Нет, ты не он, Нил...

      Элисон и Ники решили, что провести вечер пятницы и половину субботы пьяными в хлам–отличная идея. Никто с ними, правда, не согласился, а Кевин пригрозил, что если они не появятся на дневной тренировке в субботу, то будут бежать марафон. Мэт и Дэн решили провести вечер за фильмом. Об остальных говорить вообще не надо.       Вот так эти двое и оказались в одном из любимых баров. Он находился в тридцати минутах езды от кампуса, в довольно оживленном районе. Эта часть города полнилась разнообразными барами и клубами. От безумно дорогих, до самых дешманских. Ребята зашли в местечко, которое имело довольно хорошие отзывы, но не дотягивало до премиум класса. Да и какой там премиум класс, когда вы студенты. Бар назывался «Ночной вихрь». Внутри было довольно атмосферно. Приглушенный свет, иногда меняющаяся подсветка. Столики, забитые людьми, барная стойка и пара диванчиков. Танцпол был переполнен, поэтому они двинулись к бару. Первые две порции быстро исчезли, за ними была третья, и только после этого они замедлили темп. Все-таки Кевин слова на ветер не бросает. — Он же вернется?— тихо спросил Ники, нарушив тишину, воцарившуюся между ними. Элисон не сразу поняла, что вопрос задан ей. — Это же Нил, он всегда возвращается,— как-то грустно усмехнулась девушка, вспоминая прошедший учебный год. — Он даже с Эндрю не разговаривает… — Это пугает больше всего. Эти двое всегда чувствовали друг друга на каком-то ментальном уровне. Сейчас я понимаю, насколько Нил менял Миньярда. — Да уж. — Давай еще по одной и уйдем. Тут слишком душно,— она была права. Народа становилось все больше, и их потихоньку вытесняли всё дальше и дальше от бара.       Выйдя на свежий воздух, они глубоко вздохнули. Район был как яркая новогодняя елочка. Повсюду сверкали вывески, зазывая поздних гуляк. Они решили пойти вниз по улице, проветриться, а потом вызвать такси. Ники привлекала любая вывеска, совмещающая в себе больше двух цветов. Элисон же шла рядом, иногда фоткая неподдельное восхищение парня, чтобы тот потом смог отправить фотки Эрику. Дойдя до конца улицы, они заметили довольно интересное местечко. — Я один раньше его не замечал?— спросил Хэммик, который прекрасно знал тут каждое заведение, хоть и бывал только в паре из них. — Нет,— ответила девушка, оглядывая совсем новую отделку и большую вывеску «Victoria». Довольно странное название, особенно если смотреть на подпись ниже:"бар, клуб, тир".— Зайдем? — Давай,— пожал плечами Ники. Алкоголь успел выветриться из организма, пропустить по стаканчику можно.       Изнутри заведение больше оправдывало название. Столики, кожаные диванчики, небольшой танцпол с диджейским пультом рядом. Парень, лет двадцати шести, ловко переключал песни. Бар был совсем новым, и загадить его еще не успели. Свет был довольно ярок, и ребятам пришлось на пару секунд зажмуриться. Народу было достаточно, но они все равно нашли пустой столик где-то в конце зала. Заказав по коктейлю себе и Элисон, Ники с интересом продолжил изучать обстановку и людей. В основном, что не странно, была молодежь. Чуть старше них, но все же. Когда им принесли коктейли, и стаканы были уже наполовину пусты, раздался голос диджея. — Давайте поприветствуем нашего любимого Метателя ножей,— зал загудел. Элисон вопросительно помотрела на Ники, и парень вернул ей такой же недоумевающий взгляд. — Метатель ножей?— спросил Хэммик, слегка повышая голос из-за гула. — Да, он местная легенда,— ответила девушка, проходившая мимо.— Появился недавно, такие штуки вытворяет, аж страшно. Но так завораживает. — Спасибо,— кивнула Рейнолдс. Девушка улыбнулась и пошла дальше.— Метатель ножей, значит… Что-то у меня плохое предчувствие, Ники.       