Больше, чем море

Небольшое приключение двух друзей закончилось вполне удачно, если не считать едва не случившегося утопления Алессии и того, что обратный путь был более непривычным: Альберто пришлось работать "живым мотором" лодки, чьи весла были безвозвратно утеряны в пучине моря. Девушка же про себя поклялась больше не лезть в авантюры, а то ещё чего доброго окажется, что и она не Алессия, а какой-нибудь Келпи. Толкание лодки в воде было не самым простым занятием для парня, поэтому разговор по пути они не вели, хотя порой он бросал неопределенные взгляды на спутницу, которая с упорством делала вид, что в наступающей ночи бескрайние просторы воды цвета черного бархата ничуть ее не волнуют. Но теперь посвященному в ее тайну Альберто стали наконец заметны эти едва уловимые черты и признаки нервозности подруги. Эти небольшие жесты, когда руки сцеплены между собой чуть сильнее привычного или навязчивое желание убрать несуществующую соринку с юбки. И как раньше он не замечал этого? Все же он не всегда мог понять людей и угадать их настроение, и это порой огорчало и даже злило. Вернувшись на пристань, Алессия спешно покинула их невезучее судно, ловко спрыгнув на деревянные доски. - Что ж... Неплохо провели время, верно? - немного отходя от отряхивающегося Альберто спросила она. - Да. Неплохо, - скромно усмехнулся он, являя перед девушкой уже полностью человеческий облик. До сих пор Алессия ещё не совсем могла поверить, что вот этот человек и морское существо с лазурной шкурой, созданной словно из аквамаринов, это одно и то же. Словно ты всю жизнь хотел попасть в сказку, а когда вдруг попал, оказался не готов к этому и чувствуешь себя донельзя глупо. - Увидимся. Тетя Сильвия уже наверное возвращается, и если она не застанет меня дома, то лучше бы мне утонуть, - засмеялась девушка. - Могу подсобить, - указывая пальцем через плечо усмехнулся Альберто. Немного нервно хихикнув, Алессия махнула ему рукой и отправилась к дому, попутно стараясь сохранять маску спокойствия. А Альберто шумно выдохнул, оставшись один на причале, словно все напряжение дня моментально решило выйти прямо сейчас, прихватив с собой весь воздух. Он до конца не был уверен, боится ли его теперь подруга, станет ли говорить с ним как прежде, иногда отпуская колкости и сквозя весёлым сарказмом на его странные шутки, или теперь их ждёт неминуемое отдаление, и ему снова придется продолжать свой непростой путь одному. Но он не мог забыть её восхищения, когда та попросила его показать свой настоящий облик. Это было настолько приятно: не видеть отвращения. Если со страхом и опасениями что-то сделать ещё можно, то вот с отвращением - вряд ли. Парень взглянул на звёзды, чья высота всегда казалась ему похожей на глубокие расщелины в глубине океана, о которых он когда-то слышал от отца. Там, в этих червоточинах земли сияют странные создания, мерцая, как огромные прозрачные гребневики с красно-белыми всполохами огней на гранях нереальных тел. Лука говорил ему, что эти точки в небе на самом деле гигантские костры, подобные Солнцу. Да-а. Уж Лука бы точно помог ему разобраться со всем этим: он хорошо понимал людей, на зависть Альберто. А вот он сам просто был большим фантазером. Постояв ещё немного под потоками берегового бриза, Альберто отправился домой. Алессия буквально вбежала в дом и стремглав бросилась к себе, чтобы поскорее переодеться и не предстать перед ещё не вернувшейся тётушкой с застрявшими в волосах кусочками бурых водорослей вакаме, невесть откуда там взявшимися. Когда с внешним видом было покончено, девушка ощутила острую потребность поесть, ведь за день, проведенный с другом, о еде они даже не вспоминали. Спустившись на кухню, Алессия отыскала хлеб, ветчину и сыр и принялась готовить тосты. Когда помещение начало заполнятся ароматом жареного хлеба домой вернулась и Сильвия, шумно хлопнув дверью, она чинно сняла шляпу и обувь и прошествовала к своей племяннице. - Привет, дорогая моя. Решила на ночь поесть? Как прошел твой день? - строго начала свои расспросы женщина. - Здравствуйте, тетушка. Лучше... расскажите