ши Уду, я не знаю, говорил ли вам Ци Жун, но есть причины, почему он редко принимает человеческую форму. — Вы говорите о боли в ногах при ходьбе? — уточнил Ши Уду. — Я прекрасно знаю об этом. Не переживайте, я не заставляю его никуда ходить. Ци Жун что-то пробормотал во сне. Вздохнув, он прижался к груди эльфа сильнее, пряча лицо от солнечных лучей. Ши Уду замолчал, осторожно перемещая руки так, чтобы нагу было удобнее. Его лицо было холодным, с острыми чертами лица — при первой встрече Хуа Чэн подумал, что нежным и ласковым этого эльфа не назовешь. Но сейчас Ши Уду смотрел на спящего Ци Жуна с удивительно мягким выражением лица. — Я встаю очень рано, — вполголоса сказал он. — Так получилось, что в моей семье так встаю только я. Мой брат, к примеру, не встанет раньше полудня даже под угрозой смертной казни. Я привык начинать день, завтракать в одиночестве. Но Ци Жун с этим не согласен, — тихий смешок. — Я не садист, я не хочу мучать его таким ранним подъемом. Так что… мы сошлись на таком вот компромиссе. — Вы встаете рано, как привыкли, а Ци Жун досыпает рядом с вами, — с понимающей и веселой улыбкой кивнул Се Лянь. Хуа Чэн усмехнулся, оценивающе переводя взгляд с Ши Уду на своего гэгэ. Вряд ли гэгэ будет так же спать в его объятиях утром, но завтракать в таком положении, когда Се Лянь на его коленях, а он кормит с рук своего мужа… «Отличная идея», — одобрил вставшую перед внутренним взором картинку Хуа Чэн. — Я не заставляю его ходить, — повторил Ши Уду. — Ци Жун принимает человеческую форму только потому, что так мне удобнее его носить на руках. С помощью магии, конечно, я бы смог и в форме нага его нести… — Никакой магии левитации, — сонным голосом отозвался Ци Жун. Он недовольно поморщился, вздохнул, потирая глаза ладонью. — Прости, братец, мы тебя разбудили? — рассмеялся Се Лянь. — Бормочете тут, шепчетесь, — ворчливо пробурчал Ци Жун. Совершенно непринужденно поцеловал Ши Уду в уголок рта, оглядел стол. — Что тут у нас на завтрак… Се Лянь снова рассмеялся. Хуа Чэн мягко улыбнулся. Атмосфера была домашней и непосредственной — давно он не чувствовал такого. Пожалуй, в будущем стоит почаще навещать новых родственников. Ши Уду, даром что эльф, лесной, из числа тех, кто яростно отрицает и презирает полукровок и всех, кто выбивается из ряда приличного и допустимого, совершенно спокойно принимает Хуа Чэна. Неправильного эльфа, слишком… темного во всех отношениях для своей расы. Не говоря уже о том, что Ши Уду, плюя с высокой башни на эльфийский этикет, кормит с рук своего мужа — полукровку, другой расы… Волшебное место. Хуа Чэн приобнял Се Ляня, который, похоже, тоже был в восторге от увиденного. Наверное, им и впрямь стоит в будущем еще раз приехать сюда. На недельку-две.