Ответить Хэммик не успел. Толпа опять взорвалась аплодисментами, и в центр вышел парень. На голове был капюшон, но ему это, видимо, не мешало. Посередине пустого танцпола поставили большую деревянную мишень, кто-то из официантов принес небольшой ящичек и поставил на стул рядом с парнем. Незнакомец аккуратно открыл коробку и опустил в нее руку. Между его пальцами засверкали ножи. Он покопался там какое-то время и извлек два. Отойдя на шаг назад, парень любовно провел по металлу пальцами. Ники и Элисон сидели слишком далеко, а предчувствие у обоих было слишком плохое. Спустя пару секунд они отвоевали себе место ближе к сцене и уставились на выступающего.       Парень взметнул два ножа в воздух и спокойно поймал их, примеряясь. А дальше стало интереснее. Сначала незнакомец просто жонглировал двумя ножами, подбросив один в воздух, он кивнул официантке, стоящей рядом, и та взяла в руки точно такие же ножи. По его сигналу девушка начала кидать ему их по одному, и он ловко ловил их. К концу, он жонглировал пятнадцатью ножами, при этом успевая осматривать восхищенную толпу. Его глаз было до сих пор не видно, но сам он, видимо, отлично всё видел. Ники завороженно наблюдал за руками, которые ловко подбрасывали и ловили ножи, когда кое-что заметил. Кисти незнакомца покрывали шрамы, на костяшках были ужасные раны, которые уже успели немного зажить. Хэммик потрясенно замер и поднял глаза выше, прикидывая рост парня. Метатель был явно ниже него. Он дернул за руку Элисон и во все глаза уставился на нее. — Ты чего, Ники?— спросила девушка. Она не следила за руками, больше стараясь разглядеть лицо через капюшон. — Посмотри на руки,— тихо сказал Хэммик, и лисица повиновалась. Когда через минуту она обернулась, ее глаза были такими же удивлёнными. — Это Нил?..,— полувопросительно выдохнула Элисон. — Один из опознавательных признаков совпадает,— усмехнулся парень. — Может, написать в группу? — Нет, давай сначала убедимся,— Элисон удивленно взглянула на серьезного и собранного Ники. Девушка ни разу не видела его таким. Сейчас именно он был среди них разумом. Она кивнула, и они повернулись обратно к танцполу.       К этому времени Нил прошелся по кругу, все еще жонглируя. Потом он, идя спиной к мишени, начал один за другим метать ножи через плечо. Толпа затаила дыхание, наблюдая, как парень медленными шагами движется всё ближе к мишени, а ножи всё так же врезаются в дерево и остаются там. Элисон вытащила телефон и начала снимать. Наверное, зря, но такое зрелище пропустить нельзя. Когда последний нож исчез из рук Джостена, все, кто был в баре, ахнули. Ножи вошли идеально, и только Ники с Элисон до конца поняли, что именно выстроил ножами рыжий. — Это же буква Э.Он выбил имя… — Эндрю,— вместо Ники закончила девушка. Они быстро переглянулись, но шоу было еще не закончено.       Джостен на секунду застыл, смотря на мишень, а потом быстро вытащил все ножи и убрал в коробку. Вместо этих, он достал два больших и явно тяжелых. У них весь корпус был полностью железным, и длинные пальцы Нила крепко сжимали рукоять. Потом парень обернулся и подозвал всё ту же девушку. Он шепнул ей что-то на ухо, ее глаза широко распахнулись, она подошла к мишеням и встала лицом к толпе. К Нилу подошел диджей, видимо узнать, что происходит, Джостен бросил ему что-то и парень улыбнулся. — Ох, ох, ох. Наш любимый мальчик решил устроить нам кое-что интересное. Видите девушку? Дорогой Метатель попробует попасть ей ровно под руку и около уха. Просим,— люди захлопали, а Нил, расслабленно крутя в руке тяжелый металл, встал напротив официантки. Девушка совсем не боялась, лишь с неким восхищением смотрела на незнакомого ей парня. Никто даже не успел вздохнуть, как ножи с треском вонзились в деревянную поверхность. Девушка всё же дернулась и замерла. Все ахнули. Джостен попал ровно около массивной сережки на ухе и под подмышкой.       