как прошло свидание? Вы ходили с Массимо? Он разве не женат? - старательно изображая любопытство закидала ее расспросами Алессия. Ей меньше всего хотелось делиться с ней тем, что день она провела в обществе морского чудища. И это сработало. Тетушка очень любила обсуждать свою личную жизнь и порой, собеседник не имел значения. Есть такая категория людей: им лишь бы посплетничать, рассказать последние слухи и неважно даже, будут тебя слушать или нет. - Ох, дорогая, я бы не стала путаться с женатым мужчиной, как ты можешь так думать обо мне? Они со своей супругой расстались довольно давно и у них есть дочь, которая живёт периодически здесь. Ах, мы так славно провели время, - мечтательно вздохнула женщина, мечтательно поднимая глаза на потолок. В этот момент Сильвия преображалась, словно молодея сразу на десяток лет, будто бы мысли об этом человеке возвращали ее в собственную юность и делали черты ее лица мягче. - Оу, - только и смогла протянуть Алессия и начала есть свой тост, один предварительно поставив на тарелочке перед тетей. - Знаешь, он отлично ловит рыбу, - продолжила женщина, беря предложенную еду, - в ежегодных соревнованиях он постоянно приходит с самым большим уловом. Сдается мне дело в этом юнце, Альберто! Алессия едва не подавилась и сделала вид, что собирает со стола упавшие крошки. - Кстати, Алессия, ты ведь знаешь? - Знаю, что? - неуверенно переспросила девушка. - Что он морской монстр! Этот парень. Все это знают, и он не один здесь такой. В нашем городке они поселились несколько лет назад, но не дай себя обмануть, - Сильвия многозначительно погрозила пальцем, - Я до сих пор настороженно отношусь к этим существам и тебе советую. Держи ухо востро! - затем тетя расслабилась и уже со смехом добавила, - а то ещё утащит тебя на дно моря и даже Массимо тебя не отыщет. Алессия словно забыла как дышать, но взяла себя в руки и с улыбкой кивнула тётушке. Остаток позднего вечера они провели за разговорами о предстоящих делах на работе, которые отвлекали Алессию от тревожных и неоформленных во что-то конкретное мыслей. А поднявшись к себе, девушка едва ли вспомнила бы, как голова коснулась подушки, не дав и шанса на размышления. Последующие дни и недели проходили в монотонном режиме, больше напоминая день сурка. Утро, завтрак, работа, корзины, дом, ужин, сон и снова утро. И все это проходило под строгим надзором тётушки, которая порой излишне внимательно и навязчиво следила за племянницей. Свободного времени у Алессии едва хватало, чтобы потратить его на самые обыденные вещи, будь то поход в местную лавку, починка одежды или уход за волосами. О том, чтобы почитать или погулять не было и речи, и это вводило юную девушку в бесконечную тоску. Не говоря уже о самокопании. С Альберто с тех пор они не перекинулись и парой диалогов, поскольку его она видела лишь рано утром, когда они с Массимо отправлялись в море ловить кефаль и анчоусов. А затем и по утрам она стала замечать, что парень не появлялся, и это ещё больше вгоняло в депрессию. Ей одновременно и хотелось увидеться с другом вновь и одновременно было немного не по себе, от знания того, что он не человек. Алессия не могла до конца разобраться со своими эмоциями. Было ощущение, словно ты находишь какое-то небывалое сокровище, открываешь удивительную тайну, но не знаешь, как тебе с этим быть, и меняет ли это в итоге твою собственную жизнь. Но шанс получше во всем этом разобраться ей все же представился. В очередной раз ее тетушка объявила выходные дни (наконец-то, а то от всей этой работы уже становилось невыносимо тошно), и Алессия едва могла усидеть на месте и изображать ленивое безразличие, пока Сильвия тщательно собиралась и прихорашивалась, в сотый раз оправляя платье на своей статной фигуре и проверяя все ли вещи при ней. В этот раз тетушка собиралась съездить в соседний город на несколько дней, чтобы заказать новой лозы для плетения корзин и кресел, а также немного отдохнуть от дел и сменить обстановку. - Будь умницей, Алессия. Я постараюсь приехать через пару дней. Но не переживай если на