IMAGINE Genshin Impact

      Большие дубовые двери с грохотом распахнулись, пропуская в тронную залу Короля и его многочисленную свиту. Прошло около четырёх месяцев, как Королевство *** подверглось нападению со стороны Западных земель, откуда к границам государства каждый день стекались полчища монстров, желавших разорить некогда процветающую страну. Отважный правитель вместе со своим войском всеми силами старался защитить родной дом от посягательств нежити, однако с каждым проигранным сражением надежда на благополучный исход таяла прямо на глазах.       Люди устали от нескончаемых битв, провизии едва хватало, чтобы прокормить солдат и крестьян, а самое страшное заключалось в том, что враг всё ближе подбирался к столице, оставляя за собой выжженные дотла города.       Охваченный отчаянием, Король в очередной раз собрал подле себя военачальников, министров и придворного мага, чьими стараниями замок и прилегающие к нему территории пока что оставались недосягаемы для чудовищ.       - Ваше Величество, наши разведчики доложили, что армия противника рассредоточилась вокруг столицы, заключив город в плотное кольцо. Если в ближайшее время мы не найдем выхода, можно считать, что война проиграна.       - У вас есть предложения, сир Родерик?       - Что, если нам послать весточку в ***? Уверен, они не откажут нам в помощи!       - До *** десять дней пути, да и навряд ли гонец сумеет прорваться через осаду. А даже если чудо и произойдёт, их войско просто не успеет до нас добраться.       - Нас окружает защитный купол! Абсолютно все попытки неприятеля пробиться сквозь барьер с треском провалились! Почему бы не попробовать?       - Вы забываете, министр, что силы придворного мага не безграничны. Существует вероятность, что пока посланник будет находиться в пути, магия печатей может иссякнуть, и тогда одному только Архонту известно, какая участь ожидает всех нас.       Одолеваемые страхом, советники притихли, обдумывая иные варианты, и лишь Т.И. всё это время молча стояла у окна, разглядывая чёрные столпы дыма, видневшиеся над кромкой леса. «Ещё одна деревня, а за неё ещё, и ещё! Скоро от *** камня на камне не останется, если только…» Девушка сжала кулаки с такой силой, что ногти больно впились в нежную кожу ладоней.       Пришедшее на ум имя вызвало у ведьмы крупную дрожь, но если кто и был способен одним щелчком пальцев предотвратить кровопролитную войну с Западом, то только Он!       - Есть ещё один выход, Государь! – раздался звонкий голос колдуньи. - Мы можем попытать счастье на Севере.       - На Севере? Но там нет ничего, кроме бескрайних ледяных степей и вечной ночи.       - Ваше Величество, поговаривают, что в Заполярье находятся владения Крио Мага! Безжалостного и алчного создания, чьё сердце и разум окутаны непроглядной тьмой! О каком сотрудничестве может идти речь?!       - Он во сто крат могущественнее, чем любой из ныне живущих магов! – продолжала упорствовать молодая женщина, хотя в глубине души и сама сомневалась в правильности подобного решения.       - И вы хотите привести его к нашему порогу? Да он скорее воспользуется нашим бедственным положением и превратит Королевство в бесплодную пустыню!       Не желая слушать бессмысленные споры, Правитель заставил подданных замолчать, пресекая любые возражения коротким движением руки, а сам приблизился к придворному магу, желая лично задать волнующие его вопросы.       - Ответь мне, Т.И., почему я должен отринуть доводы моих советников и согласиться с твоим предложением? Наши силы на исходе, и если Магу Ледяной бездны взбредёт в голову напасть на нас, наше войско не сумеет дать ему достойный отпор.       - Слухи о Дельце не врут, Государь, - не стала лукавить ведьма, - за ним давно тянется кровавый шлейф из множества множеств загубленных жизней. Однако больше, чем власть и богатство, он обожает заключать сделки. И так уж вышло, что у меня есть то, о чём Крио Маг мечтает больше всего на свете.       - И что же это?       - Это…       Не успела девушка закончить предложение, как в тронную залу ворвался рыцарь, с ног до головы забрызганный свежей кровью.       - Ваша Светлость, беда! Монстры сумели пробить брешь в защитном куполе! Мы держимся из последних сил, но если стена окончательно рухнет…, да хранит нас всех Великий Архонт!       Времени на раздумья больше не осталось. Выхватив из ножен свой меч, Король отдал приказ о контрнаступлении, а сам развернулся к Т.И. и крепко сжал её плечо.       - Если ты уверена, что Крио Маг согласиться встать на нашу сторону, действуй! Но если в тебе есть хоть капля сомнений, я запрещаю тебе даже думать о том, чтобы просить его покровительства, ты поняла меня?       - Да, мой Государь!       Наградив девушку долгим проникновенным взглядом, Владыка спешно покинул залу вместе с командирами, а ведьма так и осталась стоять у окна, глядя на тёмное облако гари, быстро разрастающееся на фоне чистого голубого неба.       - Простите меня, Ваше Величество, но я дала клятву, защищать *** даже ценой собственной жизни. И я сдержу данное мной слово, во что бы то ни стало!