Бар заполнился аплодисментами и восхищенными выкриками, но никто не заметил состояния Метателя. Парень уже вернулся к тому самому ящичку, и сейчас, с каким-то странным напряжением в плечах, разглядывал ножи, которые лежали в нём. Казалось, внутри парня идет борьба, одна рука уже потянулась внутрь, но он резко отдернул её и, развернувшись, почти бегом бросился к выходу. Благо Ники и Элисон стояли как раз со стороны двери, поэтому им ничего не стоило быстро пуститься за ним.       Улица встретила их ночной прохладой. Ветер трепал волосы. Редкие прохожие брели домой, большинство из них были уже явно нетрезвыми. Ребята обнаружили Нила у боковой стены бара, там, куда не доставал свет фонарей. Джостен стоял, уперев руки в колени. Его тело мелко тряслось. Ребята застыли на месте, не зная, что сказать и сделать. Рыжий, как будто почуяв чье-то присутствие, резко поднял голову и его взгляд сфокусировался на Лисах. Но уже через секунду он быстро отвернулся и его тело сжалось от рвотных позывов. Элисон кивнула Ники на большую вывеску алкогольного магазинчика. — Там должна быть вода,— сказала девушка. — Я быстро,— ответил брюнет и исчез.       Элисон подошла чуть ближе, внимательно наблюдая за Нилом. Того уже немного отпустило и теперь он сидел спиной к стене, согнув одну ногу в колене и глубоко дышал. Девушка остановилась в пяти шагах от парня, будучи не уверенной, стоит ли подходить ближе. — Я не кусаюсь,— устало прошелестел Нил. Элисон подавила дрожь от того, насколько был измученным голос рыжего.— Хотя, наверное, даже справедливо, что вы это увидели. Теперь знаете, на что я способен… — Мы не боимся тебя,— прошептала девушка, подходя ближе и тоже опускаясь на землю. Боль и отчаянье в его голосе захлестнули ее. — А стоило бы. Вы просто глупые, а я его сын… — Нил,— осторожно позвала Элисон. Она дождалась, когда парень поднимет на нее глаза. Они сидели в шаге друг от друга и девушка замерла, подбирая слова.— Ты не он… Ты умеешь любить и заботиться… — Так умею, что не смог защитить Ники от самого себя? Так умею, что не смог защитить родную мать? Вы называете это умением заботиться?— сорвался на крик Нил. У парня явно начиналась истерика, а Элисон была без понятия, что нужно говорить. — Ты не раз защищал нас всех. От Воронов, Рико, Морияма… — Конечно, но ты не хочешь вспомнить, что именно мой гребанный язык подверг вас опасности? Да я сам по себе подвергаю всех опасности. — Джостен…— Лисица выдохнула. Тут нужен Эндрю.— Поехали в общежитие? Все безумно переживают. — Хах… Никогда не думал, что услышу такие слова,— он замолчал. Элисон не знала, что еще может сказать, поэтому просто ждала Ники. Но Нил решил продолжить.— Я ведь с самого начала думал, что остаться тут плохая идея. Мать бы убила меня… И по старым планам, сейчас я должен был кормить своей плотью червей. Благодаря вам, этого не случилось, а сейчас я, так сказать, в благодарность, становлюсь им. Может, я этого и не говорю, но вы стали моей семьей. И я не хочу, чтобы вы узнали, какого это–быть семьей Веснински. Вы и так пережили дохрена дерьма. — Ты–Нил Джостен,— раздался откуда-то сзади уверенный голос Ники.— Насколько я знаю, Натаниэль похоронен вместе с его отцом, а нашей семьей является Нил Джостен. Самый быстрый нападающий в стране, уважающий личные границы друг и заботливый парень. Я не вижу тут Натаниэля.       Элисон обернулась, в ее глазах немного блестели слезы, и она с благодарностью смотрела на Ники. Парень вернул ей взгляд и дал бутылку с водой Нилу. Рыжий аккуратно взял ее и начал пить. Его взгляд был рассеян. Парень явно был где-то далеко, возможно в другом временном отрезке. Кто его знает?..