лишний день я задержусь, погода обещает быть чудесной и, быть может, мне захочется посетить тот чудесный азалиевый сад у моей кузины, который она посадила для фестиваля. Распрощавшись с тётушкой, девушка быстро набила живот яичницей с помидорами, переоделась в шорты и футболку и буквально вылетела из дома. Лёгкие наполнил свежий морской воздух раннего утра. Массимо и Альберто ещё не вышли из дома, и Алессия поспешила к ним. Скрипнув их старой калиткой, девушка подошла к двери и уверенно постучалась. Дверь открылась почти сразу, и на пороге появился похожий на одну из прибрежных скал мужчина. Приподняв одну косматую бровь он спросил: - Алессия? Привет, девочка. Что, сегодня наконец выходной? - Э.. Доброе утро, сэр...Да, тетушка поехала за лозой для нашего магазина, я пока свободна. А... Эм... Альберто дома? - Да, заходи, - мужчина встал боком, пропуская в свой небольшой дом девушку, - я знаю, ты дружишь с Альберто... Массимо выглядел огорченным и обеспокоенным, и даже плохо знакомой с ним Алессии это было заметно. Она напряжённо свела светлые тонкие брови на переносице и ожидала продолжения. - Альберто заболел несколько дней назад. Я освободил его от дел, пока он отлеживается дома. Только он... Видишь ли... - Массимо замялся, - они болеют не в облике человека. Ну, ты, вероятно, понимаешь, что я имею ввиду. Наступила напряжённая тишина. Массимо боялся что-то испортить в отношении друзей Альберто, ставшему ему почти что сыном, и поэтому в общении с его подругой, чей характер даже не знал, чувствовал себя как слон в посудной лавке. Это выглядело немного комично. Большой и грозный дядька неловко перебирал пальцами одной руки салфетку, лежавшую на столе, а перед ним стояла замершая невысокая девушка, будто бы от ее ответа зависела судьба висящих за ее спиной внушительных гарпунов. - Оу. Вот... как. А... Сэр, можно с ним увидеться? - постаралась быть увереннее Алессия, - думаю ему было бы приятно, если его навестит друг. Массимо незамедлительно кивнул и показал на лестницу, приглашая девушку пройти выше и мысленно радуясь, что Альберто пришли навестить, и он может со спокойной душой пойти разбирать сеть, а затем отправиться в море. Зная Сильвию, он был уверен, что ей можно доверять. Алессия улыбнулась и уверенно поднялась наверх, но возле двери друга, немного помедлила. Набрав в грудь побольше воздуха, она вошла. Возле открытого настежь окна стояла пустая кровать, кругом был самый настоящий бардак: на столе лежали стопки разных книг и журналов, многие из которых были посвящены рыбалке. В углу комнаты толпились тубусы с удочками, шкаф полнился одеждой, коробочками с леской и троллинговыми приманками, кое-где прямо на полу лежали крючки и маленькие вертлюжки, а на столе прямо посередине гордо лежала большая мультипликаторная катушка. Но Альберто нигде не было видно, девушка для надёжности даже заглянула под кровать, но и там не было ничего кроме парочки забытых носков и ботинок. Чихнув от пыли и смешно сморщив нос, Алессия выглянула в окно, где виднелся уютный шалаш на дереве, а от ветки, идущей прямо от окна, можно было до него добраться. "Наверное он там", подумала она и, недолго думая, неуклюже полезла через окно на ветку. Едва девушка оказалась на дереве, как запоздалые мысли сожаления наводнили голову, отсюда высота показалась более внушительной, но отступать было поздно. Неловко цепляясь за окружающие ветки, Алессия наконец влезла в шалашик, но и здесь не оказалось ее друга. Она даже не успела перевести дух и оглядеться как вдруг... - Бу-у! - прямо перед ней откуда-то сверху появилась зеленоглазая весело скалящаяся голова Альберто-монстра. Алессия вскрикнула от неожиданности и на чистом внутреннем рефлексе самозащиты неплохо залепила по его чешуйчатой физиономии рукой. У Альберто заиграли в глазах маленькие радужные форельки, и он свалился с ветки, едва не скинув хвостом девушку. - Святые медузы, - схватилась за голову Алессия, - прости, Альберто, ты напугал меня! - Девушка присела к нему и положила руку на плечо друга. - Привет, Алессия. По-моему, скоро бить меня по