***

      Заклинание магического портала перенесло Т.И. прямо к воротам Ледяного Дворца. Мощные порывы северного ветра безжалостно трепали полы её длинного дорожного плаща, отороченного по краям тёмным лисьим мехом, но происки непогоды были последним, что заставляло колдунью ощущать сильную дрожь.       Поднявшись по скользким широким ступеням, придворный маг остановилась перед высокими двустворчатыми дверями замка и уже было занесла руку для того, чтобы постучать. Однако прежде, чем её ладонь коснулся узорчатого кольца, створки сами собой распахнулись, обнажая богатое убранство просторного холла.       Девушка опасливо переступила через порог и медленным шагом направилась вглубь крепости, плавно скользя рукой по искусным ледяным перилам винтовой лестницы. Хозяин дворца обнаружился в самой высокой из остроконечных башен, большая часть которой отводилась под личные апартаменты мага.       - Так-так-так, глядите, кто пожаловал. Госпожа Т.И.! Чем обязан такому внезапному, но, несомненно, приятному визиту?       - Здравствуйте, Панталоне. Или мне следует обращаться к Вам - «Владыка Севера»?       Мужчина обворожительно улыбнулся, игриво склоняя голову на бок, вот только во всей его позе чётко прослеживалась опасность. В узких кругах ходили слухи, что своим могуществом Панталоне был обязан сделке с Хранителем Бездны. А кто-то и вовсе утверждал, что редкая ледяная магия досталась ему от покровительницы Севера, чью благосклонность можно было завоевать только с помощью большой кровавой жертвы.       Никто не смел идти против воли Крио Мага. Его уважали, боялись и ненавидели. И все, как один знали, что как бы не было тяжело, ни в коем случае нельзя соглашаться на сделку с ним. Ибо по итогам договора просящему придётся заплатить самую высокую цену, какая только существовала на этом свете.       - К чему нам все эти титулы, моя милая Т.И., - откидываясь на спинку своего богатого кресла, промурлыкал Панталоне и приглашающим жестом указал на свободный стул перед своим столом, - всё же мы не чужие друг для друга люди.       Бело-голубые глаза Дельца напоминали две искристые льдинки. Они проникали непомерно глубоко, в самую душу, и казалось, что если продолжишь смотреть в них, то непременно порежешься об острые края. Так дикий зверь смотрит на свою добычу, перед тем, как вцепиться ей в горло. И этой жертвой сейчас была сама ведьма.       - Пожалуйста, чувствуй себя как дома. У меня так редко бывают гости, особенно такие желанные, как ты.       Тонкие бескровные губы мужчины расползлись в широкой доброжелательной улыбке, и будь колдунья более наивной, то непременно поверила бы ему. Вот только Т.И. на собственном опыте успела убедиться, что для сидевшего перед ней человека на этом свете не существовало ничего важнее выгоды. Ради неё он был готов пойти по головам, сгубить не одно королевство и утопить тысячи ни в чём не повинных людей в крови, только бы по итогу его ожидал большой и жирный куш.       В этом был весь Крио Маг!       - Я здесь не ради забавы, Панталоне. Моё королевство вот-вот падёт, его раздирают на части чудовища с Запада, и только ты один способен предотвратить это!       - Вот оно что! – воскликнул Делец, зловеще сверкая линзами своих изящных, украшенных драгоценными камнями очков. – До меня доходили некоторые слухи,… но я счёл их несостоятельными, ведь *** многие века находился под надёжной защитой твоего рода.       Т.И. поспешно отвела глаза в сторону, улавливая недвусмысленный намёк в словах Панталоне. Её семья верой и правдой служило народу *** и его правителям вот уже больше двух тысяч лет, и не было случая, когда бы древняя магия рода Т.Ф. оказалась бессильна перед происками врага. Не было, до сегодняшнего дня!       - Вижу, мои слова тебя огорчили, - преисполненный чистого раскаяния заметил Крио Маг и пристыжено прикрыл ладонью своё бледное лицо, - прости меня, Т.И., я совершенно не желал ранить тебя…       - Оставим лирику. Ты поможешь?       - Всё будет зависеть от того, что я получу взамен на свои услуги?       Мужчина выпрямился в своём кресле и заинтересованно подался вперед, устраивая острый подбородок поверх сложенных в замок пальцев.       - Если ты поможешь мне спасти Королевство, я отдам тебе то, что ты так отчаянно желаешь заполучить – амулет моего пра-пра-прадеда. – С этими словами девушка запустила ладонь в ворот плаща и извлекла на свет тонкую золотую цепь с ромбовидным кристаллом на конце.       Драгоценный камень цвета спелого граната таинственно переливался в свете магических свечей, притягивая взор, но всё внимание Панталоне было сосредоточено совершенно на другом.       - Да, когда-то я и в самом деле желал обладать этой вещью, - тихим голосом ответил Маг и грациозно поднялся из-за стола, очерчивая пальцами край прямоугольной столешницы, - но с недавних пор мои мысли заняты абсолютно иным «сокровищем»…       - И каким же?       Мужчина поравнялся с Т.И. и бережно обхватил её хрупкое запястье, обжигая нежную кожу своим ледяным прикосновением. Светло-голубые глаза, подёрнутые дымкой утреннего тумана, жадно впились в лицо придворного мага, впитывая в себя её прекрасный образ и всего на одно мгновение парализуя чужую волю.       Лютый арктический холод вероломно пробрался под плотные слои одежды, опутывая своими цепями слабеющее тело. Девушка испуганно вздрогнула и попыталась отстраниться от Панталоне, но тот лишь крепче прижал к себе колдунью, едва касаясь носом её впалой щеки. Морозное дыхание обожгло шею в том месте, где ещё совсем недавно находился пушистый ворот плаща, а вслед за ним последовало невесомое касание губ Крио Мага, оставившее после себя причудливую метку в виде распускающегося туманного цветка.       - Тобой, моя милая Т.И.!