***

      Нила стошнило. Воспоминания грязных рук Лолы не выветривались. Главная помощница отца была ужасна. Он вспомнил, как она домогалась до него, говоря что-то вроде:"Ты так похож на отца, Младший…"       Младший. Это казалось приговором. У него наконец-то началась белая полоса в жизни. Он пережил столько всего, выжил, обрел семью… Но его кровная родня, пусть и мертвая, постоянно вылезала на свет.       Нил уже неделю ходил в этот бар. Надпись тир заставила его ноги самостоятельно понести его внутрь. И вот он показывает свои умения. Джостен всегда скрывал там лицо, узнать скандально известного Лиса запросто. Тем более, с его-то многочисленными шрамами. Сегодня должен был быть обычный день. Пара фокусов, бесплатная выпивка и дорога в кампус. Когда ножи, повинуясь какому-то внутреннему порыву, застряли в мишени в форме буквы Э, Нил решил поиграть. Девушка легко согласилась, и она была полной противоположностью Лолы, но когда Джостен встал напротив нее, он увидел помощницу отца. Красная пелена застилала глаза, хотелось попасть не около уха, а точно между глаз и наблюдать, как кровь по капле вытекает из такого ненавистного тела. Он презирал ее. Женщину, которая научила его всему этому, он жалел, что она не сдохла от рук своего же ученика. Когда второй нож попал в уговоренное место, пелена чуть спала и сквозь нее он услышал восторженные возгласы. Ему было плевать. Руки опять были слишком пустыми и легкими. Не хватало болезненной тяжести и холода металла. Нил вернулся к ящику и уставился на ножи. В голове мелькали старые образы. — Быстрее. — Ты не стараешься, Младший. — ТЫ ПОЗОР СЕМЬИ, СЫН. — Я уже сомневаюсь, что ты его сын, Младший… — Смотри, Натаниэль, вот так,— отец отрубил какому-то несчастному руку, и крики человека разнеслись по подвалу.— А теперь лови,— рука полетела прямо в пятилетнего мальчика. Нила вырвало, когда конечность оказалось рядом.— Ты слабый ублюдок, сын.       Как бы он хотел не быть сыном этого человека… Нил отдернул руку и рванул из бара. В переулке его стошнило. Откуда-то рядом оказалась Элисон, кажется, он видел Ники. Разговор был как в тумане, но большинство слов он помнил. Когда Хэммик сказал, что он не видит здесь Натаниэля, внутри Нила прорвались какие-то личные барьеры и он вспомнил свой разговор с Эндрю. — Я правда могу снова стать Нилом? — Я сказал, что остаться должен Нил. Похорони Натаниэля в Балтиморе рядом с его отцом.       Он Нил Абрам Джостен. Натаниэль давно умер. Его нет. Он фантом. Может, он никогда и не забудет то, что было раньше, но это не значит, что он не может создать воспоминания лучше. Рядом с Лисами. Сейчас ему тяжело. Он зол. Расстроен. Напуган. Но нельзя отдаляться, эти ребята его семья. Они не будут задавать вопросов, если он попросит. Они не будут осуждать или презирать. — Я Нил Абрам Джостен,— вслух сказал рыжий. Легкая улыбка коснулась губ Хэммика и Рейнолдс. Нил встал, опираясь на стену. Ники и Элисон подались вперед, показывая, что он может опереться на них, но он покачал головой. Пока еще не готов. Он согласился пойти с ними, но прикосновения вызывали у него приступ тошноты, хоть он и понимал, что прикасаются те, кто ни за что не причинит ему боль.