лицу войдёт в ритуал твоего приветствия, - слегка улыбнувшись и потирая лицо ответил он, - давно не виделись, что, твоя надзирательница отпустила тебя? - Она уехала, - садясь рядом с другом и стараясь его не рассматривать ответила она, - Массимо мне сказал, что ты заболел. Как ты? - А, ерунда. У меня всё круто, просто лёгкая простуда, - парень махнул перепончатой рукой, но голос его был слегка севшим, что не укрылось от Алессии. - Альберто Скорфано, враньё я могу послушать и от других ребят, но только не от тебя, - Алессия тыкнула пальцем в его грудь. Было непривычно сидеть рядом не с человеком, а с хвостатым морским жителем, но в то же время на удивление спокойно. Алессия боялась, что не сможет не чувствовать напряжения, но всё оказалось не так, как она успела себе нафантазировать, пока поднималась по лестнице. Это все ещё был ее необычный, задиристый друг, которого она знала, просто выглядел несколько иначе. Но в его зелёных глазах горел все тот же живой блеск интереса и уверенности, который она привыкла видеть в его человеческом облике. - Ладно, ладно. Скажем так, до прихода сюда тебя было хуже, - примирительно ответил Альберто, - сидеть тут одному невообразимо скучно... - Ты увлекаешься рыбалкой? - показала в сторону комнаты Алессия. - Ооо, это невероятно! То, что люди делают, чтобы поймать рыбу, ха! Особенно забавляют светящиеся приманки, да рыба их за семь верст обходит, - засмеялся Альберто, - нужно будет показать тебе, как приманить крупную рыбину без всяких глупых резинок. - Шутишь? Да я в жизни больше в воду не полезу, - мрачно обняла себя за колени девушка. Альберто озадаченно склонился к ней, сворачивая рядом полукольцо из своего хвоста. Он немного подумал, а затем его словно осенило - Точно! От его громогласного вопля, Алессия опять невольно вздрогнула. - Точно, что? - Я научу тебя плавать! - Ну конечно... - Да брось. Я потрясающий пловец, никто не справился бы с этим лучше, - с энтузиазмом замахал руками Альберто, - а потом мы поймаем самую большую рыбину в этом море, - парень уже потирал перепончатые руки, предвкушая веселье и азарт. Кроме того он действительно хотел познакомить Алессию с другой стороной моря. Он знал, каким оно может быть потрясающим, живым, красочным и таинственным, сколько в нем красоты и радостей, и все это ему вдруг очень захотелось разделить именно с Алессией. Знаете это чувство, когда ты хочешь поделиться с кем-то особенным сокровенными знаниями и секретами, которые мало кто знает или не знает вовсе никто. Эта мысль набатом билась в его голове, каким-то необъяснимым для него самого порывом и желанием избавить подругу от разъедающей фобии. - Ты точно болен, - мрачно констатировала девушка и беззлобно пихнула его в плечо, на что тот немного хрипло рассмеялся. - Через неделю приступим, - прикидывая что-то в голове, парень постучал пальцем по щеке. - Что? Я не соглашалась, Альберто, - заныла Алессия, в глубине души понимая, что если он что-то решил, то вряд ли ее послушает. - Ты даже сможешь принять участие в соревнованиях со мной и Массимо, когда научишься, - восхищённо тараторил он, уже рисуя в воображении фееричное приключение, - или мы можем отправиться и исследовать дальние острова! Алессия не стала прерывать разошедшегося друга, а просто молча закатила "очи-небо", и принялась обводить пальцем чешуйки на его хвосте, покоившимся рядом. Альберто продолжал болтать разные веселые глупости, вспоминая, как смешно они познакомились, и как он потом пытался извиниться, таская ей рыбу на порог по обычаю обитателей моря, полностью игнорируя факт того, что у людей такого обычая не было. А Алессия рассказывала смешные истории, случавшиеся с ней на работе у тётушки, в одной из которых толстый соседский кот застрял в корзине и смог вылезти только, когда немного похудел. Так и прошел их ещё один совместный день, в конце которого Альберто почувствовал себя намного лучше, а Алессия оказалась чуть ближе к освобождению от своих страхов и суеверий. Находясь рядом с Альберто и подальше от воды, все эти тревоги попросту отступали на второй план.