***

      Когда они вышли из лифта на их этаже, в коридоре было пусто. Нил облегченно выдохнул. Всю дорогу он молчал, Ники и Элисон тоже, но по ним было видно, что они более расслаблены, чем до этого. Но Джостен радовался слишком рано. Когда он подошел к их комнате и открыл дверь, то буквально замер на пороге. В комнате была вся команда и что, страннее всего, они в полном составе смотрели кино.       Нил заметил Дэн и Мэта, сидящих на диване. Плечи парня напряглись, когда открылась дверь. На другой стороне дивана сидел Кевин с ведерком попкорна. У него в ногах уместилась Рене, а на кресле рядом восседал Аарон. А еще Нил заметил вторую белесую макушку. Эндрю сидел прямо на полу. На коленях было мороженое. Его тело было слишком сильно напряжено, чтобы остальные чувствовали себя в безопасности. Но никто не подавал виду.       Лисы обернулись, когда дверь скрипнула. Мимо Джостена проскользнули Ники и Элисон. Девушка уселась рядом с Рене, сложив ноги по-турецки. Хэммик мотнул Нилу головой, зовя с ними, и, не дожидаясь ответа, уселся в ногах Дэн. Семь пар глаз уставились на Нила в ожидании. Эндрю всё так же сидел, уперев взгляд в экран, как будто ничего не происходило. Нил неуверенно помялся в проходе. — Я…приму душ,— наконец сказал он и пошел в спальню за вещами.       Рыжий прикрыл дверь и открыл ящик комода. Чистых вещей почти не осталось. Внутри лежал большой свитер, в котором сейчас было слишком жарко, и штаны. Ходить с голым торсом Нил не собирался точно, поэтому он замер, думая, как выйти из положения. Идея обмотаться полотенцем была единственной, но явно не лучшей. Дверь скрипнула, а потом защелкнулась. Раздались тихие шаги, а потом ему в руки легла чистая футболка и шорты. Нил обернулся. Эндрю беспристрастно разглядывал лицо рыжего. Внутри Джостена разлилось до боли знакомое тепло. Одежда явно принадлежала Миньярду, а значит, он знал, что все свои шмотки Нил уже надевал. — Научись стирать одежду перед тем, как пускаться в бега, придурок,— бросил блондин, но его глаза всё так же были прикованы к рыжему. — Обязательно учту этот момент,— ответил Нил. Он хотел протянуть руку и коснуться Эндрю, но не мог. Образы всё еще стояли перед глазами. Видимо, что-то во взгляде Джостена выдало его мысли, потому что Миньярд развернулся и, уже выходя из комнаты, бросил: — Ты в душ собирался.       Когда Нил вышел из ванны, фильм уже заканчивался. Никто не прокомментировал то, что на нем была одежда Эндрю. Он уселся на почтительном расстоянии от остальных, что тоже никто не прокомментировал. Команда решила посмотреть еще один фильм, и их выбор пал на «Железного человека 2». На протяжении всего фильма Эндрю буквально прожигал в макушке Нила дырку. Блондин сидел на другой половине комнаты, но это ему не мешало. Джостен понял, что Эндрю боялся оставлять его одного даже на секунду, а тут он пропал на неделю. Волна стыда залила грудь. Ладно, с этим он разобраться успеет. Проблемы решают по мере их поступления, а сейчас его главной проблемой были прикосновения.       Под конец Нил почти заснул. Семь бессонных ночей сделали свое дело. Когда он начал довольно заметно клевать носом, фильм остановили. Дэн окликнула его, но прикасаться не стала. Во-первых, их всех явно предупредила Элисон, а во-вторых, яростный взгляд Миньярда не давал подойти к Нилу на расстояние двух шагов. Джостен встал с пола, разминая затекшие мышцы. Мысли до сих пор были не в порядке, но сейчас ему просто хотелось спать. Он кое-как дошел до спальни, попутно кивая Лисам, желавшим ему спокойной ночи. Последнее, что он успел увидеть до того, как вырубился, были полные тревоги и легкого удовлетворения глаза Эндрю, перед тем, как блондин залез на кровать сверху. Сейчас Нил был с ним, и Миньярд не позволит ему снова исчезнуть.